Cuối tháng sáu.
Trận chiến công thủ Phù Câu, trận ác chiến bước vào ngày thứ năm.
Hai chiến trường chính là Hoàng Thổ Cương và vùng trũng sông Giả Lỗ phía đông thành, chín tầng trước, Quan Lân Chinh mang theo nắm đấm sắt tấn công liên tục, từng đợt xông tới, mãi không thể xé toạc phòng tuyến Lữ Hành thứ nhất do Liêu Vận Chu, Hàn Luyện Thành, Đổng Thăng Đường trấn thủ. Vùng đất lầy lội sông Giá Lỗ đó, quân trung ương kiềm chế đội ngũ nhiều lần cố gắng tiến lên, tất cả đều bị chặn ngoài trận địa, khó đi một bước.
Sở chỉ huy cao địa tiền tuyến của Sư đoàn hai Giáo, liên tục bộ binh công phá bị thất bại, Trương Trị Trung không còn giữ lại hậu chiêu. Chuyến tấn công đầu tiên của Thanne Bá nhiều ngày tổn hao không ít, Lữ đoàn số 2 La Thiết Hoa vốn định ở lại đội dự bị cũng cùng nhau lao vào chiến trường.
"Không thể tiếp tục tăng thêm tiêu hao từng đợt." Trương Trị Trung hạ ống nhòm xuống, giọng điệu trầm ổn nhưng đầy quyết đoán: "Tập trung toàn bộ hỏa lực pháo binh, sau khi pháo hỏa bao phủ, lữ đoàn thứ nhất và lữ đội thứ hai đồng thời áp sát, xung kích toàn tuyến, không cho đối phương cơ hội điều binh thở dốc."
Mệnh lệnh truyền xuống, trên cánh đồng cách đó ba cây số, một đoàn pháo binh độc lập trực thuộc Quân ủy và hai đoàn đều triển khai, hàng trăm khẩu pháo dã ngoại ở núi Đức Chế Khắc Lỗ Bá bày trận, họng pháo ngẩng cao, toàn bộ nhắm vào trận địa dọc theo Hoàng Thổ Cương và sông Giả Lỗ.
Bên trong pháo đài chính Hoàng Thổ Cương, một đám tướng lĩnh của Sư bộ mô hình tụ tập ở cửa quan trắc, nhìn chằm chằm vào trận pháo khổng lồ trải ra phía xa.
Phạm Long Chương trợn tròn mắt, nhìn đội pháo kéo dài hàng trăm mét, không nhịn được lên tiếng thán phục: "Trời ơi, đây là bao nhiêu hỏa pháo? Nhìn một cái cũng không thấy điểm cuối!"
Hàn Văn Anh nhíu chặt mày, sắc mặt nghiêm trọng: "Ít nhất hai đoàn pháo chỉnh biên, tổng cộng hơn trăm khẩu đại bác! Trấn Tung quân chúng ta trước kia thời kỳ hào phóng nhất cũng không gom đủ 50 khẩu pháo, gia sản của vị giáo nhị sư này thực sự hùng hậu."
Hà Cơ Phong cúi người kiểm tra bản đồ bố trí trận địa, trầm giọng nói: "Trương Trị Trung lần này định dốc toàn lực, không để lại đội dự bị nữa. Đợi pháo hỏa tẩy kết thúc, hai nguồn binh lực của hắn sẽ đồng thời áp sát, tấn công toàn diện. Chúng ta chỉ dựa vào chuyến thứ nhất, e là không chịu nổi đợt áp lực nặng nề này."
Trương Khắc Hiệp khẽ gật đầu, bổ sung phân tích "Công sự đất tầng bề mặt không chịu nổi sự oanh tạc của pháo liên tục, dưới làn đạn pháo trận địa sẽ không ngừng hư hại. Ưu thế của chúng ta là đường hầm và hỏa lực bắn ngang, nhược điểm là số lượng pháo không đủ, không thể đối oanh với bầy pháo đối phương, chỉ có thể bị động chịu đựng pháo kích."
Lục Bách lẳng lặng nhìn về phía xa, thần sắc bình tĩnh, chậm rãi mở miệng.
"Đại pháo, đúng là đồ tốt. Đại pháo có thể bắn bao xa, chân lý sẽ xa bấy nhiêu."
Lời còn chưa dứt, đợt pháo đầu tiên đồng loạt bắn xuống đất ầm ầm!
Ầm ầm! Ầm! Rầm!
Đạn pháo mang theo liệt diễm gào thét lao tới, đập mạnh vào trận địa Hoàng Thổ Cương. Đất đai, gỗ nguyên khối, đá vụn nổ tung lên trời, khói bụi trong nháy mắt bao trùm toàn bộ cao địa. Từng đợt từng đợt, hàng trăm khẩu hỏa pháo thay phiên khai hỏa, những đợt pháo kích bão hòa liên tục, hết lần này đến lần khác cày xới trận tuyến đầu của người mẫu phạm.
“Toàn tuyến truyền lệnh! Các bộ lập tức lui vào hầm pháo sâu tầng phòng thủ đường! Chỉ để lại một số ít lính canh giám sát tình hình địch!” Lục Bách cao giọng ra lệnh.
Chuyến đi đầu tiên Liêu Vận Chu, Hàn Luyện Thành, Đổng Thăng Đường các bộ nhanh chóng rút vào vật chắn dưới lòng đất, giấu người để bảo tồn sức sống. Đạn pháo liên tục đập xuống mặt đất. Những chiến hào phía trước từng đoạn sụp đổ, thổ mộc địa bảo liên tiếp sụp nát, công sự bề mặt của hoàng thổ cương không ngừng tàn phá dưới làn đạn pháo.
Ba năm ngày kế tiếp, chiến trường bước vào vòng tuần hoàn tàn khốc.
Quần pháo trung ương không ngừng khai hỏa, trước tiên dùng đại bác oanh tạc trong thời gian dài, làm nổ tung tầng mặt trận địa thành đất cháy. Pháo vừa lan rộng, hai đội bộ binh của Thanneber và La Thiết Hoa lữ thứ hai đồng loạt từ bình nguyên áp sát lên, toàn tuyến phát động xung phong.
Lần này Trương Trị Trung dốc toàn lực, hai lữ đoàn đồng bộ triển khai, không còn chỉ dựa vào Quan Lân Chinh tập một đoàn đột kích đơn độc nữa. Phía bắc thành Hoàng Thổ Cương là chủ công, phía đông thành là vùng trũng sông Giả Lỗ làm phụ trợ, cả hai đường cùng tiến, ép buộc các sư mẫu phân binh phòng thủ.
Lục Bách thấy vậy, cũng không chỉ dựa vào lữ đoàn thứ nhất mà tử thủ nữa.
"Hàn Văn Anh lữ thứ hai, tiếp quản trận địa cánh phải Hoàng Thổ Cương; Phạm Long Chương thứ ba, tiến đến vùng trũng sông Giả Lỗ để bố phòng. Toàn quân đầu nhập phòng tuyến, chia đoạn tử thủ!"
Một tiếng ra lệnh, Hàn Văn Anh và Phạm Long Chương dẫn đầu Nhị Lữ, Tam Lữ đều xông lên tiền tuyến.
Ba lữ đoàn của thầy mẫu đều trải rộng, toàn bộ tiếp chiến. Lữ đoàn thứ nhất là Hoàng Thổ Cương ở giữa đường, Hàn Văn Anh Nhị Lữ ở cánh phải, Phạm Long Chương Tam Lữ trấn giữ vùng lầy lội sông Giả Lỗ. Hai bên đều dốc hết gia sản để đánh một trận ác liệt dốc toàn lực.
Pháo hỏa của địch vẫn là lưỡi dao sắc bén treo trên đỉnh đầu. Chỉ cần quần thể trung ương khai hỏa, toàn bộ trận địa chỉ có thể bị động chống đỡ, không có phản kích đối với pháo hỏa. Doanh trại pháo binh sư đoàn của Sở Vân Phi vẫn mai phục ở vị trí pháo ẩn nấp phân tán, hắn không dám dễ dàng nổ súng, một khi lộ diện vị thế, lập tức sẽ bị trọng pháo của đối phương bao phủ phá hủy.
Mỗi đợt pháo kích kết thúc, bụi mù mịt, bộ binh trung ương như thủy triều lao về phía chiến hào.
Lúc này, phản kích của người mẫu mới vang lên.
Binh lính trong hầm xông ra, chiếm lấy chiến hào tàn tạ, súng máy hạng nhẹ bắn từ bên cạnh ám bảo phun ra những lưỡi lửa. Những lão binh đứng ở phía trước nhất, đại đao xếp hàng vào vị trí, chuyên đợi kẻ địch lao đến gần chiến hạm, triển khai cuộc cận chiến bằng vũ khí trắng.
"Giữ vững! Để bọn chúng lại gần thêm chút nữa!" Đổng Thăng Đường gào thét trong chiến hào.
Bộ binh trung ương quân xông đến mép chiến hào, lựu đạn ném vào nhau, khói lửa mịt mù. Một khi kẻ địch nhảy vào chiến hạm, đội đại đao lập tức nghênh đón. Những thanh đại Đao lấp lánh ánh lạnh chém bổ va chạm, tiếng hò hét giết chóc vang vọng khắp đồng hoang. Lão binh dẫn đầu liều mạng chống đỡ, ghép lưỡi lê, cướp súng, cứng rắn đuổi từng đợt quân trung tâm đã đột nhập trận địa trở về.
Trận địa Lữ thứ hai của Hàn Văn Anh cũng giằng co liên tục.
Pháo hỏa làm sập một đoạn hào, đội quân do Quan Lân Chinh dẫn đầu bám lấy lỗ hổng xông vào. Hàn Văn Anh đích thân dẫn đội áp sát, chọn những lão binh tinh nhuệ tạo thành tiểu đội đột kích, nghênh đón phản công của địch. Đại đao bay tứ tung, máu bắn lên đất vàng, liều mạng đến cuối cùng, cứng rắn chặn đứng lỗ thủng lần nữa.
Phía vùng trũng sông Giả Lỗ, lữ đoàn thứ ba của Phạm Long Chương dựa vào địa hình lầy lội, hươu nai và hào ngầm, gắt gao chống đỡ đợt tấn công của Lữ đoàn số 2 La Thiết Hoa. Khu vực này đại quân không thể triển khai, bộ binh Trung ương chỉ có thể phân tán xung phong, Phạm long chương liền lấy tiểu đội làm đơn vị thay phiên chặn đánh, nhắm đúng cơ hội liền ngắn ngủi phản kích.
Mỗi lần đánh lui bộ binh xung phong, hai bên tạm thời tách khỏi tiếp xúc. Quan binh và dân phu của Sư đoàn Mô Phạm tranh thủ thời gian, bất chấp những đợt pháo hỏa lẻ tẻ, cướp bóc các chiến hào bị nổ sập, lấp đầy hố đạn, vận chuyển đạn dược. Nghỉ ngơi không lâu, tiếng pháo từ xa lại vang lên, đợt oanh kích bằng lửa mới lại giáng xuống, tuần hoàn lặp đi lặp lại.
Ba năm ngày này chính là vòng lặp phòng thủ phản kích như vậy.
Đại pháo của địch chiếm ưu thế tuyệt đối, thầy mẫu chỉ có thể chịu đựng oanh tạc liên tục, trận địa không ngừng bị tổn hại, thương vong tích tụ từng ngày. Nhưng chỉ cần hỏa lực ngừng lại, bộ binh xông lên, dựa vào đường hầm, lão binh và đội đại đao, là có khả năng chống đỡ huyết chiến, đẩy lùi công kích.
Tại một sở chỉ huy tạm thời ở Hoàng Thổ Cương, khói lửa mịt mù.
Hàn Văn Anh lau sạch bụi bặm trên mặt, thở hổn hển: "Trương Trị Trung đã bỏ ra vốn liếng, hai lữ đoàn cùng lên, pháo không ngừng nghỉ. Chênh lệch hỏa pháo của chúng ta quá lớn, chỉ có thể bị động chịu nổ, mỗi một đợt canh giữ, công sự đều sẽ bị hủy hoại một mảng lớn."
Phạm Long Chương dính đầy bùn máu, mở miệng nói: "May mà chúng ta đào hố sâu, người có thể giấu được. Dù là liều mạng chịu đựng máu thịt của người, mỗi lần chiến đấu bằng vũ khí, lão binh tổn thất đều không nhỏ."
Hà Cơ Phong nhìn báo cáo thương vong từ khắp nơi gửi tới, lông mày nhíu chặt: "Tiêu hao liên tục như vậy, áp lực cực lớn. Chỉ cần bầy pháo của đối phương còn đó, chúng ta sẽ ở thế bị động chịu đòn bất ngờ vĩnh viễn. May mà mỗi lần bộ binh xung phong, tất cả chúng tôi đều có thể chống đỡ được phản kích."
Trương Khắc Hiệp nhìn về phía trận pháo trung tâm xa xa, chậm rãi nói: Trương Trị Trung cho rằng chỉ dựa vào hỏa lực cộng với binh lực hai lữ là có thể áp đảo chúng ta. Nhưng hắn đã đánh giá thấp hệ thống trận địa của chúng tôi, cũng đánh bại thấp quyết tâm tử chiến của lão binh. Chỉ là cứ kéo dài như vậy, thương vong sẽ tiếp tục tăng lên, không thể cứ thế bị động tiêu hao mãi được."
“Tiếp tục chấp hành phản kích phòng thủ.” Lục Bách thanh âm trầm ổn, “Pháo hỏa chúng ta tạm thời không có cách nào chống lại, vậy thì giấu tốt binh lực, vượt qua giai đoạn pháo hỏa. Chờ bộ binh bọn hắn xông lên, chính là lúc chúng tôi động thủ. Đại đao, súng trường, lựu đạn, giữ chặt từng chỗ lỗ hổng.”