Ngày 25 tháng 5, chính ngọ.
Bờ bắc sông Huệ Tế, bụi mù mịt bay lên, quân trận như rừng.
Một trong tám đại Kim Cương Hoàng Thiên, sư đoàn trưởng số 11 của Trung ương quân, Trần Thành một thân quân trang đứng trên đê sông, dáng người thẳng tắp, sắc mặt lạnh lùng. Phía sau, chủ lực Sư đoàn Mười Một liên tiếp trải rộng, thương thép san sát, pháo trận chỉnh tề, áp chế khiến cả cánh đồng hoang yên tĩnh không tiếng động.
Đội quân thứ mười một này cũng là nền tảng để Trần Thành thành lập hệ Thổ Mộc sau này.
Phó sư trưởng La Trác Anh, Sư Tham Mưu Trưởng Chu Chí Nhu đứng hai bên, ba người từ trên cao nhìn xuống, cách mặt sông rộng lớn, lặng lẽ ngắm nhìn trận địa hướng Minh Công Miếu bờ nam.
Sau một đêm truy đuổi gấp rút, một vạn nhất ngàn chủ lực của Sư đoàn 11 đã áp sát dọc theo sông Huệ Tế đúng giờ, thành công chặn đứng tất cả đường lui về phía bắc của quân địch.
Không bao lâu, mấy đội kỵ binh trinh sát thúc ngựa quay lại, trên người đầy bụi bặm, bẩm báo
"Báo cáo sư tọa! Đã điều tra rõ tình hình địch bên kia!"
“Chủ lực quân thủ thành bờ nam, là đoàn mô hình Tây Bắc, Đoàn trưởng Lục Bách! Dưới trướng đại khái có ba nghìn binh sĩ, hôm qua tại Bao Công Miếu thu nạp Hàn Văn Anh và Phạm Long Chương tàn bộ hơn bốn nghìn người, quân địch tổng cộng gần bảy nghìn, toàn bộ tử thủ phòng tuyến Minh Công miếu bờ Nam Huệ Tế Hà!”
"Ồ? Lục Bách? Là hắn!" Trần Thành bất ngờ nói
Cái tên này, hắn không hề xa lạ.
Một năm trước, trong thời gian họp biên chế quân sự Nam Kinh, Phùng Ngọc Tường vào kinh tham dự, Lục Bách liền đi theo bên cạnh, lúc đó Trần Thành đi cùng nam nhân kia nghênh đón, không xa không gần nhìn thấy Lục Bạch một cái, chỉ là hai bên không có giao tình gì.
Vạn vạn không ngờ, sau một năm, vị tướng trẻ tuổi từng đứng sau lưng đại nhân vật kia lại chỉ dẫn một mình một quân, cứng rắn chặn giết đoàn chính thống của mình trên chiến trường Dự Đông, nay vẫn theo sông tử thủ.
La Trác Anh quan sát sắc mặt, nhẹ giọng bổ sung một câu "Sư Tọa, thân phận của người này, xa không chỉ đơn giản là tướng lĩnh Tây Bắc quân."
“Lục Bách là Phùng Ngọc Tường thân thu nhận nghĩa tử, được hệ thống quân Tây Bắc tín nhiệm sâu sắc. Ngoài ra, hắn còn là con rể của Diêm Bách Xuyên, hai phe phản Tưởng lớn như Tấn Tuy và Tây bắc, tất cả đều có nguồn gốc thâm hậu.”
Chu Chí Nhu nghe vậy nhíu mày, tiếp lời: "Không chỉ thế, hắn còn phải gọi hiệu trưởng một tiếng nhị thúc, nghe nói hiệu Trưởng cũng rất yêu thích hắn."
Vừa dứt lời, thần sắc Trần Thành hoàn toàn nghiêm trọng.
"Đúng là đối tượng khó giải quyết." Trần Thành trầm ngâm.
Chu Chí Nhu nhìn thấu nỗi lo của Trần Thành, trầm giọng khuyên nhủ: "Sư tọa, giao phong trên sa trường, sinh tử mỗi người dựa vào bản lĩnh. Hai quân đối đầu, làm gì có thời gian để ý đến bối phận cá nhân? Thời cơ chiến đấu ở trước mắt, không thể do dự."
Trần Thành im lặng một lát, nhìn chiến hào dày đặc hình thành ở bờ nam, công sự trận địa chỉnh tề, chậm rãi gật đầu: "Cháu của Lưu Kinh đỡ tuy là kẻ vô dụng nhưng cũng không thể chết oan uổng. Hắn là đoàn trưởng của Thập Nhất chúng ta, ta làm sư trưởng, nhất định phải đòi lại công bằng cho hắn."
Ánh mắt Trần Thành khóa chặt hướng Minh Công Miếu, giọng điệu kiên định, mang theo một tia tham vọng.
"Người này thân phận đặc thù, liên lụy đến phe phái của hai đại quân phiệt."
"Nếu bắt sống hắn, đó chính là công lao to lớn."
“Bắt sống Lục Bách, vừa có thể nắm thóp Phùng Ngọc Tường, Diêm Tích Sơn, lại vừa phá tan sĩ khí liên quân phản Tưởng, cục diện bế tắc của đại chiến Trung Nguyên, nói không chừng có khả năng mượn đó một lần phá vỡ, sớm thu quan!”
La Trác Anh, Chu Chí Nhu đồng thời bừng tỉnh gật đầu.
Trần Thành lập tức hạ lệnh
"Truyền lệnh cho các bộ phận tiền tuyến!"
"Bắt đầu tấn công! Không cho đối phương thời gian chuẩn bị! Nói với Lý Mặc Am! Lữ đoàn 31 tự làm mất người, hắn muốn tự tìm về."
Quân lệnh truyền đi từng lớp, tướng quan tiền tuyến của sư đoàn 11 đều hiểu rõ.
————————"
Giữa trưa mặt trời đang gay gắt, phơi nắng bãi sông, nước sông sóng nước chói mắt.
Sư đoàn 11, bốn ngàn tinh nhuệ quân trung ương của lữ 31 nhanh chóng tiến đến bãi sông bờ bắc, chia thành từng đợt xếp trận, binh lính súng trường áp sát phía trước, tổ súng máy chốt vị trí, đội xung phong tập kết, thuyền vượt và thang nổi đều vào vị.
Không có thăm dò thừa thãi, theo tiếng tù và vang dội ở bờ bắc, trận chiến đẫm máu ở Huệ Tế Hà ngày đầu tiên chính thức nổ ra.
"Xông lên toàn tuyến! Vượt sông đoạt bãi!"
Lý Mặc Am ra lệnh một tiếng, đợt đầu tiên mấy trăm binh sĩ trung ương đạp thuyền xuống nước, mượn thế dòng nước mà đột phá với tốc độ cao về phía bờ nam.
Mặt sông rộng rãi, không che chắn, hoàn toàn là nơi tử địa lộ ra dưới hỏa lực.
Trên đê sông bờ nam, Hà Cơ Phong đã hoàn thành bố trí phòng thủ toàn bộ từ lâu, trận địa ngăn nắp trật tự và phân công rõ ràng.
Pháo binh của Sở Vân Phi cao địa thiển uy, cao nguyên sườn núi từ trên cao nhìn xuống, 12 khẩu pháo núi bảy mươi lăm mil đã sớm hiệu chỉnh tất cả tuyến đường hàng hải, bãi cạn và điểm đổ bộ trên mặt sông.
"Khai hỏa!"
Tiếng pháo nổ vang dội, từng viên đạn pháo rít lên giữa không trung, đập chuẩn xác vào đám đông tàu đang xung phong ở giữa sông.
Ầm! Ầm ầm!
Nước bắn lên trời, thuyền gỗ vỡ vụn, nước sông cuồn cuộn, đám binh lính vượt sông đầu tiên bị nổ đến mức ngã ngửa, rơi xuống nước kêu rên thảm thiết, chết chóc một mảnh.
Những binh lính còn sót lại liều chết tiến lên, khó khăn lắm mới vượt qua khu vực pháo hỏa bao phủ, ngay khi sắp cập bến, những khẩu súng máy hạng nhẹ dày đặc trên đê sông lập tức được khai toàn bộ.
"Đát đát chát——!"
Súng máy hạng nặng nước lạnh, súng máy nhẹ tạo thành lưới lửa giao nhau, quét ngang sát mặt nước với độ cao siêu thấp.
Trên mặt sông, đạn dày đặc như mưa bão, bất cứ ai ló đầu ra, giơ tay đứng thẳng đều trúng đạn ngã xuống đất.
Lão binh của đoàn mẫu phạm dựa vào tường ngực, hố lính tan tác, ba điểm một đường bắn chính xác, chuyên nhắm vào tay súng máy, sĩ quan và binh lính chèo thuyền của quân địch.
Từng đợt xung phong, từng đợt tan vỡ.
Binh lính trung ương không sợ chết, chịu đựng pháo hỏa, chống đạn súng, đỡ lấy lựu đạn, hết lần này đến lần khác cưỡng ép vượt qua, một lần cướp bãi.
Nhưng đáng tiếc mặt sông Huệ Tế quá rộng, thời gian lộ ra quá lâu, hỏa lực bờ nam quá dày đặc, trận địa thái lao.
Cả một buổi chiều, từ giữa trưa giết đến khi mặt trời ngả về tây.
Lâm Mặc Am 431 lữ quân, thay phiên nhau xuất trận, luân phiên xung phong, tiêu hao hết đạn dược, đánh mệt thể lực, tử thương không ngừng tăng lên, trên bãi sông tích tụ thi thể ngày càng nhiều, máu tươi nhuộm đỏ nước sông.
Mấy lần suýt chút nữa xông lên bãi cạn bờ nam, vừa vặn chạm vào trận địa đê sông, đều bị đại đao đội Tây Bắc quân áp sát phản công, cận chiến bức lui.
Tây Bắc quân giỏi nhất cận chiến Bạch Nhận, vung đại đao lên, một khi áp sát mặt, binh lính trung ương vốn đã sợ hãi, ưu thế súng ống tinh nhuệ đến mấy cũng không thể phát huy.
Mỗi lần lên bờ, đều là dây dưa ngắn ngủi, lập tức tan vỡ.
Cho đến tận chiều tối, mặt trời lặn về tây, ánh sáng dần tối.
Trận chiến ác liệt suốt cả một ngày, Tam Thập Nhất Lữ tử thương không nhỏ, tất cả xung phong đều tuyên bố mất hiệu lực, mãi vẫn không thể đứng vững được một tấc ở bờ nam.
Lý Mặc Am nhìn thi hài trôi nổi trên mặt sông, thuyền bị hư hại, binh lính mệt mỏi sợ chiến, sắc mặt xanh mét, trong lòng biết nếu đánh tiếp, chỉ càng tăng thêm thương vong, tuyệt không có chiến quả.
Hắn nghiến răng hạ lệnh "Toàn quân rút lui, về bờ bắc nghỉ ngơi!"
Tàn binh chậm rãi rút lui, trên mặt sông Huệ Tế trống rỗng chỉ còn lại đống xác chết ngổn ngang, ván gỗ vỡ vụn, nước sông nhuốm đỏ.
Trên gò cao bờ bắc, Trần Thành nhìn đội quân rút lui toàn tuyến, nhìn chiến cuộc một ngày chưa lập được chút công sức nào, sắc mặt âm trầm đến đáng sợ.