Huyện Hoàng Đình, Thủy Thần Miếu ngoài thành.
Trong miếu Thủy Thần không có nhiều người, trên đại điện chỉ có vài bóng người. Ngoại trừ miếu chúc ra, trong số những người đến còn có Tri huyện Hạ tri châu, Huyện thừa Phương Hạc Niên, còn gặp mấy vị khách đã gặp ở yến tiệc mùa thu.
Ngoài ra, Cố Hằng lúc này cũng đang ở trên đại điện.
Hôm nay là mười chín tháng bảy, chính là ngày trước đã ước định đưa sinh viên trong huyện vào phủ thành tham dự kỳ thi mùa thu. Vì đi đường thủy nên trước khi xuất phát theo lệ thường, tất nhiên phải đến miếu Thủy Thần thắp một nén nhang để cầu thuận buồm xuôi gió.
Để hành sự kín đáo, lần dâng hương này cũng không phô trương, số người đến chỉ là một phần nhỏ.
Cố Hằng cũng chính là được Hạ tri châu mời, mới tới Thủy Thần miếu. Nhưng nói đi cũng phải nói lại, hắn ở huyện Hoàng Đình lâu như vậy, cũng chỉ thỉnh thoảng đi ngang qua Thủy thần miếu, ở bên ngoài xa nhìn một cái, thật sự chưa từng đặt chân đến nơi này.
“Tri huyện đại nhân, đều đã chuẩn bị xong rồi, thời gian không còn nhiều nữa.”
"Được, vậy chúng ta bắt đầu thôi."
Chức miếu thờ Thủy Thần khom người lui ra, lấy chút hương, mượn ánh nến thắp sáng, tay nắm chân thơm khẽ lay động biên độ nhỏ, mấy làn khói xanh lượn lờ bốc lên, ngọn lửa trên đầu hương đã thu liễm lại, chỉ còn lại điểm đỏ rực.
Chùa miếu cầm trong tay nén hương đang cháy, đi đến trước mặt mấy người trong đại điện Thủy Thần Miếu, lần lượt đưa qua.
Cố Hằng nhìn hương do miếu chúc đưa tới, không hề động đậy, cũng không có ý định nhận lấy.
Miếu chúc có chút kinh ngạc liếc nhìn Cố Hằng, thấy Hạ Tri Châu bên cạnh gật đầu rồi không nói gì, thu tay đưa hương về, quy củ lui sang một bên.
Cố Hằng không nhận lấy hương của miếu chúc, cũng không phải kiêu ngạo, dù sao thân là đạo sĩ Thanh Phong Quan, ngày thường đều cung phụng Tam Thanh chân nhân, ra ngoài cũng khó mà tùy tiện thắp hương, tránh làm loạn quy củ.
“Thủy Thần đại nhân ở trên cao, tất cả sinh viên huyện Hoàng Đình ta hơn ba mươi người, đi ngang qua sông Bích Thương một đường lên phía bắc thẳng tới phủ thành, mong Thủy Thần lão gia phù hộ chuyến này yên bình gió lặng, một mạch thuận buồm xuôi gió!”
"Nguyện Thủy Thần lão gia phù hộ!"
Mọi người khom lưng ba lạy, tay phải cầm hương, lần lượt cắm vào lư hương. Việc dâng hương đơn giản cứ thế kết thúc. Nếu là trước kia, tất nhiên sẽ không đơn thuần như vậy, chỉ là tình huống lần này đặc thù, vẫn nên cẩn thận một chút thì hơn.
"Cố đạo trưởng, đây là đang nhìn cái gì vậy?"
Hạ Tri Châu nhìn theo hướng Cố Hằng ngẩng đầu, chỉ thấy pho tượng Thủy Thần Kim Thân đang dựng trong đại điện kia, tò mò hỏi.
"Không có gì, tùy tiện xem một chút thôi."
Cố Hằng thu hồi ánh mắt, giữa mày và mặt thoáng hiện một tia nghi hoặc, vừa rồi khi mọi người thắp hương, hắn đã quan sát xung quanh một lúc.
Khi tầm mắt tập trung đến tượng thần nước kia, luôn cảm thấy dường như đã gặp ở đâu đó, nhưng lại không nhớ ra.
Hạ Tri Châu gật đầu, mở miệng nói với mọi người trong đại điện: “Thuyền đã chuẩn bị xong, những sinh viên kia hẳn cũng đã lên thuyền, thời gian cũng không còn sớm nữa, xin mời chư vị dời đến bến tàu.”
......
Đáy sông Bích Thương, Thủy Thần Phủ.
Trong mật thất yên tĩnh, một nam tử trung niên mở hai mắt nhắm lại lộ ra một đôi mắt dọc, trong mắt hiện lên một tia nghi hoặc.
"Kỳ quái, sao lại sinh ra một loại cảm giác bị nhìn trộm?"
Nam tử lẩm bẩm một tiếng, cũng không thấy dị thường gì, đành phải từ bỏ.
Trong mật thất, lại lần nữa chìm vào tĩnh lặng.
......
Bến tàu ngoài thành.
Trên bến tàu có không ít thuyền bè lớn nhỏ đậu, phần lớn là thuyền chở hàng, không số hán tử cường tráng trần trụi thân trên đang bận rộn, hết chuyến này đến chuyến khác vận chuyển hàng hóa.
Một chiếc thuyền khách quy mô trung bình lặng lẽ neo đậu ở bến tàu, trong đám thuyền không mấy nổi bật.
Lúc này, trên boong tàu có mấy người đang đứng, thỉnh thoảng nhìn về phía bến tàu, tựa hồ như đang chờ đợi ai đó.
"Đã đến giờ này rồi, sao vẫn chưa tới?"
Có một người đàn ông nghiêng người ngồi ở trên mạn thuyền, chân đi giày cỏ mặc quần áo vải thô, miệng ngậm cọng cỏ, có chút không kiên nhẫn nói.
"Mã gia, hình như còn là nhân vật trọng yếu, nghe nói là huyện lệnh đại tự mình ra mặt, mời hắn hiệp trợ hộ tống đám tú tài này." Một nam tử bên cạnh phụ họa.
Người đàn ông được gọi là Mã gia khinh bỉ nhổ nước bọt xuống nước.
"Nhân vật trọng yếu gì chứ! Mã gia ta đã lăn lộn trên sông nhiều năm như vậy, danh tiếng nhờ bản lĩnh thật sự gây dựng nên, lẽ nào vẫn không yên tâm cho ta? Có ta ở đây, tất nhiên sẽ đưa những tú tài này an toàn đến Vân Ba thành."
"Đương nhiên! Có Mã gia chúng ta ở đây, đương nhiên là thỏa đáng!"
Mã gia, là nhị đương gia của Tào Bang ở huyện Hoàng Đình, mọi người cũng gọi hắn là Mã Nhị Gia, đi lại trên sông nhiều năm, tư lịch lão luyện và kinh nghiệm phong phú, nghe nói còn có một tay võ công cao cường, giang hồ cũng coi như có chút danh tiếng.
Để đưa đám sinh viên an toàn đến, Hạ Tri Châu đã chuẩn bị hai phương án, ngoài việc mời Cố Hằng ra mặt, còn mời Mã gia này ra tay, dẫn theo một đám huynh đệ trong Tào Bang của hắn cùng lên đường.
“Nếu không phải Hạ tri huyện tự mình ra mặt, còn hứa hẹn tiền thưởng lớn tạ ơn, ta mới lười nhận cái việc này. Đi đường xa xe ngựa mệt mỏi, chính là trên đường không gặp phải chuyện gì, đám thư sinh yếu ớt này, sợ cũng phải khóc cha gọi mẹ.”
"Đó là... Ha ha, a, Mã gia ngươi xem, có phải người tới rồi không!"
Mã gia thuận miệng nhổ cỏ trong miệng ra, đứng dậy, nhìn về phía bến tàu, cuối tầm mắt xuất hiện mấy bóng người.
"Cuối cùng cũng tới rồi, để cho Mã gia ta xem thử, rốt cuộc là ai có khí phách lớn như vậy!"
......
"Cố đạo trưởng, chiếc thuyền phía trước chính là được rồi, để che mắt người khác, chúng ta cố ý chọn một chiếc tàu không bắt mắt, hy vọng trên đường cũng có thể bớt phiền toái."
Cố Hằng ngẩng đầu nhìn lên, trên chiếc thuyền mà Hạ Tri Châu chỉ tay, mấy người đàn ông đang đứng trên boong tàu nhìn về phía này, không thấy ai khác.
"Sao chỉ có mấy người như vậy? Sao không thấy những sinh viên kia?"
Hạ Tri Châu cười cười nói: “Chuyến đi này để không gây chú ý, cố ý bảo hơn ba mươi sinh viên kia lên thuyền trước khi trời còn chưa sáng, lúc này nên đợi trong khoang thuyền.”
“Mấy vị trên boong tàu kia, là người tài giỏi ta đặc biệt mời từ Tào Bang, đến lúc đó theo đạo trưởng cùng đi lên phía bắc, trên đường cũng tiện có người chiếu cố.”
Cố Hằng gật đầu, người Tào Bang quanh năm chạy trên mặt nước, kinh nghiệm hành thuyền phong phú, quả thực là trợ lực không tồi.
"Tiểu nhân bái kiến Tri huyện đại nhân!"
Mã gia thấy người tới, dẫn theo mấy người từ boong tàu xuống thuyền, khom người thi lễ.
"Không cần đa lễ."
Mã gia đứng thẳng người, liếc nhìn Cố Hằng một cái, nói: "Không biết vị này là..."
“Xem ta, quên giới thiệu rồi, vị này là Cố đạo trưởng của Thanh Phong quan trên núi Tê Hà, còn vị kia là nhị đương gia Mã gia của Tào Bang.”
Đạo sĩ?
Cố Hằng lần này không mặc trang phục đạo sĩ nữa, chỉ tùy ý mặc một bộ trường sam màu xanh, Mã gia vừa nhìn cũng không nhìn ra thân phận của hắn.
Cố Hằng và Mã gia đều gật đầu, xem như quen biết.
“Chuyến đi này về phía bắc, trên đường còn cần hai vị hợp tác chung sức, đưa những sinh viên trong huyện này an toàn đến phủ thành, sau khi việc thành công tất có hậu tạ.” Hạ Tri Châu trịnh trọng cúi người nói với hai người trước mặt.
"Cố mỗ tự nhiên sẽ dốc hết toàn lực!"
“Có ta là huynh đệ Tào Bang này ở đây, Tri huyện đại nhân cứ yên tâm!”
“Như thế, một đường phía sau liền giao cho hai vị.”
......
Trên boong tàu, Cố Hằng lẳng lặng đứng đó, bến tàu trong tầm mắt dần dần mơ hồ đi xa, đây là lần đầu tiên hắn rời khỏi huyện Hoàng Đình, trong lòng cũng có chút cảm xúc khác thường.
Mã gia từ khi rời bến tàu, nụ cười trên mặt liền thu liễm lại, cách Cố Hằng xa xa ngồi nghiêng bên mạn thuyền, nói chuyện với mấy huynh đệ.
"Két ——"
Trong khoang thuyền phát ra chút động tĩnh, cửa bị đẩy ra, một trận tiếng bước chân từ trong khoang tàu truyền đến, chỉ chốc lát trên boong tàu đã có thêm không ít người.
"Cuối cùng cũng lái thuyền rồi! Ở trong khoang thuyền này, mau làm tiểu gia ta nghẹn chết đi được!"
"A... Người nọ sao nhìn quen mắt thế, hình như là... Cố đạo trưởng!"
Cố Hằng nhìn người quen xuất hiện trên boong tàu, nét mặt nở nụ cười nửa không, quả thật đúng là oan gia không tụ đầu!