Hai người một trước một sau, rẽ qua hai con hẻm, đến một con phố hẹp phía sau Bắc Trấn Phủ Ty.
Con phố hẹp không rộng, hai bên đều là sạp hàng nhỏ.
Khói dầu bám sát mái hiên, hơi trắng của nước nóng từng đợt bốc lên.
Chín chương đi được nửa đường, bước chân chậm lại.
Đầu phố dựa tường, có một sạp hoành thánh.
Cây sào chống vào lều vải cũ, bên cạnh lều rách một lỗ, dùng chỉ gai khâu qua.
Phía sau bếp lò là một lão già, khom lưng vớt hoành thánh.
Bên cạnh ngồi một bà lão, đang thái hành.
Cửu Chương nhìn thấy cái nồi kia, cổ họng khẽ động.
Từ Diệu Cẩm đã ngồi xuống bên bàn thấp.
"Nhà này."
Cửu Chương đứng yên không nhúc nhích.
Từ Diệu Cẩm ngẩng đầu.
"Sao, phó thiên hộ không được ăn?"
Cửu Chương đi qua, ngồi xuống.
Ghế thấp, đầu gối hắn chống lên mép bàn.
Lão già bưng bát canh nóng tới, thấy chín chương, trước tiên nhìn y phục, rồi lại xem lệnh bài, trên mặt lập tức trở nên câu nệ.
“Quan gia ăn gì ạ?”
Cửu Chương nghe thấy hai chữ quan gia, toàn thân không được tự nhiên.
"Đừng gọi như vậy."
Lão phụ ngẩng đầu nhìn hắn hồi lâu, con dao hành trong tay dừng lại.
"Ngươi là... tiểu Cửu Tử dưới chân tường kia?"
Cửu Chương cúi đầu chỉnh lại tay áo: "Lão nhân gia nhận nhầm rồi."
Bà lão đặt con dao hành lên thớt.
"Không nhận nhầm, lúc đó ngươi bưng cái bát rách, ngày nào cũng ngồi xổm dưới chân tường này."
"Mùa đông tay lạnh như củ cải, bát còn thiếu một miếng."
Lão già cũng ghé sát lại xem.
"Ai, đúng là vậy."
"Lúc đó ngươi thích nhất là đợi khách đi, trong nồi còn chút canh, ngươi cứ mang bát qua đây."
Cửu Chương ho một tiếng.
"Hai bát hoành thánh."
Lão phụ cười lên.
"Bây giờ có thể ăn trọn một bát rồi."
Chín Chương mặt hơi nóng.
"Được, ăn được."
"Cho thêm hành lá." Từ Diệu Cẩm chống khuỷu tay lên bàn, nghiêng đầu nhìn hắn: "Tiểu Cửu Tử?"
Cửu Chương nhìn chằm chằm vào vết nứt trên bàn, vẻ mặt bất lực.
“Từ cô nương, không nói ta nữa, mấy ngày trước thấy ngươi mặc lại y phục nữ nhân, hôm nay sao lại ăn mặc như tiểu tử giả?”
"Ngươi quản ta, ta vui lòng." Từ Diệu Cẩm hừ nhẹ một tiếng: "Đúng rồi, chuyện ta bảo ngươi hỏi giúp ta đây, ngươi có hỏi không?"
"Hỏi rồi, không có hy vọng gì." Cửu Chương ngẩng đầu nhìn Từ Diệu Cẩm một cái, mày liễu mắt hạnh, trông cũng đẹp thật.
"Bắc Trấn Phủ Tư không thiếu người sao?" Từ Diệu Cẩm nhìn bát hoành thánh, đáy mắt thoáng hiện vẻ thất vọng.
Cửu Chương trong lòng thắt lại, vội vàng uống một ngụm canh.
“Thiếu thì thiếu, nhưng lần trước ở Tô Châu, Tưởng đại nhân nói Cẩm Y Vệ hiện tại chỉ thiếu loại không sợ chết đó.”
Từ Diệu Cẩm bước tới, vừa định nói gì đó thì bị Cửu Chương vung tay ngắt lời.
“Ta biết ngươi muốn nói ngươi không sợ chết, nhưng thân phận của ngươi đặt ở đây, dù ngươi có không lo, cha ngươi hắn cũng sẽ không để ngươi vào Cẩm Y Vệ.”
Sự thất vọng trên mặt Từ Diệu Cẩm thu lại, đáy mắt hiện lên một tia cảm xúc chín chương không hiểu.
"Nếu ta không làm được Cẩm Y Vệ, sau này ta sẽ đi làm tăng ni."
"Tiểu Cửu Tử, ngươi cho ta mượn thẻ bài một ngày."
Chín chương suýt chút nữa bị sặc.
"Này, có lẽ cậu không sao đâu, tôi mới dẫn ra đây mà..."
Từ Diệu Cẩm chưa đợi chín chương nói xong, đã giơ tay định giật lấy.
Cửu Chương hai tay đặt lên eo.
Cái bàn lắc lư một cái, nước canh văng ra nửa muỗng.
Lão phụ ở sau bếp cười mắng.
“Tiểu Cửu Tử, làm quan rồi mà vẫn không yên ổn.”
Chín Chương vội vàng đỡ bát.
"Thím, canh đắt đỏ, đừng rắc."
Lão phụ nghe thấy câu này, nụ cười trên mặt nhạt đi một chút, lại thêm nửa thìa canh tới.
"Bát này không tính là tiền."
Cửu Chương ngẩn người một chút.
Từ Diệu Cẩm nhìn vào mắt, không nói gì.
Lão hán từ dưới bếp lò lấy ra một tấm thiệp đã gấp, lúc đi tới bước chân hơi chậm.
"Cửu... Cửu đại nhân."
Hoành thánh trong miệng Cửu Chương lập tức mất hết vị.
Lão già đặt bài đăng xuống bên bàn.
"Sáng nay có người ở đây, nói nếu ngươi đến thì cho ngươi."
Hơi nóng vẫn còn bốc lên trên bát.
Bên bàn lại lạnh xuống.
Từ Diệu Cẩm giơ tay định lấy.
Cửu Chương ấn mạnh tấm thiệp xuống.
"Đừng chạm."
Từ Diệu Cẩm ngước mắt lên.
"Ai chạm vào?"
Cửu Chương nhìn tấm thiệp đó.
"Thứ này đau hơn cả đá đập vào đầu."
Trần Thủ Văn đã đến bên bàn.
Giang Hành Chu đứng ở đầu phố, vừa vặn chặn đường ra ngoài.
Chín chương đẩy thiếp cho Trần Thủ Văn.
“Tiểu trọc tử ghi lại, có người đưa đồ cho Cẩm Y Vệ, thứ này ta không đụng vào, ngươi phải xem ngươi, đến lúc nói với bệ hạ đừng thêm mắm dặm muối nữa!”
Trần Thủ Văn gật đầu, mở thiếp ra.
Thiếp giấy không tệ, chữ viết rất thuần thục.
Phía trên chỉ có một dòng.
Tô Châu lương hành cùng nghiệp, chúc mừng chín phó thiên hộ vinh thăng.
Mặt Trần Thủ Văn lập tức trầm xuống.
Từ Diệu Cẩm cũng nhìn thấy dòng chữ đó.
“Tô Châu?”
Cửu Chương nháy mắt với Trần Thủ Văn.
Trần Thủ Văn khẽ gật đầu, quay đầu hỏi lão hán.
"Người đưa thiệp trông như thế nào?"
Lão già luống cuống tay chân.
"Bốn mươi tuổi, trung bình, mặc áo xám, mặt lạ."
Lão phụ bổ sung một câu.
"Nói chuyện hơi mềm, không giống như ứng thiên nhân."
Trần Thủ Văn gấp tấm thiệp lại, nhìn Cửu Chương một cái, quay đầu lại hỏi.
"Đến từ lúc nào?"
"Sáng nay, trời vừa sáng."
"Còn nói gì nữa?"
Lão hán lắc đầu.
"Cứ nói là nếu Cửu đại nhân đến ăn hoành thánh, hãy đưa cái này cho hắn."
Cửu Chương ngồi trên ghế, tay đặt lên thẻ bài, ngón tay siết chặt từng chút một.
Đây là nơi hắn từng xin nước canh trước đây.
Ngay cả nơi này cũng có người biết.
Từ Diệu Cẩm nhìn hắn.
"Ngươi sợ rồi sao?"
Chín chương cúi đầu xem bát.
"Sợ."
Từ Diệu Cẩm không ngờ hắn lại trả lời nhanh như vậy.
Cửu Chương đặt thìa trở lại bát.
"Trước kia ta đến đây, sợ không có canh."
"Bây giờ ta đến đây, sợ có người biết ta đã từng đến."
Trên phố người qua kẻ lại tấp nập.
Nước trong nồi hoành thánh ùng ục.
Từ Diệu Cẩm nhất thời không nghe máy.
Giang Hành Chu từ đầu phố trở về.
"Người đi xa rồi."
Trần Thủ Văn cất thiệp vào trong tay áo.
"Cửu gia, chúng ta về hay là đi Bắc Trấn Phủ Ty?"
Cửu Chương nhìn ba cái hoành thánh còn lại trong bát, quay đầu liếc nhìn Từ Diệu Cẩm.
“Từ cô nương, ngươi có thể ăn xong hay không?”
“Ta ăn cái rắm, ngươi coi ta là thùng nước à?” Từ Diệu Cẩm nhìn hoành thánh còn lại một nửa trong bát mình, xua tay: “Ngươi có việc gì thì về trước đi, lần sau chúng ta nói tiếp.”
Cửu Chương thu lại vẻ mặt nhỏ nhắn trên mặt, đứng dậy.
“Vậy Từ cô nương, lần sau ra ngoài ta mời ngươi ăn hoành thánh, hiện tại còn có việc, không tiếp tục nữa.”
Từ Diệu Cẩm nhìn lá bài bên hông hắn.
"Sống đến lần sau rồi tính."
Lời này nghe không may mắn, nhưng chín chương lại không phản bác.
Khi về Đông Cung, Chu Tiêu vẫn đang xem lời khai.
Trên án mới thêm hai chồng sách, bên cạnh đặt một cái bát nhỏ sạch sẽ, trong bát có vài hạt gạo vàng vụn.
Cửu Chương vào cửa hành lễ.
Trần Thủ Văn dâng thiếp lên.
Chu Tiêu xem xong, không lộ ra vẻ bất ngờ.
"Để ở đâu?"
Trần Thủ Văn đáp: "Con phố hẹp phía tây thành, một sạp hoành thánh."
Ánh mắt Chu Tiêu rơi trên người Cửu Chương.
"Nhà nào?"
Chín cúi đầu.
"Thần trước kia một nhà xin cơm, nhưng về sau ít đi, đều là đến tiệm bánh nướng của Tôn lão đầu."
Trong phòng yên tĩnh một chút.
Tưởng Đồng đứng bên cạnh, nụ cười trên mặt biến mất.
Chu Tiêu đặt bài viết lên bàn, lắc lắc đầu rồi đẩy bài về phía Tưởng Ninh.
"Đi tra xem, tất cả các cửa tiệm nhỏ của Ứng Thiên chắc đều đã có thư rồi, thu hồi hết lại, tiện thể tung tin ra, Cửu Chương vì chọc giận cô nên đã đi giam giữ Chiếu Ngục."
Tưởng Thiển cất thiệp đi.
"Vâng."
Ngoài cửa lại có tiếng bước chân.
Nội thị tiến vào, khom người bẩm báo.
"Điện hạ, Bắc Trấn Phủ Ty đến báo, nhân phạm Thập phủ đêm nay có thể áp giải toàn bộ vào Ứng Thiên."
Tấm bài mới bên hông Cửu Chương chạm vào góc bàn.
Keng một tiếng.
Giọng nói không lớn.
Cửu Chương lại cảm thấy nửa người đều lạnh toát.
Chu Tiêu nhìn hắn.
"Đêm nay ở Chiếu Ngục, ngày mai mang tai đi theo nghe."
Cửu Chương cười khổ một tiếng.
"Điện hạ, nơi đó có thể không đi được không? Lần trước đã đến một lần rồi, vẫn còn sợ hãi đến tận bây giờ."
Chu Tiêu ngẩng đầu liếc hắn, không nói lời nào, Cửu Chương thở dài: "Thôi được rồi, ta đi, để ta có được không? Ngài hãy báo với Mao đại nhân một tiếng, chiếu cỏ trải thêm lớp, trời lạnh quá, sợ bị cảm lạnh mất."
Chu Tiêu quay đầu nhìn Giang Hành Châu, cười vẫy tay: "Đến đây, bắt chín ngàn hộ, dám chọc cô không vui, quất roi một cái..."