"Mẹ kiếp, ngươi mới là kẻ ăn chơi!"
Trong Chiếu Ngục của Bắc Trấn Phủ Tư, một cái bát rách lăn nửa vòng dọc theo gạch đá, loảng xoảng đập vào tường.
Cửu Chương ôm chân bị thương, đang ngồi trên chiếu cỏ uống cháo.
Hôm nay trong bát vẫn là dưa muối, không có đùi gà.
Ngẩng đầu lên, Thương Đầu Thường Châu và phòng kế toán của tiệm lương thực Tô Châu đối diện lại cãi nhau.
Hai ngày trước bọn họ còn gọi một tiếng Cửu đại nhân, nay Cửu Chương ngay cả muốn gọi ngục tốt thêm bát cháo cũng không có ai để ý, ai còn bận tâm đến hắn.
"Ta nói trong kho các ngươi, lấy người làm trâu mà dùng, có lỗi không?"
Ông quản sổ sách dựa vào tường, giọng đã chửi khản cả rồi.
Thường Châu Thương Đầu nhảy dựng lên.
"Tiệm lương của ngươi sạch sẽ thế nào? Mấy năm rưỡi trước, đêm kéo lương thực, không có thợ đóng tàu thì bắt ăn mày ra ngoài thành! Làm một đêm mà không cho một đồng tiền, ai dám không đi?"
"Là ta bắt? Ngươi mù mắt à? Đó là quan sai dẫn người tới!"
"Ai quản ngươi mang đến? Lương hành các ngươi tới nhận lương thực, cửa kho chính là do các người mở!"
Thư thủ Thường Châu bên cạnh kia thực sự không nghe nổi nữa.
"Muốn nói mở cửa, mở kho trước hết phải có niêm phong."
"Cút cái bìa của mẹ mày đi!"
Thương Đầu quay đầu mắng hắn.
"Lần trước ngươi đã nói phong điều, hôm nay còn niêm phong! Đêm đến người ta đều bị trói tới rồi, ai cho họ xem phong chỉ?"
Cửu Chương bưng bát, uống một ngụm cháo.
Tên ăn mày.
Ba chữ này, vốn dĩ hắn ngày nào cũng nghe, sau khi vào Cẩm Y Vệ, ngược lại nghe ít đi.
Trong ngục có người cười.
“Bắt hoa gánh lương thực, có gì lạ. Hoa tử Tô Châu các ngươi còn coi như phúc, vác bao rồi vẫn sống được.”
“Điểm lương quan đến Ứng Thiên vừa đi, Tô Châu chuyển đến Thường Châu, Thường châu lại phải kéo về Trấn Giang, nơi nào mà chẳng mở kho vào nửa đêm?”
"Ngươi nói ai bảo lương thực chuyển đi qua lại?"
"Ta nói là thuyền!"
“Thuyền tự đi được sao?”
"Vậy ngươi đi hỏi người làm quan!"
Ông quản sổ sách càng mắng càng hăng, vỗ một chưởng lên hàng rào.
“Nhìn xem mấy người chúng ta kìa, giờ ngồi trong lao, cháo thiếu nửa bát, thịt một miếng cũng không có, sống còn chẳng bằng ăn mày bên ngoài!”
Chín chương không vui rồi.
"Ngươi mắng thì chửi, đừng lấy hoa làm đệm chân."
Mấy người nhìn sang.
Thường Châu Thương Đầu cười nhạo.
"Cửu đại nhân, chẳng phải ngài cũng giống như chúng ta sao?"
"Ta không giống ngươi." Cửu Chương giấu bát ra sau lưng: "Tôi xin cơm còn biết người ta trong phòng không có lương thực nên không vào cửa."
"Các ngươi thì hay rồi, kho lương của một phủ không đếm xuể, di chuyển vào biệt phủ, dời xong lại viết đầy kho, tên ăn mày cũng không mặt dày như vậy."
Thương Đầu trợn tròn mắt.
"Ngươi tưởng lão tử thích di chuyển sao? Cấp trên nói ba ngày sau có người tới một chút, thiếu một viên đá là phải chịu đòn."
“Thường Châu thiếu, trước tiên mượn Trấn Giang, Trấn Cảng cần một chút, lại thúc giục Thường Châu trả, lão tử canh hai khiêng túi xuống thuyền, trời sáng liền gọi là lắp về!”
"Vậy Tô Châu thì sao?"
Cửu Chương thuận miệng hỏi một câu.
“Tô Châu?”
Thương Đầu tức giận đến bật cười.
“Tô Châu có Thẩm gia chống lưng, mượn thuyền tiện lợi hơn ai hết, ngược lại những người làm việc như chúng ta, bị cấp trên ép chạy gãy chân, ngươi hỏi cái đồ chó quản lý sổ sách kia, lần nào mà không phải là hàng lương thực của bọn họ đi tìm thuyền!”
Ông Quản sổ chỉ vào hắn.
"Mượn thuyền không cần tiền? Tiền chân ai lót đường? Đều là dân chúng phía dưới, dọn đi không ngừng! Có người một lần Trấn Giang tới, vận xong lại bảo chạy về, về đến nhà còn chưa sờ cửa, đêm mai lại thêm chút lương thực!"
"Bách tính?" Thương lại Tô Châu chen lời: "Lúc lão tử thu kho thì không thấy các ngươi thương xót người khác! Những kẻ không có hộ tịch, quan phủ muốn bắt ai bắt, trong kho có việc là dùng, không còn sống thì đuổi ra ngoài. Các ngươi lương thực ngược lại thường xuyên dẫn người đến."
"Kho hàng quan của các ngươi đã đưa tiền chưa?"
"Kho hàng quan lại khi nào đưa tiền công cho ăn mày?!"
Đối diện vang lên một tràng cười.
Cửu Chương nhướng mày, trước mắt hiện ra ngôi miếu Thành Hoàng ở Hồ Châu.
Tấm ván gỗ vốn dựng trên cây, chiếu cỏ trống dưới chân tường, cùng nửa cái bánh mà đứa trẻ nửa lớn kia đang nhai.
Bảy người.
Đứa trẻ đó nói, người trong phủ đến, chuyên chọn những kẻ không có hộ tịch để bắt, đếm đủ bảy tên thì không bắt nữa.
Trong ngục có người vẫn đang chửi bới.
"Năm ngoái cũng làm như vậy, năm nay còn làm thế, không có hộ tịch là đỡ tốn công sức nhất, mất rồi thì chẳng ai hỏi!"
Một gã đàn ông đang quản lý tàu cho tiệm lương thực ở Tô Châu dựa vào góc, hồi lâu không nói gì, lúc này bỗng nhiên tiếp lời một câu.
“Nghe nói Hồ Châu càng tuyệt, mấy tháng trước Thái tử gia đi qua Hồ châu, tri phủ Ngô Hữu Đức bắt mấy kẻ ăn xin đi nạp thủy phỉ, ba ngày liền báo phá án.”
Có người khịt mũi một tiếng.
"Sao ngươi biết là kẻ ăn mày?"
“Những người chạy tàu trên con đường Hồ Châu đều biết, nghe nói bắt được mười bảy người, cuối cùng đưa đến Hồ châu chỉ còn sống được bảy! Ngươi đã thấy thủy phỉ ngay cả một chiếc thuyền tử tế cũng không có chưa?”
"Đừng nói nữa." Một phạm nhân khác cúi đầu: "Trong lao của Cẩm Y Vệ, ngươi dám mắng tri phủ, chê mình sống lâu sao?"
"Tri phủ tính là gì! Dù sao chúng ta cũng không thể ra khỏi đây. Lão tử cứ mắng, Ngô Hữu Đức là một tên quan chó má!"
Thương đầu Thường Châu cũng đập tường theo.
“Khương Thủ Chuyết Tô Châu cũng không phải thứ tốt lành gì!”
"Mấy người Gia Hưng đâu? Ai mà chẳng lấy mạng đầu lĩnh để điền sổ sách của mình?"
"Ứng Thiên đến càng không phải thứ gì!"
Tiếng chửi bới vang lên, mắng đến những quan kinh thành xuống sông Giang Nam của Hộ bộ, lại mắng về kho lương và tiệm lương thực các phủ, không ai bỏ sót.
Cửu Chương nắm chặt mép bát, không tiếp lời nữa.
Nhớ lại trên cây hòe già đó, chiếc áo bông mà hắn ném lên lúc sắp đi.
Ngay cả tên của lão trượng kia cũng không biết.
Nghĩ đến đây, chân Cửu Chương dường như lại đau nhói, hắn dịch chân vào trong một chút, không dịch chuyển được, hít một hơi thật sâu.
"Cửu đại nhân, ngươi cũng mắng hai câu đi!"
Đối diện có người cười với hắn.
Chín chương ngẩng đầu.
"Ta chửi mẹ ngươi."
Mọi người cười càng lớn hơn.
Mắng mãi, kho lại Tô Châu tức giận không chịu nổi, bỗng nhiên lại nói.
"Những quan kinh thành đó cũng là thiếu thu dọn. Còn nhớ vị ở Trấn Giang mấy năm trước không? Xuống chút lương thực, cứ khăng khăng nói kho ít đi, giữa phố sẽ gọi người ta bó hoa đi khiêng bao."
Ông Quản Trướng phấn chấn hẳn lên.
"Sau đó thì sao?"
"Sau này à, có một đứa ăn chơi cũng không phải đồ chay, cứ nắm lấy tay nó mà cắn!"
“Tay của quan lão gia?”
"Đúng vậy! Ngón út tay trái, cắn đứt một đoạn!"
Bên cạnh có người vỗ đầu gối.
"Ta cũng từng nghe qua! Vị đại nhân đó họ gì nhỉ, Cố... Cố cái gì?"
“Ngươi bớt nói bậy đi, đường đường là quan kinh thành mà lại để tên ăn mày cắn tay, sao không bắt người ngay tại chỗ?”
"Có lấy hay không ta cũng không biết. Dù sao sau đó vị đại nhân kia lại xuống Giang Nam, tay trái luôn giấu trong tay áo, có người còn đặt cho hắn biệt danh, gọi là Cố Bán Chỉ."
Chiếc bát trong tay Cửu Chương dừng giữa không trung.
Tay trái.
Ngón út.
Chớp mất một đoạn.
Tô Châu, bên ngoài cửa hông Thẩm gia.
Chu Mãn Thương dẫn hắn đi mua bút mực giấy nghiên, đi ngang qua bức tường cao của Thẩm gia.
Chiếc kiệu vải xanh bốn người khiêng, quan từ trong kiệu bước ra, mặc áo bào đỏ, mặt trắng bệch, một bộ râu dê, hai bên mũ có cánh.
Người đó đi vào trong cửa hông, tay trái lộ ra từ ống tay áo.
Ngón út ngắn hơn người khác.
Trần Thủ Văn còn nhớ chuyện này.
Mùng tám tháng chín, vừa qua buổi trưa.
Sau đó đọc sách trước mặt Chu Nguyên Chương, Chu Tiêu còn đặc biệt hỏi mấy người kiệu phu có thẻ bài hay không.