Hai người ngồi xuống, nói vài câu chuyện nhà.
Lữ Thiệu An trước tiên nói Lữ phủ năm nay ruộng bị nước, số lượng lúa mà trang đầu báo lên không đẹp lắm, lại oán trách hai con đường Chiết bị phong tỏa, muối và vải vóc mua tốt trong trang đều tích ở đầu sông.
Cố Đình Chương nghe, thỉnh thoảng gật đầu.
Nói đến chén trà thứ ba, Lữ Thiệu An tự mình thở dài một tiếng.
“Khi Lữ công còn tại thế, quan nào cũng nhận ra, nay người đã mất, chuyện nhà đều đổ hết lên đầu ta, ta làm sao hiểu được những thứ này, hôm qua còn để một trang đầu lừa đi mười mấy quán tiền.”
“Lữ công từng làm quan hai Chiết, người cũ vẫn còn.”
"Người cũ?" Lữ Thiệu An cười cười: "Kẻ cũ cũng phải sống qua ngày, mấy hôm trước còn có người đến đòi nợ cũ năm xưa, cầm thiếp của Lữ công, miệng thì nói là người nhà, há mồm mượn trước một trăm quan, Cố đại nhân ngài nói xem, ta cho mượn không?"
"Tự nhiên không thể mượn hết."
"Mượn mười quán, người ta còn chê ta coi thường hắn."
Lữ Thiệu An nhún vai.
"Cho nên, hiện tại ta chỉ sợ nghe thấy hai chữ người cũ."
Cố Đình Chương nhìn hắn, hồi lâu không nói gì.
Lữ Thiệu An đẩy chén trà về phía trước.
"Đại nhân hôm nay đến đây là để tìm ta ôn chuyện cũ, hay là trang viên nào đó của Lữ gia ta lại nợ lương thực?"
"Đều không phải."
Cố Đình Chương tay phải đặt lên đầu gối.
“Triều đình hiện nay vì lương thực quân đội Vân Nam bận rộn thành một đoàn, mười phủ đường phong tỏa, làm việc bất tiện, gia sản trong tay Lữ huynh e rằng cũng khó mà lay chuyển.”
Lữ Thiệu An nhìn hắn một cái.
“Nói một câu không nên nói, những năm trước phong hà đạo, ba đến năm ngày còn trả cho một tin tức chuẩn xác, lần này quan của các phủ, hơn phân nửa đều đã bắt rồi, trang đầu ta bưng điền khế đi tìm ai? Quan đạo ngăn cản là Cẩm Y vệ, người ta vừa nghe là Lữ gia, còn hỏi ta Lữ Gia làm sao vậy.”
“Thái tử điều tra là lương thực, không phải điền trang của Lữ gia.”
"Ta biết, ta chỉ sợ có người không biết thôi."
Nụ cười trên mặt Lữ Thiệu An biến mất, gõ lên mép bàn.
Cố Đình Chương đỡ nắp trà lên, mượn tiếng động kia, nhẹ nhàng ho hai tiếng.
"Nếu có thể khiến Bộ Hộ hội đồng phục, hàng hóa trên đường trước có danh mục, người bên dưới chắc chắn sẽ không đến mức ngày một đêm không chuẩn."
Lữ Thiệu An lại nhìn hắn một cái.
"Lời này, là ý của Cố đại nhân?"
"Lữ huynh hiểu lầm rồi." Cố Đình Chương cười xua tay: "Chẳng phải đã lâu không hàn huyên với Lữ huynh sao, hôm nay đi ngang qua, vừa hay vào xem thử sao?"
“Ồ?” Lữ Thiệu An chậm rãi đặt chén trà xuống.
“Cố đại nhân, vậy ta ngược lại muốn thỉnh giáo một câu, nha môn lớn như Hộ bộ, Thượng thư, Tả Hữu Thị lang đều ở đây, làm sao khuyên Thái tử gia thu phong lộ, ngược trở lại hỏi một người quản điền trang?”
Cố Đình Chương không đáp.
Lữ Thiệu An dựa người vào lưng ghế.
“Nương nương nhà ta gả chồng, đó là vợ hoàng gia, không phải người gác cổng Lữ gia. Ai gõ cửa bên ngoài, nàng sẽ mở cửa cho ai?”
Cố Đình Chương lại giấu tay trái vào trong tay áo.
"Lữ huynh hiểu lầm rồi."
"Tốt nhất là ta hiểu lầm."
Trong sảnh im lặng một lúc.
Cố Đình Chương đứng dậy chắp tay.
"Vậy hạ quan cáo từ."
"Vội cái gì?"
Lữ Thiệu An bỗng nhiên gọi hắn lại.
“Cố đại nhân, ngài không phải đến ôn chuyện cũ sao? Sao nhanh như vậy đi?? Nếu Cố đại Nhân ôn lại chuyện xưa, Lữ mỗ cũng có chút lời, không nói không vui, Cố Đại Nhân nghĩ đến là công sự, Lã mỗ bội phục, vậy Lữ Mỗ cũng một việc riêng muốn hỏi CốĐại Nhân, ai dám thay ta bảo lãnh?”
Cố Đình Chương nhìn hắn, lông mày nhíu lại một chút.
"Lữ huynh cần gì bảo đảm?"
"Ta cũng không biết."
Lữ Thiệu An giũ ống tay áo phẳng lì.
“Nhưng hôm nay Cố đại nhân đến đây một chuyến, ta coi như biết được một chuyện, ngay cả Hộ bộ cũng sốt ruột rồi, những châu phủ bên bờ sông Tần Hoài này, sợ là thật sự có phiền toái lớn.”
Nụ cười trên mặt Cố Đình Chương dần biến mất.
Lữ Thiệu An lại khoát tay.
"Đại nhân đừng đa tâm, chuyện trong nhà ta tự biết suy nghĩ. Còn về trong cung, nếu ta thực sự có thể nói một câu, thì đó cũng là thay trang viên Lữ gia ta nói giúp."
Cố Đình Chương nhìn hắn một lúc, cười chắp tay.
“Lữ huynh nói có lý, bảo đảm của Lữ gia, những chuyện khác không dám nói, Cố mỗ ta nhận.”
Người ra khỏi cửa, Lữ Thiệu An ngồi lại ghế, uống cạn chén trà trước.
Người gác cổng bước vào, hỏi có nên chuẩn bị xe đi đưa không.
"Tặng gì tặng."
Lữ Thiệu An xoa mặt.
“Đi gọi trang viên mang sổ sách thuê ruộng đất các nơi năm nay ra đây, còn nữa, ngày mai đưa gói đồ của quần áo mùa đông cho Đông Cung, trước tiên cứ để trong thư phòng của ta.”
Người gác cổng sững sờ.
"Bao hành phu nhân đã niêm phong xong rồi."
"Bị phong rồi thì không mở?"
Lữ Thiệu An đứng lên.
"Đứa trẻ trong nhà mặc một bộ quần áo mới, còn phiền phức hơn cả việc làm quan vào cung."
......
Trong phòng trực của Bắc Trấn Phủ Ty, Trần Thủ Văn lật một cuốn sách cũ kêu lạo xạo.
Đêm qua hai người từ Chiếu Ngục đi ra liền đi tìm Mao Tương, trong tay Mao Tường còn có người muốn thẩm vấn, trước tiên ghi lời, hôm nay mới bảo họ mang theo sách cũ đến.
"Mùng tám tháng chín, sau buổi trưa."
Mao Tương ngồi sau án, nhìn Giang Hành Chu.
“Ngươi tận tai nghe thấy mấy tên phạm nhân kia nói?”
"Cửu gia nghe thấy, ta ở bên cạnh thay thuốc cho hắn."
"Hỏi mấy lần?"
“Không hỏi mấy lần, chính là có người mắng, nói Trấn Giang có một quan kinh thành để cho ăn mày cắn đứt ngón tay, biệt danh Cố Bán Chỉ.”
Trần Thủ Văn đẩy trang sách đó lên.
“Cửu gia đã ghi nhớ ở Tô Châu, ngón út tay trái thiếu mất một đoạn, áo bào đỏ, râu dê, bốn người khiêng kiệu trắng, từ cửa hông Thẩm gia đi vào.”
Mao Tương không đưa tay ra.
"Sách này, ta đã từng thấy."
“Bệ hạ cũng từng nghe qua.” Trần Thủ Văn vội vàng tiếp lời, “Vậy lần đó Cửu gia từ Tô Châu hồi kinh phục mệnh, ty chức đã trực tiếp đọc qua rồi.”
Mao Tương nhướng mí mắt.
"Lần nào ta không biết? Ta đang hỏi các ngươi, hôm nay lại có thêm gì nữa."
Trần Thủ Văn lập tức ngậm miệng lại.
Giang Hành Chu chỉ vào ngón út tay trái của mình.
“Chuyện thêm Trấn Giang, trước kia chỉ biết hắn đứt ngón tay, không hiểu tại sao hắn lại đoạn.”
"Đám người đó nói trong ngục là sự thật sao?"
"Không thể tính."
Giang Hành Chu đáp rất dứt khoát.
“Nhưng Cửu gia nói, Hộ bộ quan nhìn thấy ngày đó Phụng Thiên Môn, cũng có một bàn tay như vậy.”
Mao Tương đứng dậy, cầm cuốn sổ bước ra ngoài.
"Hai người các ngươi theo ta đến Đông Cung, còn nữa, chín chương kia, hôm khác lại lôi ra thẩm vấn một lần."
Trần Thủ Văn vội vàng ôm cuốn sổ lên.
"Vâng."
Giang Hành Chu đáp xuống phía sau, bước ra cửa lại quay về một chuyến, từ trên bàn lấy đi nửa tờ giấy dầu.
Bên trong bọc hai miếng điểm tâm.
Trần Thủ Văn thoáng thấy.
"Cửu gia lại để bụng đồ ăn sao?"
"Sáng nay hắn vẫn uống cháo loãng."
Trần Thủ Văn muốn đáp lại hai câu, Mao Tương quay đầu lại trong sân.
Hai người lập tức đều im lặng.