Cố Hằng nghe vậy sững sờ, ngồi cạnh bàn? Thật là kỳ lạ!
Ánh mắt theo tiếng động chuyển sang một bên, người tới thân cao hơn tám thước, thân hình cứng rắn thẳng tắp, mày kiếm mắt sao, mặc một bộ bạch y, chân đi ủng dài màu đen, thắt đai lưng gọn gàng siết chặt, đeo một miếng ngọc bội huyền sắc, áo phất phơ theo gió, thanh tú thưa thớt, toát lên vẻ thoát tục.
Cố Hằng hơi ngẩn người, người này khí chất phi phàm, bản thân cũng không quen biết, trong ấn tượng cũng chẳng có nhân vật này.
Nam tử kia chắp tay vái chào, khẽ cười nói: "Huynh đài chê cười, tại hạ Tô Vô Danh chỉ vì nếm thử hương vị tiên nhân say rượu của Túy Tiên Lâu mà đến. Ai ngờ Túy tiên lâu này làm ăn phát đạt như vậy, cũng không có chỗ trống tiếp đãi. Thấy huynh đài một mình thưởng rượu, liền nảy sinh ý định ghép bàn, không biết có thể tiện đường cho ta được chăng?"
Cố Hằng không để lộ dấu vết đánh giá Tô Vô Danh từ trên xuống dưới vài lần, hướng về Túy Tiên Lâu quét mắt một vòng, quả thật là chỗ ngồi không có chỗ trống, gật đầu, đứng dậy chắp tay đáp lễ.
"Độc Nhạc không bằng mọi người vui, tại hạ Cố Hằng, gặp nhau chính là duyên phận, Tô huynh, mời ngồi xuống đi."
Tô Vô Danh sau khi nhận được câu trả lời hài lòng, khóe miệng nhếch lên, hàn huyên vài câu, liền ngồi xuống đối diện Cố Hằng, vẫy tay gọi nói: "Tiểu nhị, mang một bầu Tiên Nhân Túy tới, lại chuẩn bị thêm mấy món ăn đặc trưng của các ngươi."
"Được Lặc, khách quan ngài chờ một chút!"
......
“Tô huynh có chút lạ mắt, hẳn không phải là người huyện Hoàng Đình chứ?”
Cố Hằng xin thêm một chén rượu về phía chủ quán, nhẹ nhàng cân nhắc bầu rượu, ước chừng còn lại nửa bình, không nhanh không chậm rót lên một ly rượu rồi đẩy chén đến trước mặt Tô Vô Danh. Trong chén, rượu hơi nhộn nhịp, ánh sáng hổ phách quyến rũ, chưa từng rơi xuống nửa giọt.
"Cố huynh khách khí!" Tô Vô Danh thấy Cố Hằng hành động như vậy, cũng không chút khách sáo, hai tay nâng chén rượu lên uống cạn một hơi: "Rượu ngon!"
Tô Vô Danh đặt chén rượu vững vàng trên bàn, khóe miệng khẽ cười nói: "Tại hạ quả thật không phải là nhân sĩ huyện Hoàng Đình, tình cờ đi ngang qua nơi này. Nghe nói Tiên Nhân Túy mỹ danh đã lâu, có cơ hội như vậy tự nhiên là muốn đến thưởng thức một phen."
"Ồ? Như vậy, Tô huynh chẳng lẽ là người kinh doanh đến đây làm ăn?"
Cố Hằng tuy không hiểu nhiều về vải vóc, nhưng cách ăn mặc của Tô Vô Danh trước mắt tuy đơn giản, chỉ cần nhìn chất liệu và kiểu dáng, là biết không phải nhà bình thường có thể gánh nổi, đương nhiên ý nghĩ đầu tiên chính là suy đoán hướng về phía thương nhân giàu có.
"Cố huynh Cao đã xem, bản thân bản tính tự do tản mạn, không thích ràng buộc, chỉ đắm chìm trong núi sông hoang dã, thích đi du lịch khắp nơi kiến thức! Lần này đến Vân Ba thành, đi qua huyện Hoàng Đình, có thể gặp được Cố huynh, cũng là một lần duyên phận."
Cố Hằng nghe vậy mắt sáng lên, nhiều năm qua cuộc sống của hắn đơn giản lặp lại, giới hạn ở một góc huyện Hoàng Đình này, tiếp xúc với bên ngoài rất ít, tự nhiên đối với Tô Vô Danh có thêm vài phần hứng thú.
"Nếu đã như vậy, nghĩ rằng Tô huynh hẳn là kiến thức rộng rãi. Ta từ khi nhớ chuyện đến nay chưa từng rời khỏi huyện Hoàng Đình. Những gì Tô Huynh đi du lịch thấy chắc hẳn có chút thú vị, sao không nói với ta phân bua, phối hợp rượu ngon chẳng phải càng tuyệt hơn sao!" Cố Hằng ngoài miệng nói, lại rót cho Tô Vô Danh một chén rượu.
"Ha ha, nếu Cố huynh có hứng thú, Tô mỗ thật ra có thể kể lại những điều ta thấy tai nghe gần đây."
Tô Vô Danh dùng ngón cái và ngón trỏ dọc theo cằm nhẹ nhàng vuốt ve, hơi trầm tư, đột nhiên mắt sáng lên, cười mở miệng nói: "Nhớ lại, gần đây quả thật nghe được chuyện kỳ lạ, không biết Cố huynh có hứng thú nghe một chút không?"
Cố Hằng nghe vậy bưng chén rượu lên, kính Tô Vô Danh một ly, cười nói: "Tại hạ rửa tai lắng nghe."
"Câu chuyện còn phải kể từ ba trăm năm trước..."
"Truyền thuyết thế gian này có một ngọn núi, bên sườn núi có mấy thôn làng, dân làng ở đó đời đời sống bằng nghề canh tác săn bắn. Kỳ lạ là, mấy chục năm qua, thôn dân đều thờ phụng một con hổ yêu, và coi nó như thần minh."
Cố Hằng nghe vậy sững sờ, hổ yêu? Thế gian này chẳng lẽ có yêu sao? Bất quá ngẫm lại trước đó ngay cả Thành Hoàng lão gia cũng là gặp mặt một lần, còn đi âm phủ một chuyến, có quái vật ngược lại cũng không phải chuyện gì lạ.
......
“Hổ yêu này vốn là một con hổ bình thường trong núi, nhờ cơ duyên xảo hợp, khai hóa linh trí tu luyện thành yêu, tuy là yêu quái nhưng chưa từng đả thương người, còn mấy lần giải cứu dân làng khỏi nguy nan.”
“Gặp lúc hạn hán lớn, hổ yêu này hô mưa gọi gió, giáng xuống cam lâm, sau đó nhiều năm có thể nói là mưa thuận gió hòa, hoa màu trong thôn thu hoạch càng ngày càng mạnh hơn một năm; lúc ấy thời cuộc hỗn loạn, việc cường đạo sơn phỉ đốt giết cướp bóc cũng là chuyện thường thấy, cũng chính hổ Yêu đuổi bắt giặc cướp, nhiều lần cứu dân khỏi nước sôi lửa bỏng.”
“Được hổ yêu phù hộ, trong thôn già yếu, thậm chí nhiều năm không bệnh tật không tai ương, đều chết vô tật. Những việc trên như thế này, dân làng cảm niệm ân đức của hắn, kính xưng một câu Hổ Quân, rồi tự nguyện lập ra từ đường Hổ quân, ngày ngày dâng lên thú săn tươi, trái cây rượu ngon.”
Ngón tay Cố Hằng gõ nhẹ lên mặt bàn, cười nói: "Mọi người thường nói yêu vật hung lệ, phần nhiều làm tổn thương người khác. Hổ yêu này không hại người, lại cứu người thì có chút hiếm lạ. Nhưng người tốt xấu, yêu có thiện ác, cũng không thể đánh đồng."
Tô Vô Danh nghe vậy, khóe mắt mỉm cười, dừng một chút, tiếp tục nói.
“Cứ như vậy yên ổn trải qua hơn mười năm, dưới sự che chở của hổ yêu này, dân làng ngày tháng thái bình, không lo ăn không sầu uống, trong thôn cũng càng thêm nhân đinh hưng vượng.”
“Có một ngày, một vị hiệp khách giang hồ du lịch đến đây, thấy trong thôn xây dựng từ đường Hổ Quân, khá tò mò, bèn hỏi dân làng nguyên do. Dân làng tranh nhau kể lại sự tích của Hổ quân, đều nói Hổ vua từ bi, cứu mọi người khỏi nước sôi lửa bỏng, che chở một phương, mọi mọi chuyện cảm ơn đội đức, tự phát lập từ.”
"Ai ngờ hiệp khách này càng nghe, sắc mặt càng thêm âm trầm, lại lạnh giọng quát: Yêu quái này đáng giết!"
Cố Hằng có chút không hiểu, cau mày nhìn về phía Tô Vô Danh, nghi hoặc nói: "Hổ yêu hành thiện, che chở vạn dân, vì sao nên giết?"
"Cố huynh đừng vội, hãy nghe ta nói từng câu một." Tô Vô Danh tựa hồ đã sớm đoán được Cố Hằng nên hỏi như vậy.
"Theo lời hiệp khách giang hồ, tội có ba!"
“Tội của nó là một! Năm năm thu hoạch thành một năm hơn một, không phải do hổ yêu phù hộ, thực chất là hao tổn sức béo bở của đất đai, trộm lấy linh khí địa mạch, hy sinh căn cơ lâu dài của mảnh đất này để đổi lấy cảnh tượng giả dối nhất thời.”
“Tội của hắn hai! Bọn cướp làm loạn, đốt giết cướp bóc không có ác nào không làm, thực sự là tội ác tày trời. Hổ yêu này chỉ thực hiện hành vi đuổi cướp mà không hề tổn thương một ai, bề ngoài tâm địa lương thiện, che chở cho một phương, kỳ thực lúc đó sẽ nuông chiều nuôi gian, nuôi giặc tự trọng.”
Còn chưa đợi Tô Vô Danh liệt kê ra tội trạng thứ ba của hổ yêu kia, Cố Hằng ở một bên đột nhiên nghiêng đầu nhìn hắn, dùng giọng điệu có chút xác minh, chậm rãi nói: "Tội này ba! Người ăn năm cốc, làm sao không bệnh không tai ương? Lão nhược trong thôn nhìn như vô tật mà chết, kì thực đều bởi vì hổ Yêu âm thầm hút tinh khí người sống, hao hết sinh cơ, đèn cạn dầu mà vong?"
Tô Vô Danh đối với câu trả lời của Cố Hằng có chút kinh ngạc, trong mắt có một chút không hiểu, cười lớn nói: "Cố huynh thật là thần nhân!"
Cố Hằng mỉm cười, biết là mình đoán đúng rồi, kiếp trước xem mấy tiểu thuyết kỳ quái có thể coi là không uổng công.
"Vậy kết cục cuối cùng thế nào, hiệp khách kia có chém chết hổ yêu không?"
Đối mặt với câu hỏi của Cố Hằng, Tô Vô Danh không đáp lời, đưa tay uống cạn sạch rượu trong chén, nhìn ra ngoài cửa sổ: "Không có kết cục, chuyện đã đến đây là kết thúc rồi, ai cũng không biết cuối cùng đã xảy ra chuyện gì..."
"Không có kết cục?" Niềm hứng thú vừa mới nổi lên của Cố Hằng trong nháy mắt bị dập tắt hơn phân nửa, những câu chuyện này đồn đại, bất kể có căn cứ hay không, phần lớn cũng như thoại bản của người kể chuyện, ít nhiều đều có một kết quả hoặc viên mãn hoặc tiếc nuối, nhưng câu nói này đến cuối cùng lại không có được kết thúc.
Cố Hằng theo ánh mắt Tô Vô Danh hướng ra ngoài cửa sổ nhìn lại, tầm mắt nhìn không sót một chút nào, cuối tầm nhìn chính là Thủy Thần Miếu, lúc này trước miếu có không ít dân chúng thợ thủ công đang bận rộn chuẩn bị cho lễ tế thủy thần ngày mai.
Cố Hằng híp mắt, tựa hồ có phát hiện ra tia sáng tím trong mắt chợt lóe rồi biến mất. Sau khi quét qua một hồi, không thấy dị thường gì, nhưng sau một khắc đột nhiên đồng tử co rụt lại, vội vàng thu hồi ánh mắt. Đầu cũng nghiêng sang một bên, tim đập loạn xạ không ngừng.
Sự khác thường của Cố Hằng tự nhiên khiến Tô Vô Danh chú ý, chỉ là hắn cũng không mở miệng, mà chỉ hơi có thâm ý nhìn Cố hằng một cái.
“Khách quan! Tiên Nhân Túy ngài gọi cùng mấy món ăn đặc trưng của Túy Tiên Lâu chúng ta đã.” Tiểu nhị đặt khay đựng rượu nước cơm lên bàn, lần lượt bày biện thỏa đáng.
Tô Vô Danh thấy thế cầm lấy bầu rượu Tiên Nhân mới lên, rót đầy cho hai người: "Nào! Cố huynh, chúng ta tiếp tục uống!"
Cố Hằng điều chỉnh lại tâm thần, nâng chén rượu cụng ly với Tô Vô Danh, chỉ là rượu xuống bụng, dường như không còn tư vị lúc trước.
......
Trên không Thủy Thần Miếu, một nam tử trung niên chân không có vật gì, đứng giữa không. Nam tử tâm thần khẽ động, hướng về phía Túy Tiên Lâu nhìn thoáng qua, nhíu mày một cái, lại đem ánh mắt thu trở về.
"Kỳ quái, sao lại có cảm giác bị nhìn trộm..."