Bên cạnh du thuyền của Cố Hằng, một chiếc du thủy chậm rãi tiến gần về phía bên này, trên mũi thuyền có mấy người đang nói chuyện.
"Cố đạo trưởng là ở trên chiếc thuyền kia sao? Sao đèn lồng trên thuyền đều đã tắt rồi, tối đen như mực."
“Hẳn là không sai, nghe nói Triệu lão gia vừa rồi chính là từ trên chiếc thuyền này đi xuống, Nghe nói chính vì cố ý đi gặp Cố đạo trưởng.”
"Ngươi có cảm giác càng ngày càng lạnh không?"
"Ngươi đừng nói đúng thế, ta nổi cả da gà rồi."
“Ngươi nghe! Trên thuyền có phải có người đang nói chuyện hay không, Cố đạo trưởng hẳn là còn ở đây, nhanh lên vạch một chút, đừng để lỡ giờ của lão gia.”
......
Không đợi Nghiêm Thành Hoàng giải thích, Cố Hằng khẽ động tai, liếc mắt nhìn thấy chiếc thuyền ngày càng gần kia, cười nhìn Nghiêm thành hoàng nói: “Nếu đã như vậy, việc này liền làm phiền Nghiêm Cung Hoàng.”
Nghiêm Thành Hoàng gật đầu, khẽ phất ống tay áo, thân hình liền ẩn đi, Bùi Cảnh bên cạnh cũng không thấy bóng dáng.
Nghiêm Thành Hoàng vừa đi, chiếc thuyền kia liền tới gần, vài tên sai vặt nhảy một cái, liền lên thuyền của Cố Hằng.
"Ê! Hình như không lạnh đến thế! Cũng lạ thật!"
"Chắc là trên thuyền có thể che chắn chút gió, đừng kinh ngạc quá mức, ta đã nhìn thấy Cố đạo trưởng rồi, còn không mau động tác!"
Không bao lâu, mượn ánh trăng Cố Hằng thấy rõ người tới, nhìn y phục có chút quen thuộc, hẳn là tiểu tư của Hạ phủ.
Hai người thấy Cố Hằng, cúi mình thưa: "Bái kiến Cố đạo trưởng!"
"Hai vị tìm Cố mỗ có việc gì?"
“Hồi lời trưởng, là tri huyện lão gia phân phó, bảo chúng ta mời Cố đạo trưởng lên thuyền nói chuyện một chút, nói là có việc quan trọng cần cùng đạo tướng mạo thương.”
Việc quan trọng cần bàn bạc? Cố Hằng nhíu mày, thật không ngờ mình có thể liên hệ gì với Tri huyện đại nhân, nhưng đã là Tri Huyện đại người mời, mình vẫn phải đi một chuyến.
“Tri huyện đại nhân lúc này đang ở nơi nào?”
“Cố đạo trưởng theo chúng ta lên thuyền là được, có thể ngồi chiếc thuyền nhỏ này đưa ngài đến du thuyền của Tri huyện đại nhân, mời đạo dài bên này.”
Hai tên tiểu tư lần lượt lui sang hai bên, tay làm động tác mời, nhường đường cho Cố Hằng.
Cố Hằng gật đầu, cất bước lên thuyền đang đậu bên cạnh.
"Đi! Ngươi còn ngây ra đó làm gì! Cố đạo trưởng đã lên thuyền rồi!"
"Ngươi... ngươi xem... trên boong tàu này!"
Có một tên tiểu tư không hề động tác, chỉ chăm chú nhìn boong tàu dưới chân, mắt trợn trừng, hơi thở trở nên dồn dập, nói năng ấp úng.
"Trên boong tàu làm sao vậy? Sao thế này, dọa ngươi thành cái này..."
Tên sai vặt còn chưa nói hết câu, lời bên miệng đã không thể thốt ra được nữa.
Cố Hằng vừa đứng ở một bên boong tàu, lúc này ướt đẫm một mảng, có không ít dấu vết nước lất phất. Trên thuyền cũng không phải là hiếm lạ, chỉ là trong vũng nước này lại có thể nhìn thấy một đôi dấu chân rõ ràng!
Đôi dấu chân này, ngay cả bàn chân, ngón chân cũng có thể thấy rõ ràng!
Hai người nhớ lại tiếng nói chuyện mơ hồ khi đến gần, cùng với tin đồn về Cố Hằng trước đó Thẩm gia, chỉ cảm thấy một luồng hơi lạnh từ lòng bàn chân truyền đến thiên linh cái.
"Nhanh! Nhanh... đi! Đừng để lỡ mất thời gian của lão gia!"
Cố nén nỗi sợ hãi trong lòng, hai người cúi đầu không dám dừng lại nữa, nhanh nhẹn lên thuyền, thấy mấy chiếc đèn lồng treo ở mũi thuyền tỏa ra ánh sáng, lúc này mới hơi bình tĩnh lại.
Cố Hằng đã đợi ở trên thuyền, thấy sắc mặt hai người lên thuyền không tốt, còn mơ hồ trắng bệch, thiếu đi chút huyết sắc, thần sắc có chút cổ quái.
Hai người này bị làm sao vậy? Vừa rồi chẳng phải vẫn ổn cả sao!
......
Trên mặt hồ, chiếc thuyền nhỏ chở Cố Hằng kia, lảo đảo đi trong thời gian một chén trà, chậm rãi ngừng lại.
“Cố đạo trưởng, chúng ta đến rồi, chiếc du thuyền phía trước là được! Tri huyện đại nhân đã chờ ở trên thuyền, bọn ta không tiện lên thuyền nữa, còn làm phiền Cố đạo trường tự mình lên tàu.”
"Làm phiền hai vị tiểu ca rồi!"
Cố Hằng đưa tay vén rèm cửa khoang thuyền lên, một chiếc du thuyền quy mô lớn hơn không ít lặng lẽ trôi trên mặt nước, trên thuyền treo tám đèn lồng, đi vòng quanh du ngoạn.
Trên boong tàu không thấy một bóng người, cũng chẳng nghe thấy âm thanh gì từ khoang thuyền vọng ra, trái lại khác biệt một trời một vực so với mấy chiếc du thuyền giữa hồ.
Cố Hằng do dự một lát, cuối cùng vẫn lên chiếc thuyền kia, đi tới trước khoang thuyền, thấy cửa đóng chặt, khẽ gõ cửa.
"Cốc! Cốc! Khấu!"
"Nhưng Cố đạo trưởng đến rồi? Mau mời vào đi."
Giọng nói này Cố Hằng rất quen thuộc, đúng là âm sắc của tri huyện Hạ Tri Châu, hắn đưa tay đẩy cửa khoang thuyền ra, một mùi hương đàn bạch đàn lập tức ập vào mặt.
Cố Hằng ngẩng đầu nhìn lên, trong khoang thuyền diện tích không nhỏ, thắp không ít ánh nến chiếu sáng, giữa khoang tàu đặt một lư hương đang đốt hương, làn khói xanh lè nhẹ, ngửi một hơi lại thấy tâm thần sảng khoái, thoải mái hơn nhiều.
Ánh mắt dời lên, nhìn thấy trên chiếc ghế thái sư bên cạnh khoang thuyền kia, Hạ Tri Châu đang đứng dậy.
"Thảo dân bái kiến Tri huyện đại nhân!"
“Miễn lễ miễn lễ, Cố đạo trưởng mau mau mời ngồi! Cuối cùng cũng đợi được ngươi rồi!”
Cố Hằng khẽ mỉm cười, ngồi xuống chiếc ghế trống bên cạnh Hạ Tri Châu, nhìn quanh một vòng, chỉ thấy trong khoang thuyền ngoài Hạ tri châu và hắn ra, lại không có bất kỳ ai khác.
“Tri huyện đại nhân sao không chơi trò hành tửu lệnh với những vị khách kia, sao lại phải một mình trên thuyền này?”
Hạ Tri Châu cười lắc đầu, chống khuỷu tay lên ghế thái sư, ngón tay xoa xoa thái dương, nói: “Hôm nay uống không ít rượu, vừa rồi lại cùng các vị khách chơi mấy vòng lệnh rượu này, thật sự có chút mệt mỏi, đây chẳng phải mới tìm một nơi vắng vẻ để nghỉ ngơi, tỉnh rượu thôi.”
Cố Hằng nhìn lướt qua chén canh giải rượu để ở một bên uống nửa bát, gật đầu.
“Vừa rồi trên mấy chiếc du thuyền, ngược lại không thấy bóng dáng Cố đạo trưởng đâu, nếu không phải Triệu lão gia nói với nhau, nhất thời một lát còn chưa tìm được đạo dài, sao không cùng chúng ta chơi trò tửu lệnh, nghe chút khúc nhạc nhỏ?”
"Tại hạ quanh năm ở Thanh Phong quan lâu năm, trong hoàn cảnh này ít nhiều có chút không được tự nhiên, liền tự mình tìm chỗ uống vài chén trà, tiện thể thưởng thức ánh trăng hôm nay, cũng thật là thoải mái."
“Cố đạo trưởng ngược lại vui vẻ thoải mái, Hạ mỗ lại bị đám người bọn họ mượn cơ hội rót không ít rượu! Ha ha...”
Cố Hằng nhếch khóe miệng, trong lòng lại rõ ràng, Hạ Tri Châu mời hắn lên thuyền một mình tất nhiên không chỉ vì nói những lời này.
“Tri huyện đại nhân, có chuyện gì quan trọng cần cùng Cố mỗ thương lượng?”
Nghe nói như vậy, Hạ Tri Châu thu lại nụ cười, vẻ mặt cũng có chút nghiêm túc.
“Đã đạo trưởng hỏi, ta liền đi thẳng vào vấn đề nói, đạo trường có biết kỳ thi mùa thu ba năm một lần vào mùng chín tháng tám năm nay không?”
"Tất nhiên là biết, trước đó đã nghe không ít người nói chuyện này!"
Hạ Tri Châu đứng dậy, đi qua lại vài bước trong khoang thuyền, nói: “Huyện Hoàng Đình ta đã trải qua sàng lọc, năm nay tổng cộng có hơn ba mươi sinh viên phù hợp điều kiện, nhưng năm này đi phủ thành tham gia kỳ thi Thu Vi, thi đỗ công danh Cử nhân, thế nhưng...”
Hắn có chút muốn nói lại thôi, lời nói lấp lóe, thỉnh thoảng còn liếc mắt nhìn Cố Hằng.
"Tri huyện đại nhân cứ nói không sao!"
“Nhưng lần này đi đến phủ thành tất nhiên là đường thủy nhanh nhất, chỉ là mấy ngày gần đây thế đạo càng không yên ổn, trên sông Bích Thương cũng có thêm nhiều thủy khấu, không ít thuyền bè qua lại đều gặp họa.”
“Đám sinh viên trong huyện này quy mô không nhỏ, cũng khiến người ta chú ý, làm sao an toàn đến phủ thành lại trở thành chuyện lo lắng gần đây của Hạ mỗ.”
Nói đến đây, Cố Hằng tự nhiên nghe ra hàm ý trong lời Hạ Tri Châu, mở miệng nói: “Tri huyện đại nhân muốn để Cố mỗ hộ tống nhóm sinh viên này theo sông Bích Thương một đường bắc tiến đến phủ thành sao?”