Mùng ba tháng tám, tại Vinh Khánh Đường, Vương Hi Phượng như con bướm xuyên hoa lượn lờ trong phòng, cùng các chị em cười đùa vui vẻ, đấu đá bà Giả cười lớn, lúc này chợt nghe thấy tiếng chuông tự kêu trong nhà, "đang" một tiếng... Tiếp theo là tám chín cái. Bà Giả hỏi: “Đã đến giờ nào rồi?”
Uyên Ương lập tức đáp: "Vừa mới vang mười một tiếng, là giờ Ngọ rồi."
Giả mẫu nói với Uyên Ương: "Đi nói chuyện với nhà bếp nội bộ, Vinh Khánh Đường chuẩn bị một bàn cơm trưa, đã lâu không ăn cùng mọi người rồi, ngươi bảo các nàng dựa theo đầu người chuẩn Bị chiếu, đồ ăn cầu thanh mát vừa miệng, không cần trải rộng. Chỉ cần phối hợp đủ món chay lạnh nóng mặn là được."
Uyên Ương đáp một tiếng, rồi ra ngoài thông báo cho nhà bếp. Giả mẫu cười nói với Tiết di ma và Vưu phu nhân: “Các ngươi cũng ở lại, chúng ta ăn cơm xong tiếp tục vui vẻ.”
Chiều tối, Phượng tỷ đang tẩy trang trong phòng, Giả Liễn từ bên ngoài trở về, vào nhà rồi cho lui ra hai bên, ngồi xuống ghế, hạ giọng nói: “Bà nội, có một chuyện cần bàn bạc với cháu. Hiện tại sắp đến Trung Thu, mấy chỗ nhân tình bên cạnh, chi tiêu vặt trong phủ chen chúc ở một chỗ, tiền mặt kho không xoay xở được, bà xem có thể di chuyển chút ra ngoài ứng phó không?”
Phượng tỷ đang cầm cây trâm nghịch ngợm, nghe vậy liền ngước mắt liếc hắn một cái, đặt cây cài lên bàn trang điểm, cười lạnh: "Ôi chao, nhị gia lại đến tìm tiền. Ngươi chỉ coi trong phòng ta là chậu báu, vàng bạc cứ thế lấy ra ngoài?"
“Ta đâu có ý đó, chỉ là hiện tại thực sự không thể chi trả.” Giả Liễn nhíu mày.
“Không chi trả được? Ngươi tính toán lại khoản chi tiêu này đi!” Phượng tỷ nghiêng người về phía trước, từng điểm một cho hắn nghe, “Bên bà lão, mọi cung cấp đều không thể thiếu sót chút nào; tiền công của các cô nương trong vườn, tiền lương của bà vú nha hoàn bên dưới, tháng nào mà không phát đúng giờ? Mua sắm khắp nơi, củi gạo dầu muối, đèn nến than củi, còn có phần nhân tình qua lại, mỗi việc đều là bạc.”
"Trước đây mới lót được mấy khoản, trong kho đã sớm chật chội rồi. Bên ngoài nhìn vẻ huy hoàng của Vinh Quốc phủ, thực ra bên trong đã thành cái giá rỗng. Tiến độ các nơi mỗi năm ít hơn trước, chi tiêu ngược lại chỉ tăng không giảm."
"Ta dù có ba đầu sáu tay, cũng không biến ra được bạc. Nhị gia, không phải ta không chịu lấy, mà là thực sự không thể đưa ra! Ngươi coi quản gia là việc dễ làm, chỗ nào cũng cần bạc lấp lỗ."
Giả Liễn nhíu mày càng chặt: “Nhưng trước mắt chuyện đã bày ra trước mặt, dù sao cũng phải nghĩ cách.”
Phượng tỷ thở dài, giọng điệu dịu lại đôi chút, nhưng vẫn khó xử: "Cách có thể nghĩ ta đã sớm nghĩ rồi. Những chỗ cần tiết kiệm tôi đều đè nén, có những khoản chi tiêu thì không được. Nhị gia cũng đừng chỉ lo đưa tay đòi tiền, khi nào rảnh rỗi cũng xem sổ sách trong phủ, liền biết khó khăn. Hiện tại chỉ có cách lo lắng việc quan trọng nhất trước, còn lại, chỉ đành từ từ tính toán."
Giả Liễn nhíu mày suy nghĩ một hồi, cũng chỉ có thể như vậy. Đột nhiên hắn lại nhớ tới một chuyện, hỏi: “Đại lão gia trước hỏi ta Hoàn ca gần đây thế nào rồi, nghe nói hắn muốn tham gia thi Hương, mấy ngày nay ta bận rộn quên mất, ngươi có gặp qua hắn không.”
Vương Hi Phượng thu dọn trang sức, không để ý nói: “Hắn ở ngoài cửa thứ hai, ta cũng có một lúc chưa gặp hắn, nhưng ta nghe Bảo Thoa và các nàng nhắc đến hắn. Mọi người đều nói lần này hắn nên đi mở mang tầm mắt, dù sao Giả Hoàn hai năm trước mọi người biết như thế nào, hiện tại tuy bắt đầu chăm chỉ, song thời gian quá ngắn, hơn nữa Cử nhân kia là thi tốt sao?”
Giả Liễn gật đầu, tỏ vẻ tán đồng, nhưng vẫn dặn dò: “Hoàn ca tuổi còn nhỏ, kiến thức một chút cũng tốt, bất quá nếu hắn cứ chăm chỉ như vậy, sau này đỗ cử là tất yếu, đến lúc đó chúng ta làm việc bên ngoài, hắn cũng có thể giúp được, ngươi ngày thường vẫn nên quan tâm hắn nhiều hơn.”
Vương Hi Phượng lườm hắn một cái, “Biết rồi.”
Hương thí phải thi ba trường, thời gian đều cố định, mùng chín tháng tám là trận đầu tiên, thi Bát Cổ Văn. Trận thứ hai vào ngày mười hai tháng Tám, khảo văn thể, luận về Chiếu, Cáo, Biểu, Phán mỗi người một đạo. Trường thứ ba của ngày rằm tháng 8, Khảo Kinh, Sử, Thời Vụ Sách; Thí sinh kết hợp kinh thư, lịch sử, viết đối sách về các đối dịch trị, thuế má, biên phòng, Tào vận, Hoang chính, Khoa cử...
Trong ba trận đầu tiên là quan trọng nhất, quyền chiếm điểm cao nhất. Nhưng hai trận sau mới là mấu chốt quyết định thứ hạng. Trận đầu thi tốt chỉ có thể chứng minh ngươi đã bỏ công sức khổ cực, học vấn đạt được yêu cầu của Cử nhân. Trường thi văn thể thứ hai thì tốt chứng tỏ ngươi có năng lực làm quan lại, trường thứ ba thi giỏi mới chứng Minh ngươi còn tiềm năng tiến vào triều đình thâm tạo.
Đương nhiên trận thứ hai và thứ ba không phải là thi khổ luyện là có thể thi tốt, ngươi cần làm quen với các loại văn thể mà triều đình sử dụng, còn phải hiểu sâu sắc về các hướng chính sách của triều Đình và sở thích của giám khảo. Những điều này đều cần ngươi có một người thầy giỏi, tốt nhất là giống như Hàn Lâm Thị Độc có khả năng tiếp xúc với rất nhiều giáo viên chính vụ.
Cho nên cử nhân chính là thành tựu cao nhất mà người đọc sách bình thường có thể đạt tới.
Giả Hoàn tình cờ có một vị lão sư của Hàn Lâm Thị Độc, bình thường luyện tập không ít bài viết bát cổ, văn thể, đối sách, nên không hề căng thẳng. Tất cả mọi người đều không cho rằng Giả hoàn lần này đỗ được, mọi thứ cũng chẳng để tâm. Ngay cả việc tích cực cực hắn mở khóa lục môn, Giả Chính kết bảo cũng chỉ coi đây là một trải nghiệm.
Một ngày trước kỳ thi đầu tiên, Lý Hoàn Vương Hi Phượng Tiết Bảo Thoa đón xuân đều sai nha hoàn mang đến vài món quà nhỏ, ánh ráng chiều để Tình Văn và Phỉ Thúy cất đi.
Triệu di nương đến mấy chuyến, trong sân đã sắp xếp rất thỏa đáng, tinh thần Giả Hoàn cũng không tệ nên không tới nữa.
Mấy ngày nay bận rộn nhất chính là Thải Hà, mỗi ngày gần như không thể chăm sóc Giả Hoàn, ban đêm có chút động tĩnh liền lập tức đứng dậy, ngày lại phải chăm lo cho Giả hoàn vừa phải kiểm tra ăn uống, việc gì cũng tự mình làm.
Nàng đã kiểm tra giỏ thi và việc lắp đặt cho Giả Hoàn không dưới mười lần, buổi tối còn đặc biệt đặt giỏ và cửa hàng ở đầu giường mình. Giả hoàn để mặc nàng bận rộn, như vậy trong lòng nàng có thể thoải mái hơn chút.
Rạng sáng, Giả Hoàn nhận lấy giỏ thi và cửa hàng trong tay Thải Hà, dưới sự chú ý của Triệu di nương cùng mấy nha hoàn, theo Lộc nhi rời khỏi tiểu viện. Cửa phía đông Vinh Quốc phủ, bốn tên sai vặt xiêu vẹo dựa vào cửa, một quản sự lớn tuổi nhìn thấy Giả hoàn đến, vội vàng gọi vài tiểu tư mở cửa. Triệu Quốc Cơ đã sớm lắp xong xe ngựa chờ ở cửa ra vào, hắn lên xe thẳng tiến Cống Viện.
Đến Long Môn xếp hàng, điểm danh, nhận bảo lãnh, lĩnh ký nhập trường. Lại trải qua hai lần lục soát, trước tiên cởi áo tháo vớ, sau đó lại xõa tóc, kiểm tra xem có kẹp dây chép nhỏ hay không, mới cuối cùng vào phòng thi của mình.
Giả Hoàn treo rèm hiệu, đặt giỏ thi trải màn, chuẩn bị bút mực.
Đợi đến khi đề thi được ban xuống, trước tiên làm bài trên giấy nháp, sau khi trả lời xong xác nhận không có kiêng kỵ, sai chữ, rồi cẩn thận chép lại vào quyển chính thức, viết xong còn phải kiểm tra kỹ lưỡng một lần.
Thi Hương mỗi ngày vào sân trước, ngày sau sẽ xuất hiện, thi xong nghỉ ngơi một ngày, thay đổi thức ăn, nến, chuẩn bị cho trận tiếp theo. Ba trận kết thúc đã là mười bảy tháng tám, Giả Hoàn trở về tiểu viện, ăn qua loa vài món rồi lao đầu lên giường ngủ khò khì.
Đối với việc Giả Hoàn tham gia Hương thí, ngày Tết Trung Thu cũng chưa từng ở phủ, mọi người đều không để ý, dù sao bao nhiêu năm nay vẫn luôn như vậy.
Chỉ có Triệu Quốc Cơ sau tháng chín, ngày nào cũng chạy đến xem bảng.
Ngày mười sáu tháng chín vừa mới sáng, Giả mẫu đã tỉnh, Uyên Ương đang hầu hạ Giả Mẫu mặc quần áo, bên ngoài đột nhiên truyền đến tiếng ồn ào, trong lòng Giả mẹ trầm xuống, vội phân phó: “Uyên Ương mau ra ngoài xem xảy ra chuyện gì.”
Uyên Ương đáp một tiếng rồi bước ra ngoài, vừa vén rèm lên, tấm kính liền xông vào, hai người suýt nữa va chạm vào nhau.
Giả mẫu nhìn thấy vội hỏi: “Bên ngoài xảy ra chuyện gì?”
Kính Tử vẻ mặt vui mừng: "Lão thái đại hỉ, đại hỷ."
"Ồ, nói mau!"
"Hoàn Tam gia, trúng cử nhân rồi, lại là hạng nhất."