Giữa tháng mười, Tân Hương Hà Nam.
Gió thu túc sát, sương lạnh đầy đồng, cả vùng đất Dự Bắc chết chóc.
Trung Nguyên đại chiến kéo dài nửa năm, theo Trương Hán Khanh
Mười vạn tướng lĩnh quân tiến vào Quan, các tướng Tây Lăng Bắc liên tiếp phản bội, đã hoàn toàn hạ màn. Tây Bắc quân từng huy động bốn mươi vạn binh lực tung hoành mấy tỉnh phương bắc, nay đất sụp đổ tan rã, chia năm xẻ bảy.
Các lực lượng chủ lực hoặc hàng Tưởng, hoặc đầu hàng, kẻ tan rã, người bị cải biên, hàng chục vạn đồng bào trong chốc lát tan hết, chỉ còn lại vùng đất tàn phá Tân Hương này, vẫn còn sót lại chút hơi ấm cuối cùng của Tổng tư lệnh Tây Bắc quân.
Những ngày liên tiếp thất bại chồng chất, phản điện như tuyết, Phùng Ngọc Tường trấn giữ hành doanh ở quê mới, chỉ trong vài ngày ngắn ngủi, râu tóc bạc trắng, thần sắc già nua, cả người như đột nhiên già đi mười tuổi.
Nửa đời chiến mã, tay trắng dựng nghiệp, tích lũy cơ nghiệp Tây Bắc rộng lớn, đánh cược toàn bộ gia sản quyết chiến Trung Nguyên, cuối cùng rơi vào cảnh thua sạch sành sanh, chúng phản bội rời xa.
Phùng Ngọc Tường lúc này đã mất hết ý chí chiến đấu, chán nản hoàn toàn nảy sinh ý định rút lui.
Hắn đã hạ quyết tâm, phóng điện hạ dã, triệt để rút khỏi vòng xoáy quân chính.
Trong đại sảnh hành doanh, đèn đuốc mờ mịt.
Tổng tham mưu trưởng Lộc Chung Lân đứng hầu bên cạnh, nhìn Phùng Ngọc Tường suy sụp trước mắt, lòng đầy chua xót, không lời khuyên giải.
Đúng lúc này, tham mưu cơ quan tay cầm một phong điện khẩn cấp, hốt hoảng xông vào đại sảnh, hai tay dâng lên.
"Đại soái! Điện báo khẩn Tây An Ka, là Lưu Uất Phân gửi tới!"
Phùng Ngọc Tường chậm rãi ngước mắt, giọng khàn đặc mệt mỏi: "Niệm."
Lộc Chung Lân nhận lấy điện văn, càng xem thần sắc càng kinh ngạc, tốc độ nói càng thêm trầm trọng.
Bên trong điện văn là lời cáo trạng và cầu cứu của Lưu Uất Phân chật vật không chịu nổi.
Hắn đều khóc lóc kể lể Lục Bách nổi loạn, tự ý công phá Đồng Quan, vũ lực chiếm đoạt địa bàn Tây An, cát cứ quan Trung; tự thuật binh lực mỏng manh, không thể chống lại, đã bỏ thành trốn, Thiểm Cam hoàn toàn mất kiểm soát, khẩn cầu đại soái lập tức điều binh hồi sư, thảo phạt Lục Bạch, thu phục Quan Trung.
Lộc Chung Lân đọc xong, đại sảnh tĩnh mịch.
Hắn vốn tưởng Phùng Ngọc Tường sẽ tức giận, truyền lệnh thảo phạt, chất vấn Lục Bách.
Nhưng không ai ngờ rằng, sau khi Phùng Ngọc Tường nghe xong, chẳng những không có nửa phần tức giận mà còn cười ha hả
"Lưu Uất Phân cái đồ ngu ngốc mắt hẹp hòi này!"
Phùng Ngọc Tường mắng: "Trước đây Tống Triết Nguyên dẫn bộ rút lui, chỉ cầu quay về cố thổ Quan Trung, nghỉ ngơi dừng chân. Hắn Lưu Uất Phân sợ người khác chia quyền hắn, chiếm đất của hắn. Đủ mọi cách làm khó, ngăn cản từng lớp, ép Tống Chiết Nguyên phải có gia đình khó về, đành phải vượt sông Hoàng Hà đầu quân cho Diêm Tích Sơn! Lúc đó ta nên nghe lời khuyên của con trai ta, sớm điều Lưu Úc Phân rời khỏi Thiểm Tây! Ta nhất niệm mềm lòng, giữ hắn lại trấn thủ hậu phương, cuối cùng, hắn chỉ lo tự mình tính toán riêng!"
Phùng Ngọc Tường thở dài một hơi, đáy mắt tràn đầy hối hận và thấu suốt.
Lộc Chung Lân hoàn toàn sững sờ, ngay sau đó vội vàng tiến lên khuyên nhủ: "Đại soái! Vì Thương Nhạc thiếu soái đã ổn định Tây An, đặt nền móng cho Quan Trung, cục diện không những không hỏng mà ngược lại còn giữ vững căn cơ duy nhất của chúng ta! Hiện nay tàn quân Tân Hương tán loạn, đại thế đã mất, chi bằng chúng tôi lập tức thu gom tàn binh, toàn quân rút về phía tây Quan trung! Ngài trấn giữ Tây Yên, chỉnh hợp bốn phương, thu nạp cựu bộ, nghỉ ngơi dưỡng sức, chưa đầy vài năm, vẫn có thể đông sơn tái khởi!"
Đây vốn là con đường sống tốt nhất hiện tại.
Nhưng Phùng Ngọc Tường chỉ chậm rãi lắc đầu, ánh mắt trống rỗng, lòng dạ lạnh lẽo, hoàn toàn mất đi khí thế kiêu hùng ngày xưa.
"Không cần, Thụy Bá (Lộc Chung Lân tự). Đại thế đã mất, thiên ý khó trái. Ta đã quyết tâm thông điện hạ dã, triệt để rút lui tranh chấp. Nếu ta dẫn quân tiến về phía tây vào Tây An lúc này, trung ương quân tất sẽ coi Quan Trung là mối họa lớn trong lòng, lập tức điều đại quân áp sát biên giới, trọng binh vây quét. Khi ta đang ở đâu, chiến hỏa sẽ cháy đến đó.Ta không thể vì tư tâm một mình Đông Sơn tái khởi mà đưa chiến hoả vào Quan Nội, hủy diệt cục diện Thương Nhạc vất vả ổn định, phá hủy vùng đất an cư cuối cùng ở Tây Bắc."
Lộc Chung Lân nghe vậy đầy bất lực, im lặng hồi lâu rồi khẽ khuyên: "Đại soái, ngươi thực sự chán nản rồi sao?"
Phùng Ngọc Tường ngước mắt nhìn lão bộ hạ đi theo mình nửa đời, mở miệng nói: "Thụy bá, chi bằng ngài thay ta đến Tây An đi. Thương Nhạc còn trẻ, rất nhiều chuyện hắn kinh nghiệm không đủ, có một lão tướng như ngươi ở bên cạnh hắn, ta cũng yên tâm."
Lộc Chung Lân cười khổ một tiếng: "Đại soái, thuộc hạ cũng già rồi, nửa đời chinh chiến, thân tâm mệt mỏi, sớm đã không theo kịp tầm nhìn và nhuệ khí của người trẻ tuổi. Cưỡng ép tụ tập bên cạnh Thiếu soái không những không giúp được gì, ngược lại dễ bị kiềm chế, thêm phiền phức. Nếu Đại soái quyết định vào Tấn tạm lánh nạn, dưới quyền nguyện một mình nam bắc Nam Kinh. Ở lại trung khu, vì đại soái xoay xở bôn ba, thăm dò tình hình khẩu phong, điều hòa cục diện, thay Tây Bắc để lại một đường lui, giữ chút thể diện."
Phùng Ngọc Tường nhìn những người anh em đã theo mình vào sinh ra tử mấy chục năm, trong lòng trăm mối cảm xúc lẫn lộn, gật đầu thật mạnh.
"Cũng được. Làm phiền ngươi rồi, Thụy bá."
Tâm trạng đã ổn định, Phùng Ngọc Tường không do dự nữa, lập tức cầm bút viết xuống mệnh lệnh liên điện cuối cùng của hắn với tư cách là Tổng tư lệnh Tây Bắc quân.
Điện văn truyền đến tất cả tàn quân Tây Bắc vẫn còn liên lạc, chưa tan rã, vẫn chưa quay giáo:
Đại chiến Trung Nguyên kết thúc, đại thế đã định. Bản thân quyết ý xuống từ quân, tước bỏ tất cả chức vụ quân đội.
Các bộ lạc còn sót lại toàn quân, không cần phải phiêu bạt lên phía bắc nữa, cũng không phải nương tựa các bên.
Lập tức toàn quân rút lui về phía tây, trở về cố thổ Quan Trung. Tất cả tướng sĩ, đều nghe theo Lục Bách (Lục Thương Nhạc) điều động chỉ huy!
Theo lệnh, Phùng Ngọc Tường chính thức ban bố miễn nhiệm vụ:
bổ nhiệm Lục Bách làm Phó Tổng Tư lệnh Tập đoàn Quân Cách mạng Quốc dân!
bổ nhiệm Lục Bách kiêm nhiệm Tổng tư lệnh Tây, chủ chính phủ tỉnh Thiểm Tây!
Một tờ bổ nhiệm, danh chính ngôn thuận.
Từ đó, Lục Bách chính thức tiếp quản tất cả danh phận chính thống còn lại của Tây Bắc quân, toàn bộ gia sản còn thừa, tất thảy đại quyền quân chính Quan Trung.
Viết xong điện văn, ký phát điện, Phùng Ngọc Tường hoàn toàn trút bỏ gánh nặng nửa đời người.
Giữa tháng mười năm Dân Quốc thứ 19, Phùng Ngọc Tường tại Tân Hương Hà Nam chính thức thông điện toàn quốc tuyên bố hạ hoang.
Tây Bắc Vương tung hoành phương bắc hơn mười năm, từ đó hoàn toàn rút khỏi vũ đài dân quốc Trục Lộc.
Mọi việc đã định, Phùng Ngọc Tường tinh giản người đi cùng, chỉ mang theo thân binh và số ít mưu sĩ, lặng lẽ khởi hành, bắc tiến Thái Hành Sơn, đến sông Dục Đạo ở thành Tấn phía tây ẩn cư lánh đời.
Cuối tháng mười, phía tây núi, gió thu lạnh buốt, hàn ý thấu xương.
Đường núi Thái Hành gập ghềnh, đá lởm chởm, đường núi uốn lượn vô tận.
Phùng Ngọc Tường mặc áo bông dày cộm, đầu đội mũ vải nhỏ, một mình ngồi trong kiệu núi, nhìn ra ngoài cửa sổ tiêu điều sơn hà, núi rừng khô vàng, suốt dọc đường im lặng không nói.
Nửa đời kim qua thiết mã, nửa sinh hùng binh trong tay, bốn mươi vạn đại quân, địa bàn bảy tỉnh, chớp mắt tan thành mây khói.
Suốt dọc đường xóc nảy, một đường ngoái nhìn lại, mấy chục năm tháng hùng vĩ, chém giết chinh chiến, lên xuống hạ cánh trong suốt bao năm qua, tất cả đều ùa về trong lòng.
Đi đến sâu trong đường núi Thái Hành, tránh xa bụi mù mịt, Phùng Ngọc Tường cuối cùng thấp giọng tự nói, lẩm bẩm than nhẹ.
"Thôi bỏ đi... thôi vậy...
Ta Phùng Ngọc Tường cả đời tranh cường hiếu thắng, chiến mã nửa đời người, cuối cùng là một trận công dã tràng.
"Con ơi... hy vọng con có thể kế thừa y bát của ta, mang theo quân Tây Bắc đi tiếp!"