Ba ngày sau.
Theo liệt quốc nộp lễ cổ, chất tử về nước, cần bẩm báo quân mệnh hành từ miếu trước, rồi bái quốc môn.
Trời vừa sáng, quan lại Điển khách của Đại Thương liền dẫn theo vệ binh quốc môn xếp trận trực thủ, nghi qua trượng, cờ xí phân chia đường.
Bốn giờ đã quá nửa, khi ánh vàng rải khắp con đường quan đạo, thì chính là lúc xe ngựa chỉnh tề trong ngoài dịch quán xuất phát.
Cơ Lâm không còn là thường phục hay nho sam, mà mặc thâm y đế đen viền đỏ của vương tôn Đại Hạ, thắt lưng buộc đai ngọc, đầu đội trâm ngọc. Thiếu niên học cung nhàn tản, thêm vài phần đoan trang của đệ tử vương thất.
Nham Hiêu, Cô Chú hai người cải trang thành hộ vệ tùy tùng bình thường, lẫn vào giữa đám quân tốt sứ đoàn. Thiên Sương, Dạ Yêu tùy thị bên cạnh Cơ Lâm, Bạch Quắc, Hàn Lộ đi theo sau Hoa Vị Miên, các tuyến mật còn lại của Hạc Minh Đài thì ẩn nấp trong cửa ải dịch quán dọc đường để phòng ngừa bất trắc.
Vệ Thầm mặc triều phục chính sứ, cầm tiết trượng, đeo phù tỷ, đứng ở phía trước đoàn sứ giả. Ba trăm tòng nhân, hai trăm hộ vệ của đoàn Đại Hạ lần lượt đi theo sau lưng hắn.
Cuối giờ Mão, khách khanh của Đại Thương Điển đến dịch quán truyền khẩu dụ của Thương Vương: “Hứa đại sứ sính trang về nước, ban vương tôn quy hương lộ phí dư nghi, lệnh cho quan ải dọc đường hoàn chỉnh hộ tống ra biên cương, lấy bờ bến tiếp giáp tốt.”
Nghe tiếng, Vệ Thầm chấp lễ cúi người, hành đại lễ từ bang: “Hạ thần Đại Hạ vệ đực, phụng mệnh quân xuất sứ Đại Thương, giữ tiết sính lễ tại Đại Tang. Nay sưởng đã xong, lễ thành xin về, bái tạ sự gặp gỡ hậu hĩnh của Đạo chủ Đại Cang Đông, dẫn chúng trở về nước phục mệnh.”
Lễ xong, sứ đoàn chính thức khởi hành.
Đoàn xe chậm rãi rời khỏi các con phố dịch quán, đi về phía cổng Thừa Bình ở chính nam.
Theo lễ, sứ thần liệt quốc ra vào kinh thành chư hầu, tất phải hành lễ bái môn tại cửa quốc gia, tạ ơn Đông đạo chủ lễ ngộ, từ bi xã tắc sơn hà.
Dưới cổng thành, Huyện úy cổng cổng Đại Thương dẫn trăm giáp bày trận, nghiêm trang tiễn đưa.
Sau khi đoàn sứ giả dừng lại, Vệ Thầm cầm Long Tiết tiến lên, hướng về phía thành lâu Nghiệp Đô hành đại lễ, rồi lại ba lần quỳ lạy:
"Hạ thần ngậm mệnh sính thương, lâu ngày được quý bang ban thưởng, quân vương hậu đãi. Nay sớ sự xong xuôi, trang phục nói về, cẩn bái quốc môn để từ chức. Nguyện hai nước thông hảo, xã tắc vĩnh an, lê dân Khang Ninh."
Lễ pháo vang lên ba tiếng.
Tiếng gầm trầm đục vang vọng khắp trong ngoài cổng thành, là chế độ tiễn biệt cao nhất của Đại Thương đối đãi sứ thần nước láng giềng.
Cơ Lâm đứng bên cạnh xe ngựa, không vội lên xe mà hướng về phía Thương Vương cung hành lễ bái lạy.
Mặc dù mười năm nay nàng sống không mấy vui vẻ, nhưng đây chỉ là tâm trạng cá nhân, dù sao trong mười lăm tuổi, nàng quả thực đã sống sót, còn ở học cung năm năm, bất kể thế nào, cũng không thể 'huất gốc'.
Vì vậy, Cơ Lâm liền thu lại vạt áo chỉnh tề, khom người đứng nghiêm.
Một lạy, tạ ơn mười năm dung lưu, tránh nỗi khổ lưu ly; hai bái, Tạ Học Cung giáo hóa, đạt được thi thư kinh thế.
Dù sao thì người cuối cùng cũng run lên, kẻ biết ơn báo đáp, vẫn tốt hơn là vừa nhận xong lợi ích còn ở địa bàn của người ta mà không thể chờ đợi được nữa.
Lễ bái đã xong, xe ngựa khởi động lại, đi tiếp nữa chính là Thập Lý Trường Đình.
Theo phong tục hiện nay, thân hữu tri kỷ tiễn biệt, không ra khỏi quốc môn, dừng lại ở ngoại đình.
Không ngoài dự đoán, các đồng môn của Cơ Lâm đã đợi ở đó. Không chỉ có bảy người Thân Đồ Vị, mà còn có mấy vị khác trong học cung.
Dù sao vì Cơ Lâm, bọn hắn đã lộ diện trước mặt Thương Vương rồi. Người ta về nước, đám người mình không xuất hiện thật sự không tốt.
Hơn nữa trong mấy năm ở học cung, tuy trước kia vì vướng bận Thẩm Tử Dương, rất ít người dũng cảm như Thân Đồ từ chỗ Cơ Lâm, nhưng Cơ Linh quả thực là một người rất có sức hút.
Đợi người tiếp nhận không nói đến việc mãi mãi hòa nhã, phàm là vấn đề bọn hắn hỏi tới, bất kể quan hệ gần xa đối phương đều sẽ kiên nhẫn giải đáp, ở chung với nàng lâu rồi, hận không thể ôm một trái tim dán chặt vào nàng.
Ồ, không được, Thẩm Tử Dương còn đang nhìn chằm chằm như hổ rình mồi.
Nhưng Thẩm Tử Dương đã là chuyện cũ, bọn hắn cũng vì nguyên nhân của đối phương mà nhận được ban thưởng của Vương thượng, tuy tiếc nuối sau này không thể kết giao sâu hơn nữa, nhưng tặng quà một phen vẫn có thể.
Thế là, sáng cuối đông, mười mấy người đã đợi sẵn trong Thập Lý Trường Đình.
Cơ Lâm đoán được Thân Đồ từ bọn họ trở về đưa mình, lại không ngờ những người khác cũng sẽ đội gió lạnh chờ đợi mình trong tháng Chạp giữa mùa đông giá rét.
Khụ khụ, thật khiến người ta ngại ngùng.
......
Nói thật, Vệ Thầm cũng không ngờ Cơ Lâm có quan hệ tốt như vậy. Nhưng người ta là vương tôn Đại Hạ, mình là thừa tướng của Đại hạ, một đám quan nhị đại như thế đến tiễn biệt cho người khác, hắn không thể giả vờ không nhìn thấy.
Vì vậy, hắn rất chu đáo để xe ngựa sứ đoàn dừng lại bên ngoài đình, mời Cơ Lâm xuống dưới.
“Tạ ơn thừa tướng.”
"Vương tôn nói quá lời rồi, đây là việc thần nên làm."
Nhìn tiểu lão đầu cúi mày thuận mắt trước mặt, Cơ Lâm phát hiện người này khá thú vị, ít nhất... khi phát giác không thể ấn mình xuống cùng một lần, sẽ chọn cách có lợi nhất.
Nàng đưa tay chỉnh lại vạt áo, hướng về phía Trường Đình đi tới. Những người vốn đang ngóng trông thấy nàng đến, từng người đều đứng dậy bái lạy.
Thân Đồ không tiến lên trước, hai tay nâng chén nâng đến Tề Mi, hành lễ chấp nhận nặng nhất của đồng lứa.
“Người xưa đi lại, ở ngoại đình, rượu ngon, gửi gắm gió dài. Hôm nay A Lâm quy cố thổ, ta dùng một chén Thanh Lễ, thù lao cho đồng môn vài năm, chúc ngàn dặm đường bằng phẳng.”
Giọng hắn trầm ổn, đầy vẻ chân thành trân trọng: "Xin quân uống."
Trong thời đại ra ngoài dựa vào hống hách, đi lại nhờ vào việc đi này, một cửa xa không thể nói là cả đời, nên đặc biệt coi trọng lễ nghi khác.
Phàm là thân hữu đi xa, đều phải ở ngoại đình mua rượu, cầm lễ nghi hành tẩu, dùng rượu thanh, chúc từ, tín vật gửi ngàn dặm tương tư, kính tiền lộ sơn hà.
Cơ Lâm khom người giơ tay nâng hai chưởng lên, vững vàng tiếp nhận chén rượu, rồi nghiêm trang uống.
Rượu thơm mát vào cổ họng, thanh khiết nhàn nhạt, Cơ Lâm chép miệng sờ một chút, cảm thấy hương vị này không khác gì rượu gạo kiếp trước.
Nàng uống xong, hai tay dâng trả chiếc chén không, nghiêm trang đáp lễ: "Thừa quân mời rượu, tình cảm này khắc ghi trong lòng."
Khiên Lộc lập tức tiến lên, trên tay bưng một bó liễu xanh vừa gãy.
Phải biết rằng, nay đã là mùa đông giá rét rồi, cỏ cây ở Nghiệp Đô phần lớn héo tàn, cũng khó mà tìm thấy cành liễu còn xanh biếc này.
“Con cái sắp đi, tặng cho bờ nước. Cắt cây liễu kia, để tặng ta khen.” Chiên Lưu đưa cành liễu đến tay Cơ Lâm, “Tùng kiên kỳ chất, ngọc tỏa hoa rực rỡ. Bỉnh tâm uyên tắc, trải qua loạn lạc không sai sót. Thế lộ nhiều thóc, không cần quấy nhiễu thanh hà. Quy tai an cố, vĩnh viễn bảo toàn tà ác.”
Cơ Lâm nhận lấy cành liễu, ngón tay chạm vào những tán lá hơi lạnh, nhìn sắc xanh tươi sống như cũ trên đó, khóe môi nở nụ cười ấm áp: “Đa tạ huynh đệ tặng hậu hĩnh, Huệ Tử Nhu Dương, ngàn vàng khó khăn. Một nhánh làm quà, hơn cả rực rỡ. Cảm ơn lòng quân vương, trung tâm không quên.”
Sau đó, những người khác cũng lần lượt tiến lên, mỗi người gửi lời chúc mừng rồi mới dâng vật khác.
“Vương tôn nói về, đạo thẳng mà di. Đi đường không gian nan, năm xưa không lo.”
Một đám thiếu niên đứng trong đình dài đầy sương giá, vạt áo tung bay chắp tay nghiêm trang, từng tiếng chúc tụng đè nén nỗi bùi ngùi chia ly, cũng át đi cơn gió lạnh của Nghiệp Đô.
Cơ Lâm nghĩ, nàng sẽ nhớ kỹ ngày hôm nay.