Nụ cười của người gác cổng cứng đờ.
"Cửu gia mời vào trong."
Vào Bắc Trấn Phủ Ty, Cửu Chương mới biết nơi này hôm nay không phải vắng vẻ, mà là áp lực quá đầy.
Trong sân không có tiếng gọi.
Cửa phụ đóng kín hoàn toàn.
Dưới hành lang đứng hiệu úy, trong lòng ôm sách, từng người trên mặt không biểu lộ cảm xúc.
Bên tường xếp hàng thẻ gỗ, trên bài viết tên phủ.
Tô Châu, Thường Châu. Trấn Giang, Hồ Châu và Gia Hưng, Tùng Giang.
Sau đó còn mấy người nữa, Cửu Chương không nhận ra.
Có một thư lại từ trong phòng đi ra, tay bưng một xấp giấy cúng, đi rất nhanh, đối diện nhìn thấy Trần Thủ Văn, dưới chân thu lại.
"Trần trải nghiệm."
Trần Thủ Văn gật đầu.
"Người đã đến bao nhiêu?"
"Đợt đầu tiên có một trăm sáu mươi chín cái."
“Quan thân đâu?”
"Ba mươi mốt người."
"Giải ra rồi?"
“Theo lệnh của Thái tử điện hạ, quan thân đưa Hình bộ, thư thủ kho lại tạm áp giải Bắc Trấn Phủ Ty, quản sự lương hành ở nơi khác trông coi.”
Cửu Chương đứng bên cạnh, nghe đến tai động đậy.
Thư lại nói xong, liếc nhìn hắn một cái.
Trần Thủ Văn quay đầu.
"Cửu gia không phải đến nghe chuyện này."
Cửu Chương vội vàng gật đầu.
"Đúng vậy, để ta nhận tiền."
Thư lại sững sờ.
Trong Bắc Trấn Phủ Ty, ai nấy đều bận đến mức chân không chạm đất, nhân phạm mười phủ đè nặng trong phòng, hồ sơ chất đống lên bệ cửa sổ.
Vị Cửu gia này đứng trong sân, há miệng liền nhận tiền.
Thư lại nhất thời không biết nên tiếp lời nào.
Trần Thủ Văn cười xua tay.
"Trước tiên dẫn Cửu gia đi chi bổng lộc, lát nữa Cửu Gia làm ầm ĩ đến chỗ Mao chỉ huy sứ, các ngươi phải chịu phạt."
Tiểu lại nhận bổng lộc ngồi trong một căn phòng phụ, bàn tính kêu lách tách.
Thấy chín chương bước vào, hắn lật sổ trước.
“Chín chương, Cẩm Y Vệ bách hộ, lương tháng một thạch, tiền bạc nhiều như cạn, chiết ngân...”
Chín chương nằm sấp xuống trước bàn.
"Mười hai lượng?"
Tiểu lại gạt hạt bàn tính xuống dưới.
"Trói bỏ phần trước, trừ đi nguyên liệu áo, khấu trừ phí công nhân thẻ bài, rồi trừ vào bộ quan phục bổ tóc..."
Ánh sáng trên mặt Cửu Chương dần biến mất.
"Còn trừ tiền thẻ bài?"
"Yêu bài đâu phải từ trên trời rơi xuống." Tiểu lại cúi đầu viết.
Cửu Chương nhìn về phía Trần Thủ Văn.
“Thằng trọc đầu, triều đình ngay cả tiền yêu bài cũng khấu trừ, điều này hợp lý sao?”
Trần Thủ Văn chỉ vào bên hông mình.
"Miếng này của ta cũng đã nhận tiền rồi."
Chương 9 lại nhìn về phía Giang Hành Chu.
Giang Hành Chu gật đầu.
“Hợp lý.”
Cửu Chương quay đầu lại chỗ tiểu lại.
"Vậy còn lại bao nhiêu?"
Tiểu lại đếm ra một gói tiền nhỏ, đặt lên bàn.
Gói nhỏ đó nhẹ đến mức khiến Cửu Chương đau lòng.
"Chỉ có thế thôi sao?"
Tiểu lại ngẩng đầu.
"Cửu đại nhân chê ít?"
Cửu Chương nắm chặt ví tiền trong tay.
"Không ít, thôi bỏ đi, làm quan không phải vì muốn phát tài."
"Sinh ra dưới cờ Nhật Nguyệt, lớn lên trong gió xuân, chúng ta mưu cầu báo đáp triều đình."
Trần Thủ Văn quay mặt đi.
Giang Hành Chu đi đến cửa chờ hắn.
Ra khỏi Bắc Trấn Phủ Ty, Cửu Chương nhét ví vào trong ngực, tay lại ấn nhẹ.
"Bệ hạ nói thăng quan cho ta, cũng không biết thăng chức có tăng bổng lộc hay không, quan này à, khi nào mới có thể thăng lên đây."
Cầm tiền, kê thuốc, khi trở lại ngoài hoàng thành thì mặt trời đã cao.
Lão già kia vẫn quỳ tại chỗ cũ.
Dưới tấm đệm vải thô phủ một chút màu sẫm, không phân biệt được là mồ hôi hay sương sớm.
Trong hai người trung niên, kẻ bên phải sắc mặt trắng bệch dữ dội, môi khô nứt.
Lão đầu vẫn vững vàng.
Eo không sập.
Tay không run.
Chín chương lần này không nói gì.
Chỉ cúi đầu đi vào trong.
Vào Đông Cung, giao gói thuốc cho nội thị, mình vừa định trốn xuống hành lang thở dốc một hơi, thì thấy Tưởng Trăn từ chính điện đi ra.
"Cửu Chương, điện hạ đang tìm ngươi đấy."
Cửu Chương vừa nghe lời này, trong lòng thót lại.
"Thuốc của ta còn chưa sắc."
"Thuốc có người sắc." Tưởng Nghiễn nghiêng người: "Mời đi."
Cửu Chương nhìn về phía Trần Thủ Văn.
Trần Thủ Văn nhún vai.
Giang Hành Chu cũng nhường đường.
Cửu Chương cam chịu, cúi đầu đi về phía chính điện.
Khi bước vào cửa, Chu Tiêu ngồi sau án thư, trên bàn không có bát thuốc, chỉ có một chén trà.
Trà nóng hổi, hơi trắng bốc lên từ mép nắp.
Chín chương còn chưa đứng vững, tiếng nội thị bên ngoài truyền vào.
“Điện hạ, Thẩm Tú của Tô Châu, mang theo hai con vào gặp.”
Cửu Chương cuộn ngón tay trong ống tay áo lại, liếc nhìn Chu Tiêu một cái rồi đứng lùi ra sau, theo bản năng trốn vào bóng tối.
Tiếng bước chân truyền đến từ cửa.
Người bước vào trước là lão già đó.
Thay một bộ y phục thẳng màu sẫm, chất liệu không mới, nhưng mũi kim lại dày đặc, bên hông chỉ treo một khối ngọc, màu sắc trầm, không có chút hoa mỹ nào.
Hai người trung niên đi theo phía sau.
Cửu Chương liếc mắt một cái, nhận ra.
Bên ngoài hoàng thành quỳ hai ngày chính là hắn.
Lão đầu đi vào trong điện, quỳ xuống.
Hai người con trai cũng quỳ xuống.
“Thảo dân Thẩm Tú, mang theo nhị tử trong nhà khấu kiến Thái Tử điện hạ.”
Trong điện tĩnh lặng một lúc.
Cửu Chương đứng bên cạnh cây cột, cẩn thận đánh giá lão già kia vài lần.
"Hừ, đây chính là Thẩm Vạn Tam trong truyền thuyết, Đại Minh Tài Thần gia."
Đang thì thầm, Chu Tiêu vẫy tay.
"Lão thái gia tuổi đã cao, đứng dậy ngồi đi."
Thẩm Tú lắc đầu.
“Thảo dân không dám.”
"Cô mời cô đến là để cảm ơn cô."
Thẩm Tú lúc này mới gõ một cái, chậm rãi đứng dậy.
Hai người con trai đỡ hắn.
Hắn giơ tay ngăn lại, tự mình đứng dậy.
Nội thị chuyển ghế đẩu thấp tới.
Thẩm Tú ngồi nửa bên.
Hai người con trai vẫn đứng phía sau.
Chu Tiêu bưng chén trà lên.
"Nghe nói Thẩm gia năm nào cũng ở miếu Thành Hoàng."
“Điện hạ hỏi, thảo dân hoảng sợ.”
Thẩm Tú đặt hai tay lên đầu gối.
“Tổ tiên Thẩm gia ít ỏi lương thực, thấy trong thành già trẻ bưng bát rỗng, dù sao cũng không dễ làm như không nhìn thấy.”
"Bỏ một thìa cháo, không dám gọi thiện."
Chu Tiêu nhìn hắn: "Bách tính Tô Châu đều nói ngươi là thiện nhân."
Thẩm Tú cúi đầu.
"Bách tính ăn cháo nóng, ngoài miệng tự nhiên nói vài câu ấm áp."
"Đổi điện hạ ban cháo, bọn họ cũng nói điện tử tốt."
Chu Tiêu khẽ cười: "Cô không có nhiều thời gian đi phát cháo."
Thẩm Tú nâng mí mắt lên, lại cúi thấp xuống.
"Bách tính thiên hạ ngày ngày ăn, đều là cháo bệ hạ và điện hạ cho."
"Chút bếp lò của thảo dân, nhưng lại bốc khói trước cửa miếu Thành Hoàng Tô Châu."
Cửu Chương đứng bên cạnh cột, nghe mà ê răng.
Lão già này nói chuyện, thật sự không rơi xuống đất.
Một câu đưa ra, có thể tự mình chạy ngược lại.
Chu Tiêu không tiếp lời, đặt chén trà xuống.
“Quân lương phải đổi, năm nay triều đình muốn mượn một lô lương thực từ phú hộ Giang Nam, Thẩm gia là thủ hộ Tô Châu, lão thái gia thấy thế nào?”
Thẩm Tú không dừng lại.
"Thảo dân mấy ngày nay vào kinh, trên đường cũng nghe được chút tin tức."
"Nghe nói điện hạ điều binh chi viện Vân Nam, chắc hẳn chiến sự phía trước đang căng thẳng, quân lương thúc giục gấp gáp."
"Điện hạ đừng nói mượn."
Hắn giơ tay, hướng về phía Chu Tiêu mà cúi người.
"Lương thực này, thảo dân xuất phát rồi."
Bạch khí trong điện từ chén trà dâng lên, rồi lại tản ra giữa không trung.
Thẩm Tú nói tiếp.
“Tướng sĩ trấn giữ biên cương vất vả, mặc sương uống sương, rời nhà vạn dặm.”
"Thảo dân chỉ là một thương nhân, được Đại Minh che chở nhiều năm mới có vài gian kho, mấy con thuyền, vài miếng cơm an ổn."
“Triều đình muốn dùng, Thẩm gia nào dám nói mượn.”
“Có thể thay điện hạ phân chia nửa phần lo, là phúc phận của Thẩm gia.”
Chu Tiêu nhìn Thẩm Tú, trên mặt nở nụ cười nhưng không nóng.
"Ngươi muốn tự thưởng cho cô ba quân?"