Đại chiến Trung Nguyên đã đến giữa tháng Tám.
Tiền tuyến Lũng Hải Dự Đông, trên cánh đồng hoang chiến hào chằng chịt, hố đạn dày đặc như tổ ong. Trên mảnh đất cháy sém này, lộ quân đầu tiên của Tôn Lương Thành đóng quân, đây là lực lượng chủ lực binh đoàn trung tâm nhất của Tây Bắc quân đặt ở chính diện Lãm Hải.
Tập đoàn quân sự Tôn Lương Thành này, căn cơ bắt nguồn từ chuyến hành trình hỗn hợp năm thứ mười sáu của Phùng Ngọc Tường, suốt đường theo Phùng đại soái nam chinh bắc chiến.
Sau Bắc phạt, quân đội mở rộng biên chế, Tôn Lương Thành dựa vào chiến công mà nổi bật, một mình nắm giữ một quân.
Trung Nguyên đại chiến bùng nổ, Phùng Ngọc Tường giao trọng trách chiến trường Lũng Hải chính vào tay hắn, biên chế thành Lộ quân thứ hai của Liên quân Phản Tưởng.
Dưới trướng có tổng cộng bốn chủ lực sư: Lương Quán Anh Sư, Trương Ấn Tương Sư và An Thụ Đức Sư.
Trong bốn đội quân, Lương Quán Anh Sư là tinh nhuệ số một toàn quân tinh anh, súng ống đầy đủ nhất, là cột đài dưới đáy hòm của Tôn Thiếu Vân (Tôn Lương Thành tự Thiếu Dương), Trương Ấn Tương Sư đứng thứ hai, chiến lực còn tạm ổn. Hai sư đoàn An Thụ Đức và Lưu Phượng Kỳ trải qua nhiều ngày huyết chiến, binh sĩ hao tổn nghiêm trọng, thực lực yếu kém.
Đêm tối dày đặc, những ngày chém giết liên tiếp tạm thời lắng xuống. Từ xa thỉnh thoảng truyền đến những tiếng súng lạnh lẻ tẻ, khói lửa lẫn mùi đất và máu tanh, nặng nề đè lên bầu trời đồng hoang.
Doanh trại tạm thời của sư bộ Lương Quán Anh được dựng ở phía sau một sườn đất hơi nâng cao. Trong trướng có thắp một ngọn đèn ngựa, ánh sáng vàng vọt lung lay.
Một chiếc bàn gỗ đơn sơ, bày lên hai đĩa dưa muối, một đĩa thịt bò kho, còn có một bầu rượu đất nướng thô. Hai vị chủ lực sư trưởng dưới trướng Tôn Lương Thành, Lương Quán Anh và Trương Ấn Tương, nhân lúc đêm khuya, đóng cửa lại ngồi đối diện uống nhỏ.
Lương Quán Anh có thâm niên nhất, nắm giữ đơn vị mạnh nhất toàn quân, nói năng đầy tự tin, hành sự quyết đoán.
Trương Ấn Tương tính cách thiên về cẩn thận, gặp chuyện lo lắng chồng chất, hành sự rụt rè, rất nhiều việc không quyết định được.
Ban ngày hai quân đối đầu, tất cả mọi người đều căng thẳng thần kinh. Chỉ khi đến đêm khuya, họ mới có cơ hội tránh được từng lớp tai mắt, ngồi riêng tư với nhau, thổ lộ nỗi phiền muộn tích tụ bấy lâu trong lòng.
Rượu qua vài tuần, rượu mạnh vào cổ họng, không thể kìm nén được uất khí trong lòng. Lương Quan Anh đột ngột nâng bát lên uống một hơi lớn, đáy bát đập mạnh xuống bàn gỗ, tiếng động trầm đục vang vọng trong trướng.
"Trận này, thật sự không thể tiếp tục đánh được nữa."
"Từ đầu xuân đánh đến giữa hè, hơn nửa năm chịu đựng, chúng ta ở tiền tuyến Lũng Hải cứng rắn chống đỡ, anh em từng đợt ngã xuống trận địa. Đánh đến mức này, càng đánh càng không thấy hy vọng, nếu cứ cố gắng chống cự thêm e rằng chỉ còn con đường toàn quân bị diệt."
Trương Ấn Tương nghe vậy trong lòng căng thẳng, vội vàng giơ tay hạ thấp giọng, ánh mắt khẩn trương liếc về phía rèm lều một cái.
"Lương huynh, nói chuyện nhỏ tiếng một chút! Các trạm gác xung quanh, truyền lệnh binh qua lại không ngừng, tai mắt đông đúc. Những lời này tuyệt đối không được lớn tiếng, lỡ như truyền đến tai Tổng chỉ huy Thiếu Vân, cả hai chúng ta đều sẽ gặp đại họa!"
Trương Ấn Tương đầy lòng kiêng kị. Ở Tây Bắc quân nhiều năm như vậy, thủ đoạn của Phùng Ngọc Tường và Tôn Thiếu Vân hắn quá rõ ràng. Trong quân nghiêm cấm bàn luận riêng về chiến cuộc, càng không cho phép phát tán những lời lẽ bi quan để lộ ra ngoài, một khi bị người tố giác, hậu quả khó mà lường được.
Trên mặt Lương Quan Anh hiện lên một nụ cười lạnh, không hề sợ hãi.
"Nghe thấy thì đã sao? Thiếu Vân tổng chỉ huy mình, chẳng lẽ trong lòng không nhìn rõ cục diện trước mắt?"
Nói đến đây, oán khí tích tụ lâu ngày ùa về.
"Tổng chỉ huy Thiếu Vân trị quân hoàn toàn học theo con đường của Phùng đại soái, bắt chước y hệt, quản lý vô cùng nghiêm ngặt. Danh nghĩa hắn là Tổng chỉ tướng Lộ quân, chúng ta là sư trưởng trực thuộc hắn, nhưng thực tế, phần lớn quyền lực của ta đều nằm trong tay hắn mà thành hư không!"
“Dẫn binh bình thường, sư trưởng quản lý lữ đoàn, Lữ trưởng Quản đoàn. Nhưng Tổng chỉ huy Thiếu Vân nhúng tay vào việc, điều động bố phòng và phân phối lương thảo nội bộ của sư phụ ta, ông ấy phải hỏi đến; nhiệm vụ bổ nhiệm nhân sự của Lữ Trưởng và Đoàn Trưởng của ta là hắn muốn đích thân chốt hạ. Thậm chí một số trận địa quy mô nhỏ cũng phải chờ lệnh của ông ta. Không có ông, không cần gật đầu, ta đều không thể tự quyết định.”
“Ngươi nói xem, quan tá dưới trướng không phải do ta một tay đề bạt, điều động quân đội không do quyết đoán của ta. Ta là sư trưởng đứng trước mặt, còn có ý nghĩa gì nữa.”
Trương Ấn Tương ở bên cạnh nghe xong, thở dài một hơi thật dài, thần sắc đầy bất đắc dĩ.
"Lương huynh, những lời này chỉ có chúng ta nói riêng. Thiếu Vân tổng chỉ huy tính cách thế nào, ngươi và ta theo hắn nhiều năm, sớm đã rõ. Hắn luôn nắm chặt quân đội, không muốn buông quyền lực. Bao nhiêu năm nay chẳng phải chúng tôi vẫn nhẫn nhịn sao?"
Chỉ là hiện nay tình hình liên quân đang đáng lo ngại. Quân Tấn Tuy là Diêm Tích Sơn bảo toàn thực lực, sau khi Tế Nam mất tích lại càng rụt rè không tiến lên,
Nam tuyến Quế hệ đại bại, đã rút về Quảng Tây. Hiện nay chỉ còn quân Tây Bắc chúng ta ở tuyến Lũng Hải chống đỡ trung ương quân, đơn độc khó chống lại. Chúng ta làm thuộc hạ cũng chỉ có thể chịu đựng được, không còn cách nào khác."
Lương Quan Anh nhìn dáng vẻ rụt rè sợ hãi của hắn, trầm ngâm một lát rồi đứng dậy đi đến bên rèm trướng, vén rèm vải quét ra ngoài một vòng. Đêm tối đen như mực, các cảnh vệ viên và thị vệ bên ngoài lều đều đang đứng gác ở phía xa, không nghe thấy cuộc trò chuyện trong lều.
Hắn trầm giọng phân phó "Tất cả mọi người lui về phía sau năm mươi bước, giữ chặt bốn phía, bất luận kẻ nào không được tới gần doanh trướng. Không có mệnh lệnh của ta, ai cũng không cho phép qua đây!"
Đám vệ binh đồng thanh, cùng nhau rút lui về phía sau.
Xác nhận xung quanh không có người khác nghe lén, Lương Quán Anh buông rèm vải xuống, đóng chặt cửa lều, buộc chặt dây. Trong doanh trướng chỉ còn lại hắn và Trương Ấn Tương, bầu không khí lập tức trở nên bí ẩn nặng nề.
Hắn ngồi lại bên bàn, hạ thấp giọng nói ra bí mật giấu kín trong lòng.
“Ấn Tương, ngươi và ta quen biết nhiều năm, ta không giấu ngươi. Mấy ngày trước, Trương Tiễn đã phái người lén lút đến tìm ta.”
Trương Ấn Tương toàn thân chấn động, đột nhiên ngẩng đầu, mặt đầy kinh hãi. Trương Tiễn là thuyết khách Nam Kinh chuyên dùng để chiêu hàng tướng lĩnh Tây Bắc quân, người này trước kia là nguyên lão Tân Hợi, cùng Phùng Ngọc Tường, ở Hữu Nhậm cùng nhau làm việc, tại bộ hạ cũ Tây bắc có nhân mạch cực rộng.
Lương Quán Anh cầm chén rượu nhấp một ngụm, thần sắc bình tĩnh gật đầu: "Điều kiện Nam Kinh đưa ra rất thực tế. Chỉ cần ta phản bội trước trận chiến, dẫn quân quy hàng, lập tức bổ nhiệm ta làm tổng chỉ huy hai mươi lăm lộ quân, toàn bộ binh mã vốn có đều thuộc về ta thống lĩnh, lương thảo đạn dược ưu tiên cung cấp, không cần phải chịu sự quản thúc của người khác nữa."
Nói xong, Lương Quán Anh ngước mắt nhìn thẳng Trương Ấn Tương, thấp giọng hỏi: "Huynh đệ, trong trướng chỉ có ngươi và ta, ta hỏi một câu, ngươi dám đi cùng ta không? Theo lời ta nói, vị trí phó chỉ huy này chính là của ngươi, hai người chúng ta ở bên nhau, tương đương với hơn phân nửa thực lực của lộ quân thứ nhất đều đã ở đó."
Trong doanh trướng lập tức yên tĩnh lại.
Trương Ấn Tương trán toát mồ hôi lạnh, tâm thần đại loạn. Quay giáo đầu Tưởng, đây là chuyện diệt vong. Phùng Ngọc Tường, Tôn Lương Thành
Thủ đoạn đối phó với phản tướng, hắn đã sớm nghe danh, một khi tiết lộ, gia sản tính mạng khó giữ. Môi hắn hơi run rẩy, liên tục lắc đầu, đầy vẻ do dự sợ hãi.
"Lương huynh, việc này quá hung hiểm! Tổng chỉ huy Thiếu Vân ghét nhất phản bội, một khi bại lộ, tính mạng ngươi và ta không giữ được, hơn vạn huynh đệ dưới trướng cũng bị liên lụy, tuyệt đối không thể xúc động."
Lương Quán Anh không ép buộc hắn, chậm rãi gật đầu
"Ta không ép ngươi phải tỏ thái độ ngay bây giờ, lập tức giương cờ phản bội."
"Ta đã hiểu rõ, cục diện đại chiến Trung Nguyên này đã định. Liên quân phản Tưởng vốn là đội cỏ dựng lên, mỗi người một tâm tư riêng. Diêm Tích Sơn không nỡ bỏ gia sản quân Tấn, Quế hệ đã sụp đổ, chỉ còn Tây Bắc quân chúng ta lấy mạng người lấp đầy."
"Chiếc thuyền lớn này sớm muộn gì cũng chìm. Người cao tầng bại có thể xuống đồng lánh nạn, nhưng chúng ta nắm trong tay hơn vạn huynh đệ, lúc thuyền chìm, chẳng lẽ phải chôn cùng?"
"Đợi đến khi chiến tuyến hoàn toàn không chống đỡ nổi, lương tận binh mệt, quân tâm tan rã, chúng ta hoặc là tử trận, hoặc bị tước vũ khí thu biên, cuối cùng đều mất hết tất cả."
“Chúng ta làm tướng lĩnh, không thể chỉ nghĩ đến cái đầu của mình, dưới trướng có hàng vạn đệ tử theo chúng ta vào sinh ra tử, luôn phải tìm cho họ một con đường sống.”
"Chúng ta có thể quan sát thêm một thời gian, kiên nhẫn chờ đợi. Đợi đến khoảnh khắc tòa nhà sắp đổ, rồi cùng nhau hành động. Tuyệt đối không làm kẻ ngu xuẩn chôn theo, chỉ cầu tìm cho các huynh đệ một con đường sống."
Trương Ấn Tương ngồi ngây ngốc tại chỗ, tâm tư cuồn cuộn không ngừng. Hắn vẫn không dám hạ quyết tâm tạo phản, nhưng niềm tin kiên trì nhiều năm trong lòng, vào khoảnh khắc này, đã lung lay sắp đổ.
“Hơn nữa...” Lương Quán Anh khẽ nói: “Trương tiên sinh tiết lộ, không chỉ chúng ta, Cát Hồng Xương, Bàng Bỉnh Huân, Thạch Hữu Tam, Tôn Điện Anh, đều đang tiếp xúc với quốc phủ Nam Kinh.”