Moscow, Đế quốc Nga.
Màn đêm buông xuống, đèn hoa vừa lên.
Trong phủ đệ vốn nên trống rỗng vì chủ nhân xuất chinh, lúc này đang ngồi hai người.
"Đại thần các hạ."
"Irina."
"Hiện tại tôi là Cục trưởng Đại lý Gruwa."
Store Bình cười khổ đặt bộ đồ ăn xuống. Ông ta quá quen thuộc với người phụ nữ trẻ tuổi này, vị thư ký nhỏ từng chạy theo sau mình trước kia, nay đã lột xác thành kẻ nắm quyền thực tế của trung tâm tình báo Đế quốc.
"Xem ra ngươi có rất nhiều điều muốn nói."
"Rốt cuộc ngài đã làm gì? Ngài tuyệt đối không phải loại người sẽ ngồi yên nhìn chuyện này đâu."
"Ta đã cố gắng hết sức rồi."
Store Bình ngửa đầu uống một ngụm Vinca, rượu đặc sệt theo cổ họng cháy xuống, nhưng không thể thiêu rụi sự mệt mỏi trong đáy mắt hắn.
Tiền tệ bị mất giá dữ dội, vật giá tăng vọt.
Quân phí tăng vọt với tốc độ chưa từng có, nhưng thu nhập quốc gia lại thiếu hụt nghiêm trọng.
Tuy nói trước đó Store Bình đã tìm cách kéo thu nhập tài chính, nhưng quân phí cũng thuận thế tăng theo. Cuối cùng, quân nhu chiếm tình hình khắc nghiệt của tài nguyên quốc gia, căn bản không có bất kỳ thay đổi nào.
Đúng lúc này, nguồn thu nhập cốt lõi nhất của Đế quốc Nga, lối ra lúa mì cũng bị Hải quân Đức phong tỏa chặt chẽ. Cửa biển đen và Boro đều bị bóp nghẹt, một đống lớn vải lúp vàng hóa thành bọt nước trôi nổi trên mặt biển.
Điều này càng khiến tài chính của đế quốc thêm tồi tệ.
"Tài toán khan hiếm, nhưng chỗ cần đưa tay đòi tiền lại chất đống như núi, đến cuối cùng... ngoài máy in tiền ra, ta không còn lựa chọn nào khác."
Không có tiền thì in tiền.
Đây là ý niệm hoang đường mà vô số chính khách từ xưa đến nay từng nảy sinh. Xưa có vương triều cùng đường mạt lộ lạm đúc tiền đồng, nay có chính quyền mạnh mẽ chống đỡ mặt mũi, không gì sánh bằng.
Nhưng người sáng suốt sở dĩ không làm như vậy, là vì chỉ khi thuận theo sự tăng trưởng kinh tế và nhu cầu tiền tệ gia tăng mới không xảy ra chuyện gì.
Một khi cung cấp lớn hơn nhu cầu, giá trị tiền tệ sẽ sụp đổ ngay lập tức. Quy luật cung cầu cũng áp dụng tương tự như tiền xu.
Vấn đề nằm ở chỗ, trong tình huống chiến tranh dẫn đến sự tăng trưởng kinh tế hoàn toàn đình trệ, chính phủ không chỉ cưỡng ép tiến hành kế hoạch xây dựng chủ lực hạm đã định do chiến hạm tuần dương cấp "Ezmel" cầm đầu, mà còn điên cuồng ném tiền để dẫn các loại vũ khí mới.
"Ít nhất tôi đã đề cập đến việc tạm dừng kế hoạch đóng tàu trước, nhưng đám quý tộc đó lại lấy lý do 'không ai biết đạn pháo của người Đức khi nào sẽ rơi xuống Saint Petersburg' để thuyết phục được Sa Hoàng."
Cách nói này, hoàn toàn giống hệt như năm xưa Bá tước Cơ Tháp Datz Trương Thiên Đô Moscow.
Năm đó Trần Uyên xuất phát từ góc độ an toàn địa duyên, chủ tướng Lực Thiên di chuyển về phía nam, tránh né binh phong của người Đức.
Mà nay các quý tộc lại dùng ngược lại, mượn cớ "đô thành nguy trong gang tấc" để ép Sa Hoàng tiếp tục đập tiền chế tạo cự hạm.
Cũng không biết nên nói bọn họ ngu muội, hay nên bảo là bọn hắn học quá nhanh.
"Dù sao cũng tạo ra... cuộc chiến này khả năng cao là căn bản không cần dùng đến."
Irina không hề cảm thấy cuộc chiến này sẽ kéo dài lâu đến thế.
Cấp "Ezmel" dù sao cũng đã xuống nước, nếu vận may tốt thì có lẽ có thể kịp thực chiến cuối cùng.
Nhưng đối với cấp "Hoàng đế Nichola Đệ Nhất" vẫn đang trong quá trình xây dựng, cấp độ "Theinop" vừa mới được bố trí long cốt, thậm chí là thay thế các tàu trục xuất cỡ trung và những tàu xua đuổi kiểu mới... Phải thực hiện toàn bộ kế hoạch đóng tàu khổng lồ này?
"Đây quả thực là điên rồi! Sa Hoàng bệ hạ vậy mà phê chuẩn?"
"Là Đại công tước Kirill âm thầm xúi giục."
Irina cố gắng đè nén cơn giận đang bùng lên.
Sa Hoàng đối với thân thích của mình trước nay luôn yếu đuối không hiếm thấy.
Nói là "lòng tối kích động", chẳng qua cũng chỉ là dùng đủ loại thủ đoạn để lừa Sa Hoàng xoay vòng vòng mà thôi.
Mà Sa Hoàng cũng tương đối phối hợp mà rơi vào bẫy.
Irina khó khăn lắm mới kiềm chế được sự thôi thúc muốn gửi điện báo đề nghị thực hiện trước "Hành động Hoàng Hôn". Dù sao thì "hành hành động hoàng hôn" vốn dĩ được xây dựng dưới tiền đề của trận chung kết.
"Vật giá tăng vọt, bách tính tầng dưới khổ không tả xiết! Nếu không tìm cách cứu vãn, 'Ngày Tinh Kỳ Huyết Sắc' chắc chắn sẽ tái diễn!"
"...Tôi biết. Nhưng nói một câu lạnh lùng, tiền tệ lưu động trên thị trường đã không thể thu hoạch được nữa. Huống chi, nguồn vốn cũng là vết thương chí mạng."
Chính phủ dồn toàn bộ thuế đúc tiền vào cái hố không đáy này, mà quân phí lại liên tục nuốt chửng thêm nhiều vốn.
Quốc gia tự tay phá hủy tín dụng tiền tệ, hành động cuồng loạn này về bản chất không khác gì sự hỗn loạn xã hội do tiền giả tạo ra.
Phiền phức lớn nhất nằm ở chỗ, đây không phải là tiền giả tư nhân gì cả, mà là "tiền thật" do quốc gia nổi điên in ra, căn bản không thể dựa vào tra cứu nộp tiền mượn để dẹp yên sóng gió.
Lòng Irina chìm xuống đáy vực. Quốc gia này, rốt cuộc còn có thể chống đỡ được bao lâu nữa?
"Chỉ khi kết thúc chiến tranh, cục diện mới có cơ hội thu thập, Irina."
"Ta đã nói rồi, xin hãy gọi ta là cục trưởng đại lý."
"Muốn dẹp yên khủng hoảng, thì phải thúc đẩy cải cách tài chính sau khi chiến tranh kết thúc, khiến dân chúng tin rằng chính phủ tuyệt đối sẽ không bao giờ vô liêm sỉ. Chỉ có xây dựng được sự tín nhiệm này mới có thể ổn định giá cả."
"Sự tín nhiệm đó... thật sự vẫn tìm được sao?"
Sự tin tưởng của thần dân đối với chính phủ Nga, chẳng lẽ không phải đã sớm rơi xuống vực sâu vạn trượng?
Kể từ sau "Ngày Sao Huyết Sắc", Nga đã hoàn toàn thay đổi.
Mùa đông năm đó, binh lính nổ súng trước quảng trường Đông Cung thỉnh nguyện, hàng trăm sinh mạng ngã xuống trên lớp tuyết trắng xóa.
Từ ngày đó trở đi, người Nga cũ đã chết rồi, dù sau này có tô vẽ thế nào, vết nứt đó cũng không thể lành lại được nữa.
Người Nga trong quá khứ kia, không thể quay về được nữa.
"Nếu có thể công phá được Quân Sĩ Thản Đinh Bảo... có lẽ vẫn còn một tia hy vọng sống sót. Có lẽ sẽ thay đổi."
"Nhưng cục trưởng đại nhân không nghĩ vậy. Muốn thu thập tàn cuộc hiện nay, điều kiện tiên quyết là trận chiến này phải giành toàn thắng."
"Vậy sao? Vậy cục trưởng nghĩ gì vậy? Hắn cảm thấy sự kiên nhẫn của thần dân còn có thể duy trì được bao lâu?"
"...Không biết. Bây giờ tôi còn chưa nộp báo cáo chính thức lên. Tôi cho rằng việc cấp bách là nắm rõ tình hình cụ thể, sau khi tổng hợp lại sẽ báo tin, đến lúc đó tự nhiên sẽ có chỉ lệnh mới được ban xuống.
Điều duy nhất đáng mừng là, tỷ lệ ủng hộ chiến tranh của dân gian hiện tại trông vẫn khá ổn định."
"Nếu đến mức này mà ngay cả tỷ lệ ủng hộ chiến sự cũng sụp đổ, thì đúng là tiêu đời thật rồi."
May mắn là, hiện tại vận động đình công vẫn còn là thiểu số.
Dù cho dòng chảy ngầm cuộn trào, ít nhất vẫn chưa ép đến tuyệt cảnh xé rách mặt nước mà bùng nổ.
Nhưng nếu tiền tuyến đột nhiên truyền đến tin tức thảm trọng thương vong, thì không ai có thể nói trước được.