Ngày mười hai tháng sáu.
Sau vài ngày nghỉ ngơi, bộ tộc Tôn Điện Anh đã tiến đến tiền tuyến Kỷ Huyện, hợp lực cổ phần với ba bộ họ Tôn Lương Thành, Bàng Bỉnh Huân và Cát Hồng Xương, tạo thành hình thức đối kháng song song giữa bốn quân, ứng phó với quân đoàn thứ hai của Lưu Trì.
Mà trong Sư bộ Phù Câu, bầu không khí mấy ngày nay càng căng thẳng.
Lục Bách đứng trước sa bàn, nhìn chằm chằm vào cột mốc địa hình dày đặc trước mắt, lông mày vẫn luôn nhíu chặt.
Mấy ngày liền, báo cáo trinh sát phía trước vẫn luôn mờ nhạt không rõ.
Một lượng lớn quân trung ương đang điều động khu vực phía đông và phía nam Phù Câu, binh lực hùng hậu, trận hình dày đặc, động tác nhanh nhẹn. Nhưng cụ thể là phiên hiệu nào, vị tướng lĩnh nào dẫn đội, hướng tấn công chính của mình thì vẫn không thể dò xét rõ ràng.
Trung ương quân hành quân cực kỳ cẩn thận, dọc đường phong tỏa đường sá, xua đuổi dân làng, cờ ẩn nấp, đêm tối lặng lẽ hành động, cố ý che giấu động tĩnh chủ lực, rõ ràng là muốn đánh một trận tập kích.
"Sư tọa, địch nhân ẩn nấp làm cực tốt, thám báo ngoại vi chỉ có thể thăm dò được biên giới, căn bản không dò ra nội tình chủ lực." Trinh sát Liên trưởng vẻ mặt nghiêm trọng, khom người bẩm báo.
Lục Bách trầm mặc một lát, lập tức hạ lệnh "Truyền mệnh lệnh của ta, thành Trì Phong suất toàn bộ một ngàn kỵ binh đoàn, phân tán trải rộng ra!"
"Không cần tập hợp đại đội, mười người một đội mười, hai mươi người cùng tổ, tung ra ngoài! Trong phạm vi ba mươi dặm, tất cả đều dò xét thấu đáo cho ta! Mô hiệu, sờ vị trí pháo, thăm dò phương hướng hành quân, nắm giữ độ dày của binh lực! Dù có hy sinh trinh sát binh, cũng phải nhổ sạch lai lịch đối thủ!"
Một ngàn kỵ binh của Trì Phong thành là lực lượng nhanh nhất, cơ động nhất của người mẫu hiện nay.
Một tiếng lệnh hạ xuống, ngoài thành tiếng vó ngựa vang vọng không dứt suốt đêm, tiểu đội kỵ binh tản ra bốn phía, như gió quét sạch đồng cỏ, thôn xóm, yếu đạo, cao địa xung quanh.
Nhưng sau cả ngày thăm dò, thu hoạch lại rất ít ỏi.
Trung ương quân bố trí phòng thủ cực kỳ vững vàng, cảnh giới cực nghiêm ngặt, bên ngoài toàn là các tầng du động tuần tra, trận địa cảnh sát nhỏ một khi đến gần, lập tức bị hỏa lực xua đuổi, căn bản không thể tiếp cận quan sát đội hình cốt lõi.
Màn đêm chậm rãi bao phủ huyện Phù Câu.
Bận rộn suốt một ngày, Lục Bách thân tâm mệt mỏi, trở về nội trạch sư bộ.
Trong phòng đèn vàng vọt, yên tĩnh đến mức chỉ còn tiếng nến nhảy múa khe khẽ.
Binh lính cần vụ mới tuyển tên là Hỷ Thuận, là một đứa trẻ nửa lớn ở vùng nông thôn Hà Nam địa phương, năm nay vừa tròn mười tám tuổi.
Mấy ngày trước Hà Cơ Phong xuống nông thôn chiêu binh, tiểu tử này tự nguyện tòng quân, đầu óc lanh lợi, tay chân chăm chỉ, miệng thật thà, bị chọn đến sư bộ làm cần vụ, chuyên hầu hạ Lục Bách sinh hoạt.
Hỷ Thuận thấy Lục Bách trở về, vội vàng tiến lên hầu hạ, bưng tới một chậu nước nóng nóng hổi đặt bên chân, cung kính nói: "Sư tọa, nước đun xong rồi, ngài ngâm chân giải mệt."
Lục Bách gật đầu, cởi giày tất, hai chân thấm vào nước ấm.
Thần kinh căng thẳng suốt mấy ngày cuối cùng cũng dịu đi đôi chút.
Trong phòng không có ai, chỉ còn lại hắn và người lính cần vụ trẻ tuổi này. Lục Bách hiếm khi thả lỏng, nửa tựa vào ghế, hơi nheo mắt, thuận miệng nói chuyện nhà.
"Hỷ thuận, bao nhiêu tuổi rồi?"
Hỷ Thuận đứng thẳng tắp, thành thật trả lời: “Bẩm sư tọa, năm nay mười tám.”
"Làm lính mấy ngày rồi?"
"Vừa vào đội sáu ngày, đều là huấn luyện tân binh, hôm nay là lần đầu tiên tiến vào bộ sư phụ hầu hạ ngài."
Lục Bách nhìn khuôn mặt mộc mạc non nớt này, nhẹ giọng hỏi lại "Trong nhà còn có người?"
Ánh mắt Hỷ Thuận hơi dịu lại, gật đầu: "Cha mẹ đều đang trồng trọt ở nông thôn, còn có một người anh và một tỷ. Ca ở nhà trồng ruộng hầu hạ cha mẹ, chị sớm đã gả chồng cho người khác sống qua ngày rồi."
"Vậy sao ngươi lại nghĩ đến việc đến làm lính? Không sợ đánh trận chết người?"
Câu hỏi này vừa dứt, ánh mắt Hỷ Thuận đột nhiên kiên định, mang theo sự ngoan cố và không cam lòng tầm thường của thiếu niên nhà quê.
"Sư tọa! Ta không muốn trồng trọt cả đời!"
“Anh ta canh giữ mấy mẫu đất, cả đời bị nhốt trong đất. Chị ta sớm gả chồng, một đời vây quanh bếp lò xoay vòng. Ta mười tám tuổi, trẻ trung, muốn ra ngoài xông pha! Thời loạn thế, trồng trọt chưa chắc sống nổi, làm lính nói không chừng còn có thể liều tiền đồ!”
Lục Bách lẳng lặng nghe, khẽ gật đầu.
Trong thời loạn thế, hàng ngàn vạn thiếu niên bình thường, đại khái đều có tâm tư như vậy.
Trò chuyện vài câu đơn giản, hắn vui vẻ lặng lẽ lui sang một bên, không dám nói thêm lời nào.
Trong phòng hoàn toàn yên tĩnh lại.
Ấm áp ngâm chân lan khắp toàn thân, cơ thể mỏi mệt dần tan biến, nhưng đầu óc Lục Bách lại càng ngày càng tỉnh táo, rốt cuộc không ngủ được.
Hắn nằm lên giường gỗ, mở mắt nhìn xà nhà gỗ trên mái nhà, trong lòng bắt đầu lặng lẽ xem xét lại xu thế toàn cục đại chiến Trung Nguyên.
Xuyên không đến nay, hắn hiểu rõ hơn bất kỳ ai về kết cục, mạch lạc và hướng đi của trận đại chiến này.
Hiện tại là giữa tháng sáu, cục diện chiến đấu nhìn như giằng co, thắng bại khó phân, thực ra đại thế đã sớm được định sẵn.
Tình thế trước mắt:
Diêm Tích Sơn, quân Tấn Tuy chiếm Tế Nam, chia làm hai đường áp sát Hàn Phục Du, chiến trường Sơn Đông từng đại thắng;
Phía nam, liên quân Lý Tông Nhân và Trương Phát Khuê Quế đánh hạ Trường Sa, mũi nhọn binh khí chỉ thẳng về phía bắc hồ;
Thoạt nhìn, Liên minh Phản Tưởng bốn bề nở hoa, chiếm ưu thế toàn diện.
Nhưng Lục Bách rõ ràng, đây đều là hư thắng thoáng qua.
Không bao lâu nữa, chủ lực Việt quân tiến lên phía bắc, cắt đứt đường lui của Quế quân. Lý Tông Nhân, Bạch Sùng Hoàn, Trương Phát Khuê một đường tan tác, toàn tuyến rút về Quảng Tây, tuyến nam hoàn toàn sụp đổ.
Ngay sau đó, Tưởng Giới Thạch điều chủ lực lên phía bắc lên núi đông, dùng nắm đấm nặng nề nghiền ép quân Tấn Tuy. Diêm Tích Sơn liên tiếp bại trận, cuối cùng co cụm ở phía tây núi, đóng cửa không ra ngoài, không dám xuất quan tranh bá nữa.
Đến cuối cùng, liên minh phản Tưởng rộng lớn, bốn lộ chư hầu tan rã, chỉ còn lại một mình Tây Bắc quân đơn độc chống đỡ Hà Nam.
Phùng Ngọc Tường mấy chục vạn đại quân, bị trung ương quân hao tổn đến chết, kéo dài chết trận, đánh tan tác.
Và cọng rơm cuối cùng đè chết lạc đà chính là tháng chín quân Đông Bắc vào quan tiến xuống phía nam.
Suy nghĩ cuồn cuộn đến mức này, đáy lòng Lục Bách chỉ còn lại một câu thở dài.
Trong toàn bộ trận chiến nguyên bản, điểm lật ngược duy nhất chỉ có Trương Hán Khanh.
Cơ hội duy nhất để viết lại kết cục trong thiên hạ, chính là - Đông Bắc quân không vào quan giúp Tưởng, phản kích Phùng Diêm phản bội Tưởng liên minh.
Nhưng trong lòng Lục Bách vô cùng rõ ràng: Đây căn bản không thể nào.
Dù suy diễn thế nào, đổi vị trí suy nghĩ thế này, Trương Hán Khanh nhất định sẽ dẫn Tưởng vào quan.
Thứ nhất, Trương Hán Khanh đang rất cần địa bàn mới để củng cố uy tín.
Trận chiến Trung Đông lộ, quân Đông Bắc mất hết thể diện. Uy vọng của Trương Hán Khanh ở Đông bắc giảm mạnh, hắn đang rất cần một trận đại thắng, một phần lợi nhuận thực tế, cả vùng đất, trấn áp các lão tướng không phục trong nội bộ.
Điều hắn muốn nhất, là Hà Bắc, Bình Tân. Nhưng mảnh địa bàn này, nắm chắc trong tay Diêm Tích Sơn. Liên minh Phản Tưởng không thể nào chia địa điểm cốt lõi của Diêm Tịch Sơn cho Trương Hán Khanh.
Còn về Giang Tô, Chiết Giang, vùng đất giàu có của Phùng Diêm hứa hẹn, càng là lời nói suông, cách Đông Bắc ngàn dặm xa xôi, địa bàn cũng không tiếp giáp, đối với Trương Hán Khanh hoàn toàn vô nghĩa. Chỉ có nam nhân kia mới chịu thật sự nguyện ý nhường Hà Bắc Bình Tân ra ngoài.
Thứ hai, Trương Hán Khanh đối với Phùng và Diêm, oán hận tích tụ cực sâu, cảm giác cực kỳ kém.
Năm đó Quách Tùng Linh phản phụng, Phùng Ngọc Tường âm thầm đâm sau lưng, đầu cơ trục lợi, bán đứng đồng minh, khiến Trương Hán Khanh ghi hận đến nay.
Những năm này quân Tấn Tuy và quân Đông Bắc quanh năm xung đột biên giới, chém giết không ngừng, thù hận giữa hai bên đã sớm ăn sâu bén rễ.
Trương Hán Khanh từ tận đáy lòng, không tin nhân phẩm của Phùng Ngọc Tường và Diêm Tích Sơn, càng không thể thật lòng kết minh.
Thứ ba, con bài mà người đàn ông kia đưa ra, không thể so sánh với Liên minh Phản Tưởng.
Tiền tài, quân giới, lương thảo, địa bàn, quan vị, mọi thứ đều thực tế.
Liên minh Phản Tưởng đã đi đường cùng, mỗi người tính toán, không thể lấy ra bất kỳ lợi ích nào khiến Trương Hán Khanh động tâm.
Đáy lòng Lục Bách lạnh lùng phán định:
Dù Trương Hán Khanh không vào quan, cùng lắm chỉ trì hoãn vài tháng, quân trung ương vẫn có thể san bằng Hà Nam, đánh sập quân Tây Bắc. Quân Đông Bắc vào ải, chỉ là tăng tốc kết cục đến, tuyệt đối không phải nguyên nhân căn bản.
Đại chiến Trung Nguyên, từ gốc rễ chính là cục diện tất thua.
Nghĩ thấu hết thảy, Lục Bách hoàn toàn tĩnh tâm.
Đã thế không thể đảo ngược, vậy mình phải bố trí đường lui trước.
Hiện tại hắn đã không còn là một tiểu đoàn trưởng cô độc như thuở ban đầu.
Tay nắm vững chế độ xây dựng ba lữ quán hoàn chỉnh, chín ngàn binh mã, kỵ binh đoàn, doanh trại pháo binh, cấu trúc sư bộ hoàn thiện, là phái thực lực mà ai trong thời loạn thế đều sẵn lòng lôi kéo.
Hắn phải sớm nghĩ kỹ: Đại chiến hạ màn, thiên hạ đã định, Lục Bách ta, nên đi đâu về đâu?
Tâm niệm vừa động, Lục Bách xoay người ngồi dậy.
Đi đến trước bàn, thắp nến lên, trải ra một tờ giấy trắng.
Cầm bút, viết xuống ba cái tên:
Diêm Tích Sơn, người đàn ông đó, Trương Hán Khanh.
Hắn nhìn chằm chằm ba cái tên, ánh mắt trầm tĩnh, bắt đầu loại bỏ từng cái một.
Nét đầu tiên, hắn trực tiếp cắt bỏ Diêm Tích Sơn.
Quá hiểu rõ vị nhạc phụ này của mình rồi.
Cả đời Diêm Tích Sơn, tính toán chi li, chỉ có lợi là đồ, nhạn quá nhổ lông, trong mắt chỉ còn cơ nghiệp Sơn Tây, không dung nạp bất kỳ binh mã ngoại nhân nào.
Sau trận đại chiến Trung Nguyên, Tôn Lương Thành dẫn tàn quân đầu nhập Tấn, bị Diêm Tích Sơn chia cắt từng lớp, ăn tằm, nuốt chửng sạch sẽ, cuối cùng trở thành tư lệnh cán sáng.
Sau đó, mấy vạn đại quân của Tôn Điện Anh bại lui đầu nhập Tấn, cũng bị Diêm Tích Sơn gặm sạch không còn một mảnh, cuối cùng chỉ còn lại một mình.
Đầu nhập vào Diêm Tích Sơn, trong thời gian ngắn an ổn, lâu dài ắt bị thôn quân, tước đoạt quyền lực, băng bó, chết không có chỗ chôn.
Tuyệt đối không thể đầu.
Nét thứ hai, hắn không chút do dự, cắt đứt người đàn ông kia.
Chín phần mười dưới trướng ta là cựu bộ Tây Bắc quân, thù sâu như biển với trung ương quân nhiều ngày, huyết chiến nhiều năm, tử thương vô số.
Dòng chính của Trung ương quân xưa nay luôn bài tạp, chèn ép dị loại.
Không đến bước đường cùng, tuyệt đối không được chủ động đầu quân cho Nam Kinh, nếu không sau này chắc chắn sẽ bị thanh toán, chia chác, cải biên, hoàn toàn trở thành cá thịt.
Trên tờ giấy trắng, cuối cùng chỉ còn lại một cái tên - Trương Hán Khanh.