“Bệ hạ!”
Củi lửa trong lò sưởi của thư phòng Đông Cung bị đốt kêu lách tách, Trần Uyên nhìn Sa Hoàng xuất hiện ở cửa, vội vàng cung kính thi lễ, chỉ cảm thấy tim đập như trống dồn.
'Bình tĩnh, bình tĩnh. Trong lịch sử Nichola II không phải là một bạo quân thích giết chóc. Tính cách hắn ôn hòa, do dự thiếu quyết đoán, ngay cả đối với kẻ thù chính trị cũng khó ra tay sát hại... Tất nhiên, điều này cũng không có nghĩa là hắn sẽ không chém đầu người khác, dù sao hắn cũng là Sa Hoàng.'
"Ngẩng đầu lên."
Trần Uyên lặng lẽ ngẩng đầu, lúc này mới dám đánh giá vị quân chủ trước mắt.
Mái tóc vàng, bộ râu quai nón rậm rạp được cắt tỉa gọn gàng, đôi mắt xanh thẳm sâu thẳm đang nhìn chằm chằm vào hắn. Đôi mắt đó không uy nghiêm đến nghẹt thở như hắn tưởng tượng, ngược lại mang theo một sự tò mò ôn hòa.
Nhưng Trần Uyên hiểu rất rõ, dù bề ngoài có ôn hòa đến đâu, vị trí của người đàn ông trước mắt này chỉ cần một câu là quyết định sinh tử của hàng vạn người.
"Ừm. Ngươi chính là vu sư chữa khỏi cho con trai ta sao?"
“Đúng vậy, bệ hạ.”
Vừa dứt lời, Sa Hoàng chậm rãi lướt qua bên cạnh Trần Uyên, thẳng tiến về phía hoàng thái tử.
Alexe đang ngồi trên giường, đầu gối đắp một tấm chăn mỏng. Khoảnh khắc nhìn thấy cha, biểu cảm của ông hơi sáng lên, nhưng không giống như những đứa trẻ bình thường lao tới làm nũng.
"...Thật sự đã khỏi hẳn rồi."
Sa Hoàng phảng phất như lâm vào trầm tư, đang kinh ngạc nhìn hoàng thái tử.
Ngón tay hắn khẽ chạm vào cái chân từng sưng phù của Alexe, vết bầm ở khớp xương đã tiêu tán hơn phân nửa, da dẻ khôi phục lại màu sắc gần như bình thường.
Đúng lúc này, một giọng nói trầm thấp nhưng đầy sức mạnh phá vỡ sự tĩnh lặng.
"Phụ thân."
Thanh âm của Hoàng nữ Áo Nhĩ Gia làm cho Sa Hoàng thất thần tỉnh táo lại. Hắn xoay người, một lần nữa nhìn về phía Trần Uyên.
"Trước khi trở thành hoàng đế, ta trước hết là cha của một đứa trẻ. Đối với sự giúp đỡ của ngươi, tại đây ta xin bày tỏ lòng cảm tạ."
Một tảng đá trong lòng Trần Uyên đột nhiên rơi xuống đất, sống sót rồi!
Nhưng mà chưa kịp thở phào nhẹ nhõm, lời chất vấn của Sa Hoàng đã như mũi tên bay tới.
"Vừa rồi ở ngoài cửa, cô tình cờ nghe được vài lời thú vị. Sao thế, ngày 30 tháng 6 năm sau?"
Ặc! Trần Uyên suýt chút nữa sững sờ tại chỗ.
Dù sao đường đường Sa Hoàng lại dám nghe lén cuộc đối thoại giữa con cái và thuật sĩ giang hồ ở ngoài cửa, như vậy có ra thể thống gì không?
"Vâng, vâng ạ, bệ hạ. Nhưng mà... đây là tính theo công lịch, Grights từ trước đến nay..."
"Ngày 30 tháng 6 công lịch sao?" Sa Hoàng gật đầu như có điều suy nghĩ.
"Thảo dân đến Nga vẫn còn lâu, chưa quen thuộc với lịch pháp bên này, thực sự rất hoảng sợ." Trần Uyên vội vàng bổ sung.
"Từ xa tới không thích ứng với lịch pháp, hà tất phải xin lỗi? Cô chẳng qua chỉ là hơi tò mò mà thôi."
"Hả?"
"Rốt cuộc anh đến từ đâu? Nhìn dung mạo của anh giống như người từ phương Đông tới, là Kì Lí? Thanh Quốc? Hay là... Nhật Bản?"
Sa Hoàng một hơi ném ra mấy lựa chọn.
Đại não Trần Uyên trong khoảnh khắc này vận chuyển cực nhanh.
Thanh Quốc? Hay Nhật Bản?
Nói thật, mấy tên Trần Uyên này không muốn chọn một ai.
Đại Thanh tạm gác lại, Nhật Bản vừa mới đánh bại nước Nga trong chiến tranh Nhật Nga, nếu nói đến Nhật bản, e là bị lôi ra bắn chết tại chỗ.
Có thể nói, trong thời đại này, một người lạ da vàng chạy từ Viễn Đông tới, nhãn hiệu nguy hiểm nhất chỉ có hai:
"Người Nhật khả nghi" và "kẻ lang thang lai lịch không rõ".
Cái trước sẽ khiến hắn lập tức bị kéo vào phòng thẩm vấn, cái sau thì sẽ để hắn vĩnh viễn bị coi là người hạ đẳng.
Vì vậy hắn phải dán cho mình một nhãn cầu an toàn.
Mà ở thời đại này, thân phận an toàn nhất là gì?
Nghĩ đến chấp niệm gần như cố chấp đối với "trung thành" trong cuộc đời Nichola II trong lịch sử, Trần Uyên quyết định đánh cược một phen.
"Khởi bẩm bệ hạ... thảo dân vốn là hậu duệ của Minh thất."
"...Cái gì?" Lông mày Sa Hoàng hơi nhướng lên.
“Tổ tiên của thảo dân, từng là huân quý của vương triều Đại Minh. Hơn hai trăm năm trước, thiết kỵ Đại Thanh từ phương bắc tiến vào quan ải, công phá kinh sư. Tiên đế Sùng Trinh từ núi Kiết Khỉ, giang sơn Đại minh một sớm sụp đổ.
Tổ tiên của thảo dân theo tàn quân Nam Minh bôn ba chống cự suốt mấy chục năm, cuối cùng bại trận, bị buộc phải ẩn danh mai danh, trốn vào núi sâu.
Từ đó về sau, Trần gia đời không dám quên cố quốc, trong nhà ngầm tế minh thất, truyền xuống câu tổ huấn: 'Đầu có thể đứt, máu có khả lưu, Minh thất y quan không thể mất.'"
Trong mắt Sa Hoàng lóe lên một tia kinh ngạc.
Tuy hắn không phải là chuyên gia lịch sử phương Đông, nhưng với tư cách là quân chủ của Đế quốc Nga, hắn đối với sự thay đổi thế lực ở khu vực Viễn Đông cũng không hề biết gì.
Vương triều Đại Minh, vương triều người Hán bị Mãn Thanh thay thế kia, hắn ít nhiều cũng nghe qua.
"Cô không ngờ, ngươi lại có lai lịch như vậy."
“Thảo dân không dám lừa gạt bệ hạ. Chỉ là ——” Thanh âm Trần Uyên trầm xuống,
"Đến năm Giáp Ngọ, thế lực Nhật Bản dần xâm nhập Hoa Bắc. Năm Canh Tử lại gặp binh họa, sau khi quyền loạn quân thừa cơ cướp bóc, gia tộc thảo dân gần như diệt môn trong trận đại nạn ấy."
Hắn nói đến đây, giọng trầm xuống.
“Người thân nuôi dưỡng ta lớn lên đã nhiễm ôn dịch trên đường chạy nạn, cùng nhau qua đời. Thảo dân từ đó một mình lẻ loi, phiêu bạt về phía bắc. Đã đến đầy châu, đợi qua biển sâm trặc, cuối cùng nhờ cơ duyên xảo hợp, đi theo một con tàu buôn, vòng hơn nửa Trái Đất mới đến Saint Peterburg. Sự việc chính là như vậy.”
Câu chuyện này đương nhiên có rất nhiều hư cấu và thành phần phóng đại, nhưng hắn đã khéo léo tận dụng một khuôn mẫu tự sự mà người phương Tây phổ biến có thể hiểu: lịch sử lưu vong của một hậu duệ quý tộc mất nước.
Bản thân gia tộc Romanov đã có hiểu biết sâu sắc về từ "nghệ thống thay đổi vương triều", bởi vì "Thời đại hỗn loạn" ở Nga vào đầu thế kỷ 17 có sự tương đồng đáng kinh ngạc với sự sụp đổ của thời kỳ cuối thời nhà Minh.
Đều là thời đại vương triều cũ sụp đổ, ngoại địch xâm lấn, nội loạn nổi lên.
Ánh mắt Nichola II trở nên dịu dàng hơn vài phần.
"Đã như vậy, nếu có cơ hội, ngươi muốn trở về cố hương sao?"
"Dù lòng hướng về, nhưng đã không còn đường lui." Trần Uyên lắc đầu, giọng nói vừa vặn mang theo một tia đắng chát.
"Quê hương của thảo dân đã thành phế tích, người thân đều không còn nữa. Dù có quay về cũng chỉ là một kẻ không rễ. Saint Petersburg tuy lạnh lẽo, nhưng ít nhất... ở đây có một căn phòng có thể che mưa chắn gió."
Sa Hoàng như có điều suy nghĩ gật đầu, sau đó quay đầu liếc nhìn chiếc chuông rơi xuống đất ở góc tường. Kim đồng hồ hiển nhiên đã chuyển qua một biên độ không nhỏ.
"Bất tri bất giác, tán gẫu hơi lâu rồi."
"Mặc kệ thân phận thật sự của ngươi là gì, ngươi cứu con trai của cô, đây là sự thật không thể tranh cãi. Nói đi, các ngươi muốn ban thưởng gì?"
‘Đến rồi!’
Trần Uyên hít sâu một hơi, chỉnh lý lại suy nghĩ.
"... Thảo dân hoảng sợ, mong bệ hạ nghe xong chớ nổi giận. Tình trạng hiện tại của Hoàng thái tử điện hạ, đáng tiếc là vẫn chưa hoàn toàn khỏi hẳn. Tuy rằng phần lớn triệu chứng đã biến mất, nhưng muốn thật sự đứt rễ, chỉ sợ còn cần một khoảng thời gian khá dài."
"Hửm?"
Lông mày Sa Hoàng hơi nhíu lại. Trần Uyên chịu áp lực, tiếp tục nói:
Thảo dân chẳng qua là học sơ qua vài câu bói toán và y thuật từ người thân nuôi dưỡng ta lớn lên, nhưng chỉ hiểu được một đạo lý duy nhất: người học y tuyệt đối không thể bỏ rơi bệnh nhân mà mình tiếp quản giữa chừng.
Trước khi xác nhận bệnh nhân hoàn toàn bình phục, tuyệt đối không thể trơ mắt nhìn bệnh tình tái phát, đây là lời dạy bảo mà thảo dân khắc ghi trong lòng. Xin bệ hạ thành toàn, đừng để thảo Dân vi phạm đạo nghĩa này."
"Đây chính là phần thưởng của ngươi sao?"
Sa Hoàng trầm mặc một lát, sau đó phát ra một tiếng thở dài đầy ẩn ý.
“Cũng phải, thường nghe người phương Đông luôn coi trọng những thứ tinh thần nào đó. Đã ngươi khăng khăng như vậy, cô liền chuẩn bị.”
Tuy nhiên, ngươi lại đưa ra yêu cầu khác đi. Cho dù ngươi không quan tâm, nhưng nếu truyền ra ngoài thì nói hoàng đế đối với ân nhân cứu Hoàng thái tử không có chút ban thưởng nào, toàn bộ châu Âu sẽ cười nhạo vương triều Romanov của chúng ta."
"Thảo dân không cầu gì khác, chỉ cần có thể ăn mặc không lo, có nơi an thân là đủ rồi. Sao dám mơ tưởng xa vời nữa?"
Trần Uyên cúi đầu, giọng điệu chân thành.
Trong lòng hắn hiểu rất rõ, hiện tại hắn quả thực có thể mở miệng lớn với Sa Hoàng Sư Tử, đòi một tước vị hoặc số tiền thưởng lớn. Dù sao vị Sa hoàng này nổi tiếng là cưng chiều đứa trẻ, chỉ cần hắn mở lời, đối phương khả năng cao sẽ đáp ứng.
Nhưng hắn tuyệt đối không thể chủ động đòi hỏi.
Tục ngữ nói, tuổi trẻ đắc chí lớn bất hạnh. Ý tứ chính là tuổi còn trẻ đã ngồi lên vị trí cao đức không xứng với vị, chỉ khiến cho sự đố kỵ từ bốn phương tám hướng, định sẵn không thể lâu dài.
Có thể nhận được sủng tín của Nichola II tuy là chuyện tốt, nhưng những quý tộc lâu đời kia sẽ nhìn hắn thế nào?
Không nói xa xôi, ở Đế quốc Nga, chế độ nông nô mới bị bãi bỏ chưa đầy năm mươi năm, tầng lớp quý tộc vẫn nắm chắc phần thắng trong lòng đất. Mà một người Trung Quốc không rõ lai lịch từ phương Đông xa xăm chạy tới, ngay cả tín đồ Đông Chính cũng không phải.
Một tên như vậy mà lấy tước vị để phô trương thanh thế, thì các quý tộc lão gia Nga có thể nhìn vừa mắt mới là lạ.
Huống chi nơi này lại là Nga, ở quốc gia này, tùy tiện đào mộ một hoàng thất hoặc quý tộc, trong báo cáo khám nghiệm tử thi có thể đo lường ra ví dụ về lượng độc dược gây chết người quả thực là chuyện thường tình.
Hắn không muốn có ngày ăn cơm, thức ăn bị rải vào một nắm lớn xúc xích như gia vị, cũng không thèm để người ta dùng chân nến đập nát thiên linh cái, rồi ném xuống sông Niết Oa đóng băng như rác rưởi.
Vì vậy, lựa chọn sáng suốt nhất lúc này chính là làm đầy thiện cảm của vị Sa Hoàng này, coi nó như "kẻ miễn tử" có thể kích hoạt bất cứ lúc nào, tiện thể giải quyết cơ bản về ăn mặc ở đi lại.
Lại lấy cớ "dục vụ giám sát bệnh tình phòng ngừa tái phát", liên tục gây ảnh hưởng về mặt tình cảm cho Hoàng Thái tử, đây mới là khoản đầu tư dài hạn hoàn hảo.
Tuy nhiên, Nicola II rõ ràng đã tưởng tượng lời nói của Trần Uyên thành một cảnh giới cao thượng khác.
Sa Hoàng đi đến trước bàn sách, cầm lấy một cây bút lông ngỗng, viết vài nét lên một tập tài liệu.
"Đã như vậy, rất tốt. Đã ngươi vô dục vô cầu, vậy cô sẽ ban thưởng cho ngươi theo ý mình."
Sa Hoàng buông bút xuống, xoay người lại, nhìn Trần Uyên với ánh mắt đầy ẩn ý.
“Bá tước Khiết Đan.”
Đầu óc Trần Uyên trong khoảnh khắc này đã đơ cứng.
'Cái gì? Khoan đã. Bá tước? Vừa rồi hắn có phải đã nói là bá tước không?!'
"Cô ban cho ngươi vị trí và trạch đệ của bá tước cung đình, đồng thời ban thưởng đặc quyền tự do ra vào hoàng cung. Sau này đế quốc sẽ phát tiền mừng năm mới theo hạn cho ngài. Từ nay về sau, ngươi hãy ở lại trong cung, luôn chăm sóc sức khỏe của Hoàng thái tử. Đây chính là phần thưởng mà cô dành cho người."
Thanh âm của Sa Hoàng vang vọng trong thư phòng, mỗi một chữ đều nặng nề gõ vào ngực Trần Uyên.
Sự thật chứng minh, bố cục và thủ đoạn của vị Sa Hoàng này còn lớn hơn nhiều so với tưởng tượng của hắn.
Trần Uyên há miệng, muốn nói gì đó, lại phát hiện lưỡi của mình giống như bị thắt nút, một chữ cũng không nói ra được.
'Bá tước? Mẹ kiếp bá tước?! Không phải anh em... thế này sao?!'