Ngày hôm sau Giả Hoàn vẫn như cũ, sớm đi học, sau đó Giả Đại Nho rời đi, hắn cũng rời khỏi.
Đối với hành vi của Giả Hoàn, Giả Thụy rất không vừa mắt, hắn từng nói chuyện với Cổ Đại Nho, muốn để cho Cổ đại Nho tìm chính lão gia cáo trạng. Nhưng lại bị Cổ Thế Nho mắng một trận tơi bời, chỉ bảo hắn quản tốt bản thân, tranh thủ sớm ngày thi đỗ công danh.
Giả Hoàn vẫn đi dạo trên phố, mỗi tháng hắn có hai lượng tiền lương tháng, trước đây đều là Triệu di nương nhận, hàng tháng chỉ cho hắn ba trăm văn, khiến Giả hoàn vốn dĩ thường xuyên vì túi tiền eo hẹp mà gây họa, nhưng khi Giả nàng cầm lấy, ba mươi văn này ra đường lớn mới biết được.
Một nhân viên cấp thấp, tiền công một ngày chỉ có 20‐30 Văn, bánh nướng canh cừu ven đường hai người ăn đến nôn mửa, cũng chỉ mười văn tiền. Giả Hoàn ôm khối tiền khổng lồ ba trăm văn này, tiêu không hết, căn bản không tiêu hết được.
Giả Hoàn mang Lộc Nhi ở bên đường lấp đầy bụng, Giả hoàn lấy ra mấy văn tiền đưa cho Lộc nhi, bảo hắn tìm một quán trà nghe sách xem kịch, còn mình thì đi Sấu Ngọc Trai trước, vừa đọc sách vừa đợi Bùi Yến.
Lộc Nhi một trận này vẫn luôn đi theo Giả Hoàn, Giả hoàn cũng thỉnh thoảng dùng chút ân huệ nhỏ, đã nắm thóp hắn, nói rằng hắn trung thành với GiảHoàn không tin, nhưng bình thường khi người khác hỏi về hành tung của Giả Triết, giả ngốc thì không vấn đề gì.
Vừa qua giờ Mão, Bùi Yến đã xuất hiện đúng giờ ở hiệu sách, hai người vào thư phòng nhỏ, bên trong đã có thêm một chiếc ghế mới. Sau khi ngồi xuống, nàng trước tiên là hệ thống khảo hạch nội dung Giả Hoàn Tứ Thư Ngũ Kinh, lại hiểu rõ những gì Giả hoàn từng đọc, cuối cùng Bùi Yển đưa ra một đề bài, để Giả Tuyền viết một bài văn.
Đợi đến khi Giả Hoàn viết xong, Bùi Yến cầm tờ giấy lên, nhìn thấy những chữ xấu xí to nhỏ khác nhau, nhíu mày, lại xem nội dung, càng là văn lý rối rắm, phần lớn là bài văn của tiền nhân chắp vá, không có gì mới mẻ.
Bùi Yến cố nén, vò tờ giấy này thành một cục, ném lên mặt Giả Hoàn. Hắn đưa tay nhẹ nhàng xoa huyệt thái dương: "Trước kia ngươi chưa từng học viết văn sao?"
Giả Hoàn cũng biết trình độ của mình, hiếm khi đỏ mặt nói: "Trong tộc học quả nhiên có một vị tú tài lão sư dạy, chỉ là..." Giả hoàn chỉ nửa ngày không biết phải nói thế nào.
Nói hắn là người xuyên không, không nhận được ký ức của nguyên chủ, hay nói hắn coi thường Giả Đại Nho, cho nên căn bản không học hành tử tế. Hình như đều không tốt lắm.
Nhìn thấy Giả Hoàn khó xử, mặt đỏ bừng, Bùi Yến có chút mềm lòng. Hôm qua hắn nhất thời kích động, đáp ứng dạy Giả hoàn đọc sách. Sau khi trở về tự nhiên phải điều tra kỹ lưỡng, chỉ là sau một hồi hỏi thăm, lại không ai biết GiảHoàn.
Chỉ biết đại phòng Vinh Quốc phủ có Giả Liễn, hiện tại mọi sự vụ bên ngoài đều do hắn quản lý. Còn có một người danh tiếng lớn hơn, là đích tử nhị phòng ngậm ngọc mà sinh kia. Về phần Giả Hoàn lại không ai nghe nói qua, chỉ biết Vinh quốc phủ hình như có mấy thứ tử.
Nghĩ đến công tử phủ Quốc Công, lại phải vòng vo tìm mình cầu học, rồi nghĩ đến tin tức nghe ngóng được, nhìn thiếu niên thanh tú trước mắt. Trong lòng Bùi đại nhân, một cuốn tiểu thuyết tên là "Ngày ta bị áp chế ở Vinh Quốc Phủ" đã có cương nghị lớn.
Để không để thiếu niên trước mắt tiếp tục khó xử, Bùi Yến đổi sang vẻ mặt tươi cười, ôn hòa nói: "May mà ngươi còn trẻ, mọi thứ vẫn còn kịp. Chế độ Đại Càn của ta phần lớn kế thừa từ thời Tống, Thái Tổ hoàng đế, vì thấy triều Tống suy tàn nên cảm nhận sâu sắc những nhược điểm trong chế độ khoa cử của nhà Tống. Vì vậy, chế thức khoa thi từ của triều đình chúng ta chỉ thi các học thực dụng như Tứ Thư Nghĩa, Ngũ Kinh Nghĩa và Luận, Phán, Biểu, Sách. Trong đó Tứ thư nghĩa, ngũ kinh nghĩa lại được gọi chung là "Chế Nghĩa". Với trí nhớ của ngươi, chỉ cần dụng tâm, khảo hạch tú tài thẳng như lấy đồ."
Bùi Yến nhìn tờ giấy trên tay, lông mày không tự chủ được mà nhảy lên hai cái: “Còn có chữ này cũng phải luyện lại.”
Bùi Yến bắt đầu dạy từ đầu, Giả Hoàn thì nghiêm túc nghe giảng, nỗ lực hấp thu. Không biết từ lúc nào đã đến một canh giờ, Bùi Diễn để lại hai nhiệm vụ cho Giả hoàn, nói thẳng lần sau kiểm tra sẽ rời đi. Sau khi Giả vòng khom người tiễn Bùi Yển rời khỏi, lại ở trong phòng nhỏ một lát mới rời ra.
Mùng ba tháng tám, sáng sớm phủ Vinh Quốc đã bắt đầu náo nhiệt. Vì lão thái thái dặn không mời khách ngoài, chỉ một nhà tụ họp nhỏ ở nội đường. Do đó cổng lớn ven phố vẫn sạch sẽ, trên phố xá bên ngoài không nhìn ra nửa phần cảnh tượng sinh thọ.
Tuy nhiên, trong hai cửa vẫn phải bố trí một phen. Trên Vinh Hy Đường của chính sảnh treo Thọ Trệ, Sinh Liên, thắp nến đỏ rực, dưới hành lang treo vài đôi đèn lồng bằng sa đỏ, hành hiên, xuyên đường cũng thêm vài ngọn đèn đỏ.
Tức phụ, cô nương các phòng, ca nhi được sủng ái, sớm đã chạy tới bái thọ. Triệu di nương sáng sớm dẫn Tiểu Thước và Tiểu Cát Tường đi chính phòng rồi, sau đó do Vương phu nhân dẫn đến Vinh Hy Đường.
Con cháu nhà họ Giả hôm nay đều không đến tộc học, Giả Hoàn là con thứ, lại không có sự triệu kiến của lão thái thái, chỉ cần đến buổi chiều chính thức bắt đầu, đi dập đầu một cái là được.
Trong Tây Lý, Giả Hoàn ngồi trước bàn, đầu tiên là nghiêm túc luyện tập khải thư trên một cuốn bản sao. Loại thác này dùng pháp thiếp được lật lại, phác họa ra đường nét chữ, người luyện luyện chỉ cần lấp mực ở chỗ trống là được. Những bản dập như thế này có thể mua được trên phố, trong mắt Giả hoàn giá cả vẫn khá rẻ nhưng lại có rất nhiều người không dùng nổi, sĩ tử nghèo khó phần lớn nằm trên gạch hoặc giấy tre, chấm nước lau chùi luyện công.
Một canh giờ sau, Giả Hoàn ngừng bút, hoạt động cổ tay, vặn vẹo lưng đang tê dại của mình, đặt bản sao sang một bên, rồi cầm lấy sách Bùi Yến chọn cho hắn, nghiêm túc suy ngẫm. Người ta nói mười năm hàn môn, nền tảng của Giả hoàn quá yếu, dù có ngoại quải nhìn qua là nhớ, cũng phải khổ công một phen mới có thể ứng phó với kỳ thi tú tài năm sau.
Chế độ khoa cử khi Đại Càn khai quốc, hoàn toàn là tiếp tục chế độ cũ của Bắc Tống. Người đọc sách trực tiếp tham gia giải thí châu phủ, thi đỗ chính là Cử nhân, sau đó chính thức là Tỉnh thí - Điện thí.
Nhưng quốc gia sau vài năm phát triển, dần dần xuất hiện sự tăng trưởng của thí sinh, phòng thi giải thí không chịu nổi gánh nặng, mạo danh ứng thí, gian lận tăng thêm nhiều vấn đề. Đồng thời triều đình cũng muốn tăng cường quản lý những người đọc sách trong thiên hạ, nên cải cách chế độ ứng thi, tăng ba kỳ thi huyện, phủ, viện đã sàng lọc kỹ lưỡng, chỉ có vượt qua ba trận thi này để đạt được thân phận tú tài, mới có thể tham gia Hương thí phía sau, Hội thí và Điện thí.
Đương nhiên lúc nào cũng có trường hợp đặc biệt, giám sinh của Quốc Tử Giám triều đình có thể dựa vào thân phận giám Sinh trực tiếp tham gia Hương thí, không cần đi huyện, phủ, viện thí.
Giám sinh chia làm bốn loại, loại thứ nhất là Cử giám, là cử nhân trượt hạng Hội thí các kỳ trước. Hàn Lâm Viện chọn người ưu tú đưa vào Quốc Tử Giám đọc sách, thân phận vẫn là do Cảo nhân, đang theo dõi đọc, lần tới Hội thi có thể trực tiếp đến thi, không cần phải thi lại Hương thí.
Loại thứ hai là Cống Giám, quan học địa phương được bảo lãnh Tú tài nhập giám, loại người này có hai lối thoát, tiến có thể tiếp tục tham gia Hội thí thi đỗ công danh Cử nhân, lui có khả năng ngồi tù hết hạn, cấp lịch thực tập, Lại bộ Thảng tuyển dụng quan chức, nhưng quan vị được ban cho cao nhất cũng chỉ là quan địa lý bát phẩm, hơn nữa rất khó thăng tiến.
Loại thứ ba là Âm Giám, con cháu quan viên dựa vào ân ấm mà vào Quốc Tử Giám đọc sách, văn quan nhất phẩm đến thất phẩm, có thể Ôn một người con trai nhập giám. Ngoài ra, quan lại tuẫn quốc, vì công tử mà chết khó, hoàng đế đặc ân, đệ tử nhập tù cũng coi như Âm Giam.
Loại thứ tư là giám sát lệ, dân thường, con cháu nhà giàu chỉ cần nộp đủ lương thực bạc, có thể trực tiếp mua được thân phận giám sinh.
Loại thứ nhất không phù hợp với loại thứ hai Giả Hoàn, loại này Giả hoàn cũng không tương xứng. Giả Chính tuy là viên ngoại lang tòng ngũ phẩm của Công bộ, nhưng chức quan của hắn là do hoàng đế đặc chỉ ân ấm (Dư Trạch của lão quốc công) ban thưởng, không có suất giám sát thông thường.
Lúc trước con trai lớn của Giả Chính là Cổ Châu, chính là tham gia ba trận thi bình thường mới có công danh tú tài.
Cuối cùng còn bởi vì ngày đêm khổ đọc, tâm lực kiệt quệ, thanh niên sớm mất, để lại Lý Hoàn và Giả Lan cặp mẹ cô nhi quả phụ. Trừ phi Giả Chính đi tuẫn quốc, Giả phủ mới có thể có một danh ngạch, bất quá hẳn cũng không đến phiên Giả Hoàn.
Loại thứ tư thực ra tính khả thi cao nhất, nhưng bạc cống giám giao nộp, ngay cả Giả phủ cũng không phải tùy tiện có thể lấy ra được, vẫn là vấn đề đó, dù có đưa ra, cũng chưa tới lượt Giả Hoàn.
Cho nên Giả Hoàn chỉ có thể ngoan ngoãn học từ đầu. Mãi đến giờ Thân, Tiểu Cát Tường chạy về, hóa ra hôm nay thân bằng bạn bè tuy không đến, nhưng đều sai người tặng quà, Nguyên Phi nương nương trong cung cũng thưởng rất nhiều thứ. Lão thái thái rất vui mừng, dưới sự xúi giục của Bảo Ngọc, quyết định đặt thọ yến vào Ngẫu Hương Tạ ở Đại Quan Viên.
Triệu di nương thấy không có ai thông báo cho Giả Hoàn, đặc biệt phái Tiểu Cát Tường đến dẫn Giả hoàn qua. Giả vòng nhìn thời gian cũng gần đủ rồi, liền mặc Triệu Di Nương vào, chuẩn bị quần áo mới cho hắn, lảo đảo đi ra cửa.
Giả Chính thường là Thân Sơ (ba giờ chiều) tan nha, Thân Chính (Bốn giờ buổi chiều). Hôm nay là sinh nhật của Giả Mẫu, Giả chính hẳn sẽ về trước một chút. Vì vậy Giả Hoàn phải đi sớm, chờ Giả Tự trở về, cùng nhau bái thọ cho Giả mẫu, không thể để cha hắn đợi.