Một khắc sau, trên đại đường điện Thành Hoàng Ti.
Hồ lão tam, thứ tử của Hồ quản gia Thẩm gia đã bị đưa đến, hắn run rẩy quan sát hoàn cảnh xung quanh, thần sắc có chút hoảng hốt. Hắn vừa rồi còn đang nằm thoải mái trên giường trong trạch viện nhà mình, ai ngờ vừa mở mắt ra đã tới trước cửa miếu Thành Hoàng.
Bên cạnh còn có hai vị quan sai chưa từng gặp mặt, nói không nên để Thành Hoàng đại nhân đợi lâu, sắc mặt hai người trắng bệch, trang phục kỳ quái, lời nói cũng không rõ ý tứ.
Thành Hoàng đại nhân?
Còn chưa đợi hắn hiểu chuyện gì xảy ra, liền bị đẩy vào miếu Thành Hoàng.
Sao lại nhiều người như vậy? Gia chủ sao cũng ở đây? Trên đó ngồi là ai? Sao nhìn quen mắt thế? Một đống nghi vấn trong nháy mắt tràn ngập đầu óc Hồ lão tam.
Một âm sai bên cạnh Hồ lão tam một cước đá vào khoeo chân hắn, động tác dứt khoát không chút khách khí.
"Lớn mật! Gặp được Thành Hoàng đại nhân, còn không hành lễ!"
Hồ lão tam không hề phòng bị bị đá một cước, chân mềm nhũn lập tức mất thăng bằng, đứng sững hướng về phía trước quỳ xuống.
"Ầm!"
Một luồng khí lạnh từ đầu gối truyền đến, tiếp theo là cơn đau nhói. Hồ Lão Tam đau đớn gào thét: "Thằng chó chết nào dám ám toán Hồ gia ngươi!"
"Làm càn!" Nghiêm Thành Hoàng sắc mặt âm trầm, hừ lạnh một tiếng.
Tiếng này làm càn như sấm sét đánh thẳng vào đầu óc, Hồ lão tam lập tức tỉnh táo lại, nhất thời cũng không để ý đến đau đớn.
Nhìn thấy Thành Hoàng đại nhân?
Hồ lão tam trong lòng thầm nhớ lại hình dáng tượng thần Thành Hoàng trong miếu Thành hoàng, lại mơ hồ trùng khớp với khuôn mặt nam tử trước mắt, trong tim lộp bộp một tiếng.
"Thật sự là Thành Hoàng đại nhân? Đây là mộng, nhất định là mơ! Mau mau tỉnh lại." Hồ lão tam giơ tay hướng về gương mặt của mình, liên tục tát mấy cái.
Có thể gặp Thành Hoàng, trong nhận thức của hắn tự nhiên là mình đã dương thọ hết, hạ xuống âm phủ, điều này đối với Hồ lão tam mà nói đương nhiên khó có thể tiếp nhận.
"Ta còn trẻ như vậy... Còn chưa cưới vợ, nhiều bạc như thế còn không tiêu hết, chuyện này không thể nào!"
Cảm giác đau rát bỏng trên má đập tan ảo tưởng của Hồ Lão Tam, hắn theo bản năng nuốt nước bọt, lập tức cúi đầu quỳ lạy dưới đất, thân thể không ngừng run rẩy.
"Bái kiến... Thành Hoàng... Đại nhân!"
Hành động lố bịch của Hồ Lão Tam khiến mọi người không khỏi lộ ra vài phần thích thú.
Nghiêm Thủ Khiêm hắng giọng, mở miệng hỏi: "Điện hạ có phải Hồ Lão Tam không?"
“Chính... chính là.” Hồ lão tam nào còn dáng vẻ kiêu ngạo như lúc ban đầu, không dám ngẩng đầu lên, thành thật trả lời.
"Hồ lão tam, ngươi biết vì sao tìm ngươi đến đây không?"
"Tiểu nhân... không biết." Ánh mắt Hồ lão tam lóe lên, trong lòng có chút dự cảm bất an.
Nghiêm Thủ Khiêm liếc nhìn Hồ lão tam, không nhanh không chậm tiếp tục nói: "Ba năm trước, ngươi ở huyện Dĩnh Xuyên mượn danh nghĩa nhà họ Thẩm thu mua dược liệu rầm rộ, thu gom sạch dược phẩm trên thị trường. Sau đó đột nhiên lũ lụt và phát dịch bệnh, các ngươi thừa dịp cháy nhà mà cướp bóc bán dược tài cứu mạng với giá cao, dẫn đến dân nghèo khổ không thuốc chữa bệnh chết thảm ngoài đường, có chuyện này không?"
Sắc mặt Hồ lão tam trắng bệch, thần thái có chút bối rối.
"Đại nhân, tiểu đích xác là huyện Dĩnh Xuyên thu mua dược liệu, nhưng... Từ... chưa bao giờ bán thuốc với giá cao, hành động hại người! Kính xin đại nhân minh xét!" Hồ lão tam nói lời kích động, nhìn bộ dáng thật đúng như bị oan uổng.
"Chính là hắn! Hắn hóa thành tro ta cũng nhận ra!"
“Trước đây chúng ta đi dược quán Thẩm gia cầu thuốc, quỳ xuống cầu xin người ta làm tốt, đem dược liệu rẻ ra bán cho chúng ngươi cứu mạng, chính là hắn không chỉ trách mắng bọn quỷ nghèo như chúng tao không xứng ăn thuốc mà còn để hạ nhân đuổi chúng mày ra!”
Bao nhiêu bà con làng xóm đều chết thảm vì không có thuốc chữa bệnh, còn có đứa trẻ khổ mệnh của ta...
Tiết Thành hai mắt đỏ ngầu, hai hàng lệ trong vắt dọc theo gò má chậm rãi chảy xuống, hung hăng quát Hồ lão tam.
Từ khoảnh khắc Hồ lão tam tiến vào Thành Hoàng ti này, Tiết Thành đã nhận ra hắn. Những chuyện cũ ngày xưa trào dâng trong lòng, nghe được Hồ Lão Tam ngụy biện như vậy, dù có cố nén tính tình cũng không thể chịu đựng nổi nữa.
"Ngươi... Ngươi là ai? Đại nhân, ta chưa từng thấy qua người này, hắn... Hắn đây là vu khống!"
"Vu khống?" Nghiêm Thành Hoàng ánh mắt lạnh lẽo, ra hiệu bằng mắt với Văn Phán Quan Chu Thừa Chí bên cạnh.
Chu phán quan hiểu ý, rút ra tờ giấy tuyên, từ từ mở rộng. Trên đó chi chít những chữ nhỏ như đầu ruồi. Trầm ngâm giây lát mới lên tiếng:
“Hồ lão tam, năm nay ba mươi hai tuổi, nhân sĩ huyện Hoàng Đình Lâm Giang phủ.”
“Năm Vĩnh An thứ 46, mượn chức vụ để bù đắp, đổi lấy dược liệu và trục lợi.”
“Năm Vĩnh An thứ 48, lập sòng bạc và cho vay nặng lãi riêng, việc lãi mẹ đẻ lãi con gián tiếp dẫn đến một bộ phận con bạc vì trả nợ mà bán hết gia sản ruộng đất, thậm chí còn đem con cái bán làm nô lệ.”
......
“Năm Vĩnh An thứ năm mươi ba, độc chiếm dược liệu huyện Dĩnh Xuyên, trong lúc ôn dịch bán với giá cao để mưu cầu lợi nhuận khổng lồ, khiến cho bách tính nghèo khổ không thuốc chữa bệnh, chết thảm ngoài đường.”
......
Trong Thành Hoàng ti yên tĩnh, thanh âm của Chu Thừa Chí càng lộ rõ ràng vang dội. Tội trạng mà Hồ lão tam phạm phải, cụ thể đến năm nay, chi tiết, đều được liệt kê ra từng cái một.
Hồ lão tam mặt đỏ bừng, một lúc trắng, thân thể không tự chủ được run rẩy, từng việc này lại không có sơ hở nào.
"Hồ lão tam, ngươi còn có điều muốn nói!"
Nghiêm Thủ Khiêm lúc này sắc mặt có chút bất thiện, ngay cả hắn cũng không ngờ rằng, Hồ lão tam ngoài tội ác trong miệng Tiết Thành ra còn có rất nhiều tội trạng khác.
"Cái này... cái này không phải là thật, ta chưa từng làm qua!"
“ Từng việc từng việc này đều ghi rõ ràng trên sổ công tội, còn có thể làm giả hay không được! Hiện giờ nhân chứng vật chứng đều ở đầy đủ, ngươi lại còn không hối cải, đây là tội chồng thêm một bậc.”
"Người đâu, kéo xuống! Trước tiên quất ba mươi Hồn Tiên của hắn."
Nghiêm Thành Hoàng không phí lời nữa, gọi âm sai liền muốn kéo Hồ lão tam xuống.
Ta... Ta sai rồi, ta nhận tội, Thành Hoàng đại nhân tha mạng, thành Hoàng Đại nhân xin tha mệnh ah......
Một khắc âm sai tiến lên, Hồ lão tam lúc này mới như vừa tỉnh mộng thừa nhận tội trạng của mình, không ngừng dập đầu với Nghiêm Thành Hoàng, đồng thời hướng về phía Thẩm Tòng Chi cầu cứu.
"Gia chủ, gia chủ cứu ta... Cứu ta!"
Thẩm Tùng Chi nhíu chặt mày, sóng lớn trong lòng cũng không bình tĩnh, nhưng trước sau vẫn không nói một lời.
Hồ lão tam là thứ tử của Hồ quản gia, Hồ chưởng gia làm ở Thẩm gia ba mươi năm, lúc mới vào phủ đã mang theo Trầm lão Tam, khi đó hắn chỉ là một đứa trẻ vừa mới học được cách nói chuyện.
Nhiều năm qua, Thẩm Tòng Chi có thể nói là nhìn hắn lớn lên, trong lòng thậm chí cũng không coi hắn là hạ nhân của Thẩm gia. Sau khi Hồ lão tam trưởng thành, cũng do một tay hắn nâng đỡ, thậm tức là giao cho hắn chức vụ béo bở quan trọng vào tay.
Ai ngờ lão tam Thẩm này lại cõng hắn làm nhiều chuyện khiến trời phẫn người oán, thương thiên hại lý như vậy.
Thẩm lão tam bị âm sai kéo xuống, ngoài điện thỉnh thoảng truyền đến từng tiếng kêu thảm thiết, thỉnh thường liền không còn hơi thở.
Một âm sai trở về trước sảnh báo cáo: "Đại nhân, tổng cộng quất mười roi, Hồ lão tam liền hôn mê bất tỉnh."
“Thân thể ngược lại không cứng như miệng, nếu không phải ngươi thọ mệnh chưa hết, nhất định sẽ cho ngươi biết tay. Nhưng mà ngươi cũng trốn được mùng một, tránh không được rằm, sớm muộn gì cũng phải đến Thành Hoàng Ti của ta đây đi thêm một chuyến nữa.”
Nghiêm Thành Hoàng nói lời hừ lạnh một tiếng, ý bảo Âm sai lui xuống.
“Thảo dân Tiết Thành, khấu tạ thành hoàng đại nhân!” Hiện giờ chân tướng đã rõ ràng, kẻ ác cuối cùng cũng bị trừng phạt, Tiết thành cuối cuối đến lúc vén mây thấy trăng, vội vàng quỳ xuống dập đầu mấy cái với Nghiêm thành Hoàng.
Nghiêm Thành Hoàng thấy Tiết Thành dập đầu đại lễ đáp tạ, cũng không có động tác, mấy cái gật đầu này hắn chịu được.
"Tiết Thành, nay oan khuất các ngươi tuy đã rõ, nhưng trước đây ngươi dù sao cũng nảy sinh ý định hại người, tuy làm bị thương chưa thành, cho dù ngươi có nguyên nhân, cũng là thực sự không nên."
Đợi Tiết Thành dập đầu mấy cái, Nghiêm Thành Hoàng chậm rãi mở miệng nói, ánh mắt lại nghiêng sang Cố Hằng và Thẩm Tòng Chi bên cạnh.
Dù sao khổ chủ của Tiết Thành là Thẩm Tòng Chi, Nghiêm Thành Hoàng tuy có lòng trắc ẩn, cũng tuyệt đối không thể để lộ sai lệch trong chuyện này, vẫn phải xem thái độ của Thẩm tòng Chi thế nào.
Thẩm Tòng Chi thấy Nghiêm Thành Hoàng liếc mình một cái, nhất thời không có động tác gì, vẫn đắm chìm trong chuyện của Hồ lão tam.
Cố Hằng thấy vậy, ho nhẹ một tiếng.
"Khụ khụ... Thẩm gia chủ, tuy Tiết Thành trước đây đã nhận nhầm người, nhưng dù sao trong chuyện này ngươi cũng thực sự chịu hại nặng nề, hiện giờ nghĩ thế nào?"
Thẩm Tòng Chi lúc này mới hiểu vì sao Nghiêm Thành Hoàng liếc mình một cái, vội vàng chắp tay vái chào Nghiêm thành hoàng và Cố Hằng: “Hồ lão tam làm bậy như vậy, nhất định trách nhiệm cũng nằm ở Thẩm gia ta nhìn người không rõ, giám sát bất lực. Tiết Thành tuy có lỗi trước, nhưng việc này Thẩm mỗ nguyện ý không truy cứu nữa.”
Nghiêm Thủ Khiêm nghe vậy gật đầu, nói: “Nếu đã như thế, lĩnh Ngũ Tiên Hồn Tiên, liền đầu thai đi.”
Tiết Thành vội vàng hướng về mọi người lần lượt bái tạ, để âm sai dẫn đường, thong thả bước ra khỏi đại điện.
“Vụ án này đã xong, Cố đạo trưởng và Thẩm gia chủ cũng có thể an tâm.” Nghiêm Thành Hoàng khẽ cười một tiếng, đứng dậy đi đến trước mặt hai người.
"Thành hoàng đại nhân, minh sát thu hào, thiết diện vô tư, thực là phúc của bách tính huyện Hoàng Đình." Cố Hằng thấy vậy, đứng dậy đáp lời.
"Ha ha... Cố đạo trưởng khen quá lời."
Lời Cố Hằng tự nhiên chạm đến tâm can Nghiêm Thành Hoàng, nụ cười trên gương mặt đã không thể che giấu.
Thành Hoàng đại nhân, vừa rồi ngài nói Tiết Thành thương người chưa thành... há chẳng phải là...
Thẩm Tòng Chi do dự hồi lâu, vẫn không nhịn được hỏi, hắn luôn cho rằng mình đã gặp phải độc thủ, lúc này mới đến âm phủ này, nhưng lời nói của Thành Hoàng đại nhân lại khiến hắn sinh ra chút mong đợi.
Nghiêm Thành Hoàng cùng Cố Hằng liếc nhau, lắc đầu cười nói: "Đương nhiên... ngươi cũng nên hồi dương rồi..."