Lâm Giang phủ, huyện Hoàng Đình.
Chân trời vừa hửng sáng, trong ngõ hẻm Tây Thị đã có không ít bóng người nhốn nháo.
Ngư dân trên vai gánh giỏ, đựng cá tôm vừa bắt được lên bờ, đuôi cá thỉnh thoảng vỗ nhẹ, vòi cá cũng theo đó hợp lại.
Còn chưa tới quầy hàng, đã có không ít khách quen chờ sẵn, nhìn kỹ, còn có tiểu nhị của Túy Tiên Lâu trong thành.
Mọi người đều biết, rổ cá tôm đầu tiên sáng sớm này mới nhất.
Người bán bánh nướng dựng lên lò lửa, trong lò hỏa quang lóe sáng, từng sợi khói xanh bay lượn.
Mùi thơm của bánh nướng tỏa ra theo gió, mang theo chút than hồng và mùi thơm cháy của hạt vừng, khiến những người qua đường còn đang đói bụng bên cạnh đều lén nuốt nước bọt.
Khi đồng thau vào túi, bánh nướng vừa vào miệng, món làm ăn đầu tiên hôm nay liền thành công.
Cuối ngõ.
Tiệm mì kia vẫn như thường lệ, khai trương đúng giờ.
Chủ quầy là một ông lão đã lớn tuổi, trước sau bận rộn.
Trong quầy hàng, có hai chiếc rương gỗ du nổi bật nhất. Chiếc phía trước được khảm nồi canh, xem màu sắc hẳn đã có niên đại, còn lại đựng bột mì và gia vị. Đặt thêm hai ba cái bàn, vài ghế đẩu, tất cả đều bày ra một khu vực.
Nước trong nồi còn chưa sôi, đợt khách đầu tiên đã tới.
Người tới thân hình vạm vỡ, mặc áo vải thô màu nâu xanh, từng vòng vải bố quấn từ cổ chân xuống dưới đầu gối, sau lưng còn đeo một cái bọc phồng lên.
Nhìn trang phục này, hẳn là thợ săn ngoài thành trong núi, cũng nhân lúc chợ sáng đến mua hàng da đổi chút bạc.
“Trương lão bá, hôm nay vẫn còn sớm như vậy. Tuổi đã cao rồi, phải chú ý sức khỏe một chút chứ.” Mấy gã đàn ông to lớn ngồi vững vàng trước quầy hàng, chào hỏi Trương lão Bá.
"Đa tạ chư vị quan tâm, lão đầu ta thân thể vẫn còn khỏe mạnh, còn chịu đựng nổi." Trương lão bá cười đáp.
Miệng nói, nhưng tay vẫn không ngừng, thuần thục kéo mấy khối bột đã tỉnh lại, rồi thuận thế ném vào nồi nước sôi. Động tác này lặp đi lặp lại bao nhiêu lần, có thể nói là lưu loát như mây trôi nước chảy.
"Vẫn như cũ?"
"Như cũ! Chúng ta thích nhất cái này của ngài, ha ha!"
Đây là sự ăn ý giữa Trương lão bá và khách quen, muốn hỏi một câu này là gì, chỉ là mặt trời thường ngày mà thôi.
Sau khi "rượu no cơm say", tên thợ săn dẫn đầu lấy từ chiếc áo sơ mi trước ngực ra một túi tiền, móc ra mấy đồng xu, nhẹ nhàng đặt lên bàn.
“Trương lão bá, tay nghề của ngài nhiều năm như vậy vẫn tốt như thế.”
Nghe được lời của các vị khách, tuy biết là khách khí nịnh nọt, nhưng trong lòng Trương lão bá vẫn không khỏi có chút vui sướng vui mừng.
"Ngon là được rồi, tay nghề của lão đầu ngươi yên tâm. Ăn no chưa? Chưa no bụng thì thêm chút mì cho các ngươi."
“Đương nhiên là ăn no rồi, việc làm ăn nhỏ của ngài, mặt mũi tăng thêm đừng có đem vốn bồi thường.” Các thợ săn bắt đầu nói đùa, đứng dậy chuẩn bị rời đi.
Một trong số đó, liếc thấy một khoảng đất trống bên quầy mì, xem ra hẳn là cố ý để lại.
“Trương lão bá, hôm nay Cố đạo trưởng vẫn chưa tới sao? Vốn còn muốn cầu một lá bùa bình an đấy.”
Trương lão bá bận rộn công việc trong tay, cũng không liếc nhìn sang bên cạnh, trả lời: “Khi nào ngươi thấy Cố đạo trưởng sớm ra khỏi quầy hàng, lần sau sẽ đến muộn.”
Thợ săn hơi có chút xấu hổ, gãi đầu một cái, bĩu môi cười nói: “Cũng phải, xem trí nhớ của ta này.”
“Thằng nhóc nhà ngươi, tuổi còn trẻ mà sao lại giống như lão già ta vậy.” Trương lão bá trêu chọc thợ săn, khiến mọi người cười ồ lên.
Mọi người lại trò chuyện thêm vài câu, chào tạm biệt Trương lão bá, trên lưng bọc đồ đựng da thú rời đi.
......
Mặt trời lên cao, Tây Thị đã náo nhiệt phi thường.
So với mọi khi, hôm nay dường như đặc biệt náo nhiệt, việc làm ăn của Trương lão bá cũng tốt hơn nhiều, còn chưa đến trưa, số mặt chuẩn bị hôm này đã bán gần hết.
Chỉ thấy Trương lão bá thu dọn bàn ghế lại, chuyển đến vị trí dựa tường, đắp lên một tấm vải bố dày cộp.
Tấm vải gai màu vàng sẫm, là dấu vết được thấm nhiều lần dầu trẩu để lại, loại vải bố này vừa có thể chống bụi, lại còn kiêm luôn tác dụng chống mưa.
“Trương lão bá, hôm nay sớm đã thu quán rồi nha.”
Có người qua đường đi ngang qua hỏi, cũng là khách quen ở quầy mì.
"Đúng vậy, hôm nay làm ăn đặc biệt tốt, mặt chuẩn bị cũng không nhiều, sớm đã bán hết rồi." Trong giọng nói của Trương lão bá có chút vui mừng, cũng có phần tiếc nuối.
“Nước trong nồi sao vẫn còn đun thế này, trông như phế vật vậy.”
Trương lão bá quay đầu nhìn nước trong nồi, đáp: "Còn có tác dụng nữa."
Vừa nói, vừa thò đầu ra nhìn về phía đầu ngõ, tựa hồ đang chờ đợi ai đó.
Nói ra cũng thật trùng hợp, lúc này một bóng người quen thuộc xuất hiện ở đầu ngõ, Trương lão bá và những người khác rốt cục đã đến.
Người đến mặc một bộ trường bào màu xanh, dưới chân là đôi giày mây vải xanh lam, vai đeo chéo một cái bọc vải thô. Trong tay còn có cây sào trúc dài chừng năm thước, hơi ngả vàng.
Đợi người đến gần, nhìn kỹ lại, người này mày mắt sáng sủa, thần sắc lạnh nhạt thanh nhã, trên đỉnh đầu còn có một cây trâm gỗ mun cài tóc mai.
Người đến tên là Cố Hằng, là tiểu đạo sĩ của Thanh Phong Quan trên núi Tê Hà bên ngoài huyện Hoàng Đình, cũng là vị Đạo trưởng Cố mà mọi người nhắc tới.
"Cố đạo trưởng, cuối cùng ngươi cũng tới rồi, không đến nữa, lão đầu ta sẽ thu quán về nhà."
Còn chưa đợi Cố Hằng đến trước mặt, Trương lão bá đã quát to một tiếng, lại lấy từ trong hòm gỗ bên cạnh ra viên bột cuối cùng, bắt đầu thuần thục kéo mì ra, nấu mì.
Thì ra, nồi nước vẫn còn đang đun kia chính là công dụng này.
Cố Hằng nghe vậy, cảm thấy hơi ngượng ngùng, bước chân cũng không khỏi nhanh hơn, tiến đến trước mặt Trương lão bá.
"Hôm nay đến hơi muộn rồi."
"Cố đạo trưởng, ngươi đến sớm khi nào, ha ha." Trương lão bá cười bất đắc dĩ lắc đầu, trên tay dùng đũa không ngừng lăn lộn trong nồi.
Cố Hằng xấu hổ cười một tiếng, lộ ra vẻ mặt biết ta không ai bằng ngươi.
“Trương lão bá, hôm nay thu quán còn sớm lắm.”
“Mấy ngày nữa chính là một năm một lần tế lễ Thủy Thần, người so với ngày thường nhiều hơn, việc làm ăn tự nhiên cũng tốt hơn không ít. Cũng trách ta không có trí nhớ, quên chuẩn bị thêm bột mì, như vậy không phải chỉ có thể sớm thu quầy hàng thôi.”
Cố Hằng gật đầu, nhìn quanh con hẻm một lượt, quả thật ngày thường náo nhiệt không ít.
Cùng Trương lão bá hàn huyên vài câu, lúc này mới dời bước đến một bên đất trống. Bỏ gói đồ trên vai xuống, lấy ra một tấm vải phướn cuộn lên, từ từ mở ra, trên đó tám chữ lớn đơn giản.
“Quan tướng bói mệnh, xu cát tị hung.”
ổn định một đầu lá cờ vải ở phía bên cạnh cây trúc, rồi cắm đầu kia xuống đất, tấm biển đơn giản liền thành hình.
Một tấm vải gai vẽ hình bát quái trải phẳng trên mặt đất, mấy tờ giấy vàng phù lục xếp ra từng tấm một, trên bề mặt giấy có vân văn triện thư do chu sa vẽ, là bình an phù Lục thường thấy.
Cố Hằng không biết từ đâu tìm được một cái ghế đẩu nhỏ, dùng ống tay áo nhẹ nhàng lau đi lớp bụi không rõ ràng trên ghế, cứ thế ngồi xuống.
Vừa mới ngồi xuống, Trương lão bá liền bưng bát mì Dương Xuân vừa nấu xong, đưa về phía Cố Hằng.
"Cẩn thận đừng nóng!"
Cố Hằng hai tay tiếp nhận, ngón cái móc vào mép bát, những ngón còn lại nâng vòng đáy bát nhô ra.
"Đón đũa lại!"
“Đa tạ Trương lão bá.” Cố Hằng lập tức rảnh tay ra đón lấy, một tay bưng mặt nạ, vừa sờ soạng tiền bạc trong áo sơ mi, Trương Lão bá chào hỏi rồi chọn hai cái rương gỗ đi về phía đầu ngõ.
“Trương lão bá, tiền mì vẫn chưa thu đâu ạ.”
“Bộ dạng cũ, lần sau Cố đạo trưởng lại cho đi, nhớ rõ giữ bát đũa của ta.” Trương lão bá không quay đầu lại, chỉ là giơ tay khẽ phất cánh tay hai cái.
Cố Hằng lắc đầu, khóe miệng nhếch lên, liền tự mình ăn.
Không lâu sau, một bát mì Dương Xuân đã cạn sạch, Cố Hằng cũng thỏa mãn vỗ nhẹ bụng.
Ánh mắt lướt qua tấm phù lục bày biện ngay ngắn trước mặt, khẽ nhíu mày.
"Ăn no thì có, nhưng hôm nay khi nào mới khai trương đây?"