Khi Sở Tranh từ phòng trực của Tiêu Hà đi ra, trời vẫn còn tối.
Hắn không về Thiếu phủ, trực tiếp rẽ vào chuồng ngựa, dắt một con ngựa đi về phía đông.
Lão Thiết Sơn dẫn theo sáu đồ đệ cưỡi la đi theo phía sau, đông cứng đến co lại thành một cục.
Bờ bắc sông Vị.
Sương sớm bọc một lớp cát trắng mịn phủ trên bãi sông.
Gió từ mặt nước thổi tới, mang theo mùi tanh ẩm lạnh.
Khi Lão Thiết Sơn nhảy xuống con la, hai chân đã cứng đờ, hắn xoa xoa tay nhìn về phía Sở Tranh.
Sở Tranh đứng trên đỉnh bờ, hai mắt nhìn chằm chằm vào dòng sông.
Ánh mắt hắn men theo hướng dòng nước chảy đi, từ một khúc cua phía trên quét xuống bãi đá hỗn loạn cách hạ lưu ba trăm bước.
Miệng lẩm bẩm vài câu gì đó, ai cũng không nghe rõ.
Sau đó hắn ngồi xổm xuống cởi giày.
Lão Thiết Sơn sửng sốt.
Sở Tranh quăng hai chiếc ủng lên tảng đá bên bờ, ống quần cuốn đến đầu gối, chân trần lội xuống sông.
Lão thiết thượng bọn họ vừa định đi theo, liền nghe thấy tiếng hô của Sở Tranh.
"Lão gia tử, các ngươi ở trên bờ chờ là được!"
Bước chân của mọi người dừng lại.
Mà bọn họ đều không chú ý tới, hai chân của Sở Tranh đã trong suốt hơn phân nửa, nhưng đại khái đường nét vẫn còn.
Đầu tháng mười một Vị Thủy.
Trên mặt sông trôi nổi những mảnh băng vụn.
Sở Tranh một cước giẫm vào, bả vai cả người đột nhiên nhấp một cái.
Lão Thiết Sơn từ xa trên bờ hô một tiếng.
"Tiên sinh! Nước này..."
Sở Tranh không quay đầu lại.
Hắn đứng trong làn nước sâu ngang eo, hai chân dang rộng, cả người như một cây cọc đứng giữa lòng sông.
Dòng nước bắn vào bên hông hắn, tạo ra bọt trắng.
Thân thể hắn hơi nghiêng về phía dưới trong nước.
Hắn đang dùng lực đẩy của lượng nước cơ thể.
Các thợ thủ công trên bờ đều đứng ở nơi đó nhìn, không ai lên tiếng.
Sở Tranh dịch một bước dưới nước, lại dịch thêm một bước.
Từ trung tâm dòng sông cắt ngang về hướng bờ bắc, cứ đi ba bước lại dừng lại đứng chốc lát, cảm nhận cường độ dòng nước ở các vị trí khác nhau.
Khi đi đến một nơi sông ngòi đột ngột thu hẹp, hắn dừng lại.
Dòng nước ở đây bị vách đá hai bên ép chặt, tốc độ chảy tăng mạnh, đánh lên đùi Sở Tranh bắn lên những tia nước cao nửa người.
Toàn bộ thân thể hắn bị nước đẩy ngửa ra sau gần hai mươi độ.
Sở Tranh nhe miệng, nhưng răng hắn đang run rẩy.
Hắn quay người hướng mặt lên bờ, hét lên một tiếng.
"Chỉ có thế thôi!"
Âm thanh theo mặt nước truyền đến bờ, lão Thiết Sơn và những người khác đều nghe thấy.
Khi Sở Tranh từ dưới nước lội trở về, môi đã đông cứng đến tím tái, hai chân từ đầu gối đỏ bừng xuống, ngón chân co lại, giẫm lên những mảnh đá vụn trên bãi sông run lẩy bẩy.
Vừa lên bờ hắn liền xỏ giày vào.
Sau khi xỏ giày xong, hắn liền ngồi xổm xuống bãi cát, từ bãi cát nhặt mười mấy viên đá cuội lớn nhỏ khác nhau, bắt đầu bày xuống đất.
Một khối lớn đặt ở giữa, là bánh xe nước.
Hai khối dẹt dựng đứng hai bên tảng đá lớn, là trục thừa.
Bốn khối tròn nhỏ xếp thành một hàng nối liền mép đá lớn, là tổ bánh răng.
Phía sau tổ bánh răng, hắn dùng một hàng đá vụn dài đầu ngón tay bày một đường thẳng, là một cây liên đới.
Cuối cây liên đới, mười viên sỏi nhỏ xếp thành hai hàng phương trận, là ống thổi.
Lão Thiết Sơn ngồi xổm bên cạnh hắn, khom lưng nhìn đống đá kia.
Sở Tranh đưa bàn tay phải vẫn còn dùng sức ra, chỉ vào tảng đá lớn ở giữa.
"Nước đập lên lá, bánh xe xoay."
Ngón tay di chuyển đến tảng đá dẹt dựng đứng bên cạnh.
"Luân Tử mang theo trục chính chuyển, trục chính xuyên qua ngói trục."
Lại dời đến bốn viên đá tròn nhỏ kia.
"Đầu cuối trục chính lắp bánh răng, bánh xe lớn có bánh xe nhỏ, tốc độ xoay gấp đôi."
Ngón tay hắn chỉ vào hàng đá vụn thẳng tắp kia.
"Xoẹt răng cắn cán khúc, cán cong nối với cán liền, tròn chuyển thành đẩy thẳng."
Cuối cùng điểm đến phương trận cuối cùng.
"Lỗ bễ cả sào, hòm bễ bễ cao."
Sở Tranh vỗ nhẹ đầu gối một cái.
"Vòng nước một vòng, mười cái hòm gió đồng thời đẩy một cái. Nước Vị không ngừng, gió liền không ngừng."
Lão Thiết Sơn ngồi xổm bên cạnh đống đá kia, không nhúc nhích.
Ánh mắt hắn từ bánh xe nước chuyển sang bánh răng rồi lại chuyển sang ống bễ, quét qua quét lại bảy tám lần, miệng hắn cũng không ngừng mấp máy, nhưng không ai nghe rõ hắn đang nói gì.
Đột nhiên hắn đứng dậy.
Đột nhiên đứng dậy, một tay túm lấy cổ áo của một đồ đệ phía sau kéo về phía trước.
"Đào!"
Giọng nói của Lão Thiết Sơn nổ tung trên bãi sông.
"Từ đường này xuống dưới, đào kênh dẫn nước! Dấu ba thước, rộng bốn thước, mặt nghiêng đổ xuống nước!"
Hắn một cước đá vào mông một đồ đệ khác.
"Đi khiêng đá, xây tường dẫn đường!"
Sáu đồ đệ sửng sốt không đến một hơi thở, co chân bỏ chạy.
Lão Thiết Sơn tự mình xắn ống quần lên, cắm đầu vào trong bùn bên bờ sông.
Khi xẻng cắm xuống, nước bùn bắn tung tóe lên mặt hắn.
Sở Tranh đứng trên bờ nhìn đám người này điên cuồng đào bùn, nhếch miệng cười một tiếng.
Hắn cúi đầu liếc nhìn tay trái của mình.
Dưới lớp bảo vệ da bò, đường nét cánh tay lại nhạt hơn hôm qua một chút.
Sở Tranh thu hồi ánh mắt, khom lưng xỏ giày, sải bước đi về phía chuồng ngựa.
Hắn còn có việc phải làm.
Mô đồng của Tro Oa hôm nay phải trông chừng đúc, kích thước phôi gỗ của bánh răng cũng phải đích thân dạy một lượt.
Ba ngày.
Ba ngày sau, cái bài thủy này nhất định phải quay lại, bởi vì... thời gian để lại cho hắn thật sự không còn nhiều.
......
Ba ngày sau.
Bờ bắc sông Vị, nơi khe hở của sông ngòi.
Bộ xương của bánh xe nước đã dựng đứng.
Bản trục chính vắt ngang hai đầu sông, đặt trên hai nền đá nện chắc.
Thân trục được ghép từ ba khúc gỗ thông trăm năm, chỗ nối dùng đai sắt siết chặt, bên ngoài quấn thêm ba vòng dây thừng thấm dầu trẩu.
Ngói trục đồng tinh xảo được khảm trong rãnh lõm bên trong nền đá, nhẵn bóng đến mức có thể chiếu ra bóng người.
Mười sáu tấm ván từ trục chính phóng ra, mỗi tấm ván rộng hai thước, dài bốn thước, được gọt từ gỗ thông, bề mặt quét ba lần chống nước dầu trẩu.
Bánh răng lắp ráp ở phía bắc trục chính. Hai bánh răng gỗ lớn nhỏ khép chặt lại, bánh xe đường kính ba thước, đường kính một thước rưỡi.
Răng răng được gọt bằng gỗ táo, dùng đinh đồng cố định trên bánh xe.
Liên Can kéo dài từ cán bánh răng nhỏ ra, thẳng tới trận hình ống thổi trên bờ.
Cả dãy nước vắt ngang trên mặt sông, tựa như một con cự thú đang nằm sấp trên mặt nước.
"Thông nước!"
Sở Tranh đứng trên nền đá bờ bắc, hướng về phía thượng nguồn phụ trách phá dỡ vây Yển tạm thời mà gầm lên một tiếng.
Vây Yển bị mở ra một khe hở.
Vị Thủy từ khe hở đổ vào kênh dẫn nước, men theo kênh sâu ba thước lao về phía lá.
Tấm lá đầu tiên bị dòng nước đẩy, chìm xuống nửa thước, trục chính cũng theo đó chuyển động.
Chuyển rồi.
Bánh nước bắt đầu xoay chậm rãi.
Tấm lá thứ hai chìm xuống nước, tấm thứ ba, tấm thứ tư...
Tốc độ chuyển động đang tăng nhanh.
Tổ bánh răng bắt đầu cắn vào nhau.
Sân lớn dẫn bánh xe nhỏ, tiếng lách cách từ phía bắc truyền ra.
Liên Can đã động.
Rồi giọng nói không đúng.
Tiếng lách cách biến thành tiếng kẽo kẹt. Tiếng kẽo kẹt biến thành tiếng ma sát chói tai.
Sắc mặt Sở Tranh trong nháy mắt biến đổi.
Hắn từ trên nền đá nhảy xuống, ba bước thành hai bước xông tới trước mặt tổ bánh răng.
Trên mặt cắn của bánh răng lớn và bánh răng nhỏ, khe hở giữa răng đang thu nhỏ lại, mặt răng bằng gỗ vì chịu thủy triều phình to, lượng dư thừa vốn còn sót lại đã bị ăn sạch.
Hai bánh răng càng lúc càng siết chặt.
Carden bị đẩy liên thanh bắt đầu xuất hiện.
Sở Tranh vỗ một cái lên trục chính.
"Dừng nước!"
Người thượng nguồn chặn lại Vây Yển. Dòng nước đứt đoạn, bánh xe từ từ dừng lại.
Bánh răng kẹt ở vị trí bán cắn, không nhúc nhích được nữa.
Lão Thiết Sơn từ bên cạnh chạy tới, mặt trắng bệch.
"Tiên sinh, bánh răng..."
Sở Tranh không để ý đến hắn, hắn ngồi xổm trước tổ bánh răng, đưa tay sờ sờ mặt răng.
Khoảnh khắc ngón tay chạm vào khúc gỗ, hắn đã cảm nhận được.
Đầy.
Cả bộ bánh răng từ hôm qua lắp xong đến giờ, ngâm mình trong hơi nước phía trên Vị Thủy suốt cả đêm. Gỗ táo tuy cứng, nhưng nó cũng là gỗ.
Bình trướng rồi.
Tay Sở Tranh thu về từ trên răng.
Hắn đứng đó, nhìn tổ bánh răng bị kẹt cứng kia, không nói một lời.
Mấy trăm thợ thủ công trên bờ đều dừng tay, nhìn hắn.
Nếu cưỡng ép thông nước, lực đẩy của Vị Thủy thông qua trục chính truyền đến trên tổ răng này, răng nanh đã cắn chết sau khi phình to sẽ bị cự lực xé rách trong nháy mắt.
Toàn bộ bánh răng hỏng.
Cắt lại một tổ ít nhất cần hai ngày.
Nhưng hắn, căn bản không chờ được nữa.