Cuối tháng tám, Hứa Xương.
Sau khi toàn tuyến Phù Câu rút lui, Lục Bách thân dẫn quân mẫu toàn quân di chuyển về phía tây, thuận lợi tiến vào thành Hứa Xương, điều động bộ lạc Ngô Hóa Văn đến chính thức hợp lưu với Phùng Ngọc Tường.
Giờ phút này biên chế dưới trướng Lục Bách, là người mạnh nhất trong tất cả các đơn vị sư cấp trong quân Tây Bắc.
Toàn bộ chủ lực toàn sư đoàn bộ binh Tam Lữ, tổng quân số chín ngàn người.
Lữ đoàn thứ nhất do Lục Bách tự mình kiêm nhiệm chức lữ trưởng, bốn đại chủ lực đoàn dưới trướng: Tạ Tấn Nguyên đoàn, Liêu Vận Chu đoàn và Hàn Luyện thành đoàn cùng Đổng Thăng đường đoàn. Tất cả đều là những lão binh xương cán dày dạn trận mạc, chiến lực đứng đầu toàn quân. Pháo binh thuộc hạ do Sở Vân Phi thống lĩnh, tuy hiện tại chỉ mới ở quy mô doanh cấp, nhưng lại là lực lượng pháo hỏa tinh nhuệ nhất của toàn bộ mô hình sư.
Lữ thứ hai Hàn Văn Anh, lữ đoàn thứ ba Phạm Long Chương, một ổn một mạnh, các ty cánh sườn, thủ thành dã chiến đều có tác dụng lớn.
Ngoài ba lữ đoàn bộ binh ra, còn có hai đội tinh nhuệ đặc chủng gia trì.
Đoàn kỵ binh dưới trướng Trì Phong thành có một ngàn người, chiến mã đầy đủ, tính cơ động cực mạnh, chuyên trách trinh sát dò đường, tập kích sườn, hậu lộ cảnh giới.
Một ngàn người của đoàn súng lục do Ngô Hóa Văn mang đến, toàn bộ tinh nhuệ cận chiến binh, trang phục tinh xảo, hung hãn sát thân.
Ngô Hóa Văn kiêm song chức, vừa là phó tham mưu trưởng mô hình sư, lại vừa có đoàn trưởng đội súng lục.
Cộng thêm tham mưu trực tiếp của sư bộ, mấy trăm nhân viên cảnh vệ, quân nhu, liên lạc, y tế, tổng binh lực toàn quân là một vạn hai ngàn người chỉnh tề, súng đạn đầy đủ, lương thực dồi dào, xây dựng hoàn hảo.
Hứa Xương nằm ở cổng phía nam Trịnh Châu, là đường cổ họng của Dự Trung.
Phùng Ngọc Tường cực kỳ coi trọng phòng thủ nơi này, chuyên môn lưu lại một đoàn pháo binh độc lập trụ sở chính, không thuộc bất kỳ lộ quân nào, chỉ thuộc quyền điều động của đại soái.
Đoàn trưởng pháo binh Vũ Thừa Nghiệp, xuất thân từ pháo sĩ Tây Bắc lão làng, hành sự cứng nhắc, quân lệnh tối thượng, chỉ nghe theo Phùng Ngọc Tường.
Toàn đoàn hơn một nghìn bốn trăm binh lực, trang bị mười tám khẩu pháo dã chiến Dracrupp 75 mm, mười hai khẩu súng núi kiểu Nhật, và mười bảy khẩu Pháo cấp sát hạng nặng, tổng cộng bốn mươi hai môn hỏa lực hạng mạnh, là át chủ bài pháo hiệu dày nhất toàn bộ chiến trường Dự Nam.
Lục Bách vào ở Hứa Xương, hôm nay là lần đầu tiên chính thức gặp mặt với Võ Thừa Nghiệp.
Vào lúc chạng vạng, trong công thự phòng thủ thành Hứa Xương thiết lập một bữa tiệc nhỏ.
Lục Bách làm chủ, Võ Thừa Nghiệp là khách chính, Ngô Hóa Văn đi tiếp.
Rượu qua ba tuần, thức ăn đã qua năm vị, không khí trong trướng dần thả lỏng. Bầu không gian chiến tranh căng thẳng suốt mấy ngày nay cũng phai nhạt đi vài phần, ba người cuối cùng cũng dám mở miệng trò chuyện vài câu về cục diện chiến trường.
Người thở dài đầu tiên là Ngô Hóa Văn.
Hắn nâng ly rượu, giữa mày đầy vẻ mệt mỏi, nhẹ giọng cảm thán: "Đánh hơn nửa năm rồi, càng đánh càng hồ đồ. Tiền tuyến Lũng Hải ngày ngày huyết chiến, hao tổn vô số, nhưng không hề tiến triển chút nào. Nam tuyến băng bàn, bắc tuyến tan tác, chỉ có quân Tây Bắc chúng ta đang cố gắng chống đỡ. Theo đà này, trận chiến này còn có thể tiếp tục đánh nữa không?"
Ngô Hóa văn nhân tinh ranh, trong lòng đã sớm thấy rõ đại thế, chỉ là thân ở trong cục, không dám nói thẳng.
Võ Thừa Nghiệp bên cạnh nâng chén rượu lên, thản nhiên lắc đầu, thái độ vô cùng đoan chính:
"Quân nhân bổn phận, phục tùng quân lệnh là được. Đại soái sắp xếp thế nào, chúng ta giữ như thế ấy. Nếu đại soái không cho lui, pháo binh đoàn của ta sẽ tử thủ Hứa Xương, không nhường một bước. Nghĩ nhiều cũng vô ích, tận tâm tận chức mà thôi."
Lục Bách so với ai cũng biết, trước mắt đã không còn bao nhiêu thời gian.
Cách ngày 8 tháng 9, Trương Hán Khanh thông điện nhập quan, đại chiến Trung Nguyên hoàn toàn sụp đổ, chỉ còn hơn hai mươi ngày.
Sự giằng co trước mắt chỉ là sự bình yên cuối cùng trước cơn bão.
Áp lực bên ngoài mở phong càng lúc càng lớn, trung ương quân từng bước ép sát, thời cơ chiến đấu ngày ngày oanh tạc, Tây Bắc quân đã sớm là nỏ mạnh hết đà.
Băng bàn, chỉ là chuyện sớm muộn.
Bữa cơm này, Lục Bách vốn cũng là thăm dò, hắn muốn thử xem Ngô Hóa Văn rốt cuộc có tâm tư gì, là giám quân do Phùng Ngọc Tường phái tới, hay chỉ đơn thuần hỗ trợ mình?
Uống thêm vài chén, Võ Thừa Nghiệp không thắng nổi tửu lực, đứng dậy chắp tay cáo từ.
“Lục sư trưởng, Ngô tham mưu trưởng. Trong doanh trại mạt tướng còn có phòng bị cần điều tra, xin cáo lui trước.”
Nói xong, Võ Thừa Nghiệp chỉnh đốn y phục rời đi, đợi người vừa đi thì trong sảnh chỉ còn lại hai người Lục Bách và Ngô Hóa Văn.
Đèn đuốc lay động, bốn phía không người.
Lục Bách đặt chén rượu xuống, giọng điệu chậm lại, xưng hô huynh đệ, nhẹ nhàng mở miệng “Thiệu Chu huynh.”
Ngô Hóa Văn ngước mắt lên: "Hiền đệ, ngươi nói đi."
Lục Bách chậm rãi nói, giọng điệu chân thành, nửa thật nửa giả: "Tình thế hiện tại, trong lòng ngươi và ta đều sáng tỏ. Trận chiến này đã không thể đánh nổi nữa rồi. Trung ương quân hỏa lực quá mạnh, tiếp tế không cạn, tài nguyên không ngừng, chúng ta càng đánh càng nghèo, càng bắn càng tàn phế. Hiện nay địch phong đã áp sát Khai Phong, chủ lực Lũng Hải mệt mỏi tột cùng. Theo ta thấy, dù chết cũng từ nửa tháng đến một tháng, tiền tuyến chắc chắn không chống đỡ nổi. Đến lúc đó, con đường sống duy nhất của toàn quân chính là rút về phía tây thủ Đồng Quan, cố thủ căn cơ Tây Bắc."
Ngô Hóa Văn nghe vậy, môi mấp máy, liên tục thở dài, nhất quyết không tiếp lời.
Thật lâu sau, hắn chỉ nhàn nhạt một câu "Hiền đệ, ta hiện giờ là phó tham mưu trưởng của người mẫu. Ngươi là chủ quan, ngươi an bài như thế nào, thì ta nghe theo. Về quân vụ, không điều kiện phối hợp."
Lục Bách nhìn dáng vẻ của hắn, trong lòng hiểu rõ.
Ngô Hóa Văn không phải trung thành với giám quân tử trận, cũng chẳng phải tâm phúc tuyệt đối, mà là kẻ thông minh tùy thế hành động.
Nếu hắn không phản kháng, Lục Bách dứt khoát đem kế hoạch của mình mở ra một phần, thuận thế thăm dò đến cùng.
"Thiệu Chu huynh, ta không có ý gì khác. Hơn một vạn anh em của thầy mẫu chúng ta đều là những gia sản vất vả tích góp được, không thể chôn vùi vô ích trong trận chiến tồi tệ Trung Nguyên. Bản tâm của ta, đương nhiên là bảo vệ đại soái, chờ đợi điều động. Nhưng đánh trận chưa nghĩ đến thắng lợi, trước tiên lo bại. Thực sự đến ngày toàn tuyến tan vỡ, đại quân vội vàng rút lui về phía tây, quân trung ương tất nhiên sẽ theo sát truy kích. Dọc đường không tiếp tế, trạm không binh, vô cứ điểm, chẳng lương thảo, Đại quân xông lên là tan."
Lục Bách nhìn chằm chằm Ngô Hóa Văn, chậm rãi nói ra bố cục cốt lõi của mình:
"Ý của ta là, chủ lực vẫn đóng quân ở Hứa Xương như cũ, chỉ rút hai ngàn binh lực trang bị nhẹ, đi dọc theo Trịnh Châu, Lạc Dương, Hàm Cốc Quan từ trước để trải về hướng Đồng Quan. Dọc đường thiết lập hơn mười trạm tạm thời, mỗi trạm trăm người trấn thủ, tích trữ lương thảo, dược liệu, nước ngọt, ngựa thồ. Không cầu tác chiến, mà chỉ cầu đường lui thông suốt. Đến ngày rút quân thực sự, chúng ta từng bước có tiếp tế, tiết kiệm có ứng, đại quân ung dung lùi về phía tây, sẽ không tan rã, không bị truy binh cắn nát."
Ngô Hóa Văn khẽ nhíu mày: "Việc này không báo cáo với đại soái? Có tính là tư điều binh lực không?"
Lục Bách xua tay, thong dong giải thích "Nhưng hai ngàn phụ binh, cơ động trang trọng nhẹ nhàng, không sao cả. Bên ngoài chỉ nói là thanh trừng các nạn phỉ dọc đường, bảo vệ các tuyến đường tiếp tế của Dự Tây. Dù cho phụ thân biết được, cũng sẽ chỉ khen chúng ta suy nghĩ chu toàn, tuyệt đối sẽ không trách tội."
Ngô Hóa Văn im lặng một lát, chậm rãi gật đầu. "Chưa nghĩ thắng trước suy bại, quả thực ổn thỏa. Khả thi."
Đêm đó hai người chốt xong ăn ý, ngày hôm sau lập tức hành động.
Lục Bách truyền lệnh cho Hà Cơ Phong, Trương Khắc Hiệp toàn quyền phụ trách việc này.
Từ chuyến đầu tiên mà mình tin tưởng nhất, rút thăm binh lính nòng cốt, rồi từ Lữ đoàn Hàn Văn Anh thứ hai và Lữ viện Phạm Long Chương mỗi người điều động một phần tinh nhuệ sĩ tốt, tổng cộng điều chỉnh hai ngàn người.
Hà Cơ Phong chịu trách nhiệm đo đạc lộ trình, chọn địa điểm và phân chia binh lực.
Trương Khắc Hiệp phụ trách điều phối vật tư, phân chia lương thảo, quy loại dược phẩm, và xây dựng chế độ đóng giữ.
Chỉ trong vòng ba ngày ngắn ngủi,
Từ Hứa Xương xuất phát, đi qua Vũ Châu, Đăng Phong, Yển Sư, Lạc Dương, Tân An, Mẫn Trì, Linh Bảo, một đường thẳng đến Đồng Quan ngoại.
Dọc đường thiết lập mười bốn trạm binh tạm thời, phân bố đồng đều, đầu đuôi hô ứng, mỗi trạm trú quân trăm người, tích trữ lương thảo, băng vải, ngoại thương dược, tịnh thủy, khô lương.
Ngoài ra, Lục Bách âm thầm hạ một đạo mật lệnh: mua sắm rầm rộ ngựa thồ, xe lớn, la mã.
Chỉ trong vài ngày ngắn ngủi, đã mua hơn ba trăm con ngựa thồ khỏe mạnh và hơn tám mươi chiếc xe quân nhu hạng nặng.
Tất cả ngựa, xe cộ đều được phân tán vào các trạm quân Dự Tây, tích trữ kín đáo, không gây chú ý.
Người ngoài chỉ coi Lục Bách là vì hậu lộ của đại quân mà tích trữ vật tư. Chỉ có bản thân Lục Bạch trong lòng rõ ràng, hắn thực sự nhắm vào, chính là chi pháo binh đoàn trực thuộc Võ Thừa Nghiệp trong thành Hứa Xương kia.
Bốn mươi hai khẩu trọng pháo! Pháo hoang, pháo núi, đại bác tấn công hạng nặng, toàn bộ là trang bị hạng mục.
Đây là Phùng Ngọc Tường vất vả tích góp nửa đời người mới gom đủ để viết pháo binh như vậy.
Trong lịch sử, đại chiến Trung Nguyên tan vỡ, thân pháo của quân Tây Bắc cực nặng, giá pháo rườm rà, đạn dược khổng lồ, hoàn toàn dựa vào sức người căn bản không thể mang đi. Lượng lớn pháo nặng nề cuối cùng chỉ có thể nổ tung tại chỗ, tư lợi cho địch nhân và bỏ rơi.
Đó là tổn thất mà Lục Bách tuyệt đối không thể tiếp nhận.
Vì vậy, mấy chiêu hắn để lại trước đó, nhìn qua thì như là để đường lui cho bộ binh, nhưng thực ra một nửa là binh lính, một phần là pháo.
Tích trữ ngựa, tích trữ xe, năng suất lưu trữ, dự trữ các cứ điểm dọc đường.
Đợi đến khoảnh khắc sụp đổ, hắn không những phải bảo toàn một vạn hai ngàn chủ lực của mình mà toàn thân trở ra,
Còn phải mượn tuyến tiếp tế đã trải sẵn từ trước, vận lực la mã đã chuẩn bị sẵn, thôn tính hoàn chỉnh, toàn bộ mang theo toàn thể đoàn pháo binh trụ sở chính của Võ Thừa Nghiệp.
Chỉ cần có đoàn pháo binh này, lui về Đồng Quan, Lục Bách liền có nắm chắc, dựa vào đoàn mẫu và những pháo quân này để giữ vững lối vào Quan Trung, bảo vệ được căn cơ.