"Đùng!"
Tiếng trống đập xuống, một đám bồ câu dưới Ngọ Môn bay lên, ba tiếng đuổi theo, tiếng trống vượt qua tường cung, lăn dọc theo ngự đạo vào trong.
Lão hoa tử đặt dùi trống trở lại, hai tay vẫn còn run rẩy, cây búa quá nặng, vung ba cái đã là cực hạn.
Tiểu Lục vội vàng tiến lên đỡ hắn, Ngự sử giữ trống cúi đầu nhìn tờ bảo trạng trong tay, mực đã khô từ lâu.
Hơn hai mươi dấu tay chen chúc dưới giấy, một cái đè một người, như sợ không giữ được.
"Đợi ở đây."
Ngự sử xoay người bước vào phòng trực.
Không ai đi.
Hơn hai mươi bông hoa ngồi sát chân tường, bát vỡ cất vào lòng, que gậy đều ném hết lên đường.
Tiểu Lục vươn cổ dài, nhìn chằm chằm vào cổng cung, lão hoa tử kéo ống quần hắn một cái.
"Ngồi."
"Chú, bên trong có nhìn thấy chúng ta không?"
"Không nhìn thấy, cũng đưa vào rồi."
Lão hoa tử vỗ vỗ bụi trên đầu gối.
"Đợi là được rồi."
Vừa chờ đợi, người đông hơn, động cầu phía nam lại kéo đến hơn chục.
Có một chân người què không dùng được, chống gậy gỗ đi chậm, đến giờ Ngọ Môn, người phía trước đã để lại cho hắn một chỗ.
Đông Thành cũng có mấy người tới, không quen biết nhau, vừa hỏi đều là nghe nói chín chương muốn chém đầu.
Lại qua một thời gian, ngay cả hoa cũng không còn đầy đủ.
Lão Tôn Đầu đeo một giỏ bánh nướng tới.
Cấm vệ canh cửa trông thấy hắn, đưa tay ngăn lại.
"Làm gì vậy?"
"Tặng bánh."
"Tặng ai?"
Lão Tôn Đầu hất cằm về phía chân tường.
"Đám ăn xin đó."
Cấm vệ nhìn chằm chằm hắn, lão Tôn đầu đem cái giỏ xốc lên.
“Quan gia, ta bán bánh nướng, không gõ trống cũng không đưa đơn.”
"Ta chỉ tặng một miếng đồ ăn thôi."
Cấm vệ không nói gì, lão Tôn đầu tự mình lui về phía sau một bước.
"Hay là ngài mang vào kiểm tra?"
"Không cần."
Đặt giỏ xuống chân tường, chẳng mấy chốc lại có người gánh một thùng nước, thùng đặt xuống rồi quay người bỏ đi.
Còn có một người bán quần áo cũ, ném xuống một chiếc áo bông rách nát, chiếc khăn bông đang rơi bên chân một tiểu hoa tử. Tiểu Hoa Tử cúi đầu nhìn, rồi lại ngẩng đầu tìm người.
Đầu phố đã không còn ai thừa nhận, mảnh đất trống ngoài Ngọ Môn vốn chứa hơn hai mươi bông hoa, buổi trưa vẫn chưa tới, ngay cả bãi đất liền cũng sắp không đủ dùng.
......
"Điện hạ, hiện tại đã bảy mươi sáu người rồi."
Tưởng Đồng đứng trước án Đông Cung. Cây bút trong tay Chu Tiêu không dừng lại.
"Vừa rồi không phải là hai mươi bảy?"
"Trong thành vẫn đang đi về phía đó."
Trên án bày hai tờ giấy, một tờ là phần bảo trạng đó, tờ còn lại vừa được đưa đến từ Chiếu Ngục.
Trên giấy chỉ có một dòng, lương thực chưa tới, phong trước vào kho, Chu Tiêu xem dòng đó trước rồi lại xem bảo chứng.
"Chín chương thì sao?"
"Vẫn đang nghe."
"Mấy người đối diện đã lên tiếng rồi?"
"Mở rồi."
Tưởng Trăn đưa một cuốn sổ mỏng khác lên.
“Một kho lại Tô Châu, một thư thủ Thường Châu. Đêm qua cãi nhau hai câu, chín chương ghi nhớ.”
Chu Tiêu không nhận lấy cuốn.
"Người của Ngọ Môn đâu?"
"Không nghịch, ngồi hết đi."
Chu Tiêu day day ấn đường, dựa lưng vào ghế, nội thị từ ngoài cửa bước vào.
“Điện hạ, người của Ứng Thiên Phủ đến xin chỉ thị, bên Ngọ Môn người càng ngày càng đông, phủ nha hỏi, có cần giải tán không?”
"Không được động, cứ để họ ngồi đi."
Nội thị vừa lui ra ngoài, người kia lại tiến vào.
"Điện hạ, phía tây thành cũng có người đi về phía Ngọ Môn rồi."
Chu Tiêu đặt bút xuống.
"Cũng là hoa?"
“Có hoa, cũng có bách tính đi đưa nước, đưa bánh.”
Trong phòng yên tĩnh một lúc, Tưởng Đồng cúi đầu nhìn chân, Chu Tiêu giơ tay cầm lấy bảo trạng.
Giấy rất nhẹ, hôm nay lại không chịu ngoan ngoãn ở trên bàn, gió từ khe cửa sổ chui vào, mép giấy khẽ động một chút.
Chu Tiêu đưa tay lấy chặn giấy ra đè lại.
"Nguyên văn cô bảo ngươi thả ra là gì?"
"Cửu Chương chọc giận điện hạ, áp giải vào Chiếu Ngục."
"Còn gì nữa không?"
"Hết rồi."
"Hỏi Trảm là ai thêm?"
“Thần đang điều tra.”
Chu Tiêu nhìn tấm bảo trạng đó.
“Đừng tra nữa, Trần Thủ Văn đâu? Gọi hắn vào.”
......
Khôn Ninh Cung, tin tức chậm một khắc đồng hồ, Chu Nguyên Chương vừa ăn xong một bát mì, nội thị quỳ ở cửa ra vào, kể lại chuyện bên ngoài Ngọ Môn từ đầu đến cuối.
Chu Nguyên Chương nghe đến hơn bảy mươi người thì đũa ngừng lại.
"Bao nhiêu? Hơn bảy mươi con hoa? Lại tụ tập rồi à? Lần trước đánh nhau mới hai ba mươi cái thôi."
Nội thị cúi đầu, nhỏ giọng nói: “Bẩm bệ hạ, còn có hoa đang trên đường đi.”
"Họ muốn tạo phản??" Chu Nguyên Chương đập bàn: "Lý Văn Trung đâu? Chuyện lớn như vậy, không quản sao? Hắn làm đến cùng rồi!"
"Bẩm bệ hạ, bọn hắn là thay chín phó thiên hộ bảo đảm, không gây chuyện." Nội thị nói xong, lui sang một bên.
Chu Nguyên Chương thở phào nhẹ nhõm, lúc này mới ăn xong miếng mì cuối cùng.
"Thằng ăn mày đó, làm ăn khá đấy."
Mã Tú Anh ngồi một bên khâu quần áo, chỉ xuyên qua mặt vải, đầu cũng không ngẩng lên.
"Tiêu Nhi bây giờ sợ là đau đầu quá."
"Đau đầu là được." Chu Nguyên Chương đặt bát xuống, tùy ý lau miệng: "Làm hoàng đế, làm gì có chuyện không đau đầu."
Mã Tú Anh chậm một nhịp kim chỉ trong tay, cười nói: “Dấu hiệu còn chưa phải đâu.”
"Sớm muộn gì cũng xảy ra." Chu Nguyên Chương tiện tay ném chiếc khăn lau miệng lên bàn, đứng dậy đi vào trong.
Mã Tú Anh ngẩng đầu: “Đi đâu?”
"Xem náo nhiệt." Chu Nguyên Chương không quay đầu lại: "Lát nữa Hùng Anh ngủ dậy không tìm thấy chúng ta, ngươi cứ nói là chúng tôi đi làm việc đi."
"Ngươi mặc bộ này đi?" Mã Tú Anh giơ ngón tay chỉ.
Chu Nguyên Chương cúi đầu nhìn long bào.
"Cũng phải, mặc ra ngoài là xem náo nhiệt thôi."
Nửa khắc sau, nội thị ôm tới hai bộ y phục cũ, mặc một thân trường sam vải thô. Một thân nâu ngắn.
Chu Nguyên Chương chọn nâu ngắn, quần áo giặt đến trắng bệch, khuỷu tay vá thêm một miếng, giày không được, quá sạch sẽ.
Chu Nguyên Chương nhìn thoáng qua, lắc đầu.
"Đổi đôi để mở lời."
Nội thị sửng sốt, Mã Tú Anh ở phía sau cười một tiếng.
"Nghe hắn, chuyện này hắn quen."
Chu Nguyên Chương quay đầu lại.
"Đại muội, để lại chút thể diện cho chúng ta."
"Mặc thế này thì còn biết xấu hổ gì nữa."
Đôi giày được đưa tới từ phía sau, chân phải nứt một vết trên đầu, Chu Nguyên Chương xỏ đi hai bước, lại thấy thắt lưng mới.
Cắt ra, thay một sợi dây thừng, trước khi ra cửa, nhìn thấy bên cạnh cửa có một cái bát trúc cũ, tiện tay cầm lấy.
Mã Tú Anh nhíu mày: “Trọng Bát, đây là bát cho mèo ăn.”
"Hoa tử chọn cái gì." Chu Nguyên Chương kẹp dưới nách rồi bỏ đi.
"Ý của chúng ta là, nếu bát này không mang về thì ngươi cũng đừng quay lại!" Mã Tú Anh nhìn bóng lưng Chu Nguyên Chương, quát lớn một tiếng.
Chỉ là người đã đi xa, cũng không biết có nghe thấy hay không, Mã Tú Anh nhổ nước bọt một tiếng, cúi đầu tiếp tục xiên kim dẫn chỉ.
Bên ngoài cung đạo, Mao Tương đã chờ sẵn, nhìn thấy người bước ra, mắt hắn dừng lại nửa nhịp.
“Bệ hạ.”
“Hôm nay không có bệ hạ.”
Chu Nguyên Chương nhét bát vào ngực.
"Theo xa ra."
Mao Tương cúi đầu.
"Vâng."
......
Bên ngoài Ngọ Môn, khi Trần Thủ Văn đến, người đã qua trăm, Giang Hành Chu đi phía sau hắn, dẫn theo hơn mười hiệu úy.
Đám đông trước tiên nhìn thấy y phục của Cẩm Y Vệ. Những bông hoa đang ngồi đều đứng dậy.
Tiểu Lục chen lên phía trước nhất.
“Quan gia!”
Trần Thủ Văn liếc mắt đã nhận ra hắn, ngày đánh nhau ở phía nam thành, thằng nhóc này cắn người là tàn nhẫn nhất.