Đơn hàng điều lương thực của Hộ bộ mới qua một đêm, đã cho người ta thêm bảy cái tên.
Người thứ tám sống chết không chịu đặt bút.
Lúc Quách Hoàn vào cửa, một lang trung khoảng bốn mươi tuổi đang chặn trước án thư, hai tay khép ống tay áo, miệng nói khô khốc.
"Đại nhân, số lượng của Thái Thương là để lại từ năm ngoái. Năm nay phục điểm chưa xong, chữ hạ quan ký này, về sau ngắn mất một thạch, tính cho ai?"
Trên bàn bày mấy tờ giấy.
Một tấm là mười lăm vạn thạch quân lương được bàn bạc tại triều hội.
Một tấm là số dự trữ của Thái Thương.
Còn một tờ nữa, để trống cột chữ áp.
Quách Hoàn cởi áo ngoài, đưa cho thư lại bên cửa.
"Ngươi quản Thái Thương mấy năm rồi?"
"Ba năm."
"Năm ngoái gọi kho, là ai dẫn người?"
“Hạ quan.”
"Ghi ai đóng?"
Tay lang trung thò ra một nửa từ trong tay áo, rồi lại rụt về.
Quách Hoàn ngồi xuống, lật đến trang năm ngoái.
"Ngươi đắp đấy."
Lang trung vội vàng khom lưng.
“Đại nhân, hạ quan không phải không chịu làm việc, đây không là hiện tại Giang Nam phong tỏa đường, bên Tô Châu lại lấy được một đám người lớn, ai cũng không biết...”
"Ta không hỏi Tô Châu."
Quách Hoàn cầm bút điểm một phát bên cạnh bốn vạn ba ngàn thạch của Thái Thương.
"Thức ăn dự phòng trước quân đội. Số năm ngoái ngươi nhận, số năm nay chưa điểm xong, lẽ nào để binh lính Vân Nam đói khát trước? Đợi ngươi đánh rõ tính toán?"
“Hạ quan không dám.”
"Vậy thì ký."
Lang trung cầm bút, mu bàn tay nổi lên một đường gân.
Quách Hoàn cũng không thúc giục, nghiêng đầu hỏi thư lại bên cạnh.
"Tìm thuyền ở Long Giang chưa?"
"Thuyền không thiếu, người bị áp tải. Binh bộ sáng nay lại rút về hai người, nói là trong nhà có tang."
"Tang nhà ai vậy?"
"Một người nói nhạc phụ, một người gọi thúc phụ."
Quách Hoàn duỗi tay cầm danh sách qua.
"Đưa tên cho Binh bộ về. Tang lễ là thật, theo lệ thường mà được nghỉ. Giả thì để bọn họ tự điều tra."
Thư lại nhận lấy tờ giấy, xoay người chạy ra ngoài.
Lang trung kia vẫn còn đứng đó.
Quách Hoàn ngẩng đầu.
"Sao, còn muốn ta ký thay ngươi?"
Lang trung không lên tiếng nữa, cúi đầu viết tên lên.
Mặc còn chưa khô, Quách Hoàn đã rút đơn đi.
"Tặng Thái Thương. Bảo họ, kiểm tra xong lô này, đừng khóa cửa kho nữa. Bên Long Giang có chỗ trống, bất cứ lúc nào cũng phải bổ sung."
"Vâng."
Hắn cầm lấy một tờ giấy khác.
“Thường Châu, Trấn Giang thì sao?”
“Trấn Giang về rồi, nói kho nước lương hiện tại có thể điều động, thuyền phải đợi thêm hai ngày nữa. Thường Châu bên kia vẫn chưa về.”
"Thôi đi."
"Đã thúc giục ba lần rồi."
"Nhanh lại."
Thư lại đáp ứng đi ra ngoài, đi đến cửa rồi quay đầu lại.
"Đại nhân, Tô Châu còn muốn thúc giục không?"
Quách Hoàn nhìn hắn một cái.
"Sách sao của chủ sự Lý đã về rồi?"
"Không có."
"Người có thể chủ trì kho bạc trong phủ đâu?"
"Tri phủ Tô Châu vẫn đang áp giải, hộ phòng, kho hàng cũng lấy không ít, hai lần trước đi hỏi, đều không ai dám nhận tờ văn thư đó."
Quách Hoàn đem đơn hàng của Thường Châu đè xuống dưới Trấn Giang.
"Vậy cứ tạm gác lại đã."
Thư lại ngẩn người một chút.
"Nhưng nếu Tô Châu mãi không có tin tức gì..."
“Trên triều đã nói không động đến Tô Châu.”
Quách Hoàn ngẩng đầu.
"Ngươi vội cái gì?"
Thư lại không dám hỏi thêm, bưng đơn ra ngoài.
Dưới hành lang có người gõ bàn tính, có kẻ cãi cọ tiền, còn hai lại viên của kho lương vì năm con thuyền rốt cuộc thuộc về ai dùng trước, tranh đến đỏ mặt tía tai.
Quách Hoàn trải sách vở của các phủ ra, một tấm đè một tờ.
Thái Thương.
Long Giang.
Thường Châu.
Trấn Giang.
Khi viết đến Tô Châu, đếm đi tính lại, chỉ thêm sáu chữ bên cạnh.
Phục điểm chưa xong, tạm hoãn.
......
Bên ngoài cầu phong Tô Châu, đã chặn được nửa con sông.
Thuyền nhỏ gánh rau không chen qua được, người lái đò chống sào mắng: “Thuyền của Thẩm gia các ngươi, đi hay không?”
Con thuyền lớn phía trước bị người ta dùng dây thừng buộc lại, không nhúc nhích. Người làm trên thuyền cũng nín thở.
"Muốn đi! Ngươi hỏi xem trên bờ có nhường không!"
Hứa quản sự đứng ở đầu bến đò điểm thuyền.
Tóc hắn bạc đi một nửa, cán bút cầm ngược, kẽ móng tay đầy mực. Nhấc đến con thứ hai mươi chín, Mạnh Nha Nhân từ phía sau chen tới.
“Đừng nói nữa, sông đã lấp đầy rồi. Tìm thuyền lần nữa thì phải tìm người cõng bờ.”
"Đông Phố vẫn còn trống."
"Đông Phố về Đông Phụ, Bắc Hà thuộc về Bắc hà. Cẩm y vệ phong tỏa cửa nước, ngươi mượn bao nhiêu thuyền cũng không ra được."
Hứa quản sự khép cuốn sổ lại, đích thân đi về phía bắc Hà.
Ở đầu nước đứng hai vị hiệu úy, mấy chiếc quan thuyền phía sau cũng đang chờ kiểm tra. Hứa quản sự chắp tay hành lễ.
"Đi công tác, chúng ta không ra khỏi quan ải, chỉ muốn mượn đoạn mặt nước này để chèo thuyền."
“Nhà ai?”
“Thẩm gia.”
"Nhà ai cũng không được. Đưa sổ thuyền ra đây, báo số trước đi, đừng chen vào miệng nước."
Hứa quản sự đưa cuốn sách qua. Hiệu úy lật vài trang, ngẩng đầu nhìn ông ta.
"Lương thực?"
"Vâng."
"Văn thư đâu?"
"Vẫn đang trên đường."
"Vậy thì đợi ở đây."
Hứa quản sự không tranh giành nữa, lúc trở về Mạnh Nha Nhân vẫn đang ăn bánh trên bờ.
"Ta nói gì nhỉ? Thuyền tìm được, đường không tìm thấy."
"Chẳng phải ngươi đã nhận tiền tìm thuyền rồi sao?"
"Tìm rồi à. Hay là trên sông nhiều thuyền như vậy, từ đâu ra?"
"Đi tìm tiếp."
Mạnh Nha Nhân suýt chút nữa nghẹn lời.
"Ngươi không sợ lương thực chưa ra ngoài, trước tiên mua hết tàu ở Tô Châu sao?"
"Mua sạch thì tốt rồi, cho mượn còn phải trả."
Hứa quản sự chỉ tay về phía Thương Khẩu.
"Tối nay còn hai kho phải mở. Những chiếc thuyền phía trước chất lên mới có thể dọn chỗ."
Mạnh Nha Nhân nhìn theo.
Cửa kho của Thẩm gia có một hàng. Trong kho hô to, ngoài cửa có người đếm số, khiêng túi từ trong lỗ đi ra, trên bảng nhảy ngay cả áo sơ hở để dừng chân cũng không có.
Chu Mãn Thương vừa đặt bao tải xuống thuyền, thuyền trưởng liền thò đầu ra khỏi khoang.
"Nhẹ tay thôi! Đáy bị ngươi giẫm thủng rồi, tính là của ai?"
"Tính của ngươi. Thuyền là của chính ngươi."
"Nói bậy! Lương thực là của Thẩm gia các ngươi!"
"Vậy ngươi đi tìm Thẩm gia nói chuyện."
Chu Mãn Thương quay người định đi, một hạt gạo lăn ra dưới chân.
Nhặt lên, ngón cái vê một cái.
Trắng, gạo mới.
Lại mở gói bên cạnh ra xem, vẫn là mới.
"Hôm nay không bán cũ nữa sao?"