Môn Bản khiêng ra khỏi cửa lao, một đường lên bậc đá.
Đến trong sân, Giang Hành Chu đậy áo bông lên đùi hắn, lấy gói giấy dầu từ túi ra đặt trên cửa: "Cửu gia, bớt giận đi, ta lấy được từ chỗ Mao đại nhân."
Cửu Chương đưa tay bóc gói giấy dầu, ngửi ngửi rồi đặt sang một bên: "Mấy ngày nay trong bụng không có chút mỡ nào, lát nữa ăn tiếp."
"Đúng rồi, lần này đi đâu? Lại có chuyện gì?"
Tưởng Hi gõ cửa: "Đến nơi rồi ngươi sẽ biết."
"Được rồi." Cửu Chương ngả người ra sau, ngủ khò khì.
Giang Hành Chu lại kéo áo bông lên, che bụng Cửu Chương, Tưởng Đồng thấy vậy, cười khẽ một tiếng: “Tâm cũng lớn thật đấy, chất xe đi, khiêng người đi cũng không phải như vậy.”
Xe từ Bắc Trấn Phủ Ti đi ra, xuyên qua hai con hẻm, mãi đến cửa hông Đông Cung mới dừng lại.
Cửu Chương sai người khiêng xuống xe, loạng choạng một cái rồi tỉnh dậy, nhìn nơi quen thuộc này, chống tay ngồi dậy và ngáp dài.
Khi vào thiên điện, trước tiên nhìn thấy một hàng Cẩm Y Vệ, rồi lại nhìn Trần Thủ Văn sau án, ánh mắt liếc qua, Chu Tiêu Cửu ngồi bên cạnh Trần thủ văn.
"Điện hạ? Ta trở về..."
Lời vừa dứt, lại nhìn thấy Ngô Hữu Đức đang quỳ dưới sảnh.
Cửu Chương khựng lại.
Ngô Hữu Đức cũng đang nhìn hắn.
Hai người nhìn một hồi lâu, Ngô Hữu Đức đã nhận ra trước.
"Ngươi... Hồ Châu tên là ăn mày đó?"
“Làm phiền Ngô tri phủ còn nhớ.”
Chín chương sai người đặt sang một bên, vết thương vẫn gác trên tấm cửa.
"Con cũng nhớ ngài."
Chu Tiêu gật đầu với Tưởng Đồng.
"Hỏi đi."
Tưởng Đồng thu lại nụ cười, lấy ra văn thư báo công do Hồ Châu phủ dâng lên.
“Ngô Hữu Đức, Thái Tử điện hạ ở Hồ Châu gặp giặc, phủ nha ba ngày phá án, bắt giữ bảy tên thủy tặc, phải không?”
"Vâng."
"Tên của bảy người đâu?"
"Thủy phỉ lưu lạc, không có hộ tịch, hạ quan lúc đó..."
Tưởng Đồng cười lạnh một tiếng: "Không có hộ tịch, thì không biết tên là gì?"
Ngô Hữu Đức cúi đầu, Cửu Chương không nhịn được tiếp một câu.
"Bảy người đó, có một ông bố chân không nhanh nhẹn, ở trên cây hòe già bên ngoài miếu Thành Hoàng."
Ngô Hữu Đức đột ngột ngẩng đầu.
"Ta từng đến đây." Đông Cung ấm áp, Cửu Chương kéo chiếc áo bông trên người xuống: "Muội còn tặng cho hắn một chiếc váy bông nữa."
Trong điện không ai cười.
Tưởng Nghiễm lại lấy ra một cuốn sổ cũ của Hồ Châu phủ, khi cầm Ngô Hữu Đức, đã được niêm phong cùng lúc từ thư phòng phủ nha, vốn tưởng chỉ là sổ sách tạm thời trưng dụng sức chân.
“Ngô đại nhân, ngày bắt người đó, Hồ Châu phủ nha còn có một phần sổ sách của người dẫn đường.”
Ngô Hữu Đức liếc mắt nhìn vào cuốn sổ.
"Đó là lực chân, không phải thủy phỉ."
"Được. Đã là lực chân, hỏi ngươi một câu, làm sao nhận được?"
"Người dưới làm đấy."
"Hà Thông Phán?"
Ngô Hữu Đức không đáp.
Tưởng Hiết lật một trang.
"Số cuối cùng trong sổ sách, mười bảy người."
Ngón tay Cửu Chương siết chặt một chút.
Hắn nhớ lại lời mắng của gã quản thuyền trong Chiếu Ngục.
Mười bảy người, bảy kẻ sống đến Hồ Châu.
Tưởng Hi xoay cuốn sách về phía Ngô Hữu Đức nửa vòng.
"Bảy tên thủy phỉ, mười bảy lực chân, ai mới là người ngươi bắt?"
Ngô Hữu Đức hồi lâu không lên tiếng.
Chu Tiêu cầm chén trà lên.
“Cô nhớ ngươi từng nói ở Hồ Châu, vụ án được xử lý nhanh nhẹn.”
"Điện hạ..."
"Bây giờ cũng nhanh nhẹn hơn. Cô hỏi cô, mười bảy người từ đâu tới?"
Ngô Hữu Đức nằm rạp xuống đất.
"Thành Hoàng Miếu bắt được bảy người, mười người còn lại là lấy từ bờ đê và bến đò. Vốn dĩ phải gom đủ nhân thủ để chuyển lương thực."
"Mười bảy người, sao chỉ báo được bảy?"
"Mười cái còn lại... chưa tới phủ thành."
"Đi đâu rồi?"
"Trên đường chết rồi."
Cửu Chương ngồi bên cạnh cánh cửa, nhất thời như không nghe rõ.
"Mười người?"
Ngô Hữu Đức không dám nhìn hắn.
"Vâng."
Tưởng Đồng hỏi: "Vậy bảy người thì sao?"
“Thái tử điện hạ bị tập kích ở Hồ Châu, triều đình thúc giục thủy phỉ, trong phủ lại không lấy ra được người. Thần nhất thời hồ đồ, liền đem bảy cái cuối cùng còn lại... báo lên.”
"Vụ án là do ai đặt?"
"Thần."
"Báo cáo là ai dán?"
"Cũng là thần."
Chín chương không chen lời nữa.
Lúc đó ở ngoài cổng thành Hồ Châu, đứng lâu như vậy, chỉ có thể nhìn thấy bảy cái lồng trúc trên lầu cổng.
Giờ đây Ngô Hữu Đức quỳ trước mắt, lại nhận hết những chuyện năm xưa không dám nhận, chỉ là nhận cũng vô ích, người đã mất rồi.
Tưởng Đồng lật lại cuốn sổ cũ.
"Ngươi nói mười bảy người là lực chân khuân lương, vậy những thứ phía trước thì sao?"
Đôi mắt Ngô Hữu Đức lập tức mất hồn.
Trên sổ không chỉ có trang cuối cùng.
Phía trước ghi chép dày đặc ngày tháng, chỗ dẫn người và số lượng, chữ viết ở mấy nơi khác nhau, cuối cùng đều có việc áp ký của Hồ Châu phủ.
Cuốn sổ vốn chỉ coi như tạm thời dùng sức để điều chỉnh ở Hà Phố, lúc này lại bị Tưởng Hao lật từng trang.
"Đây cũng là lực chân sao?"
"...Vâng."
"Bắt từ trong miếu, trên đê và dưới gầm cầu sao?"
Ngô Hữu Đức không đáp.
Chu Tiêu đặt trà xuống.
"Ngô Hữu Đức, ngươi muốn thay Hà Thông Phán, thay Phan gia ôm những người này trên người, cô cũng tùy ý ngươi. Nhưng sổ sách ở đây, hôm nay cô chỉ hỏi số lượng."
Ngô Hữu Đức thở dốc hồi lâu.
"Trước kia... còn có mười hai đợt, tổng cộng hơn một trăm người, số lượng cụ thể, thần không nhớ rõ nữa."
Tưởng Đồng liếc nhìn Trần Thủ Văn, Trần thủ văn đã tính toán số lượng từ lâu, ngẩng đầu lên, giọng nói cũng nhẹ.
"Một trăm năm mươi sáu người."
Chu Tiêu nhìn Ngô Hữu Đức.
"Số này, ngươi nhận?"
Ngô Hữu Đức nhắm mắt lại.
“Thần nhận.”
Cửu Chương cúi đầu, nhìn chằm chằm vào mũi giày của mình.
[Một trăm năm mươi sáu.]
[Ta lúc trước đã ghi bảy cái.]
Chu Tiêu không cho hắn thời gian ngẩn người.
"Người đâu? Đều chết hết rồi?"
"Có người đi Tô Châu, có người theo thuyền chuyển lương thực, trở về... thần không biết."
"Đã phát tiền công chưa?"
"Không có, nguyên nói là ăn cơm, sau này ngay cả cơm cũng chưa chắc đã có. Người không chống đỡ nổi thì có người chết trên đường đi, người đóng tàu báo một thất bại, bệnh hoạn là bỏ qua. Còn nữa... trực tiếp ném xuống sông."
"Người ngươi bắt tới, sống chết ngươi không biết sao?"
“Hà Thông phán quản người, Phan gia quản thuyền, thần chỉ lo lương thực kém cỏi, đám người kia nguyên lai không có hộ tịch, đi đâu rồi, ai cũng chưa báo cáo.”
Chu Tiêu nhìn chằm chằm hắn, đột nhiên bật cười: "Vậy ngươi không hỏi nữa sao?"
Ngô Hữu Đức áp trán xuống đất.
“Thần có tội.”
"Hai chữ có tội, cô đã nghe quá nhiều rồi."
Tưởng Nghiễm tiếp tục hỏi.
"Người là đưa đi đâu đến Tô Châu?"
"Hà Phụ. Bến tàu bên ngoài kho quan."
"Ai đón người?"
“Quản sự Phan gia mang đi, Tô Châu phủ có người đối số. Hạ quan nghe nói họ Tiền, thư thủ hộ phòng.”
"Còn lên trên nữa thì sao?"
Câu hỏi phía sau lại vòng về chỗ cũ.
Ngô Hữu Đức thừa nhận bắt người, thừa kế tặng người khác, công nhận lấy bảy người cuối cùng giả mạo thủy phỉ, nhưng vừa nói đến ai bảo làm như vậy, từ Tô Châu trở lên là ai, thì chỉ còn lại một câu hạ quan không biết.
Tưởng Trăn nhìn về phía Chu Tiêu.
Chu Tiêu không lên tiếng.
Ngô Hữu Đức được dẫn sang phòng bên cạnh chờ, trong điện yên tĩnh trở lại.
Chín chương ngẩng đầu lên.
“Điện hạ, ty chức có một biện pháp ngốc.”