Lâm Giang phủ giáp ranh Bích Thương Giang, sông uốn lượn mấy trăm dặm, đi qua mấy đại thành cũng nhờ dòng nước này mà được đặt tên là Lâm giang phủ. Nước sông Bích thương phát triển, tài sản ngư nghiệp phong phú, sinh kế của nhiều dân chúng đều phụ thuộc vào con sông này.
Lúc này trên sông Bích Thương, lưu vực trong huyện Xương Bình, trên mặt sông cách trăm trượng có không ít thuyền bè qua lại tấp nập, rất là náo nhiệt. Nơi đây đại đa số thuyền đều chở đầy hàng hóa, ngẫu nhiên cũng có vài chiếc thuyền khách nam lai bắc đi về phương Đông.
Trong đó có một chiếc đến từ huyện Hoàng Đình, quy mô thân tàu không lớn lắm, còn treo cờ hiệu chữ "Tôn", trong vô số thuyền lớn nhỏ này chẳng mấy nổi bật.
Trên boong thuyền, mấy gã đàn ông mặc giày cỏ, quần áo vải thô vây quanh một chỗ, trò chuyện có câu không câu, vừa nói cười vui vẻ.
“Từ khi rời khỏi huyện Hoàng Đình, chúng ta một đường lên phía bắc cũng đã hơn mười ngày rồi, trên đường đi lại yên bình, xem ra mặt nước này cũng không có tà môn như lời đồn! Các ngươi nói có đúng không?”
“Đúng vậy, ta thấy là có kẻ lấy cớ lừa bịp truyền lời, mượn cơ hội ngồi xuống trả giá, muốn hung hăng kiếm một khoản phí vận chuyển.”
“Nói không sai, nào có tà môn như vậy, nói có thủy phỉ cường đạo cũng thôi đi, còn nói trong nước có chút đồ vật không sạch sẽ, nhiều ngày như thế đừng nói đồ dưới nước, ngay cả chim ta cũng chưa thấy mấy con!”
“Ta nói Bách Xuyên, mấy tấm phù lục dán trên thuyền của ngươi cũng mau rút đi, biết đâu sau này chỗ khác còn dùng được nữa.”
Lời này vừa thốt ra, khiến mọi người cười ồ lên.
Người đàn ông trẻ được gọi là Bách Xuyên nghe vậy, chỉ bĩu môi không đáp lời, bất lực cười khẽ.
Những gã đàn ông thô kệch trước mắt này, trẻ tuổi nhất cũng lớn hơn hắn vài tuổi, đều phải gọi một tiếng ca ca, ngày thường đối xử với hắn rất chăm sóc. Việc đùa giỡn hắn cũng là chuyện thường tình, chỉ có điều lòng dạ mọi người không hề xấu xa.
Người đàn ông trẻ này họ Trương, tên Bách Xuyên, chính là con trai của lão bá Trương đang bày sạp ở Tây Thị huyện Hoàng Đình. Con trai từ lão bác Trương đến, Trương Bách Tứ hiện nay chưa đầy mười tám tuổi mà thôi.
Phù lục dán trên thuyền của mọi người chính là phù lục mà trước đây Cố Hằng đặc biệt tặng cho Trương lão bá, sau khi hắn rời bến, thuyền liền dán phù Lục ở khắp các nơi trong khoang thuyền.
Trương Bách Xuyên cùng đám hán tử kia đùa vài câu, lặng lẽ đứng dậy đi đến mũi thuyền. Trên mạn thuyền có một nam nhân trung niên đang ngồi một mình nhìn mặt sông. Nam nhân khoảng bốn mươi tuổi, da ngăm đen hơi ửng đỏ, là dấu vết do gió sương phơi nắng quanh năm để lại.
Người đàn ông tên là Lý Đạt, là một tiểu đầu lâu trong Tào Bang, lần giao hàng này chính là hắn dẫn theo hơn mười huynh đệ Tào bang giúp đưa hàng.
“Lý đại ca, chúng ta đến địa phận huyện Xương Bình rồi chứ.”
Lý Đạt quay đầu liếc nhìn Trương Bách Xuyên, bình tĩnh nói: “Là Bách xuyên ah, đã tới huyện Xương Bình rồi, buổi trưa hôm nay liền đến, đại khái đi thêm ba năm ngày nữa, gần như là tới Vân Ba thành.”
“Thật tốt quá! Trên thuyền này ta đã ở lại hơn mười ngày rồi, coi như là đến. Đến Vân Ba thành, đến lúc đó xem thử có đồ vật gì mới mẻ không, mua chút về hiếu kính cha ta.”
Lý Đạt cười nhìn Trương Bách Xuyên trước mặt, có chút bất đắc dĩ. Thằng nhóc này tuổi cũng không còn trẻ nữa, thời gian lớn như thế này mà đã cưới vợ rồi, nào có tâm tính giống hắn vẫn là đứa trẻ như vậy.
Lý Đạt đứng dậy, đi đến bên cạnh đám hán tử đang nói chuyện phiếm kia, thần sắc dừng lại: “Các ngươi không sai biệt lắm rồi, sắp tối xuống rồi. Tất cả đều phải tập trung tinh thần cho ta, làm tốt công việc của người cầm đầu, đừng để đến lúc đó xảy ra sai sót gì!”
Một hán tử trong đó nhếch miệng cười nói: "Lý đại ca, có thể có sai sót gì chứ? Có chúng ta ở ngươi yên tâm một trăm phần!"
“Thôi đi ngươi, chỉ có ngươi nói nhiều thôi.” Lý Đạt làm bộ đá vào mông gã hán tử kia một cước, mọi người lại cười ồ lên một trận, rồi lập tức tản ra bận rộn với ai.
"Chỉ mong đừng xảy ra chuyện gì đi..."
Lý Đạt lắc đầu, ngẩng đầu nhìn mặt trời dần lặn xuống phía chân trời, mây lửa đỏ đốt cháy bầu trời. Nghĩ đến ngày mai hẳn là một thời tiết tốt đẹp.
Chỉ là lúc này hắn không có tâm tư thưởng thức cảnh đẹp này, suốt chặng đường tuy không xảy ra sai sót gì, nhưng luôn cảm thấy trong lòng có chút bất an.
......
Đêm đó.
Đêm xuống trên mặt sông, những chiếc thuyền qua lại đều thắp ít nhiều đèn lồng nến, phân bố thành từng nhóm nhỏ trên bề mặt nước rộng lớn, không thể sánh bằng sự náo nhiệt ban ngày, trông khá yên tĩnh, chỉ nghe tiếng nước róc rách, cùng tiếng ếch kêu côn trùng thỉnh thoảng vọng ra từ trong rừng núi ven bờ.
Trên con thuyền treo cờ xí chữ "Tôn", trên boong đuôi thuyền có hai người đang đứng, nói chuyện.
"Thật buồn ngủ! Bách Xuyên, ngươi nói Lý đại ca có phải quá cẩn thận không? Bao nhiêu ngày nay chẳng sao, còn bắt chúng ta trực ban đêm, bao ngày qua cũng chẳng được giấc ngủ ngon lành."
Người đàn ông đối diện Trương Bách Xuyên mắt còn ngái ngủ, ngáp một cái, miệng lẩm bẩm oán trách.
“Lý đại ca đây là phòng ngừa từ trước, nếu thật sự xảy ra sai sót gì, đến lúc đó sợ rằng cũng không kịp phản ứng.” Trương Bách Xuyên tuy cảm thấy hơi khó khăn, nhưng lại khá tán thành cách làm của Lý Đạt.
"Hừ, tiểu tử ngươi tuổi còn trẻ, nói chuyện lại có bài bản, học được mấy câu văn vẻ này ở đâu. Cũng phải, ngươi cũng là người cẩn thận, đây chẳng phải còn phù lục ngươi dán trước khi khởi thuyền sao?"
Người đàn ông vừa nói vừa chỉ vào lá bùa dán trên khoang thuyền bên cạnh, phù văn chu sa trên giấy vàng trong màn đêm nhìn không rõ ràng, chỉ đại khái nhìn thấy được đường nét.
“Thôi được, không nói chuyện này với tiểu tử ngươi nữa, đợi lần này kiếm tiền, tiểu gia ta phải vui vẻ thoải mái.” Người đàn ông kia vừa nói, trên mặt cũng hiện lên không ít ý cười, nặn ra mấy nếp nhăn, tròng mắt đảo loạn, có chút buồn cười.
"Bách Xuyên, ngươi kiếm được tiền muốn làm gì?"
Trương Bách Xuyên nghe vậy giật mình, không ngờ lại bị hỏi vấn đề này, đưa tay ra bắt đầu bẻ từng ngón tay: "Trước tiên mua cho cha ta chút đồ ăn ngon, rồi mua thêm mấy bình rượu ngon. Cha ta bao năm nay chân cẳng không tốt, có những thói cũ ẩm ướt, đến lúc đó mua vài bộ cao dược thượng hạng cho ông ấy, còn nữa..."
“Dừng lại dừng!” Người đàn ông ngắt lời Trương Bách Xuyên định nói tiếp, ghé sát mặt vào nói: “Đưa bạc còn thừa cho cha ngươi đâu? Còn bản thân ngươi thì sao? Ngươi tự làm gì?”
“Một mình ta?” Trương Bách Xuyên suy nghĩ kỹ, “Số bạc còn lại ta muốn tích cóp!”
"Tích tụ làm gì?"
"Tích dành cho sau này cưới vợ!"
"Tiểu tử ngươi! Ha ha..."
......
Đêm đã khuya, đã qua giờ Hợi.
Người đàn ông trực đêm cùng Trương Bách Xuyên lúc này đang tựa vào khoang thuyền, lồng ngực phập phồng lên xuống, phát ra tiếng ngáy không nặng, ngủ rất ngon.
Trương Bách Xuyên một là do trách nhiệm, hai là hắn cũng không buồn ngủ, chỉ cách lan can nhìn về phía mặt sông.
Hôm nay mới chỉ là đầu tháng, còn là một vầng trăng non, ánh trăng cũng không sáng sủa, mặt sông tối đen như mực không nhìn rõ, chỉ có thể thấy đèn lồng nến dùng để cảnh báo trên các thuyền khác.
Gió sông chầm chậm thổi qua, ánh nến lay động, đèn lồng lúc sáng lúc tối.
Đột nhiên, dưới mặt sông đen kịt một đạo lưu quang hiện lên, tốc độ cực nhanh, chớp mắt liền mất đi bóng dáng.
Trương Bách Xuyên giật mình, dụi mắt nhìn quanh mặt sông một vòng nhưng chẳng thấy gì cả.
“Thật là kỳ quái, vừa rồi quả thật nhìn thấy một thứ, sao lại không thấy nữa?” Trương Bách Xuyên gãi đầu, cũng không quá để ý, nghĩ rằng chắc là mấy ngày nay đã mệt mỏi, hoa mắt mà thôi.