Sau khi chuẩn bị thỏa đáng, Giả Hoàn được Lộc Nhi dìu lên xe ngựa. Triệu Quốc Cơ rung dây cương, xe chậm rãi lăn bánh.
Khi đến ngoài Ngọ Môn, đã có không ít quan viên tụ tập trong cửa động, lác đác vài ba người thì thầm trò chuyện. Giờ còn sớm, lát nữa đông người lên, văn võ quan sẽ phân chia hai bên, xếp hàng ngũ.
Việc tuần tra Ngự Sử Hội trong đó, kiểm kê số người, xem xét thẻ bài. Bất cứ ai thất lễ, đến muộn, vô cớ không đến, đều phải phạt bổng lộc, tình tiết nghiêm trọng thậm chí sẽ bị trượng trách.
Giả Hoàn mặc quan bào lục phẩm, một mình tìm một góc khuất khuất gió, nhắm mắt dưỡng thần. Khó khăn lắm mới đợi được năm giờ, tiếng chuông vang lên, cửa hai bên Ngọ Môn từ từ mở ra. Bách quan lần lượt vào cung, vượt qua cầu Kim Thủy, đến Đan Đường Phụng Thiên Môn, theo phẩm cấp lập nhiệm vụ.
Cảnh Hòa Đế từ Càn Thanh Cung cưỡi kiệu mà đến, thăng lên ngự tọa. Tiếng roi quất ba cái, bốn phía tĩnh lặng. Quan Hồng Lư Tự cao giọng hô vang, bá quan vào làm, hành lễ quỳ lạy ba lạy. Lễ xong đứng dậy, văn đông võ tây, phân ban hầu hạ.
Quan chức Giả Hoàn tuy thấp, nhưng lớp phụ lại tương đối cao. Chỉ là hắn không có quyền tấu sự, chỉ cho phép tùy tùng hầu hạ hành lễ. Trừ phi hoàng đế hỏi riêng, hoặc đến phiên Hàn Lâm tiến giảng, tiến trình thực lục, mới có thể tiến lên trả lời.
Đợi tất cả công việc tấu báo xong, lại một lần nữa nổ roi. Hoàng đế khởi giá trở về hậu cung. Bách quan theo thứ tự lui xuống, không cho phép ồn ào, cấm cướp đường.
Sau khi tan triều, quan viên tự mình trở về bản thự xử lý sự, lúc này mới có thể dùng bữa sáng. Các nha môn đều thiết lập công trù, sau khi quan lại bãi triều phần lớn đều ăn ở bếp.
Giả Hoàn vốn có thể đến bếp phụ Hàn Lâm Viện, chỉ là đường xá xa xôi, hắn không muốn bôn ba, liền ra khỏi Hữu An Môn, ăn chút điểm tâm đơn giản ở quán ăn ven đường. Không ít quan viên trung hạ cấp không chịu ăn bếp hay có việc gì trì hoãn, đều ở đây tùy tiện lót dạ một chút.
Ăn sáng xong, Giả Hoàn vội vàng quay về hoàng cung. Dựa vào ngọc bài dưới sự dẫn dắt của nội thị, đi tới Càn Thanh Cung. Đến cửa cung, thị vệ lục soát người. Kiểm tra ngọc giản, mới để Giả hoàn vào.
Lúc này lại đổi sang một nội thị khác. Dẫn Giả Hoàn đến Hoằng Đức Điện nơi hoàng đế làm việc. Giả hoàn vào điện, vừa đi vừa đứng bên cạnh Nhật giảng quan phụ trách ghi chép sinh hoạt của hoàng thượng. Những ngày này các giảng đạo quan đều là do các từ thần như Thị độc, Thị giảng, Tu soạn, Biên tu Hàn Lâm Viện luân phiên trực ban, mỗi ngày tùy tùng, ghi lại ngôn hành, thánh dụ, quân thần triệu đối vấn đáp của thiên tử. Cổ Hoàn đứng ở đây rất thích hợp.
Thời điểm buổi thiết triều, Cảnh Hòa Đế tuyên bố cải cách. Chúng thần không một ai phản đối. Một là mọi người trong những lời đàm đạo thường ngày của Cảnh Hoà Đế đã sớm có dự cảm. Hai là tất cả đều đang quan sát, không biết lần cải Cách này rốt cuộc liên quan đến những nơi nào, lực lượng cải tiến lại như thế nào cho nên không ai mạo hiểm nhảy ra phản kháng.
Cảnh Hòa Đế rất hài lòng với cục diện như vậy. Trong Hoằng Đức Điện, ba vị Nội Các học sĩ và Cảnh Hoà Đế tâm trạng dâng cao, thảo luận về việc dùng người, lực đạo và phương hướng cải cách các nơi.
Giả Hoàn lặng lẽ đứng một bên, liên tiếp hơn mười ngày. Giả hoàn giống như đồ trang trí trong cung này vậy. Mỗi sáng đến, buổi tối đi.
Cảnh Hòa Đế cũng dường như hoàn toàn quên mất sự tồn tại của hắn, chưa bao giờ hỏi han.
Ngày hôm đó, ba vị các thần tấu chương đã xong, khom người lui xuống.
Cảnh Hòa Đế cúi đầu phê duyệt tấu chương, có nội thị đưa một bát đồ ngọt, Cảnh Hoà Đế đặt tấu sớ xuống, cầm lấy chén sứ nhấp từng ngụm nhỏ. Hôm nay tâm trạng hắn không tệ, trên tấu Chương đều là tiến độ cải cách các nơi, mọi thứ tiến hành đều rất thuận lợi.
Ăn được một lúc, Cảnh Hòa Đế nhìn thấy Giả Hoàn đứng ở góc tường ngủ gật. Hắn híp mắt hừ lạnh một tiếng, đưa ánh mắt cho thái giám bên cạnh. Thái giám kia mấp máy môi cười, nhẹ nhàng đi đến bên người Giả hoàn, đột nhiên hạ thấp người, ghé tai cao giọng nói: “Giả đại nhân!”
Giả Hoàn sợ tới mức giật mình, ngẩng đầu mờ mịt nhìn quanh. Chỉ thấy Hoàng đế đang ngồi ở sau ngự án, như cười mà không phải cười nhìn hắn. Giả hoàn vội quỳ xuống xin tội: “Bệ hạ thứ tội. Thần vừa rồi suy nghĩ chuyện gì, quá mê mẩn.”
Cảnh Hòa Đế cười lạnh nói: “Là đang suy nghĩ chuyện gì, hay là đang ngủ gật?”
Giả Hoàn quỳ xuống đất, trầm mặc không nói. Cảnh Hòa Đế đặt bát sứ xuống, lại nhìn về phía Giả hoàn nói: “Ngươi ở bên cạnh trẫm cũng đã hơn mười ngày rồi. Trên triều đình, cuộc trò chuyện giữa các vị đại nhân cùng trẫm ngươi đều nghe thấy. Hiện tại còn cảm thấy cải cách của trẫm có vấn đề sao?”
Giả Hoàn vẫn cúi đầu không nói. Cảnh Hòa Đế hơi giận, vỗ mạnh vào ngự án: “Giả Hoàn, ngẩng đầu lên đáp lời trẫm.”
Giả Hoàn ngẩng đầu nhìn Cảnh Hòa Đế: “Bệ hạ, thần vẫn cảm thấy cải cách phải tuần tự tiến lên. Không thể cấp tiến. Nếu không tất sẽ đón nhận phản kháng.”
Cảnh Hòa Đế nhìn ánh mắt quật cường của Giả Hoàn, hừ hừ cười: “Tiểu tử ngươi thật đúng là tính khí bướng bỉnh. Chẳng lẽ ngươi cảm thấy bách quan Đại Càn triều này có hơn phân nửa, đều là không hy vọng quốc gia cải cách, từ đó phản đối biến pháp, phản bội trẫm sao?”
Giả Hoàn cúi đầu, suy nghĩ một lúc, rồi lại ngẩng đầu nhìn thẳng vào Cảnh Hòa Đế nói: "Bệ hạ, trong bách quan tự có những người có kiến thức trung thành với bệ hạ. Nhiều tệ nạn giữa triều đình và dân gian, họ có lẽ đã sớm phát hiện ra, chỉ là không đủ sức thay đổi. Hôm nay Bệ hạ dốc sức suy diễn cải cách, chính là đại khoái lòng người. Nhưng nếu những kẻ này phát sinh cải Cách của bệ Hạ, không thể giải quyết triệt để vấn đề, ngược lại còn tăng thêm gánh nặng cho bách tính, hoặc trong thời gian ngắn không được thấy kết quả cải tiến. Vậy thì rất có thể họ sẽ cùng với những những ai bị chạm đến lợi ích mà cùng nhau phản đối bệ chủ trì."
Cảnh Hòa Đế liếc mắt: “Nói như vậy ngươi vẫn không tán thành cải cách của trẫm.”
Giả Hoàn cúi đầu nói: “Ý của thần là, cải cách không được quá cấp tiến. Bệ hạ có thể chọn một nơi làm thí điểm, sửa đổi phạm vi nhỏ, phát hiện vấn đề có lẽ giải quyết kịp thời, như vậy liên lụy cũng sẽ ít đi rất nhiều, càng dễ thấy hiệu quả. Đợi pháp độ chín muồi, lại đẩy lên toàn quốc, sẽ càng ổn thỏa hơn.”
Ánh mắt Cảnh Hòa Đế dịu xuống, thở dài nói: “Giả Hoàn, ngươi biết Đại Càn triều chúng ta bao nhiêu không? Nếu như làm phép như vậy, sợ là trẫm cũng không nhìn thấy ngày cải cách thành công.”
Giả Hoàn ngẩng đầu muốn nói gì đó, nhưng cuối cùng vẫn không nói ra. Cảnh Hòa Đế cười cười: “Thôi bỏ đi, ngươi cũng một lòng vì nước. Đứng ở một bên xem trẫm rốt cuộc có thành hay không.”
Giả Hoàn dập đầu đứng dậy, quay lại góc điện chờ đợi, lại hóa thành một "vật trang trí trong điện" im lặng không tiếng động.
Lần cải cách này tuy liên quan đến nhiều phương diện, nhưng trọng tâm vẫn còn ở trên mặt đất. Cùng với sự tiến triển tiếp tục của cải Cách, phản phệ cũng theo đó mà đến. Người đầu tiên bị phản kích lại chính là kho nội tạng của Cảnh Hòa Đế, kho vận chuyển nội bộ.
Kho vận chuyển nội thừa là tiền riêng của hoàng đế. Số tiền này phần lớn là thuế đất đai được cấp cho kho trong theo lệ thường, còn có hoàng trang tư sản của Hoàng đế, thu tô (lương thực hoặc chiết khấu bạc) trực tiếp vào kho nội. Còn có quan viên phạm tội, việc tịch thu tài sản, bán tháo ruộng đất, phạt chuộc bạc, một phần cũng quy về nội khố. Những thứ này cộng lại mỗi năm có thể có thu nhập hàng triệu lượng.
Nhưng chi tiêu của hoàng đế cũng rất lớn. Toàn bộ nhân viên, mua sắm, tế tự trong hoàng cung. Hoàng đế ban thưởng cho văn thần huân quý cùng với việc hồi đáp sứ giả triều cống nước ngoài thường khiến nội khố trở nên eo hẹp.
Thế mà Thái Thượng Hoàng từng đại hưng binh sự, khiến kho bạc thu không đủ chi. Do đó từng hạ chỉ lấy bạc từ kho hàng thái bộ Hộ, tên là "Câm lấy tiền". Số tiền này vẫn chưa trả. Trước kia còn tốt, không ai đuổi theo hoàng đế đòi sổ sách, nhưng hôm nay Hộ bộ kiểm tra sổ, liền lật lại món nợ cũ này.
Hộ bộ thượng thư mới nhậm chức Trương Sĩ Hòa vốn định lừa gạt chuyện này, nhưng lại bị ngự sử vẫn luôn theo dõi hắn ép phải trực tiếp đòi hỏi hoàng đế số bạc cao tới tám mươi vạn lượng này. Cảnh Hòa Đế là người cực kỳ giản dị, chi tiêu trong cung cũng giảm đi nhiều lần, thế nhưng dù vậy, nội khố hiện tại chỉ còn dư mười mấy vạn lạng bạc, làm sao trả nổi tám trăm ngàn l lượng bạc này?
Nhưng mà trên dưới triều đình rất nhiều quan viên bình thường không lộ liễu, hôm nay đều nhảy ra, từng người một chính nghĩa lẫm liệt đốc thúc Hoàng thượng hoàn trả. Đây rõ ràng là dùng cái này để uy hiếp, thay đổi tướng ngăn cản cải cách.
Sau khi Cảnh Hòa Đế cùng ba vị các thần xuống triều, bàn bạc hai canh giờ, cuối cùng cũng gom góp được số bạc này. Nhưng bạc sẽ không tự nhiên biến ra, trả lại Hộ bộ, phía sau lại để lại một cái hố lớn. Cảnh và Đế vì thế mà vô cùng phiền não, ngay cả cháo ngọt do nội thị bưng tới cũng không có tâm trạng đi uống. Hắn vừa căm ghét những đại thần ép cung này, vừa lo lắng về việc tiếp theo sẽ bị những quan viên này ép buộc vào tiền bạc. Tuy hắn đã sớm chuẩn bị, có người sẽ chọn ra để cản trở tân chính, nhưng hôm nay nhìn thấy bách quan cùng xuất ban ép sát, vẫn khiến hắn giật mình, rồi sau đó là phẫn nộ.
Bầu không khí trên Hoằng Đức điện vô cùng ngột ngạt. Lúc này Giả Hoàn từ trong góc đi ra, chắp tay khẽ nói: "Tiểu thần Giả hoàn có việc tấu."
Cảnh Hòa Đế ngẩng đầu, kinh ngạc nhìn Giả Hoàn. Tiểu tử này làm tượng trên Hoằng Đức Điện hơn mười ngày, sao hôm nay lại phải vội vàng đứng ra? Hắn không sợ chết sao?