Chiều ngày thứ hai, rương Đông Cung đưa áo đông đến ngoài cổng cung.
Hai nội thị theo quy củ kiểm tra qua, chất liệu từng món được làm rõ, gia thư đã niêm phong lại giao cho Hứa ma ma bên cạnh Lữ thị.
Lúc Hứa ma ma nhận lấy, ngón tay bóp nhẹ phong thư.
Giấy không dày.
Thư nhà họ Lữ chưa bao giờ bạc như vậy.
Trở về Đông Cung, Lữ thị đang thay Chu Duẫn Lãng thử một chiếc áo ngắn. Áo bông làm hơi lớn, tay áo và miệng che qua nửa bàn tay của đứa trẻ.
Chu Duẫn Hằng rụt tay vào trong.
“A nương, bộ y phục này dài quá.”
"Sớn chút thì tốt, sang năm còn mặc được, năm sau ngươi sẽ cao lên."
Lữ thị cầm kim chỉ so tài ở trong tay áo, quay đầu nhìn thấy Hứa ma ma đứng ở bên cửa.
"Sao vậy?"
"Trong nhà có gửi một phong thư."
"Đặt đó."
Lữ thị trước tiên cởi chiếc áo bông kia ra, dặn dò vú nuôi mang Chu Duẫn Lãng đi đọc sách.
Chu Duẫn Dung đi đến cửa, còn quay đầu nhìn thoáng qua bộ y phục kia.
“A nương, đừng cắt ống tay áo quá ngắn, nếu không trong tay giấu đồ ăn bị phụ vương nhìn thấy lại phải quở trách ta.”
"Biết rồi, đi đi."
Rèm cửa hạ xuống, Lữ thị mới mở thư.
Xem vài dòng, gấp thư lại.
“Trang trang trong nhà bị phong tỏa làm chậm trễ, sao ngay cả Hộ bộ có thể đến Tô Châu chút lương thực cũng đã ghi vào rồi?”
Hứa ma ma đứng yên không nhúc nhích.
“Tộc thúc nói, Cố đại nhân làm việc ở Lưỡng Chiết ngày trước hôm qua đã đi phủ ngồi một chút.”
Lữ thị ngẩng đầu.
"Cố đại nhân nào?"
“Hiện nay Hộ bộ Hữu thị lang, Cố Đình Chương.”
"Hắn nói những lời này với Lữ gia ta?"
“Tộc thúc vốn cũng không muốn quản, sau này nghĩ đến thuế lương trong trang vẫn còn tích trữ, sợ liên lụy danh tiếng của nương nương.”
Lữ thị ném bức thư lên bàn.
"Sợ liên lụy đến danh tiếng của ta, nên bảo ta đi quản chuyện của Hộ Bộ?"
Hứa ma ma vội cúi đầu.
“Nô tỳ không dám nói.”
"Khi cha ta còn sống, ai đến Lữ phủ chẳng phải để thỉnh giáo công sự? Người đó vừa mất rồi, đám người cũ này lại nhớ tới ta rồi."
Lữ thị đưa tay lấy chiếc áo ngắn vừa rồi, lật qua lật lại, lại lật lớp lót trong trở về.
"Mấy câu này, sao ngươi biết?"
“Tộc thúc bảo quản sự đưa vải vóc nói cho nô tỳ nghe, nói nếu nương nương hỏi tới, thì sẽ trả lời thật.”
"Đã là trả lời thật, sao vừa rồi ngươi không nói Cố Đình Chương trước?"
Hứa ma ma quỳ xuống.
Lữ thị nhìn nàng một lúc.
"Dậy đi, ngươi theo ta bao nhiêu năm nay, ta đâu phải ngày đầu tiên nhận ra ngươi."
Hứa ma ma không động đậy.
“Khi nô tỳ ở Lữ gia, đệ đệ một nhà dựa vào tộc thúc chiếu cố, nô tì nghĩ, chẳng qua chỉ là một câu chuyện thường ngày, nếu hại nương nương, ta vạn chết cũng...”
"Bớt nói mấy chuyện này đi."
Lữ thị đặt kim chỉ xuống, ngẩng đầu nhìn ra ngoài cửa sổ.
“Trong cung không phải bên ngoài, câu nào từ miệng ai ra, sau này đều là sổ sách. Đệ đệ ngươi là đệ đệ của ngươi, ta là ta, đừng thay bọn họ tính sổ lên đầu ta.”
Hứa ma ma chậm rãi đứng lên.
Lữ thị đứng dậy, đi dạo hai vòng trong phòng: "Điện hạ mấy ngày nay ở đâu?"
"Tiền điện, đêm qua phê văn thư, nghe nói đến canh ba."
"Đêm hôm kia đâu?"
"Cũng là tiền điện."
Lữ thị cúi đầu, lật tay áo dài nửa tấc của đứa trẻ vào trong.
Hứa ma ma há miệng, không dám lên tiếng.
Lữ thị cuối cùng cũng cười một cái.
"Họ thì hay rồi, thấy khó, cứ nhất quyết đưa việc khó đến chỗ ta, chẳng phải ta khó sao?"
Nói xong, Lữ thị rút từ trong giỏ kim chỉ ra một sợi dây, xuyên qua hai lần mới chui vào lỗ kim.
"Tộc thúc muốn ta nói gì?"
"Chỉ cầu điện hạ thấy Giang Nam phong tỏa đường quá lâu, bảo Hộ bộ giúp phục chế, đường cũng tiện mở sớm."
Lữ thị bóp chặt mũi kim.
"Nói đi cũng phải nói lại, đều là thay bách tính mà suy nghĩ, vị tộc thúc này, hóa ra chưa chắc đã vì nước vì dân như vậy."
Hứa ma ma không dám nhận.
Ngoài phòng, giọng nói của Chu Duẫn Lãng truyền vào, đang đọc thuộc lòng "Luận Ngữ" với nội thị dạy học, thuộc được một nửa, lỡ mất một chữ, rồi lại thuộc từ đầu.
Lữ thị nghe một hồi.
“Bộ áo bông của nhi nhi, không tháo nữa, tay áo dài ra thì mọc thêm chút, đi tiền điện thông báo một tiếng, lát nữa ta phải đi gặp điện hạ.”
......
Trong thư phòng Đông Cung, ba người xếp thành một hàng đứng.
Mao Tương trải cuốn sách cũ ra trên bàn.
Chu Tiêu lật đến chỗ gãy góc, trước tiên xem ngày.
"Mùng tám tháng chín."
"Vâng."
"Chuyện Trấn Giang đó, ai nói?"
Giang Hành Chu đáp một tiếng.
“Người trong lao mắng nhau ra. Có người nói trước kia có một kinh quan ở đó đốt lương thực, bắt ăn mày vác túi, khiến người ta cắn đứt ngón út tay trái.”
"Có tên?"
"Chỉ nghe nói họ Cố, người tên là Cố Bán Chỉ."
Trần Thủ Văn vội nói: “Cửu gia... Cửu đại nhân còn nói, ngày đó Phụng Thiên Môn nhìn thấy quan Hộ bộ kia, có vài phần giống người ngoài cửa hông Thẩm gia.”
Chu Tiêu dừng ngón tay trên trang sách.
"Mấy phần giống?"
"Chỉ là giống, không nói nhất định là vậy."
"Vậy thì nhớ rất rõ."
Chu Tiêu lại lật thêm hai trang sách.
"Người các ngươi gặp lúc trước, khoảng bốn mươi tuổi, râu dê, tay trái thiếu mất một đoạn. Ba món này không nhớ nhầm sao?"
“Cửu đại nhân thấy, lúc đó ty chức còn chưa đến Tô Châu, đến ngày đó nghe Cửu đại Nhân nói, ti chức viết.”
Trần Thủ Văn ưỡn ngực, ống một nửa rồi lại rụt về.
“Chỉ tay chỗ đó, ty chức còn đặc biệt hỏi qua Cửu đại nhân, sao nhìn kỹ như vậy.”
"Hắn nói muốn ăn, nhìn người xem trước đã."
Chu Tiêu rút từ đầu kia của án thư ra một cuốn sổ, lịch trình lương thực năm ngoái Bộ Hộ đã chất hai cuốn vào nhau.
Tô Châu, Thường Châu và Trấn Giang.
Ngày tháng kề cận, ký duyệt của người điểm duyệt cũng được ký tên sát bên nhau.
"Mao Tương, chuyện cũ ở Trấn Giang đó, phái người hỏi đi, đừng chỉ nghe lời trong ngục mà tìm phu khuân vác, kho lương có mặt năm xưa."
"Vâng."
"Còn có công vụ Cố Đình Chương hai năm nay xuống Giang Nam, đi đâu thì về, ở giữa vài đêm, công văn tra được bao nhiêu thì tra bấy nhiêu."
Mao Tương đáp ứng.
Chu Tiêu khép cuốn sổ nhỏ lại.
"Bảo Cửu Chương dưỡng thương cho tốt."
Trần Thủ Văn nhếch miệng.
"Điện hạ, hay là tiện tay cho Cửu..."
"Cho cái gì?"
"Chân hắn sưng, cháo trong lao lại loãng..."
"Cô bảo hắn về nghe lời, không cho hắn trở về hưởng phúc, đợi hắn ra ngoài rồi hãy nói chuyện hưởng thụ."
"Vâng." Trần Thủ Văn cúi đầu, cũng không dám nói thêm gì nữa, Chu Tiêu liếc nhìn hắn một cái.
"Y công vẫn như cũ, cơm theo lệ trong tù, ngươi phải đau lòng, lấy tiền trưa của mình mua cho hắn."
Giang Hành Chu cúi đầu, vô thức sờ soạng nửa tờ giấy dầu trong ngực.
Chu Tiêu nhìn thấy, không hỏi.
Mao Tương dẫn hai người lui xuống, vừa ra khỏi cửa, một nội thị liền tiến vào thông báo.
“Điện hạ, thái tử phi buổi trưa đã thông báo qua, lúc này tới rồi.”
Chu Tiêu xếp hai cuốn sách lại, đặt dưới xấp văn thư còn lại.
"Mời vào."
Lữ thị lúc vào cửa không mang canh, cũng không dẫn theo con cái, chỉ ôm một chiếc áo mùa đông đã gấp gọn.
“Điện hạ, đêm vào lạnh rồi, thần thiếp nghe nói chăn đệm tiền điện còn chưa thay, cho ngài thêm một món dày.”
"Cứ để đó đi."