Ngón tay thứ tử phía sau Thẩm Tú đột nhiên co lại.
Trưởng tử cúi đầu, mũi chân không hề động đậy.
Thẩm Tú ngồi trên ghế, lưng vẫn thẳng tắp, trên mặt ngược lại cũng thêm chút ý cười.
"Điện hạ nói đùa rồi."
"Thiên hạ này đều là bệ hạ và điện hạ."
“Thảo dân nào dám nói thay thế.”
"Lương thực từ kho nhà họ Thẩm ra, cũng chỉ là mọc lên từ đất Đại Minh rồi quay về bát của tướng sĩ Đại minh."
“Thẩm gia có thể có ngày hôm nay, là nhờ phúc của bệ hạ và điện hạ.”
“Chẳng qua là nhờ thủy thổ Tô Châu, nhờ bách tính chịu thưởng cho Thẩm gia một miếng cơm ăn.”
Thẩm Tú cúi người xuống.
“Thảo dân xuất lương thực, chẳng qua là đem phúc phận triều đình cho Thẩm gia trả lại một ít.”
Chu Tiêu nâng chén trà lên, không uống.
“Thẩm lão gia biết nói chuyện.”
Thẩm Tú buông tay.
"Người buôn bán, không nói được điểm dừng, thuyền không cập bến được."
Chu Tiêu nhìn sắc trà trong chén.
"Lương thực, phải cập bờ."
“Điện hạ cho bờ, lương thực của Thẩm gia liền cập bến.”
"Nếu trên bờ có sổ sách thì sao?"
"Có sổ sách mới tốt."
Thẩm Tú trả lời ổn định.
"Lương thực vô nợ, thuyền gia không dám lắp."
“Có sổ sách có ấn, lương thực Thẩm gia lấy ra mới biết được đi theo con đường của triều đình.”
Nụ cười của Chu Tiêu nhạt đi đôi chút.
“Lão thái gia sợ có người nói Thẩm gia lấy lương thực mua tên?”
"Tên là thứ này, khó mua." Thẩm Tú ngẩng đầu nhìn Chu Tiêu: "Tiền tiêu ra ngoài, chưa chắc đã có người đọc tốt."
"Cháo xá ra ngoài, chưa chắc ai cũng biết ơn."
"Thảo dân sống đến tuổi này, chỉ biết một chuyện."
"Cơm phải ăn từng miếng, danh tiếng cũng phải tích góp một năm một."
Cửu Chương đứng bên cạnh, nghe đến cổ hơi cứng.
Lão già này nói chuyện với Chu Tiêu, giống như hai người đang đẩy đồng tiền trên bàn.
Ngươi đẩy qua, ta không tiếp đất, rồi lại đẩy ngược trở lại.
Tay của ai cũng không nặng.
Nhưng bên cạnh đồng tiền lại là cắt người.
Chu Tiêu đặt chén trà xuống.
“Nếu lão thái gia đã có lòng này, cô ghi nhớ lại, lương thực, lát nữa sẽ cho người kiểm tra, sau khi kiểm chứng, sai người chuyển lời cho lão Thái gia một tiếng.”
Thẩm Tú chắp tay.
“Thảo dân nghe điện hạ an bài.”
Chu Tiêu nhìn về phía nội thị.
"Đưa lão thái gia đi uống trà ở thiên điện."
Thẩm Tú đứng dậy, dẫn hai con trai hành lễ rồi lui ra ngoài.
Lúc ra cửa, Cửu Chương không nhịn được lại nhìn thêm một cái.
Thẩm Tú đi không nhanh.
Quỳ hai ngày, đứng dậy ngồi xuống, ngồi dậy rồi đi ra ngoài, bước chân vẫn vững vàng.
Cửa đóng lại.
Trong điện im lặng một lát.
Ánh mắt Chu Tiêu rơi xuống bên cạnh cây cột.
"Chín chương, ra đây, nói xem, nghe thấy gì rồi?"
Chín cúi đầu.
“Ti chức không hiểu những thứ này, nhưng có vài câu, ti chức thật đúng là nghe ra chút mùi vị.”
“Khi Thẩm lão thái gia nói bỏ cháo, nói về Thẩm gia.”
"Nói lúc mượn lương thực, nói thảo dân."
"Nói đến tiệm lương thực bên cạnh kho quan, cứ nói là các hộ gia tộc Tô Châu."
Chu Tiêu nhìn hắn.
"Ý gì?"
Chín Chương dùng ngón tay móc vào trong tay áo một cái.
"Danh tiếng tốt là của Thẩm gia."
"Lúc gánh vác, là của một ông lão như hắn."
"Khi gặp rắc rối, thì thành mọi người rồi."
Trong điện không ai nói chuyện.
Trần Thủ Văn đứng bên cửa, cúi đầu nhìn đất.
Nụ cười trên mặt Tưởng Đồng vẫn còn đó, nhưng mắt lại liếc về phía Cửu Chương.
Chu Tiêu cầm nắp trà lên, gảy nhẹ lá trà.
"Vẫn chưa đủ điếc."
Chín chương vội vàng cúi đầu.
"Tạ ơn điện hạ khen ngợi."
Trần Thủ Văn ngước mắt nhìn hắn.
Ánh mắt đó viết rõ ràng, đây không phải là lời khen ngợi.
Chín chương giả vờ không thấy.
Chu Tiêu đẩy chén trà sang một bên.
"Tưởng Đồng, Lý chủ sự Bộ Hộ đến đâu rồi?"
“Còn một ngày nữa là đến Thường Châu.”
"Có ai đón không?"
"Khi nói lời khoan dung, trạm dịch vẫn chuẩn bị rượu theo lệ thường, không dám lên bàn."
“Còn Thường Châu thì sao?”
“Cửa phủ Thường Châu đóng, người trong hộ phòng ít đi một nửa.”
Chu Tiêu gật đầu.
"Để hắn tiếp tục."
"Vâng."
Chu Tiêu cầm lấy một chiếc túi vải nhỏ từ góc án.
Gói vải không lớn, vải xám bọc kín, buộc rất chặt.
Chín chương nhận ra cái túi này.
Rễ cũ mà Tô Châu mang về.
Chu Tiêu đặt túi vải vào tay Tưởng Đồng.
"Đưa đến thiên điện."
“Xin Thẩm lão gia nghỉ ngơi một chút.”
"Nhân tiện thay cô nhận một chút."
"Gạo này là năm nào."
Tưởng Đồng nhận lấy túi vải, cúi người lui xuống.
Cửu Chương đứng tại chỗ, trong lòng có chút ngứa ngáy.
Chu Tiêu liếc nhìn hắn một cái.
"Ngươi cũng đi."
Cửu Chương ngẩn người.
“Ti chức? Ti chức đi ngay đây.”
Thiên điện cách chính điện không xa.
Cửu Chương đi theo sau Tưởng Đồng, khi ra ngoài cửa thì bên trong đang yên tĩnh.
Thẩm Tú ngồi, trà ở bên tay, không động một ngụm.
Hai người con trai đứng sau lưng hắn.
Tưởng Đồng bước vào cửa, đặt túi vải lên bàn.
“Thẩm lão gia, điện hạ mời ngài nghỉ ngơi một chút.”
"Cũng xin ngài tiện tay nhận diện, gạo này là năm nào?"
Thẩm Tú nhìn cái túi vải trên bàn, con trai thứ Thẩm Mậu ngẩng đầu lên, trưởng tử Thẩm Vượng thấp giọng gọi.
“Nhị đệ.”
Thẩm Mậu cúi đầu xuống.
Thẩm Tú duỗi tay, mở túi vải ra.
Bên trong có mấy hạt gạo vàng, vỡ, khô, đầu ngón tay chạm vào là rụng phấn.
Nhón lấy một viên, đặt ở đầu ngón tay, xoa xoa.
Bụi gạo rơi xuống bàn.
Cửu Chương đứng bên cửa, ánh mắt nhìn chằm chằm vào tay hắn.
Bàn tay đó rất vững.
Lúc xê gạo, còn vững hơn cả chưởng quầy tiệm thuốc cân thuốc.
Thẩm Tú đặt hạt gạo đó trở lại vải, ngẩng đầu nhìn Tưởng Đồng, rồi lại nhìn về phía Cửu Chương.
Ánh mắt dừng lại trên tấm lệnh bài Cửu Chương một nhịp.
“Chín trăm hộ.”
Chín chương sau lưng tê dại.
“Thẩm lão gia nhận ra ti chức?”
Thẩm Tú cười một cái.
"Tiểu viện ở cầu Ảnh Tháp Tô Châu, tường sau giáp sông, mùa đông triều."
"Chín trăm hộ ở đó, trong phòng phải lót cỏ nhiều hơn."
Khóe miệng Cửu Chương giật giật, không dám nhận.
Nụ cười trên mặt Tưởng Đồng cũng ngừng lại nửa tấc.
Thẩm Tú rũ mắt xuống, nhìn mấy hạt gạo kia.
"Mễ này không tốt."
Tưởng Thiển lên tiếng.
"Điện hạ hỏi về năm tháng."
Thẩm Tú thu tay vào trong tay áo.
"Nếu theo độ gạo, là gạo cũ."
"Nếu theo sổ sách kho quan Tô Châu..."
Dừng một chút, mọi người trong phòng đều nhìn hắn.
Thẩm Tú ngẩng đầu, giọng nói đều đặn.
"Chắc là gạo mới."