Hai người cười nói rẽ qua góc phố.
Đi đến trước sạp hoành thánh, Từ Diệu Cẩm lại dừng lại.
Chỗ rách bên cạnh lều, vẫn được khâu bằng chỉ gai.
Bà lão bán hoành thánh đang bỏ đồ vào nồi, ngẩng đầu lên nhìn thấy Từ Diệu Cẩm liền cười.
“Cô nương, hôm nay còn hai bát?”
Khóe miệng Từ Diệu Cẩm giật giật, quay đầu hỏi Thang Lệnh Nghi.
"Ngươi có ăn không?"
"Ăn đi."
“Hai bát kia, thím còn nhớ ta không?”
Lão phụ cười đi lấy bát.
"Ngươi đến cùng Tiểu Cửu Tử, hóa ra không quen biết. Người mà Tiểu cửu tử mang tới chính là bạn của Tiểu chín tử, hôm nay sao không thấy Tiểu9 tử?"
Từ Diệu Cẩm ngồi xuống bên bàn.
"Hắn đang bệnh, không ra được đâu."
Chiếc muỗng trong tay bà lão dừng lại một chút.
"Bệnh có nặng không?"
"Ai mà biết được, dù sao cũng không thấy người, chắc là nặng lắm nhỉ. Thím chưa nghe nói hai ngày nay Ứng Thiên chúng ta làm ầm ĩ lớn thế nào?"
Lão phụ lắc đầu, vớt ra hai bát hoành thánh.
"Chúng ta chỉ là một phụ nữ làm ăn nhỏ, cũng không rảnh rỗi tán gẫu bên bờ sông này, quản tốt chút sạp hàng của mình đã là may mắn lắm rồi."
Thang Lệnh Nghi cúi đầu đi lấy đũa, liếc thấy Từ Diệu Cẩm đang nhìn chằm chằm vào hơi nóng trong bát, nhất thời không động đậy, liền đưa đôi đũa còn lại qua.
"Ăn trước đi. Lát nữa nguội rồi."
......
Khi phó bằng Đông Cung đến Tô Châu, Hứa quản sự đang xin lỗi một ông chủ thuyền.
“Thuyền đóng hai ngày, vẫn không nhúc nhích. Thẩm gia các ngươi đang lấy thuyền nhà ta nuôi cá à?”
"Tiền thuyền không thiếu một xu."
"Thuyền của lão tử là dùng để chạy, không phải để phơi!"
Hứa quản sự đang định đáp lời, thì từ xa có người chạy tới, trong tay cầm một cái da.
"Hứa quản sự! Ứng Thiên tới!"
Hắn ngậm miệng lại, vội vàng nhận lấy, xem qua sáp lửa, rồi lại quay ngược phó bằng nghiệm ấn, cầm lấy đi về phía cửa ải nước.
Trên sông không chỉ nhà họ Thẩm có thuyền, mà những chiếc thuyền vải được niêm phong, thuyền gỗ và thuyền muối đã cập bến một hàng, có người không đợi nổi nữa, đã lên bờ tìm rượu uống.
Thủ quan hiệu úy thấy Hứa quản sự tới, không lập tức mở cửa.
"Văn thư?"
"Ứng Thiên."
"Thuyền sách đâu?"
Hứa quản sự đưa qua một cuốn, các thuyền trưởng phía sau cũng báo tên tàu và số lượng tải lên.
Hiệu úy trước tiên ấn, sau đó gọi người ta lên một con thuyền, vén vải gai ra, chọc hai túi lương thực ra xem.
"Ai áp tải thuyền?"
“Thẩm Tam Hỷ.”
Quản sự áp thuyền chen lên phía trước, vừa nhìn thấy Ấn Nê liền sốt ruột.
"Lên chức, ấn dấu tay thì được, quay đầu đừng nói ta bấm là nhận tội."
Thủ Quan cười một tiếng.
"Ngươi thật sự nhận tội, cũng không đến lượt ta thẩm vấn ngươi ở cửa nước. Đặt!"
Sau khi kiểm tra xong con thuyền đầu tiên, hiệu úy khoanh tròn một vòng trên sổ sách.
"Để cái này. Từ phía sau tới, không được chen."
Người đàn ông trên thuyền vải bên cạnh sốt ruột.
“Quan gia! Hắn có thể ra, chúng ta sao lại không thể?”
"Hắn có lệnh bài Ứng Thiên Lai, ngươi có không?"
"Hắn vận chuyển lương thực, ta vận hành, đều là buôn bán!"
"Vậy ngươi bảo triều đình cũng viết giúp ngươi một đạo."
Gã hán tử há miệng, chửi bới rồi lui về thuyền.
Cửa cống mở ra.
Thuyền đầu tiên chống ra ngoài, đuôi thuyền còn chưa qua, điều thứ hai đã chờ sẵn. Hiệu úy giữ quan ngồi trước bàn gần mặt nước, viết chủ thuyền, ghi người áp tải, tính toán lương thực, đã qua giờ ải.
Trên án thư, một tờ giấy đè lên một tấm, giống như văn thư chờ ký tên từ Hộ bộ bên kia, cũng phải để lại tên.
Hứa quản sự đứng bên bờ, nhìn mãi đến tận trời tối.
Ba ngày, buổi chiều, mấy kho tư nhân gần cầu Phong đều chất lên tàu số lương thực dự bị, các thuyền khác cũng lần lượt chở ở các bến cảng. Phía sau còn nhiều hơn, không ai dám nói đã đủ mười vạn thạch.
Mạnh Nha Nhân mấy ngày không dừng chân, đế giày nứt ra một vết, ngồi trên bậc đá gào thét.
"Ta làm việc của người buôn bán cả đời này, chỉ đếm trên đầu ngón tay!"
Hứa quản sự bản thân cũng chẳng khá hơn là bao, chân mỏi nhừ không đứng vững.
"Thuyền tìm tiếp, mười vạn thạch chúng ta đã hứa, số đóng lên thuyền mới tính."
"Còn tìm nữa?"
"Ngươi tưởng là mười vạn hạt gạo?"
Mạnh Nha Nhân đứng dậy phủi quần.
"Được rồi, ngài là chủ nhà, giày xay đi thì tính cho tôi."
Nói rồi, đi về phía đầu kia của cây cầu, Hứa quản sự lại gọi hắn lại.
"Khoan đã! Có thuyền rò rỉ nước đừng mang đến chỗ ta."
"Biết rồi!"
Dưới cầu lại có một con thuyền chở lương thực mới chậm rãi đi qua. Đáy thuyền đè sâu, nước từ hai bên tách ra từng đợt.
Thương cũ của Thẩm gia phía sau vẫn đóng chặt. Những cây gạo Trần Mễ bị đè năm ngoái, một túi cũng không động đậy.
......
Trước cửa Hộ bộ, chiều tối ngày thứ ba lại có một kỵ binh nữa đến.
Khi hồi văn của Trấn Giang được gửi đến, Quách Hoàn đang ở số thuyền của sông Hạch Long. Một viên quan lại Tào Ty đứng bên cạnh, liên tục nói hai lần thì con thuyền lớn kia còn chất vải, phải dỡ trước, không thể lấy ra dùng.
"Báo một ngày, lắp thêm một hôm nữa, đại nhân, thuyền đầu tiên sẽ hỏng mất."
Quách Hoàn gảy bàn tính.
"Đừng tranh thuyền. Trấn Giang có thể ra được bao nhiêu?"
Người tới đưa bản hồi văn lên.
"Có thể ra. Đợt đầu tiên cũng tìm được người áp tải thuyền rồi."
Quách Hoàn xem qua một lần, đem số lượng Trấn Giang rơi vào sổ sách.
“Thường Châu?”
"Đã thúc giục rồi, vẫn đang đợi."
"Hai người của Binh bộ và thuyền đâu?"
"Thêm vào danh sách rồi."
"Vậy thì làm theo lời triều thượng nói. Xuất kho nghiệm, lên thuyền kiểm tra, đến trước quân đội còn phải kiểm, một chỗ cũng đừng thiếu tên đặt."
Một thư lại từ bên ngoài đi vào, trong tay lại bưng một tờ hồi văn trống rỗng.
"Đại nhân, bên Tô Châu vẫn chưa có tin tức gì."
Quách Hoàn lật đến trang Tô Châu.
Phục điểm chưa xong, tạm hoãn.
"Lý chủ sự đâu?"
“Người vẫn còn ở Hồ Châu, Tri phủ Tô Châu áp giải, kho hàng không ai dám ký tên.”
"Vậy thì đợi hắn gọi xong."
Quách Hoàn khép cuốn sách lại.
"Chúng ta làm là mười lăm vạn thạch đã định sẵn trên triều. Phủ nào có thể ra, phủ nào không được xuất, đều ở đây cả. Đừng vì Tô Châu mà trì hoãn Trấn Giang."
Ngoài cửa có nha dịch thông báo, nói phò mã đô úy Lý Kỳ đã đến.
Quách Hoàn ngẩng đầu.
“Phò mã?”
"Vâng. Vừa rồi từ Đông Cung tới, nói là phụng mệnh điện hạ đến mượn Tào Lộ Sách của Thái Thương, Long Giang."
Quách Hoàn đặt bút xuống, đứng dậy ra đón.
Lý Kỳ đứng ở hành lang, không bày nghi trượng của phò mã, bên cạnh chỉ có hai tùy tùng đi theo. Quách Hoàn chắp tay, Lý Khải cũng đáp lễ.
“Quách thị lang, quấy rầy rồi.”
“Phò mã đô úy có việc, sai người nói một tiếng, sổ tự nhiên sẽ được gửi đi.”
"Giấy ta phải xem, người cũng phải hỏi. Điện hạ bảo ta đi Thái Thương và Long Giang xem thuyền trước, hỏi thăm nhân thủ, áp tải, lương thực xuất kho rồi đi thế nào."
Quách Hoàn mời người vào trong.
"Phò mã đầu năm cứu chữa Hà Nam, chuyện sông ngòi hiểu rõ hơn hạ quan nhiều."
Lý Kỳ cười cười.
“Ta đã gặp không ít thuyền lương thực ở Hà Nam. Cũng có người đưa đến nơi, trong túi còn dính bùn.”
"Lần này ba điểm kiểm tra dọc đường đều có tên họ."
"Vậy thì tốt. Ta xem thuyền trước đã."
Quách Hoàn giao sổ Tào Lộ cho thư lại, bảo người sao chép một bản khác cho Lý Kỳ.
Lý Kỳ lật đến trang Long Giang, hỏi một con thuyền ăn nước, phía sau lại hỏi tuổi tác của người áp giải. Quách Hoàn trả lời từng cái. Đợi hắn xem xong, Quách hoàn mới trở về trước án ngồi xuống.
Sau khi xem xong, Lý Kỳ đứng dậy cáo từ, mang theo cuốn sổ đi về phía bến tàu.
Thư lại lúc này mới tiến lại gần.
“Đại nhân, phò mã sao cũng tới quản lý vận chuyển lương thực?”
“Bệ hạ dùng người, còn phải hỏi ngươi trước?”
Thư lại vội vàng cúi đầu.
Quách Hoàn lại cầm bút lên.
“Hắn xem thuyền, chúng ta làm lương thực. Xóa thế nào, vẫn như cũ.”
Con số Thái Thương, Long Giang, Trấn Giang trải dài một bàn.
Trang Tô Châu vẫn kẹp ở phía sau.
Không lật nữa.