Ánh sáng vừa xé tan sương sớm, trong sân dịch quán vẫn còn đọng một lớp sương trắng mỏng.
Cơ Lâm đã thay một bộ nho sam, Thương Chuẩn giúp nàng đeo Thư Nhược bên cánh tay, đang chờ đi theo sau Hoa Vị Miên.
"Trong học cung không có nhiều việc, sau này cứ để Dạ Thư đi theo ta, ngươi vẫn nên đi huấn luyện Minh Hạc mới đi."
"Vâng."
Sau khi Thương Chuẩn đáp ứng, vừa định đuổi kịp bước chân của Cơ Lâm thì thấy chủ tử vốn định đi đến cửa đón xe lại dừng bước.
Cơ Lâm ngước mắt lên liền nhìn thấy một chiếc xe ngựa bằng gỗ mun đã lâu không gặp, đối phương lặng lẽ đỗ ở cửa chính dịch quán, bờm ngựa kéo xe được chải chuốt bóng loáng, chẳng phải chiếc nào mà công tử kỳ phái đến đón Hoa Vị Miên ngày xưa?!
Hoa Vị Miên mặc một bộ váy lụa màu xanh nhạt, khoác áo choàng cáo trắng coi như chống chọi gió lạnh, không trang điểm đậm như mọi khi, đang giẫm lên ghế đẩu do người hầu dựng xong đi về phía xe.
Cơ Lâm nhíu mày, nhìn về phía Thương Chuẩn: "Chuyện gì xảy ra?"
Thương Chuẩn cúi đầu: “Bẩm chủ tử, đêm qua sau khi ngài an nghỉ, phu nhân... viết một phong thư tay, sai người đưa đến công tử Kỳ Phủ.”
Ngón tay Cơ Lâm vô thức mân mê dây thừng của Thư Tông: “Chân hắn lành rồi?”
Mới chưa đầy hai tháng đã có thể vận động rồi sao?!
“Không có.” Thương Chuẩn lắc đầu, “Y sĩ nói vết thương xương chưa hồi phục, còn không thể đi lại như thường, chỉ có thể tĩnh dưỡng trên giường, không cách nào ra ngoài tiếp khách.”
Cơ Lâm: ...
Được rồi, xem ra không phải công tử đói khát, mà là mẹ nàng đã nảy sinh lòng báo thù.
Thôi, dù sao Công Tử Kỳ hiện tại cũng không làm được gì, Hoa Vị Miên muốn phát tiết buồn bực thì cứ để nàng đi.
"A nương vui vẻ là được," Cơ Lâm thu hồi ánh mắt, giọng điệu bình tĩnh: "Chúng ta cũng đi thôi."
Thương Chuẩn theo sát phía sau, vén rèm xe cho nàng. Cơ Lâm hạ thấp người vào trong, ván gỗ thùng xe rơi xuống, ngăn cách cảnh tượng trong dịch quán viện.
Bánh xe chậm rãi xoay chuyển, dọc theo phố dài Nghiệp Đô, hướng về phía Thương Học Cung ở đông nam thành mà đi.
Ngoài cửa sổ xe, sương sớm dần tan đi, phường thị ven đường lần lượt mở cửa, tiếng rao hàng bay xa vào trong toa xe. Cơ Lâm dựa vào vách toa, đầu ngón tay khẽ gõ lên đầu gối.
Kính Dương cách xa ngàn dặm, hai mẹ con họ chỉ có thể mặc kệ, nhiệm vụ hàng đầu hiện tại là sống tốt ở Nghiệp Đô.
Nói đi cũng phải nói lại, từ khi bán đơn thuốc than tre ra, giá than trúc đã được nâng lên một tầng cao mới. Dù bọn hắn có muốn biến thành tiền thế nào đi nữa, việc chế tạo than cũng cần tốn thời gian. Trong khoảng thời điểm này, công việc kinh doanh của Cơ Lâm vẫn là độc nhất vô nhị của bọ cạp.
Vì vậy, nhà khác đau buồn vì vui mừng của mình, Thanh Diêu kiếm cho nàng đầy bát.
Than tre bán ra giá 2800 vàng, trừ đi chi phí và nhân công, nàng kiếm trọn vẹn 150. Nếu bán phương thuốc, các nước lớn tổng cộng được 35 triệu vàng. Trung tiểu quốc tổng hợp được một trăm ngàn vàng trong nước, chậc chậc, lời to!
Chỉ là bán hàng bảy nhà rốt cuộc có chút đạo đức, nay bọn họ bận rộn truyền đơn thuốc về địa bàn của mình rồi mới làm ăn độc quyền, đợi đến khi phát hiện ra điều bất thường ít nhất phải mất một tháng.
Khoảng thời gian trống này đủ để cho hàng của Cơ Lâm Thanh và để Thanh Diêu trốn trước. Khụ khụ, dù sao cũng lừa được nhiều vàng như vậy, đợi đến khi những người đó kịp phản ứng, e rằng sẽ đào sâu ba thước mà đào người ra.
Tạm thời không còn khủng hoảng tài chính nữa, ngược lại có thể nghĩ đến lần sau làm ăn gì, phải cẩn thận lưu loát mà không gây chú ý.
Dù sao Hạc Minh Đài cần tiền, để tự bảo vệ mình, trong tay nàng cũng phải có chút vũ khí và trang bị nổi bật, những thứ này cũng cần tốn tiền.
Nếu không... đi xuống mộ?
Không được không được, tiền trong tay nàng hiện vẫn còn đủ, giới hạn tạm thời không cần phải hạ thấp như vậy.
"Chủ tử, sắp đến cửa hông học cung rồi." Thương Chuẩn ở bên ngoài thấp giọng nhắc nhở.
"Ừm."
Cơ Lâm mở mắt ra, một chút tiếc nuối trong đáy mắt bị nàng thu lại, trên mặt lại hóa thành bộ dáng trầm tĩnh lạnh nhạt của thiếu niên.
......
Năm năm trôi qua rất nhanh.
Năm đó Đại Hạ Vương Tôn Cơ Lâm dựa vào bán thảm tiến vào Thương Học Cung, hôm nay đã là mười tuổi.
Thân hình cao lên không ít, trút bỏ sự tròn trịa của trẻ nhỏ, đường nét dần trở nên sắc bén. Chỉ là quanh năm trầm tĩnh ít lời, đọc sách tập bắn chưa bao giờ lười biếng, một thân nho sam màu mộc, đứng dưới tùng bách của Thương Học Cung, nhìn từ xa đã toát ra khí chất trầm lặng không tương xứng với tuổi tác.
Dịch quán vẫn là bộ dạng lúng túng năm xưa, mẹ góa trẻ mồ côi, nương tựa lẫn nhau.
Điều duy nhất đáng khen ngợi, chính là dung nhan quả mẫu vẫn diễm lệ tuyệt trần, cô nhi cũng dần dần bộc lộ tài hoa, gạt bỏ lớp màn che hư vô của vương tôn Đại Hạ, khiến người ta cảm thấy hắn là người đáng để kết giao sâu sắc.
Bởi vậy, dù là ở Đại Thương, Cơ Lâm cũng có năm bằng hữu.
Tuy nhiên, những thứ này cũng chỉ là bề nổi. Số vàng bạc khổng lồ đổi được từ đơn thuốc than trúc năm xưa, qua Hạc Minh Đài từng lớp tách ra, hóa chỉnh thể thành không, trong bảy nước đều có sản nghiệp thuộc về nàng.
Trong tiền đề trạch viện, cửa tiệm, nhân thủ không thiếu, khai khẩn ruộng đất, dệt vải dâu, xưởng muối biển, thương mại lương thực xuyên quốc gia... Cơ Lâm đều có nhúng tay vào.
Mặc dù mỗi thứ đều chưa đạt đến đỉnh cao, không thể khuấy động phong vân bảy nước, nhưng những thứ trong tay cũng đủ để nàng lay chuyển một phần tài lưu thị trường.
Trong năm năm này, cục diện Nghiệp Đô nhiều lần cuộn trào.
Công tử kỳ kinh Hoài Dương công chúa một kích kia, xương chân lưu lại bệnh cũ, phi ngựa chạy là không cần nghĩ tới, cùng lắm chống gậy hành tẩu, cho nên con đường đoạt trữ là đừng hòng mơ tưởng.
Thương Vương tuổi đã cao, con trai thứ mười một đoạt đích ngày càng dữ dội, thế lực của Công tử Cữu và Hoài Dương công chúa trải qua mấy lần thăng trầm, triều đình phái hệ chằng chịt, loạn đến mức có thể uống như cháo.
Bên Đại Hạ, Ngu Thụy và con gái của Vệ Thầm rốt cuộc đã thành hôn, không biết tính toán thế nào trên ngọc điệp vương thất, dù sao cũng là lấy lễ chính phi cưới người vào nhà.
Đối phương sau khi trở về Đại Hạ chưa bao giờ đưa tới một phong thư, Cơ Lâm cũng không đặt hy vọng vào lương tâm đối phương, mà bắt đầu nghiêm túc lên kế hoạch khả năng mình lưu lại Đại Thương.
Tuy hai nhà đánh sống chết, nhưng cục diện hơi rộng ra một chút, trước kia mấy ba đời, giữa bảy nước năm nào không đánh nhau mấy trận?
Mà chư vị công khanh trên triều đình bảy nước, nước nào dám nói phía trên đứng là người bản quốc hoàn toàn?
Ngay cả Đại Thương, Vương hậu đời trước cũng là tông nữ của Hạ vương thất, nghĩ rằng nàng - con đã bỏ rơi Đại Hạ, dù có mưu cầu chức vị trên triều đình Đại Tang hay không thành vấn đề.
Ba năm trước, Cơ Lâm đã từ Mông Học Đường tốt nghiệp, thăng lên Kinh Sách Đường cấp cao hơn. Đồng đường đều là tông thất bảy nước, đích tử thế gia, Thẩm Tử Dương năm đó vây đánh Cơ lâm, cũng ở trong sảnh này.
Đúng vậy, tuy Cơ Lâm tiến bộ lớn, nhưng Thẩm Tử Dương cũng lùi bước tương tự, cho nên dù theo logic bình thường hắn nên vào Luận Đạo Đường tập lời biện luận và trị lược, vẫn như cũ làm lưu cấp sinh.
Tuy nhiên đối phương không phải trưởng tử, yêu cầu của hắn cũng không cao, dù hắn có ở lại Kinh Sách Đường ba năm năm nữa cũng chẳng ai nói gì.
Những năm này đối phương ngược lại muốn gây phiền phức cho Cơ Lâm, nhưng Cơ lâm ngoài việc giữ thành tích bình thường không có gì lạ thường, thỉnh thoảng hai môn học xuất sắc ra, thì hành sự kín kẽ khiến hắn không tìm được sai sót gì, nên chỉ có thể xúi giục đồng đảng dùng lời lẽ chèn ép nàng.
Ngày hôm đó, Kinh Sách Đường tan học, hoàng hôn sắp buông xuống.
Các học sinh bưng trúc giản lần lượt ra khỏi sảnh, Thẩm Tử Dương dẫn theo hai đệ tử thế gia, có một lần chặn bên cạnh cây cổ bách dưới hành lang, chặn đường đi của Cơ Lâm.
"Cơ Lâm," Thẩm Tử Dương khoanh tay đứng trên cao nhìn xuống hắn, "Sách luận ngày hôm qua, trong văn ngươi có câu 'Liệt quốc tranh hùng, không ở một thành một địa phương được mất, mà đang dưỡng dân tích lực', hay nói nhiều. Nói cho cùng, chẳng qua là con bị Đại Hạ vứt bỏ, gửi thân vào Đại Thương Học Cung ta, bàn suông về trị quốc mà thôi."
Đệ tử bên cạnh phụ họa theo: "Đại Hạ vứt bỏ mẹ con các ngươi, ngươi còn ở Đại Thương Học Cung ta đọc Đại Tang điển tịch của ta, hưởng dụng học cung Đại Cang ta cung cấp, da mặt ngược lại là dày dặn."
Cơ Lâm ngoáy ngoe lỗ tai, cảm thấy lời nói của đối phương thực sự không có gì mới mẻ: "Học cung là do Thương Vương hạ chỉ đặc biệt cho phép ta vào trong, tiến sĩ thụ nghiệp, dựa vào tài học mà được dạy dỗ, đâu ra chuyện ăn không cung cấp."
Hơn nữa, những gì sách luận nói là thu hoạch từ việc đọc sử. Nếu chư vị cảm thấy luận điểm có sai, nhưng ngày mai trên đường, trước mặt Tô tiến sĩ biện nạn, dưới hành lang tư ý chế giễu lẫn nhau, không tính là luận đạo."
"Ngươi!" Thẩm Tử Dương bị chặn họng, theo bản năng muốn tiến lên một bước, lại nhớ tới năm năm trước vì đánh Cơ Lâm phải trả giá thảm thiết, cuối cùng dừng bước.
Hắn cười lạnh một tiếng, "Chỉ là khéo ăn nói mà thôi. Qua một tháng nữa, chính là kỳ thi Tuế do đại phụ đích thân chủ trì, nếu ngươi thi Niên kém cỏi, xem ngươi ở lại Kinh Sách Đường thế nào!"
"Cứ chờ xem." Cơ Lâm nhún vai, tỏ vẻ mình rất mong đợi.
Tử Dương nhìn bóng lưng của hắn, đáy mắt lóe lên một tia âm u, thấp giọng phân phó hai người bên cạnh vài câu rồi mới tản đi.
Ngoài học cung, Dạ Yêu thấy Cơ Lâm đi tới, tiến lên nhận lấy thư tín trên tay nàng: "Chủ tử, Vương Tôn Tử Dương dự định mua chuộc tạp dịch quản lý kho hàng, đêm trước kỳ thi năm mới lén đổi bản thảo thẻ tre của ngươi, muốn giở trò trong sách luận, vu oan ngươi giấu bài viết sách lược của người khác, phán ngươi gian lận."
"Đoán ra rồi." Lời nói hung hăng này cũng không khác gì việc bỏ lỡ đề trước, Cơ Lâm bước chân chưa dừng lại đi về phía cung xa: "Cũng tiến bộ thật đấy."
Không còn chỉ biết chửi thề, trong bóng tối làm người ta ghê tởm, mà là học cách chơi trò gian xảo.
"Có cần thuộc hạ tìm cơ hội trước, cảnh cáo tên tạp dịch kia không? Hoặc là bắt hắn làm nhược điểm, ép hắn phản bội, vạch trần công khai?" Dạ Yêu đè thấp giọng hỏi.
"Không cần." Cơ Lâm lắc đầu, "Dù có vạch trần cũng không gây ra tổn thất gì cho hắn, việc này ta còn sắp xếp khác."
Thứ ghê tởm nhảy nhót trước mắt, không phải để đuổi nó đi, mà là... đập chết hắn!
Dạ Thư sững sờ, lập tức khom người: "Vâng."
"Còn tin tức gì khác sao?"
"Vâng. Thanh Diêu truyền tin nói việc kinh doanh của chúng ta ở Nghiệp Đô, Kính Dương, Dĩnh Thành, Mạc Đô; Kế Bình, Dương Địch, Tuất Ấp đều ổn định căn cơ. Tang Ma, tiệm lương thực, cửa hàng mỡ thơm, còn có vài chi nhánh muối trường, Nguyệt Nguyệt đều có thu nhập ổn thỏa, chỉ là các nơi nhân lực ngày càng đông, chi phí cũng tăng theo."
Cơ Lâm nhướng mày: "Nàng muốn mở rộng sản nghiệp? Định bắt đầu từ đâu?"
Phải nói là, Thanh Diêu quả thực là một thương nhân thích hợp, cầm số tiền còn lại sau khi mở rộng Hạc Minh Đài lúc trước, đã dùng năm năm để trải đường sống cho Cơ Lâm.
Dù phần lớn ý tưởng trong đó đến từ Cơ Lâm, nhưng những kinh nghiệm kinh doanh của nàng đều đến phát ra từ đời sau, đặt trực tiếp vào tình huống hiện tại vẫn có chút không phục, phải là sau khi Thanh Diêu điều chỉnh và thực hành mới có cục diện như ngày nay.
Mà có sự tồn tại của những sản nghiệp này, Hạc Minh Đài cũng có thể dò hỏi tin tức và ẩn nấp tốt hơn, coi như là tương đắc ích chương.
“Thanh Diêu nói, hiện nay cửa hàng của chúng ta đều cắm ở đô thành bảy nước, kinh đô thương nhân tụ tập đông đúc, quyền quý tụ họp, tuy lợi hậu nhưng cũng bắt mắt. Ngoài đô thị, giữa các quận huyện thôn dã, ngược lại còn để lại một khoảng trống lớn.
Nàng muốn lấy kinh đô bảy nước làm căn cơ, để lan tỏa ra bên ngoài các quận huyện xung quanh, thiết lập trạm trung chuyển hàng ở thị trấn yếu đạo, kiêm luôn việc tích trữ ngũ cốc và phân phối vải vóc. Nàng cũng đã sắp xếp toàn bộ ý tưởng thành sách, chờ chủ tử xem xét định đoạt."
"Ánh mắt của Thanh Diêu không tệ." Đáy mắt Cơ Lâm hiện lên một tia tán thưởng: "Nếu căn cơ đã vững chắc, quả thực có thể hướng về các thị trấn quận huyện."
Một là phân tán rủi ro, hai là sản vật giữa các thôn dã phong phú, chi phí thu mua nguyên liệu thấp hơn, nguồn lương thực và maxit cũng ổn định hơn.
"Dân tục, vật sản, thức ăn của bảy nước đều khác nhau, cũng có thể điều chỉnh chủng loại hàng hóa tùy theo địa phương, không còn bán hàng giống hệt ở mọi nơi nữa."
Nàng chẳng qua chỉ là một quân cờ bị bỏ rơi, dù trong bóng tối có làm ăn lớn đến đâu, với địa vị hiện tại của nàng vẫn chưa thể bước lên trước đài, cho nên việc kinh doanh không thể nở hoa khắp nơi, tránh cho nhân thủ điều động không xuể, để lộ sơ hở.
Hơn nữa...
Đại Thương địa tọa lạc Trung Nguyên, nước chảy đất đai màu mỡ, lúa mạch đầy đủ, có thể tích trữ nhiều lương thực, dệt vải gai thô để nông dân dùng hàng ngày; Đại Hạ giáp ranh Bắc Cương, nằm ở nơi lạnh lẽo, giá lụa là cao, đủ chuẩn bị thêm nỉ dày, da thú và thịt khô;
Văn phong Đại Dận thịnh vượng, sĩ tử đông đảo, bút mực, thẻ tre, hương cao những thứ như vật phẩm tiêu hao xa xỉ; vùng Sóc Địa cận Nhung Địch, thích thú trang sức thú, rượu mạnh; khoáng sản Tấn Quốc dồi dào, có thể vận chuyển đồ sắt nông cụ;
Đất An quốc sản xuất nhiều rau quả, có thể làm mứt quả mật ong; đất ở nhiều núi, gỗ trúc là chỗ dài. Các nơi bán các nơi thiếu hụt, cũng coi như là một loại hàng phương Nam điều chỉnh, hàng hóa phía Đông đưa về Tây.
“Đúng rồi, để Thanh Diêu tách riêng một quyển trong sổ, ghi chép giá lương thực, thu hoạch, thiên tai thủy hạn, quan lại quận huyện thay đổi.
Việc làm ăn là da, những quan lại dân tình này mới là xương cốt. Thương lộ không chỉ dùng để vận chuyển hàng hóa, mà còn là mạch lạc chúng ta thăm dò tin tức về các nước. Chưởng quầy, quản sự kho hàng ở khắp nơi, tiện thể thu thập tin đồn thị trường, động tĩnh địa phương, rồi tổng hợp truyền về."
Dạ Thư đỡ Cơ Lâm lên cung xa: "Thuộc hạ minh bạch."
Cửa toa xe đóng lại, ngăn cách ánh hoàng hôn bên ngoài. Bánh xe chầm chậm lăn bánh, hướng về phía dịch quán mà đi.
Cơ Lâm dựa vào vách xe, nhắm mắt suy tư.
Ban đầu, nàng chỉ định làm chút việc kinh doanh để bảo toàn nguồn tiền lương của nàng và Hoa Vị Miên cùng cung phụng Hạc Minh Đài. Giờ xem ra, cũng có thể lấy thương lộ làm lưới, lấy kho hàng làm mắt, thu hết phong vân của bảy nước quận huyện vào đáy mắt.
Tiền tài là chỗ dựa, tình báo là lợi khí.
Đã muốn cắm rễ trong thời đại này, thì không thể làm kẻ mù điếc.