Cuối tháng sáu.
Trận công thủ Phù Câu chính thức khai chiến vào ngày đầu tiên.
Trương Trị mang theo lời dạy nhị sư đóng trại cách thành Phù Câu năm dặm về phía đông, phái một đội quân nhỏ dò xét rõ hươu nai và hố tán binh bên ngoài, thăm dò được yếu hại cốt lõi của toàn bộ phòng tuyến - dải đất vàng dài tích tụ từ con sông cổ Hoàng Hà ở phía bắc thành.
Mảnh đất này cao hơn một trượng bằng phẳng, vắt ngang đông tây, tầm nhìn rộng mở, là điểm cao của phòng tuyến Phù Câu. Chỉ cần chiếm được Hoàng Thổ Cương, quân trung ương có thể đứng từ trên cao nhìn xuống toàn bộ trận địa phía bắc thành và phía đông thành, hỏa pháo có khả năng xuyên thẳng vào sâu. Còn về vùng trũng ở nhánh sông Giả Lỗ phía nam thành phố, mặt đất lầy lội, đại quân không triển khai được, xe ngựa dễ bị lún vào, chỉ để lại một lượng nhỏ binh lực làm vật cản nghi công. Hướng tấn công chính thực sự nằm ở bãi đất vàng phía Bắc thành.
Chuyến đi đầu tiên của Than Ân Bá là chủ lực công phá, người dẫn đầu chính là đội số một của Quan Lân Chinh.
Quan Lân Chinh năm nay hai mươi lăm tuổi, tính tình cương liệt hỏa, thân tiên sĩ tốt, trong quân đều gọi hắn là Quan Thiết Quyền.
Mấy ngày nay hắn vẫn luôn quan sát ở tiền tuyến, nhìn những chiến hào, đất gỗ trên gò đất vàng chồng chất, cùng dân phu theo binh lính ngày đêm không ngừng sửa chữa công sự, trong lòng vẫn không coi đội quân Tây Bắc đối diện ra gì. Trong mắt hắn, dù là thổ công trình tốt đến đâu, cuối cùng cũng chỉ là bùn đất và gỗ vụn, không ngăn được cuộc xung phong của tinh nhuệ Hoàng Bặc.
Trời vừa tờ mờ sáng, sương sớm vẫn bao phủ đồng bằng Dự Đông, tiếng tù và trên trận địa của Giáo Nhị Sư vang lên.
Quan Lân Chinh Kỵ trên lưng ngựa, quét mắt nhìn toàn bộ binh lính dưới trướng. Đoàn này đều là lão binh xuất thân từ Hoàng Bặc, toàn đội mũ sắt kiểu Đức, súng trường lên lưỡi lê, pháo ép và súng máy hạng nặng đều được xếp vào vị trí trước.
"Chư vị!" Giọng Quan Lân Chinh vang dội, át cả tiếng gió từ xa, "Hoàng Thổ Cương phía trước chính là trận địa chủ yếu của Lục Bách Mô Sư. Bên ngoài đồn rằng Lục Bá làm sao đánh được, chẳng qua chỉ là những lá bài tạp sống nhờ công sự mà thôi. Hôm nay ta dẫn đầu, một hơi chiếm lấy Cao Cương, xé toạc toàn bộ phòng tuyến của hắn! Nhớ kỹ, con cháu Hoàng Liệt, chỉ cho phép tiến lên, không được lùi lại!"
Một đám quan binh đồng loạt đứng nghiêm, tiếng gầm chấn động khiến mặt đất khẽ rung chuyển.
Trên trận địa Hoàng Thổ Cương, Lữ đoàn thứ nhất của Lục Bách nghiêm trận chờ đợi. Chuyến đi này là lữ mẫu từ khi Lục Bạch khởi nghiệp, tổng cộng ba nghìn người, phía dưới ba bốn, Đoàn trưởng lần lượt là Liêu Vận Chu, Hàn Luyện Thành, Đổng Thăng Đường và Tạ Tấn Nguyên. Nhưng do mô hình sư mở rộng quá vội vàng, mỗi đoàn chỉ có sáu bảy trăm người binh lực, số lượng không nhiều, nhưng cốt cán đều là những lão binh được tôi luyện qua Minh Công Miếu, Bạc Châu huyết chiến.
Ba người đứng ở cửa quan sát của tòa thành chính, nhìn về phía trung ương quân đang dàn trận trên bình nguyên phía đông.
Liêu Vân Chu trấn giữ trung lộ chủ đồn, ánh mắt bình tĩnh, thấp giọng nói: "Đến rồi, đoàn Quan Lân Chinh, đợt tấn công chính đầu tiên hôm nay chính là Hoàng Thổ Cương của chúng ta."
Hàn Luyện Thành nhìn chằm chằm vào đội hình điều động của quân địch, lông mày hơi nhíu lại: "Phân công trận hình rất rõ ràng, tổ chức thay phiên yểm trợ, ép đánh pháo tiền đề là chiến thuật tấn công kiên chuẩn của Hoàng Pháo."
Ba người nhanh chóng phân chia khu vực phòng thủ: Đổng Thăng Đường đoàn thủ sườn dốc bên trái, phụ trách áp chế chính diện tập trung xung phong; Hàn Luyện Thành Đoàn trấn giữ chiến hào cánh phải, đề phòng địch xuyên qua hai cánh; Liêu Vận Chu trấn thủ trung tâm thổ mộc địa bảo chính, thống nhất điều phối súng máy hạng nhẹ, sẵn sàng điều động đội dự bị chặn lỗ hổng bất cứ lúc nào.
Mặt trời chậm rãi bò qua đường chân trời, sương sớm tan đi.
Quan Lân Chinh vung tay lên, ra lệnh cho pháo đánh cùng đi khai hỏa trước. Từng viên đạn pháo gào thét bay ra, nện ở rìa chiến hào phía trước Hoàng Thổ Cương. Đất đất, mảnh gỗ bắn tung tóe khắp nơi, hố tán binh tiền tuyến bị nổ sập vài chỗ, số ít binh lính bị phá vỡ đánh bị thương.
Pháo hỏa kéo dài một thời gian ngắn, ngay sau đó bắt đầu lan rộng.
"Xung phong!"
Quan Lân Chinh rút súng vỏ phay vung về phía trước. Hàng ngàn binh sĩ Hoàng Bặc cúi người hạ thấp thân hình, lấy tổ làm đơn vị thay phiên nhau nhảy lên, vững vàng tiến về hướng Hoàng Thổ Cương. Không phải là một lũ ong vỡ tổ, các tổ phía sau tiến lên phía trên, tổ đội phía dưới liền dựng súng máy tại chỗ để áp chế; đợi đến khi tổ trước tới được ngưỡng đất tiếp theo, nhóm sau sẽ đi theo sau, quy củ rõ ràng.
Ba trăm mét, hai trăm thước, một trăm năm mươi mét.
"Khai hỏa!" Liêu Vân Chu ra lệnh một tiếng.
Trên gò đất vàng, súng máy hạng nhẹ đồng thời gầm rú, đạn từ lỗ bắn của lâu đài và bên hông chiến hào đổ xuống, quét qua toàn bộ vùng đất trống trải. Binh lính trung ương xông lên phía trước nhất liên tiếp trúng đạn ngã xuống đất, máu tươi thấm dọc theo khe đất hoàng thổ vào trong.
Nhưng quân đội Quan Lân Chinh không tan rã. Hàng trước ngã xuống, hàng ghế sau lập tức xông lên, tay súng máy nằm vật xuống đất phản kích lỗ phóng của Tây Bắc quân, yểm hộ bộ binh tiếp tục đột phá tiến về phía trước.
Bản thân Quan Lân Chinh đứng ngay trước tuyến hai, không né đạn pháo, lớn tiếng gầm thét đốc chiến "Đừng dừng lại! Chịu đựng hỏa lực xông lên! Gần chiến hào, dùng lựu đạn nổ tung công sự!"
Đội ngũ đội chống mưa đạn, lao thẳng đến mép trước chiến hào.
Hai bên lập tức giao chiến với nhau. Binh lính trung ương rút lựu đạn, dùng sức ném vào trong hào rãnh và cửa hang địa bảo; binh sĩ dưới trướng Đổng Thăng Đường, Hàn Luyện Thành thò tay ra khỏi mép hào, bắn đối xạ ở cự ly gần, tung ra lươn tập hợp, giáp lá cà, va chạm ngắn ngủi, tiếng lưỡi lê va vào giòn tan hòa lẫn với tiếng hò hét giết chóc vang vọng khắp Hoàng Thổ Cương.
Một đợt xung phong kéo dài suốt nửa tiếng đồng hồ. Trung ương quân thương vong không nhỏ, vẫn không thể giẫm vào chiến hào chính, Quan Lân Chinh chỉ có thể hạ lệnh tạm thời rút lui, thu gom đội ngũ, chỉnh đốn lại từ đầu.
Sau một thời gian nghỉ ngơi ngắn ngủi, đợt xung phong thứ hai nhanh chóng đuổi theo.
Cách đánh của Quan Lân chính là xông pha cưỡng ép, từng đợt từng lớp áp sát, không cho quân phòng thủ bất kỳ kẽ hở nào. Hắn không tiếc thương vong, một lòng muốn dựa vào chất lượng đơn binh quá cứng của binh lính Hoàng Pháo, cưỡng chế xé toạc phòng tuyến Hoàng Thổ Cương.
Đến lúc đêm tối
Tiếng súng dừng lại, trên gò đất vàng lập tức bận rộn. Binh lính và dân chúng từ gần đó chạy tới, cầm xẻng sắt, gỗ, suốt đêm sửa chữa những chiến hào bị nổ sập, lấp hố bom, gia cố các lâu đài hư hại để bổ sung đạn dược. Trận địa bị hư hỏng ban ngày, tranh thủ tu sửa và hồi phục trong đêm.
Mấy ngày tiếp theo, từ ngày đầu tiên này, Quan Lân Chinh liên tục tổ chức tấn công. Mỗi ngày Phất Hiểu liền phát động cường công, mục tiêu luôn khóa chặt điểm cao của chế độ Hoàng Thổ Cương ở phía bắc thành.
Hắn hết lần này đến lần khác điều chỉnh chiến thuật, tăng số lượng pháo cấp kích, tổ chức Bạo Phá Thủ mang theo gói thuốc nổ mò đến gần địa bảo. Có lúc đội đột kích sờ đến mép hào, xé toạc một khe hở nhỏ, Liêu Vân
Chu, Hàn Luyện Thành và Đổng Thăng Đường lập tức điều động đội dự bị phản kích, cận chiến bằng vũ khí, đuổi kẻ địch đã đột nhập trận địa ra khỏi hào.
Phía đông thành, phía vùng trũng sông Giả Lỗ, quân trung ương kiềm chế quân đội tấn công cũng không thuận lợi. Mặt đất lầy lội cản trở hành quân, Lộc Lưu và Ám Hào ngăn chặn tầng lớp lớp, bộ đội căn bản không thể triển khai quy mô lớn, mấy lần thăm dò xung phong đều bị quân phòng thủ dễ dàng đánh lui, rất khó tiếp cận trận địa chính.
Liên tiếp mấy ngày, Quan Lân Chinh dốc hết toàn lực, thay phiên nhau tấn công mạnh mẽ Hoàng Thổ Cương. Trước trận địa rộng rãi nằm đầy thi thể, máu tươi thấm đẫm đất vàng, nhưng phòng tuyến Hoàng Đất Cương vẫn nắm chặt trong tay người mẫu.
Quan Lân Chinh đầy mình khói lửa, đứng ở trận địa phía trước, nhìn công sự đất gỗ sừng sững trên gò cao, sắc mặt tái mét. Hắn đã đánh qua vô số trận chiến ác liệt, chưa từng có một đội quân tạp nham nào, dựa vào công trình đất, gắt gao chặn chặt quyền Quan Thiết của hắn trước trận trường, không thể tiến thêm nửa bước.
Phó quan bên cạnh hắn tiến lên khuyên nhủ: "Đội tọa, liên tục tấn công mạnh mẽ, thương vong ngày càng lớn, trận địa vẫn không thể hạ được. Đối phương hoàn thành công sự, đứng trên cao nhìn xuống, liều mạng xông vào cái giá quá cao."
Quan Lân Chinh nghiến chặt răng, im lặng hồi lâu, cuối cùng gật đầu, phái người báo cáo tình hình chiến sự với Thang Ân Bá và Trương Trị Trung.
Phía sau cao địa, Trương Trị Trung nghe xong chiến báo, nhìn xa về hướng Hoàng Thổ Cương, thần sắc ngưng trọng.
Liên tiếp nhiều ngày bộ binh tấn công mạnh mẽ, Quan Lân Chinh dùng thanh đao nhọn này toàn lực xuất kích, vẫn không thể gặm nhấm Hoàng Thổ Cương.
Trương Trị Trung chậm rãi nói: "Bộ binh xông lên, thương vong quá lớn. Đúng lúc hai đoàn pháo nặng trực thuộc quân ủy vừa tới nơi. Đã không gặm nổi thịt người thì dùng đại bác san bằng từng lớp công sự đất của hắn."