Cửu Chương đưa tay sờ soạng y phục, ngẩng đầu nhìn hai lão thái giám bên cạnh một cái, ánh mắt hướng xuống phía dưới, dừng lại.
"Có một câu ta phải hỏi cho rõ, đổi cái này đi, không động đao chứ? Thứ đó của chúng ta còn chưa dùng qua đâu, còn không biết mùi vị thế nào nữa."
Cái gáo nước rơi loảng xoảng vào trong chậu.
Một lão nội thị nghẹn đến đỏ mặt.
Giang Hành Chu quay mặt đi.
"Điện hạ không nói động đao."
"Vậy là được! Ta tưởng phải thiến cho ta cơ mà."
Nửa canh giờ sau, khuôn mặt trong gương đồng đã không còn chín chương vẻ lưu manh thường ngày.
Đuôi mày đã thay đổi, da dẻ hơi tối, tóc được búi lại, vành mũ khẽ cài, ngay cả sợi tóc mai bên tai cũng được giấu sạch.
Chín Chương nhìn trái ngó phải vào gương.
"Ta tự mình gặp nhau vào nửa đêm, cũng phải hỏi một câu vị nào."
Ngoài cửa truyền đến tiếng bước chân.
Chu Tiêu bước vào, tay vẫn cầm bức thư cấp tốc của Vân Nam.
“Ngày mai theo cô lên triều.”
Miệng Cửu Chương vừa mở ra.
Chu Tiêu đưa cấp cho nội thị phía sau.
"Câm miệng, nghe là được."
......
Ngày hôm sau trời chưa sáng hẳn, bên ngoài Phụng Thiên Môn đã có người đang tìm mũ.
Một người ra ngoài vội vã, đeo khăn đen sang một bên, đến trước giờ làm mới để đồng liêu nhìn ra.
Người bên cạnh đưa tay ra giúp hắn, thấp giọng mắng một câu.
"Đêm qua lại uống rồi?"
"Uống chút đi, đứa trẻ làm loạn cả đêm, phiền lòng lắm."
"Lão Tam nhà ngươi?"
"Lão Tứ."
Nói đến đây, phía trước có người quay đầu lại, hai người cùng im lặng.
Đèn trong cổng cung tắt từng ngọn.
Văn Đông Vũ Tây, hàng ngũ hai bên dần dần lớn lên.
Từ Đạt không sớm.
Đứng vào võ ban đầu, người vừa nãy còn đang nói về mã liệu đã nuốt ngược nửa câu sau vào trong.
Thang Hòa đi theo phía sau, chuyến đường thủy này ở Tô Châu đi đến đầu gối không thoải mái, đứng vững rồi dùng tay xoa hai cái lên đùi.
Lý Văn Trung đã đến.
Trong tay cầm tấm ván chổi, đang thấp giọng nói gì đó với một người quen của Binh bộ. Người kia nói xong, mặt Lý Văn Trung càng đen hơn, ngước mắt nhìn về phía ban ban văn một chút.
Lam Ngọc đến muộn nhất.
Người còn chưa vào làm, đã tranh cãi với Tào Chấn dưới cửa hang hai câu.
"Con ngựa đó là do ngươi tự chọn mù, đổ lỗi cho ta làm gì?"
"Nói bậy, lúc ra kinh thì hai mắt đều rất tốt."
Hai người tranh nhau vào, đến trước giờ làm mới đứng mỗi người.
Lam Ngọc vừa lấy tấm ván chưng từ trong tay áo ra, phía trước trống buổi sáng vang lên.
Tiếng cuối cùng vừa dứt, lời nói dưới cửa cũng theo đó mà thu lại.
Chu Tiêu từ phía đông đi lên.
Ngự tọa phía trên vẫn còn trống.
"Phụ hoàng hôm nay không lâm triều."
"Triều sự vẫn như cũ."
Bách quan quỳ xuống, lại đứng dậy.
Bộ Công báo trước cho ngoại thành một đoạn cầu đá sập.
Dưới cầu đè hỏng hai chiếc thuyền dân, một chiếc chở củi, chiếc là bán cá.
Công bộ nói sửa cầu đòi tiền, Ứng Thiên phủ nói lỗ thuyền cũng cần tiền. Hai bên vì tiền mà kéo từ chiều hôm qua đến giờ.
Chu Tiêu nghe xong chỉ hỏi một câu.
"Bồi thường người hay sửa cầu trước?"
Cả hai bên đều im lặng.
"Thuyền trước bồi thường, cầu sửa lại, tiền từ Công Bộ chi trả."
Trong lớp hai có người cúi đầu ghi chép.
Món tiếp theo là Hình bộ.
Nhóm Phượng Dương cướp đường bắt được bảy tên, chạy mất hai tên. Hình bộ Thượng thư nói đến việc truy nã hạn chế, bên phía Ngự sử có người ho khan một tiếng.
Chu Tiêu nhìn sang.
"Có gì thì nói đi."
Vị ngự sử kia xuất ban, tiện tay hạch tội một cuốn tri huyện Phượng Dương.
Hình bộ thượng thư mặt tối sầm.
Triều đình vẫn như cũ mà đi về phía trước.
Lễ bộ lại vì sứ thần Chiếm Thành vào điện dùng lễ gì tranh hai vòng, tranh đến vòng thứ ba, Chu Tiêu rút ví dụ cũ từ dưới án ra.
"Cứ theo cái này."
Hai bên cùng im lặng.
Giấy vừa đặt về, người của Binh bộ đi ra, trong tay bưng đơn cấp từ Vân Nam hôm qua.
Ống da đã được tháo ra, sợi dây bên cạnh vẫn chưa khô hẳn.
Thứ này từ Vân Nam một đường đổi ngựa thay người, đến Đông Cung không nghỉ ngơi một đêm, ngày hôm sau lại vào Phụng Thiên Môn.
"Vân Nam."
Mấy người phía trước lớp võ đều ngước mắt lên.
Chu Tiêu cùng các binh bộ rút lui, vẫy tay về phía đầu kia.
“Hộ bộ.”
Hộ bộ thượng thư bước ra.
"Thần có mặt."
"Mười lăm vạn thạch."
Chu Tiêu đè bàn gấp xuống án.
"Trong vòng mười ngày vận may."
Hộ bộ thượng thư suy nghĩ một lát, tấm ván chổi trong tay nâng lên.
"Điện hạ, mười lăm vạn thạch không phải là không có, chỉ là năm nay lương thực nam đang vận chuyển, các kho mới giao tiếp, trong vòng mười ngày nếu phát hết, kho, số thuyền, tiền cước bộ, Tào Ty dọc đường đều phải xếp hàng lại."
“Hơn nữa hiện nay quan đạo đều phong tỏa, không ít nhân thủ của các phủ nha đều bị bắt lấy Ứng Thiên, thần sợ trong kho có lương thực, trên đường không tiếp được.”
Lời chưa nói đến chết.
Quách Hoàn bước ra, thi lễ với Chu Tiêu, rồi nghiêng người về phía Hộ bộ Thượng thư.
"Điện hạ, mười lăm vạn thạch, có thể xuất."
Hộ bộ thượng thư nhìn hắn một cái, hướng bên cạnh nhường nửa bước.
Quách Hoàn lúc này mới nói tiếp.
"Thái Thương có thể động hơn bốn vạn ba ngàn thạch."
"Các kho Long Giang có thể động trên dưới ba vạn."
“Thường Châu, Trấn Giang đường gần, nước thuận, trước tiên bổ sung chỗ thiếu thứ nhất từ hai nơi.”
"Số còn lại chia làm ba đợt, ba ngày một đợt. Đợt đầu tiên rời kho trong vòng ba tháng, đợt thứ hai năm ngày, lô cuối cùng kịp đến ngày thứ mười."
Binh bộ có người cúi đầu véo ngày.
Quách Hoàn không nhìn hắn.
“Tô Châu, Tùng Giang năm nay lương thực nhiều, đang phục điểm, không nên động trước, Hồ Quảng đường xa, lần này cũng không cần.”
“Còn về cũ mới, thần xin hãy vẫn theo lệ cũ, bày lương thực ra trước, lương mới để sau bổ sung.”
"Không mốc, không sâu, chẳng có nước thấm thì có thể nhập quân."
Nói đến đây, hắn mới dừng lại.
Trong triều đình không ai tranh cãi.
Mười lăm vạn thạch lương này vừa rồi còn bị ép trong miệng Hộ bộ thượng thư, đến chỗ Quách Hoàn, đã phân vào mấy kho, xếp lên vài đợt thuyền, ngay cả con đường nào đi trước cũng bày ra.
Chu Tiêu trầm tư giây lát, ngẩng đầu hỏi: "Sao Tô Châu không động đậy?"
Quách Hoàn hơi gật đầu.
"Không phải không thể động, mà là bây giờ không được động."
"Tô Châu kho lớn, phú cũng nặng, càng là đại kho thì càng phải thanh toán trước đã."
“Hôm nay vì quân lương mà móc trước mười lăm vạn, mười ngày sau phát hiện sổ sách không hợp, lại bổ sung từ nơi khác, đó chính là lấy lương của triều đình để lấp lỗ chỗ.”
"Lý chủ sự đã đi hết Gia Hưng, hôm nay ở Hồ Châu, theo lịch trình những năm trước, thêm mười mấy ngày nữa là Tô Tùng Thường Trấn có thể hồi phục xong vài kho lớn."
“Thêm vào đó, không biết Tô Châu tri phủ vì nguyên nhân gì mà chọc giận bệ hạ, hiện giờ đang áp giải trong thiên lao, Tô châu không có quản sự, người dưới không hiểu quy củ.”
"Lần vận hành này là quân lương, nếu xảy ra sai sót, Hộ bộ không gánh nổi chuyện lớn như vậy."
Phía trước ban văn có người gật đầu.
Quách Hoàn tiếp tục nói.
"Còn một điểm nữa, Vân Nam không đợi nổi mười mấy ngày này, Thái Thương và Long Giang sẽ chống đỡ trước."
"Quân lương cần là không ngừng, không phải trong mười ngày chất đầy mười lăm vạn thạch lên một bến tàu."
"Nếu lương thực cũ có thể ăn, thì nên ra trước."
“Lương thực năm nào cũng ép lương cũ, lương thực cũ không dùng. Năm sau hôm nay lương cũng trở thành lương khô, kho dù lớn đến đâu cũng không chứa nổi lương thảo mới mà năm xưa không nỡ động vào.”
"Thần quản lý kho, chỉ dám hỏi có thể vào miệng hay không, không dám nói năm nay nó vẫn là năm ngoái."
Bên phía lớp võ vang lên một tiếng.
Lam Ngọc đi ra, liếc nhìn Quách Hoàn một cái, cười nhạo một tiếng.
“Lời của Quách thị lang nói cũng hay đấy.”
Quách Hoàn quay lại, hơi gật đầu.
"Vĩnh Xương Hầu, ý của ngài là hạ quan không hiểu."