Mười ngày thời gian thoáng qua.
Trong dịch quán viện, Thu Sương đã rơi lên cỏ khô trước bậc thềm. Trên mặt Cơ Lâm sưng tím hơn phân nửa tiêu tán, chỉ còn lại một vết sẹo đỏ nhạt ở xương gò má, giấu dưới tóc mai, không nhìn kỹ thì khó mà phân biệt được; trên người các chỗ vết bầm vẫn còn đau âm ỉ, nhưng không ngăn cản hành động.
Trời vừa hửng sáng, xe cung điện đã dừng lại đúng hẹn trước cổng chính dịch quán. Trong toa xe sơn đen, vòng đồng xanh, hai bên đứng bốn tên vệ tốt Thương Quốc cầm mâu.
Hoa Vị Miên sáng sớm đã đứng dậy, buộc chặt dây đai trên áo nho của Cơ Lâm, đáy mắt không giấu nổi sự bất an.
"Trong học cung người đông mắt tạp, a nương không cầu bài tập của con tiến bộ, chúng ta ăn uống ngon lành là được."
"Trong đó có không ít con cháu huân quý, con ta vạn sự thu liễm phong mang, chớ tranh cãi với người khác."
"Bị ủy khuất không cần phải cứng rắn chống cự, sớm đã phái người về dịch quán truyền tin, a nương ở đây đợi ngươi."
Nàng lại nhét một túi gấm nhỏ vào trong tay áo Cơ Lâm, “Bên trong là thuốc trị thương và mồi mật, nếu vết thương cũ đau, thì tìm chỗ yên tĩnh đắp lên.”
Cơ Lâm cảm thấy giơ tay đè lại tay nàng: “A nương có phải khẩn trương không?”
“Nói bậy!” Hoa Vị Miên cứng miệng: “Là ngươi đi học cũng không phải a nương nhập học, a mẫu có gì mà khẩn trương?”
"A nương không khẩn trương là được," Cơ Lâm trên mặt một bộ biểu tình ngươi nói gì thì là cái đó: "Bị ngài nói đến mà Lâm nhi cũng khẩn cấp rồi!"
"Phì phì, con ta không khẩn trương a," sợ mình nói tiếp sẽ khiến trạng thái của Cơ Lâm không tốt, Hoa Vị Miên vội vàng đổi giọng: "A nương không nói nữa."
Nghĩ một chút, lại có chút do dự: "Vậy nếu Dương Nhược còn tìm ngươi gây phiền phức, không cần cố gắng chống đỡ, a nương đi tìm..."
“A nương,” Bùi Lâm ngắt lời nàng: “Tử Dương sẽ không tìm ta gây phiền phức, a nương đừng làm những chuyện khiến mình không vui.”
"...Được, a nương nghe Lâm nhi." Nhìn vẻ mặt trịnh trọng của Bùi Lâm, Hoa Vị Miên rốt cuộc nuốt xuống những lời chưa nói hết.
Thương Chuẩn cải trang thành người hầu đi theo, đeo Thư Tông đứng bên cạnh, Triệu Ký đẩy cửa dịch quán ra.
Cơ Lâm Từ sau khi chia tay hoa chưa ngủ, mới lên cung xa đi học cung. Tấm ván xe vừa rơi xuống, bánh xe nghiền nát phiến đá xanh chậm rãi di chuyển, rời khỏi dịch quán bị vây khốn hai mẹ con này, hướng về phía Thương Học Cung ở đông nam thành mà đi.
Đi một mạch xuyên qua phường thị phồn hoa Nghiệp Đô, càng về phía đông nam, trạch viện càng thêm nguy nga. Đi khoảng nửa canh giờ, một quần thể kiến trúc liên miên hùng vĩ liền đập vào mắt.
Tường cao đất nện, cửa lớn sơn son, trước cửa xếp hai hàng cổ bách cao lớn, bia đá san sát, trên viết các đời danh sĩ đề chữ. Người trực ở cửa cũng không phải là thành vệ bình thường, mà là võ tốt chuyên thuộc của học cung, bên hông đeo đoản kiếm, thần sắc nghiêm túc.
Đây chính là Thương Học Cung.
Cung xa dừng ở cửa hông học cung, chuyên dùng cho đệ tử tông thất ngoại bang ra vào. Thương Chuẩn đỡ Cơ lâm hạ xe, đưa thư xá qua.
Sớm có một viên lại áo xanh chờ ở đây, thấy Cơ Lâm xuống xe, chắp tay thi lễ: "Hạ Vương Tôn, theo tiểu nhân đến. Hôm nay là ngày đầu tiên nhập quán, trước dẫn ngươi bái kiến tiến sĩ chưởng học, sau đó vào Mông Học Đường."
Cơ Lâm khẽ gật đầu, theo viên lại viên bước vào cổng học cung.
Vừa bước vào cửa, liền hoàn toàn khác biệt với thị trấn bên ngoài. Trong sân trồng rộng tùng bách, dưới hành lang đâu cũng thấy tiếng sĩ tử bưng sách đọc, các đường xá chia làm đồ đạc, có tiếng tranh luận truyền đến từ các sảnh xa xa, lời nói của trăm nhà nối tiếp nhau. Quán tàng lâu cao vút, tầng lớp lớp, hương thơm trong thẻ giản lan tỏa theo gió.
Lại viên dẫn nàng xuyên qua hành lang, tiến vào chính đường.
Trên bàn tiệc ngồi một lão giả tóc trắng, tay áo rộng bào, trên án chất đầy thẻ tre, chính là tiến sĩ chưởng học Thương Học Cung Tô Hành.
Tô Hành tuổi gần sáu mươi, tinh thông sử sách, là danh sĩ do Thương Vương đích thân mời vào cung, xưa nay không thích con cháu tông thất các nước cậy thế kiêu ngạo.
Cơ Lâm thi lễ đệ tử: "Ngu Lâm Đại Hạ, bái kiến Tô bác sĩ."
Tô Hành ngước mắt, ánh mắt trầm xuống trên mặt Cơ Lâm, liếc thấy vết sẹo nông chưa hoàn toàn tan biến kia, đáy mắt khẽ động, giọng điệu lại rất: "Vào Thương Học Cung của ta, bất kể xuất thân từ quốc gia, chỉ bàn về trị học thủ lễ. Trong học cung, cấm tư đấu, nghiêm khắc nhục nhã, không có lý do gây hấn. Nếu có tranh chấp, có thể đến chỗ ta biện lý, tự ý ra tay, dù là tông thất hay vương tôn, đều bị trục xuất khỏi học đường. Ngươi có ghi nhớ không?"
"Đệ tử xin ghi nhớ lời dạy của Bác sĩ." Cơ Lâm cúi đầu đáp.
Tô Hành khẽ gật đầu, lại dặn dò vài câu quy củ bài tập, mới gọi một tiểu lại hầu đọc đến, dẫn Cơ Lâm đi tới Mông Học Đường.
Mông Học Đường ở sân phụ phía tây, là nơi con cháu tông thất cùng nhau đọc sách. Trong sảnh trải chiếu lau sậy, hơn mười đứa trẻ ngồi xếp bằng, phần lớn là đệ tử Đại Thương thế gia và tông đường bảy đến chín tuổi, còn có hai ba đứa nhỏ tông phòng từ các nước khác gửi tới.
Đoàn người vừa bước vào cửa, tiếng đọc sách trong sảnh liền ngừng lại một thoáng.
Hàng chục ánh mắt đồng loạt quét về phía cửa. Không ít người nhận ra Cơ Lâm, liền bắt đầu thì thầm to nhỏ.
"Chính là hắn, con tin vương tôn Đại Hạ để lại ở Nghiệp Đô, người bị Tử Dương công tử đánh đập trước mặt mọi người vào ngày tiệc mừng thọ."
"Nhìn vết sẹo trên mặt kìa, quả nhiên là hắn."
"Hắn trông thật đẹp."
“Đẹp thì đã sao, nghe nói cha hắn bỏ mẹ con hắn trốn về Đại Hạ, chính là một đứa con bị vứt bỏ không nơi nương tựa.”
"Cũng đáng thương."
"Hừ, mẹ hắn chỉ là một vũ cơ, công tử Thụy bỏ rơi hai mẹ con hắn là chuyện đương nhiên."
"Không khỏi... có chút vô tình."
"Hừ, người Hạ Quốc đánh Đại Thương ta thì không cần nói gì là có tình vô tình đâu!"
Tiểu lại dẫn đường tiễn Cơ Lâm đến thì cáo từ, tiến sĩ Mị đang giảng bài ho khan một tiếng ra hiệu cho người bên dưới im lặng: "Chư vị học tử, hôm nay học sinh mới nhập môn là Cơ lâm của Đại Hạ. Sau này cùng ở Mông Học Đường nghiên cứu kinh sử, nên kính trọng lẫn nhau. Cơ Lân, chỗ ngồi của ngươi ở cuối sảnh."
Cuối sảnh, ở vị trí gần cửa sổ phía sau có một chỗ ngồi trống, ngoài gió lạnh mùa đông từ khe cửa tràn vào ra, không có bất kỳ sai sót nào.
Cơ Lâm thần sắc bất biến cầm Thư Tông đi tới, sau khi đặt Thư Tự xuống liền thong dong quỳ ngồi trên chiếu lau sậy, lại lấy sách giản lược bút mực ra bày biện chỉnh tề, phảng phất như những cái nhìn ngó, bàn tán cùng giễu cợt xung quanh hoàn toàn không lọt vào tai.
Thấy hắn thần sắc như thường, tiến sĩ lại nhìn chằm chằm vào trên, những học tử khác muốn xem náo nhiệt chỉ có thể dồn sự chú ý trở lại thẻ tre.
Tiến sĩ Mị thấy trong sảnh trở lại yên tĩnh, mới vuốt chòm râu dài dưới cằm, bắt đầu giảng bài hôm nay.
Những gì trẻ em ở Mông Học Đường học tập, không ngoài sáu kinh tế, sáu đức sáu hành huấn luyện, kiêm quen với cỏ cây, tập toán thuật, cũng không phải là đại luận trị thế gian thâm sâu.
Hôm nay giảng về thiên chọn 'Đại Nhã' trong "Thi", giọng của tiến sĩ Mị trầm ổn, từng chữ từng câu tự giải bản nghĩa, lại dẫn đến chuyện cũ thời thượng cổ, nói thế nào là hiếu, tín là gì, thế là kính.
Trẻ con dưới sảnh phần lớn không ngồi yên được, có đứa lén dùng cỏ lau đan vào sâu nhỏ, người thì đưa mắt ra hiệu cho nhau, chỉ cần không phát ra tạp âm, Tiến sĩ Mị sẽ không quản.
Những thứ này Cơ Lâm đã học thấu đáo, nhưng cũng không định nổi bật giữa đám đông, cứ thế trôi dạt lẫn vào nhóm bạn học, vừa nghe giảng vừa quan sát tình hình học đường.
Ở đây có con cháu tông thất của Thương Vương thất, cũng có đích tử của chư hầu và học sinh từ nước khác đến cầu học. Từ cuộc đối thoại vừa rồi nghe ra, trong mắt bọn hắn mình cũng coi như là một tiểu danh nhân.
Ừm, bị Vương Tôn đấm cho một kẻ tiểu danh đã được Thương Vương bồi thường.
Bọn Tử Dương kia gần mười tuổi, đương nhiên không ở trong Mông Học Đường này, cũng không biết hắn có tiếp tục gây phiền phức cho mình hay không.
Nghĩ lại thì dù có tìm phiền phức cũng sẽ không trắng trợn như lần trước, dù sao lần đầu trước mặt sáu nước hắn đã lôi kéo ông nội hắn ra một cục lớn, khiến đối phương buộc phải bịt mũi quét dọn đuôi cho hắn, kẻ ngốc đến mấy cũng biết nên khiêm tốn làm người.
Cho nên, dù hắn có không phục, cũng chỉ khiến tên tay sai thối tha một phen, hoặc để người ta cô lập nàng, trước mặt người ba mươi tuổi của hai kiếp này cộng lại, thật sự chẳng tính là phiền phức gì.
Một buổi sáng chia làm ba đường.
Đầu đường "Thi", nhị đường tập sáu đức lục hành, giảng nhân, nghĩa, thánh, trí, trung, hòa, phân tích thế nào là chuyến đi của quân tử. Tiến sĩ Mị đã đưa ra vài việc cũ liệt quốc, phần lớn là điển cố tiên hiền của Đại Thương, nâng cao văn mạch bản quốc mà, Cơ Lâm vẫn có thể hiểu được.
Nhắc đến sự "muôn" của sáu dòng, Tiến sĩ Mị đảo mắt nhìn khắp sảnh: “Cái gọi là Mục giả, tông tộc hòa, bang giao tĩnh lặng. Các nước cùng chung sống, nên giữ chừng mực, không được ỷ mạnh hiếp yếu, cũng không thể vọng sinh lòng kiêu ngạo.”
Lời vừa dứt, không ít trẻ con vô thức liếc nhìn Cơ Lâm.
Chà, xem ra Đại Hạ cướp mấy tòa thành trì của Thương Quốc thì không "muôn" lắm.
Cơ Lâm an phận thủ thường, rũ mắt nhìn chữ triện trên thẻ tre, giả vờ như mình rời khỏi vòng.
Tranh cãi vô ích, trong học cung, bác sĩ chính là người cân nhắc thị phi, mạo muội mở miệng, chỉ sẽ nhận được đánh giá ngạnh không phục.
Đường thứ ba là sách lục nghệ, số học nông. Trước tiên tập sách, mọi người dùng bút trúc chấm mực, mô phỏng câu ngắn trên thẻ gỗ.
Trong sảnh đường nhất thời chỉ còn lại tiếng bút trúc lướt qua thẻ gỗ sột soạt.
Tiến sĩ Mị tuần đường, đi đến trước chỗ ngồi của nàng dừng bước, cúi đầu xem tấm thẻ gỗ do nàng viết, nét bút ngay ngắn đều đặn, trong mắt thoáng qua một tia kinh ngạc, nhưng chỉ tiếp tục bước về phía trước.
Mô phỏng xong, chính là vài thuật. Giảng những câu toán đơn giản như phân điền, kế túc, hành thạch và công phủ thường dùng.
"Nay có ba mươi hộc kê, chia cho sáu người, mỗi người được mấy?"
Tất cả mọi người, vào khoảnh khắc này đều ngầm hiểu mà cúi đầu.
Tiến sĩ Mị thấy vậy cũng không ngạc nhiên, dùng hai đề làm ví dụ, ánh mắt chuyển hướng về cuối sảnh: "Cơ Lâm, ngươi đến trả lời câu hỏi tiếp theo. Nay có trăm tấm vải, hai mươi người chia cho, mỗi người được bố trí bao nhiêu?"
Ánh mắt cả sảnh đường lập tức đổ dồn về phía nàng.
Cơ Lâm đứng dậy: "Bẩm tiến sĩ, mỗi người được năm tấm vải."
"Không tệ." Tiến sĩ Mị khẽ gật đầu, lại thêm một câu hỏi: "Nếu bố trí trăm tấm, ba mươi người chia, mỗi người được bao nhiêu, còn lại mấy tấm?"
"Mỗi người ba con, còn lại mười con." Cơ Lâm do dự một chút, đến lúc tiến sĩ Mị sắp cạn kiệt kiên nhẫn mới đưa ra đáp án.
Tiến sĩ Mị lại không có nửa điểm mất kiên nhẫn gật đầu, ra hiệu nàng ngồi xuống: “Tính toán rõ ràng. Tập số đọc sách, quý ở tĩnh tâm, không được phù phiếm.”
"Tạ ơn tiến sĩ chỉ giáo." Cơ Lâm lại quỳ ngồi trở về chiếu lau sậy.
Mấy đứa trẻ vốn đang chờ xem nàng mất mặt, thấy sách vở của nàng đều không tệ, trong lòng có chút bất ngờ.
Mặt trời dần lên đến giữa trưa, bên ngoài sảnh truyền đến tiếng chuông đồng khẽ vang, là tín hiệu nghỉ học buổi trưa.
Tiến sĩ Mị gập thẻ tre lại: "Buổi sáng đến đây, buổi chiều tập bắn cung, tập lễ. Nghỉ học nửa canh giờ, không được đuổi bắt đánh nhau dưới hành lang học cung đâu, đừng tự ý xông vào Tàng Thư Lâu."
Đám trẻ nghe vậy liền lần lượt đứng dậy, tụm năm tụ tập đi về phía sân viện. Không ít người khi đi ngang qua chỗ ngồi của Cơ Lâm, ánh mắt dừng lại trên người nàng hai nhịp thở sau mới rời đi.
Cơ Lâm đi theo phía sau mọi người, tìm một cái đình nghỉ ngơi, đợi bốn phía không có ai, Thương Chuẩn mới từ chỗ bóng tối đi ra, hắn đặt chày ăn lên bàn trước mặt nàng: “Chủ tử, bữa trưa chuẩn bị xong rồi.”
Cơ Lâm gật đầu, cơm trong chảo ăn tương đối bình thường, bất quá chỉ là một bát cơm kê, một đĩa giã hầm, đĩa dưa muối, còn có một hũ nước ấm nhỏ, “Nói đi.”
"Vừa rồi thuộc hạ dò hỏi, buổi chiều tập lễ, diễn luyện nghi thức gặp mặt, bái kiến; tập bắn chỉ là mới học, luyện là giương cung trúc, bày tư thế, không phải tên thật, sẽ không có hung hiểm."
Thương Chuẩn vừa bày biện đồ ăn, vừa thấp giọng bẩm báo: "Ngoài ra, tạp dịch học cung vừa truyền tin tới, Vương Tôn Dương không nhập học."
"Không nhập học?" Cơ Lâm cầm đũa gỗ, gảy nhẹ cơm kê trước mặt, khóe môi hiện lên ý cười nhạt: "Bị phạt rồi?"
"Vâng, vốn dĩ Thương Vương phạt hắn đóng cửa suy nghĩ ba ngày trước, ba hôm trước là có thể ra ngoài, chỉ là công tử Kỳ lại phạt ông chép sách, nhưng cháu trai đực Dương không phục..." Hắn cẩn thận nhìn Cơ Lâm: "Sau đó bị phạt năm trượng."
Năm trượng? Đối với Thẩm Tử Dương mà nói chẳng là gì, chẳng qua là cảm thấy mất mặt nên mới không đến nhập học.
"Nghĩ đến việc có thể an ổn một thời gian, Cơ Lâm gắp một miếng giã hầm, "Cứ thế đi."
Nàng hiện tại không quyền không thế, chỉ có thể đợi người khác ra chiêu.
Thương Chuẩn gật đầu: "Thuộc hạ đã rõ. Thuộc nhân đã sắp xếp người lưu ý động tĩnh của đám đệ tử Mông Học Đường, nếu có dị động, lập tức truyền tin."
"Ừm." Cơ Lâm cúi đầu ăn, gió xuyên qua cành bách, xào xạc rơi vài chiếc lá khô trước hành lang.
Nửa canh giờ thoáng chốc trôi qua, chuông đồng lại vang lên.
Đám trẻ lần lượt trở về Mông Học Đường, chỉnh đốn đội ngũ đi đến trường tập lễ ở phía đông học cung. Trong sân trải những bãi lau sậy lớn, dựng những cột gỗ đánh dấu phương vị, dùng để diễn luyện tiến thoái vái nhường.
Tiến sĩ Tương Lý dạy họ lễ nghi đã đợi sẵn ở đó, tay cầm sách giản, trước tiên tuyên bố lễ gặp mặt của giảng sĩ, đệ tử thấy sư trưởng, sau đó chia thành mấy đội, để hai người đối chiếu diễn luyện.
"Hai người làm bạn, một là khách, hai là chủ. Khách hành lễ, lại hành bái lễ rồi đứng dậy đối đáp, tiến thoái có chừng mực." Tiến sĩ Mị phân phó, "Chư vị tự kết đôi, diễn luyện nửa canh giờ, ta sẽ tuần tra theo thứ tự."
Đám trẻ Mông đồng lần lượt quay người tìm bạn, dưới sự hô hào kết bạn bè, rất nhanh đã kết thành cặp đôi.
Không may, trước hôm nay, ở Mông Học Đường có tổng cộng mười sáu học tử, sau khi Cơ Lâm vào trong, vừa vặn là người xuất hiện thêm.
Những người còn lại nhìn nhau, đều ngầm hiểu mà phớt lờ nàng.
Cơ Lâm thấy vậy cũng không vội vàng tìm cách chán nản, mà làm theo nghi thức bác sĩ vừa nói, cúi người hành lễ với cột gỗ.
"Cổ tay của ngươi, nên nâng cao thêm vài phần."
Một giọng thiếu niên trong trẻo vang lên từ phía sau.
Cơ Lâm hành lễ xong liền đứng thẳng dậy, lần theo âm thanh nhìn sang.
Tuổi tác khoảng bảy tuổi, chính là thiếu niên vừa khen nàng đẹp trai lại vừa thương hại nàng.
Thấy Cơ Lâm nhìn tới, hắn tiến lên nửa bước, ra hiệu hành lễ với cây cột gỗ: "Binh giả vào trong, chắp tay hành đại lễ nên cùng lông mày, cổ tay trầm thì lễ khinh. Sư trưởng thấy thế phải coi là thất lễ."
"Đa tạ huynh đài chỉ điểm." Cơ Lâm khẽ chắp tay, giọng điệu bình thản: "Chỉ là huynh Đài không cần diễn tập cùng đồng đội của mình sao?"
Thiếu niên mỉm cười nhạt: "Ta đã luyện với bọn họ mấy ngày rồi, lễ nghi tiến thoái bái kiến đều quen thuộc cả rồi. Luyện ít một lát cũng không sao."
Cơ Lâm làm theo lời điều chỉnh cổ tay, lại một lần nữa hướng về phía cột gỗ diễn tập lễ bái lạy, nâng cổ áo đến trước mày, cúi xuống rồi ngửa ra sau, ung dung chỉnh tề. Thiếu niên đứng bên cạnh lặng lẽ nhìn, gật đầu tán thưởng: "Như vậy là đúng rồi, lần đầu ngươi luyện lễ, đã làm rất tốt rồi."
"Thừa huynh đài chỉ điểm." Cơ Lâm hành lễ tạ ơn hắn.
"Thân Đồ Vị, gia phụ là Thân Đồ Tòng, đại phu trong Đại Thương." Thân đồ chưa chắp tay đáp lễ.