Xe về quán xá đi không nhanh.
Thẩm Tú suốt dọc đường không nói gì.
Thẩm Vượng ngồi đối diện, mấy lần muốn mở miệng đều nhịn xuống.
Sau khi vào cửa, Thẩm Tú rửa tay trước.
Lại thay y phục.
Cơm chưa ăn.
"Đưa kho từ Tô Châu tới đây."
Thẩm Vượng khựng lại.
"Mấy cuốn nào?"
"Lấy hết đi."
Nửa canh giờ sau, trên bàn chất đầy bảy cuốn.
Những cái dày mỏng đều có.
Thẩm Tú lật từ cuốn đầu tiên.
Không có bàn tính.
Cũng không cho phòng kế toán vào.
Xem từng trang một.
Thẩm Vượng đứng bên cạnh.
Nhìn thấy tay cha dừng lại trên vài con số.
Lương thực mùa xuân.
Lương thực mùa thu.
Đã định ra rồi.
Chặt kho.
Trên đường thủy.
Mấy cửa hàng ở Nam Kinh còn đang chờ bổ sung.
Lật đến quyển cuối cùng, ngoài cửa sổ đã tối đen.
Thẩm Tú khép cuốn sổ lại.
"Truyền lời về Tô Châu, ba mươi vạn."
Đầu bút dừng trên giấy, mực rơi xuống một giọt, Thẩm Vượng ngẩng đầu.
"Bao nhiêu?"
"Ba mươi vạn thạch."
"Điện hạ không phải chỉ cần mười vạn?"
"Mười vạn theo lời điện hạ, trước năm vạn, sau năm mươi vạn."
Thẩm Tú đẩy cuốn kho sách trên cùng qua.
"Hai mươi vạn còn lại, cũng chuẩn bị."
Thẩm Vượng không động bút.
"Cha, ba mươi vạn thạch không phải là chuyện mở hai kho, mấy nơi kho phải cùng nhau làm."
"Vậy thì động."
"Lương thực đã định ra đâu rồi?"
“Có thể lùi thì lùi, không lùi được thì đền, thuyền không đủ thì điều chỉnh, tiền mặt trong nhà...”
"Nên bổ bao nhiêu thì bù bấy nhiêu."
Cây bút trong tay Thẩm Vượng càng siết chặt hơn.
"Cha ơi, cha đã nghĩ tới chưa, lương thực bị rút ra, năm nay không cần phải buôn bán nữa, gạo năm này nhà ta sẽ đứt đoạn."
"Vậy thì không làm."
Thẩm Vượng nhìn cha, từ nhỏ đến lớn hiếm khi nghe thấy ba chữ này.
Việc làm ăn của Thẩm gia có thể bớt làm, cũng có lẽ làm muộn, không thể không làm.
Cửa hàng một ngày không mở cửa, sổ sách chính là bỏ sót tiền ra ngoài.
Thẩm Vượng đặt bút xuống.
"Cha, đây không phải là kiếm ít đâu, mà là vốn của Thẩm gia."
Đèn dầu trên bàn cháy một hồi.
Bong đèn kết thành một chùm hoa đen nhỏ.
Thẩm Tú lấy kéo cắt đi.
“Bản gốc của Thẩm gia, không phải lương thực, mà là người.”
Đèn cắt ra rơi ở góc bàn, đung đưa rơi xuống đất.
"Người sống, vốn dĩ cứ từ từ tích góp là được."
Thẩm Vượng cúi đầu xem mấy cuốn kho sách kia.
Ba mươi vạn thạch.
Trên giấy chỉ là một chuỗi số.
Thực sự dọn lên, là Thương Môn từng cánh một mở ra, thuyền điều khoản từng nét, bạc từng bút lấp đầy.
Thẩm gia dù có giàu đến đâu cũng phải đau lòng.
"Nhưng điện hạ chỉ cần mười vạn."
Thẩm Tú đặt kéo xuống.
"Đợi đến lúc hắn cần, chuẩn bị thêm thì muộn."
Thẩm Vượng ngẩng đầu.
"Điện hạ còn muốn sao?"
"Ta không biết."
"Vậy ngài..."
Thẩm Tú nhìn con trai một cái.
Những lời sau đó dừng lại.
Thẩm Vượng tự mình ngậm miệng.
Không biết mới phải chuẩn bị.
Thật sự đợi đến khi biết, đao đã hạ xuống rồi.
Bên ngoài có người gõ cửa, cuộc trò chuyện trong phòng đột ngột dừng lại.
“Lão gia.”
"Vào đi."
Quản sự đẩy cửa bước vào, trong tay bưng một tấm thiệp vừa gửi tới.
“Mấy nhà lương thực ở Tô Châu hỏi, chuyện Đông Cung mượn lương, Thẩm gia trả lời thế nào.”
Thẩm Tú không nhận thiệp, hỏi ngược lại.
"Họ trả lời thế nào?"
Quản sự do dự một chút.
"Mấy nhà đều chuẩn bị thanh trừ kho cũ."
Thẩm Vượng quay đầu.
"Kho cũ?"
“Triều đình không nói về mới, chỉ cần có thể ăn, năm ngoái, trước kia, miễn là không bị mốc meo, vừa hay nhân lúc này đi ra ngoài.”
Quản sự hạ thấp giọng.
"Hai kho của nhà họ Chu đã mở rồi, bên nhà Lục cũng đang đóng túi, nghe nói nhà Cố đã lục soát hết lô hàng bị đè suốt hai năm nay rồi."
Thẩm Vượng nhìn về phía phụ thân.
Thẩm Tú không có phản ứng gì.
"Còn gì nữa?"
"Có người hỏi Thẩm gia loại nào."
Trong phòng yên tĩnh trở lại.
Quản sự chờ đợi.
Thẩm Vượng cũng chờ đợi.
Thẩm Tú đưa tay, xếp lại bảy cuốn kho sách trên bàn.
Các góc cạnh lần lượt đè xuống.
"Nói cho họ biết."
“Thẩm gia cũng đang chuẩn bị lương thực.”
Quản sự không đi.
"Nếu hỏi chuyện cũ?"
"Đừng trả lời."
Quản sự lui xuống.
Cửa đóng lại, Thẩm Vượng mới lên tiếng.
"Cha ơi, bọn họ đều đang xuất trình lương thực, ba mươi vạn của chúng ta đâu?"
Thẩm Tú đứng dậy đi đến bên cửa sổ, sân nhà không lớn, dưới mái hiên treo hai ngọn đèn, người bên ngoài chuyển rương qua lại, bước chân rất nhẹ.
"Lương thực mới năm nay của nhà ta, có đủ không?"
Mặt Thẩm Vượng thay đổi.
"Đủ thì đủ."
"Vậy là được."
"Cha..." Thẩm Vượng bước lên trước: "Ba mươi vạn lấy hết lương thực mới? Đó là đợt tốt nhất năm nay, sau thu giá còn tăng được, lương cũ cũng ăn được. Điện hạ tự nói, không câu nệ tân trần."
"Ta nghe thấy rồi." Thẩm Tú gật đầu.
Thẩm Vượng hoàn toàn sốt ruột: "Vậy tại sao còn lấy cái mới?"
Thẩm Tú quay đầu lại.
"Chẳng phải vừa rồi ngươi hỏi, hai mươi vạn còn lại để làm gì sao?"
Thẩm Vượng dừng lại.
"Mười vạn thạch, là đáp ứng Thái tử."
"Hai mươi vạn còn lại, là để lại mạng cho Thẩm gia."
Thẩm Vượng nhìn cha.
"Lấy hết lương thực mới, những người Tô Châu kia liếc mắt một cái là biết ngay, đợi lương vừa vào kho Ứng Thiên, không giấu được."
Thẩm Tú quay đầu lại, nhìn khuôn mặt nôn nóng của con trai, cười ngồi trở lại bên bàn.
"Trước kia cùng nhau làm ăn buôn bán, là một con thuyền, thuyền bị lộ, chặn trước, không chặn được thì xuống tàu, ai còn ôm ván thuyền nói chuyện tình cảm, người đó chìm trước."
Thẩm Vượng cúi đầu nhìn kho sách.
"Sau này về Tô Châu..."
"Sống đến khi còn sống rồi tính sau."
Nói xong, Thẩm Tú cầm tấm thiệp mời của tiệm lương thực Tô Châu vừa rồi lên.
Nhìn hai cái.
Xé làm đôi.
Lại chồng lên nhau.
Lại xé nữa.
Giấy rơi vào chậu đồng nhỏ dưới ánh đèn.
Ngọn lửa liếm lên.
Thiếp nhanh chóng bị cuốn vào.
"Truyền lời."
Thẩm Vượng lại cầm bút.
"Các kho ở Tô Châu, trước hết dừng bán ra ngoài, những con thuyền có thể điều động đều được điều về, lương thực đã chất đầy sẵn, không cần động."
Đầu bút Thẩm Vượng lại ngừng.
Ngẩng đầu lên.
"Thật sự muốn lấy vốn của Thẩm gia ra sao?"
Thẩm Tú gật đầu.
“Bản của Thẩm gia, không phải lương thực, là người, con người sống, vốn từ từ tích góp là được.”
Gió từ ngoài cửa sổ thổi tới.
Mấy trang kho trên bàn lật một trang.
Thẩm Tú đưa tay đè xuống.
"Ba mươi vạn thạch."
"Cần toàn phải có lương thực mới."