Tiểu Lục khựng lại.
Có người sờ vào trong ngực.
Có người sờ đế giày.
Có người tháo một sợi dây mảnh từ trong tóc xuống, trên dây buộc hai đồng tiền.
Đồng tiền từng đồng rơi vào bát.
Keng.
Keng.
Mất một ngụm bát mất ba năm, lần đầu tiên chê mình nhỏ.
......
Bên cạnh cổng chào phía nam thành có một sạp sách đại diện.
Một cái bàn, một nghiên mực, trên cây sào dựng một miếng vải.
"Viết hộ thư, trạng chỉ, khế ước."
Tiên sinh họ Chu, khoảng bốn mươi tuổi, đang viết thư hưu cho người khác.
Viết được nửa chừng, trước bàn tối sầm lại.
Ngẩng đầu nhìn lên, toàn là hoa.
Chu tiên sinh đặt bút xuống.
"Muốn cơm thì đi thành Tây, ta nghèo rớt mồng tơi, không có tiền, hết cơm."
Lão Hoa Tử đặt một nắm tiền đồng lên bàn.
"Viết trạng."
Chu tiên sinh nhìn tiền, lại nhìn người.
"Báo ai?"
"Không kiện ai cả."
"Vậy viết hình gì?"
"Bảo vệ."
"Ai?"
"Tiểu Cửu Tử."
Chu tiên sinh không hiểu.
Tiểu Lục chen ra từ phía sau.
"Phó Thiên hộ Cẩm Y Vệ, chín chương."
Một cây bút trên giá bút lăn xuống.
Chu tiên sinh ngẩng đầu, vẻ mặt kinh ngạc.
"Các ngươi bảo vệ Cẩm Y Vệ?"
"Bảo vệ Tiểu Cửu Tử."
Lão hoa tử đẩy đồng tiền về phía trước một chút.
"Làm quan cũng chỉ là chuyện mấy ngày nay, chịu đói ba năm, chúng ta nhận ra."
Chu tiên sinh nhìn hắn hồi lâu.
Dời tờ thư hưu vừa rồi sang bên cạnh một chút, trải giấy lại.
"Bảo vệ cái gì?"
Lão hoa tử suy nghĩ một hồi.
"Những thứ khác, không hiểu thì viết là hắn chưa từng hại người."
Cây bút của tiên sinh Chu treo lơ lửng.
Tiểu Lục ở phía sau tiếp lời.
"Hắn đã cướp bánh của ta."
Bên cạnh có người trừng mắt nhìn hắn.
"Lúc này ngươi nói cái này?"
"Thật sự cướp được."
Lão hoa tử không mắng.
"Viết."
Chu tiên sinh ngước mắt lên.
Lão Hoa Tử dùng ngón tay gõ gõ mặt bàn.
"Ăn trộm cơm thừa, từng cướp bánh, đánh nhau với người khác. Đói đến mức nào cũng vớt đồ ăn từ thùng nước của người ta, viết rõ ràng."
Tiểu Lục sốt ruột.
"Thúc!"
"Câm miệng."
Tay lão hoa tử dừng lại trên bàn.
"Chúng ta giữ được người, cùng lắm thì về cùng chen chúc vào hang cầu."
Chu tiên sinh nhìn hắn một cái, cúi đầu đặt bút xuống.
Từng dòng từng dòng viết xuống.
Viết đến cuối cùng, dừng lại.
"Các người lấy gì để bảo lãnh?"
Đám người trong động cầu im lặng.
Ông Chu nhìn họ.
"Nói trước nhé, đây không phải là viết nợ cho hàng xóm láng giềng, vụ án Cẩm Y Vệ, giấy đưa lên, đặt tên rồi thì không thu về được nữa."
Tiểu Lục vừa định nói, lão hoa tử đã giơ tay ngăn lại.
"Thật sự đợi người mất rồi, càng không thu hồi lại được."
Chu tiên sinh nhìn hắn hồi lâu.
"Nghĩ kỹ rồi?"
Lão hoa tử vươn tay ra.
Túi tay đó, kẽ móng tay toàn là bùn đen.
"Cái này."
Chu tiên sinh không hiểu.
Lão hoa tử đặt tay lên ngực mình.
"Mạng, mạng của chúng ta dù sao cũng không đáng tiền."
Tiểu Lục cũng đưa tay ra.
"Của ta cũng tính."
Phía sau lại thò ra một con.
Lại một con nữa.
Không ai nói thêm lời nào.
Chu tiên sinh cúi đầu nhìn tờ giấy.
Mặc còn chưa khô.
Thở dài một tiếng, bù đắp lại mấy dòng cuối cùng.
Nếu Cửu Chương có tâm mưu nghịch hại chủ, giữ được hư danh, nguyện lấy thân phận này gánh tội.
Viết xong, nghiên mực đẩy về phía trước.
"Biết viết tên, ghi tên."
Không ai động đậy.
Chu tiên sinh ngẩng đầu.
Tiểu Lục gãi gãi mặt.
"Tên thì biết, chữ thì không."
Chu tiên sinh nhìn về phía người tiếp theo.
"Còn ngươi thì sao?"
Người kia suy nghĩ một chút.
"Họ gọi tôi là Bả Tam."
"Tên thật."
"Không nhớ nữa."
Cây bút trong tay Chu tiên sinh dừng lại một chút.
"Tịch quán?"
"Cầu thành phía nam."
Phía sau có người nhỏ giọng nhắc nhở.
"Hắn năm ngoái trước mùa đông ở chân tường phía Đông."
Chu tiên sinh không hỏi thêm, đặt bút xuống.
Tiểu Lục đưa ngón cái ra.
"Sẽ ấn dấu tay."
Ấn tay đầu tiên rơi xuống.
Một cục đen ngòm.
Người thứ hai đè xuống bên cạnh.
Thứ ba có một lỗ hổng, ngón cái đã rách da.
Có người ấn xong, rụt tay vào trong tay áo.
Người phía sau tự mình bổ sung.
Không ai thúc giục.
Cũng không ai hỏi có thể đổi ý hay không.
Một người nối tiếp một người.
Giấy vẫn là tờ giấy đó.
Đợi đến khi đứa trẻ cuối cùng ấn ngón cái lên, Chu tiên sinh cầm lên thì tay không nâng cao.
"Đi đâu đưa?"
Lão hoa tử hỏi.
Chu tiên sinh im lặng một chút.
“Trước tiên đi phủ nha Ứng Thiên.”
......
Bậc đá trước cửa phủ nha, tên ăn mày ngày thường không thích dựa vào.
Bị đuổi.
Hôm nay có hơn hai mươi người tới.
Không cầm gậy.
Bát vỡ cũng đều cất vào trong ngực.
Người gác cổng nhìn thấy từ xa, giơ tay đuổi người trước.
Tiểu Lục đội hình bảo hộ lên đầu.
"Bổ trạng!"
Tay của môn dịch dừng lại.
"Ai?"
"Phó Thiên Hộ Cửu Chương."
Người gác cổng hạ tay xuống.
Một lát sau, lại ngẩng lên.
"Đi."
Tiểu Lục không nhúc nhích.
Lão hoa tử từ phía sau đám đông đi ra, đưa giấy phép qua.
Môn dịch không nhận.
"Ai nhốt?"
“Nghe nói là Thái Tử điện hạ.”
Môn dịch lùi lại nửa bước.
Lần này ngay cả giấy cũng không thèm nhìn.
"Thế này, không nối được đâu."
"Tại sao?"
"Không đỡ được thì không đón được."
Người gác cổng nhường chỗ trước cửa ra.
Ý tứ rất rõ ràng.
Đừng chặn cửa.
Lão hoa tử không làm loạn.
Thu lại tờ giấy trạng thái.
Giấy đi một chuyến đến nha môn, ngay cả ngưỡng cửa cũng không vào được.
Tiểu Lục đỏ hoe mắt.
"Chú, phải làm sao bây giờ?"
Lão hoa tử cúi đầu nhìn tờ giấy đó.
Hơn hai mươi dấu tay chen chúc vào nhau.
Có một người còn bị trầy xước.
"Phủ Ứng Thiên không thu, còn thu ở đâu nữa?"
Môn dịch nghe thấy, sắc mặt thay đổi.
Một lão già đứng xem náo nhiệt bên cạnh miệng lưỡi nhanh nhẹn.
"Trống Đăng Văn."
Môn dịch đột ngột quay đầu.
Lão hán lập tức im bặt, xách giỏ rau đi ngay.
Lão hoa tử ngẩng đầu.
"Ở đâu?"
Không ai đáp.
Tiểu Lục đã đuổi theo.
"Lão trượng, đợi đã!"
......
Trong chiếu ngục, sắc trời không thấy, cơm lại đưa thêm một lần nữa.
Chín chương không ăn.
Lúc này ngồi xổm bên chiếu cỏ, dùng ngón tay vẽ một con thuyền trong bụi.
Lại vẽ một khung vuông trước thuyền.
Nhìn hồi lâu, chính mình cũng không hiểu nổi.
Lau sạch.
"Thôi bỏ đi, cứ học thuộc đi."
"Lương thực chưa tới, phong điều đã đến trước rồi."
"Lương thực chưa tới, phong điều đã đến trước rồi."
Ba người đối diện đã im bặt.
Bên ngoài hành lang truyền đến tiếng bước chân.
Hai tên ngục tốt vừa đi vừa nói chuyện nhỏ.
"Bên Ngọ Môn xảy ra chuyện gì vậy?"
"Nghe nói có một đám hoa khôi."
Tai Cửu Chương dựng đứng lên.
"Hoa?"
Hắn đứng phắt dậy, đầu suýt nữa đập vào tường.
Ngục tốt đã đi qua rồi.
Cửu Chương nằm sấp trên cửa lao.
"Huynh đệ, làm gì có chuyện ăn chơi?"
Không ai quay đầu lại.
Cửu Chương bám vào hàng rào gỗ, sắc mặt từng chút một thay đổi.
Ứng Thiên có nhiều hoa.
Có dám đi vào Ngọ Môn không
Người quen biết hình như cũng chỉ có một ổ đó.
"Đừng mà..."
Cửu Chương nghẹn họng.
"Các ngươi, đám tổ tông này, đừng có làm lớn cho ta đấy."
......
Bên ngoài Ngọ Môn, gió còn cứng hơn cả phía nam thành.
Hơn hai mươi bông hoa đứng thành một đoàn.
Đi đến đây, ngay cả nói chuyện cũng nhỏ đi.
Cái bát rách giấu đi.
Vứt gậy đi.
Ngay cả chiếc giày lộ ngón chân của Tiểu Lục cũng buộc chặt lại dây cỏ.
Trống Đăng Văn đang ở phía trước.
Bãi trống rất cao.
Cây gậy trống treo ở một bên.
Ngự sử canh gác từ trong phòng trực đi ra, nhìn thấy đám người này, trước tiên xem y phục, rồi lại xem tờ giấy trong tay bọn họ.
"Làm gì vậy?"
Lão hoa tử giơ bảo chứng lên.
"Bảo vệ."
"Người nào?"
"Phó Thiên Hộ Cửu Chương."
Ánh mắt của Ngự sử rơi xuống.
Nhận lấy trạng chỉ.
Từ dòng đầu tiên nhìn thấy dòng cuối cùng.
Lại lật ngược lại, xem hơn hai mươi dấu tay kia.
"Các ngươi có biết trên đó viết gì không?"
Lão hoa tử gật đầu.
"Biết. Nếu có lời nói dối, chịu tội, ta cũng biết."
Ngự sử khép lại bảo chứng.
"Hắn là Cẩm Y Vệ."
Một lát sau, lão hoa tử quay đầu nhìn đám người đi theo, khi quay lại, ánh mắt dịu dàng hơn một chút.
"Hắn là ai ta không biết, ta chỉ biết rằng, hắn trước tiên là Tiểu Cửu Tử mà chúng ta quen biết."
Gió từ dưới Ngọ Môn xuyên qua.
Góc cạnh của Bảo Tượng vén lên rồi lại hạ xuống.
Ngự sử nhìn hắn.
"Đánh trống, không phải trò đùa."
Lão hoa tử xắn tay áo rách của mình lên một đoạn.
“Ta biết, mạng này của ta vốn dĩ là nợ Tiểu Cửu Tử, mùa đông năm ngoái nếu không phải cái chăn rách nát của Tiểu Tiểu Thiên Tử kia, lão già ta đã không chịu nổi hôm nay.”
Nói xong, hắn đi đến dưới giàn trống.
Tiểu Lục theo một bước.
Lão hoa tử không quay đầu lại.
"Đứng đó."
Tiểu Lục dừng lại.
Cái chày nặng hơn lão hoa tử nghĩ.
Hai tay mới cầm lên.
Hơn hai mươi đứa hoa khôi phía sau, không một tiếng động.
Bảo Trạng nắm chặt trong tay Ngự sử.
Những dấu tay đầy giấy đón gió, như một đám bàn tay bẩn thỉu, vẫn còn ấn ở đó.
Lão hoa tử vung dùi trống.
Đùng...
Đùng...
Đùng...