Khi trở lại dịch quán, nhà chính của Hoa Vị Miên vẫn chưa thắp đèn.
Dạ Yêu thấy phương hướng Cơ Lâm nhìn, tiếp tục bẩm báo: “Công tử kỳ phái người truyền tin đến dịch quán, mời phu nhân tới biệt viện dự tiệc. Nhìn xem, là muốn nhờ phu quân giúp đỡ chu toàn, đưa lời cho Thương Vương, mưu cầu phục lĩnh doanh nghiệp cho hắn.”
Thần sắc Cơ Lâm khẽ động.
Từ khi Ngu Thụy cưới vợ, Hoa Vị Miên đã có chút buông thả bản thân.
Nàng vốn đã xinh đẹp thấu xương, lại từng xoay xở giữa các quyền quý, quan sát sắc mặt, ứng phó vốn là bản lĩnh khắc sâu trong xương tủy. Dù có gả cho Ngu Thụy, những tâm tư tinh tế ấy cũng không hề suy giảm.
Dùng một đoạn chuyện cũ giữa nàng và Công Tử Kỳ lúc trước, thành công tiến vào giới quyền quý ở Nghiệp Đô, và ra vào tự do.
Công tử Kỳ bị thương chân để lại bệnh, đoạt trữ vô vọng, nhưng dù sao hắn cũng là con trai của Thương Vương, bộ hạ cũ, nhân mạch vẫn còn đó, hắn không cam tâm cứ thế ẩn mình cũng chỉ là chuyện đương nhiên.
Hoa Vị Miên không tệ, giữa các tông thất triều thần cũng có vài phần tình nghĩa, có người muốn nhờ nàng uyển chuyển từ đó, đạt được điều mình muốn cũng hiểu.
Dù sao Hoa Vị Miên cũng chỉ là làm nền, nàng cũng tận hưởng cuộc sống thường ngày như thế này, tuy không lần nào cũng đáp ứng, nhưng cũng sẽ không hoàn toàn từ chối.
Cơ Lâm đứng ở hành lang, nhìn khung cửa sổ tối đen của nhà chính: "A nương đáp ứng?"
“Phu nhân đã hồi thư tay.”
Cơ Lâm cảm thấy mình hỏi một câu thừa thãi: "Hàn Lộ đi cùng a nương?"
"Vâng."
"Để Bạch Lỗi cũng đi, thêm ba tháng nữa là đến thọ yến năm mươi tuổi của Thương Vương. Quy mô tuy không bằng năm trước, nhưng sáu nước vẫn phải phái người đến chúc thọ, Nghiệp Đô... sắp loạn lên rồi."
Tuy rằng mặc cho Hoa Vị Miên náo loạn, nhưng an toàn vẫn phải bảo đảm cho đối phương.
"Vâng."
Lão Vương Bát quả thực rất sống, mà nhờ sự chờ thời cơ của đối phương ban tặng, vở kịch đoạt đích của con trai thứ mười một Đại Thương mấy năm nay đều được bày ra ngoài sáng, đầm nước Nghiệp Đô này chỉ càng ngày càng đục.
"Gọi chim ưng qua đây."
"Vâng, thuộc hạ đi ngay đây."
......
Ngày hôm sau, là mười lăm.
Thương Học Cung có quy định, ngày Vọng Sóc hàng tháng là ngày nghỉ phép, không cần đi học.
Kỳ nghỉ hiếm có, Cơ Lâm định ra ngoài dạo chơi, liền dẫn Dạ Lư đến trà lâu Lâm Cù ở phía nam thành uống trà.
Tuy một mình uống trà có chút kỳ lạ, nhưng có trò hay để xem, đương nhiên là đáng giá.
Đối diện tầng hai, là Lâm Uyên Lâu giàu có nhất Nghiệp Đô - con cháu quan lại thường tụ tập yến tiệc.
Tiểu nhị dâng lên một ấm trà thanh, hai đĩa trái cây khô rồi lui xuống. Dạ Yêu đứng bên cạnh Cơ Lâm, thân hình ẩn trong bóng râm của hành lang, ánh mắt không chút biến sắc quét qua người đi lại dưới lầu.
Trong Lâm Uyên Lâu, một bữa tiệc đang say sưa.
Trên ghế chủ vị là trưởng tử bị cối công tử, Thẩm Tử An. Hắn đã mười chín tuổi, sang năm sắp cập quan, cho nên tuy chưa chính thức vào triều đình xử lý việc, nhưng ngày thường lại thường theo cha hắn nghe danh môn khách trong phủ nghị sự, có danh vọng khá lớn trong giới con cháu thế gia.
Nếu nói vì sao đối phương có thể có danh vọng, ngoài việc đối thủ là trưởng tử của Thương Vương trưởng Tử ra, còn bởi mấy năm nay cối công tử vẫn được Thương vương trọng dụng, quyền thế gia tăng, tự nhiên sẽ khiến người ta săn đón.
Cho nên lúc này, những người cùng ngồi vây quanh hắn đều là đích tử của Đại Thương Trọng Thần gia.
Ví dụ như, con trai của Đại Tư Nông là Phùng Diễn, đích trưởng nhà Chưởng Hình Ngục Đình Úy Tuân Kham, còn con út Thôi Hoàn làm đại tượng, cùng hai thiếu niên xuất thân từ thế gia quận thú địa phương.
Trên án rượu đầy ắp, thịt nướng và quả mứt xếp thành hàng dài, mọi người cao giọng trò chuyện, thật sự là ý khí phong phát.
Phùng Diễn cầm chén rượu, lắc lắc ly rượu: “Năm nay mùa thu chín còn khá phong phú, nhưng mấy huyện dọc theo Chương Thủy gặp nạn, kê gạo giảm sản lượng. Trong phủ truyền tin, cha ta có ý điều động lương thực dự trữ trong kho để cứu tế, Nhưng triều đình đã có dị nghị. Có người nói quốc khố không hao nổi, chủ trương lệnh cho phú hộ quận huyện quyên lương thảo bình định, chư vị thấy thế nào?”
Tuân Kham cong ngón tay gõ nhẹ lên mép án, vẻ mặt thận trọng: "Quận huyện khuyên quyên góp là khó khăn nhất. Các hào môn đại hộ nắm giữ hơn nửa lương thực dự trữ trong tay, nếu ép buộc quân vác thì chắc chắn sẽ giấu lương khô, ngược lại còn nâng giá thị trường; nếu hứa dùng tước vị, cờ hiệu làm thù lao, phần thưởng bỏ ra chưa chắc đã ít hơn việc trực tiếp động đến quốc khố. Theo ý ta, nên chia làm hai bước, trước tiên quan phủ phân định giới hạn giá lương thảo, cấm tích trữ dân kỳ, sau đó chọn những phú hộ trong hương, cho phép họ ban cho họ hư tước, lượng sức xuất lương."
Thôi Hoàn đặt đũa tre xuống, bàn về công sự và kênh sông: "Lộ Chương vỡ đê, nguồn gốc là con kênh cũ lâu năm bị ứ đọng. Những năm trước nhiều lần trưng dụng dân phu sơ lược, nhưng lao dịch phân bổ không đều, gần đây bách tính nước năm nào cũng ra sức, người huyện xa quanh năm miễn trưng, dân oán tích tụ ngày càng. Nếu như lại vạch ra phương pháp lao động, theo ruộng đất nhiều ít ỏi mà trưng binh, có ruộng nhiều thì xuất tiền thay lao, mới có thể kéo dài."
Chỉ là phương pháp này đã chạm đến lợi ích ruộng đất của không ít thế gia, e rằng khó mà thực hiện được.
Thẩm Tử yên lặng lắng nghe, đợi họ nói xong mới chậm rãi mở lời: "Lương thực, sông vốn là một thể. Thủy hoạn không dứt, năm sau vẫn xin lỗi thu hoạch; giá lương thực bất ổn, thị trường rung chuyển, căn cơ triều đình liền lung lay.
Phụ vương những năm này thu nạp không ít ruộng đồng quê hương, không thiếu ruộng ẩn cư không nhập hộ tịch mới là mấu chốt khó xử lý nhất. Ẩn điền không hạch, thuế má vĩnh viễn không thu đủ, quốc khố có tiết kiệm thế nào cũng chỉ là muối bỏ bể."
Lời này vừa thốt ra, mấy người vừa mở miệng đều không khỏi gật đầu.
Người trẻ tuổi của quận thú thế gia tới lại cười nhạo một tiếng.
Chuyện ẩn điền, tệ hại tích tụ mấy chục năm. Đại thần nào mà không muốn thanh trượng ruộng đất?
Nhưng một khi ra tay, liên lụy vô số tông thất huân quý, chỉ cần sơ sẩy một chút là triều đình chấn động. Trừ phi Thương Vương tự mình hạ tử lực, nếu không chỉ dựa vào triều thần, không thể động đến miếng xương cứng này.
Nhưng Thương Vương tuổi đã cao, những người này càng ngày càng thủ cựu, sẽ không làm chuyện đắc tội với người khác như vậy.
Có lẽ vì biết đây không phải là một chủ đề hay, mấy người lại trò chuyện về thương mại của các nước.
Phùng Diễn nhắc đến các loại hàng hóa lưu thông ở Nghiệp Đô những năm gần đây: “Thương lộ bảy nước thông nhau, kê gạo và lụa của Đại Thương chúng ta vận chuyển ra ngoài, đổi lấy da thú Sóc Địa, đồ sắt Tấn Quốc. Chỉ là cửa ải rất nhiều, thuế quan các nơi không đồng đều, thương nhân lăn lộn buôn bán, thu thuế từng lớp, cuối cùng lợi nhuận hơn phân nửa rơi vào túi nhỏ của quan lại, quốc khố thu hoạch có hạn.”
Tuân Kham nhíu mày: “Thuế quan nếu thống nhất được định, cố nhiên là có lợi cho thương nhân, nhưng thủ thần các quận huyện, làm sao chịu bỏ qua phần thu nhập trong tay này.”
Mọi người một lời ta một câu, từ kho lương thực, công nhân sông ngòi, điền tịch, nói đến thuế má ở Quan Thị, chuyện đấu gà chạy ngựa, du ngoạn yến tiệc đặt ở đây, ngược lại có vẻ nông cạn.
Cơ Lâm tựa bên cửa sổ lặng lẽ nghe, khoảng cách giữa hai bên khá xa, nàng cũng không thể nghe rõ từng câu, nhưng cũng có thể biết được từ những lời đứt quãng rằng đám người Thẩm Tử An này không phải là kẻ ăn chơi chỉ biết hưởng lạc.
Thật đáng tiếc...
Đúng lúc này, dưới lầu Lâm Uyên truyền đến một trận ồn ào.
Một nhóm thiếu niên vây quanh bước lên bậc thang, dẫn đầu chính là Thẩm Tử Dương.
Năm nay hắn mười lăm tuổi, thân hình cao hơn mấy năm trước rất nhiều, nhưng lệ khí trên mặt mày vẫn không hề giảm bớt.
Thẩm Tử Dương vừa bước vào lầu hai, ánh mắt đảo qua, liền nhìn thấy một đám người đang cười nói vui vẻ ở bàn cạnh cửa sổ.
Nhìn thấy Thẩm Tử An ở vị trí chủ tọa, nụ cười trên mặt hắn lập tức thu lại sạch sẽ.
Mối thù cũ giữa công tử Cữu và Công Tử Kỳ, ở giữa tông thất Nghiệp Đô đã sớm không còn là bí văn.
Năm đó công tử kỳ vì tranh quyền, tự tay vạch trần bí mật giữa Công Tử Củ và Hoài Dương công chúa, khiến công Tử bị gò bó chức vụ đóng cửa, Hoài dương công Chúa thực ấp bị gọt; sau đó Hoài diện công hạ trả thù, phái người đánh gãy hai chân Công Sĩ Kỳ, để lại tàn tật cả đời, con đường đoạt trữ hoàn toàn đứt đoạn.
Mấu chốt là, nếu tam bại câu thương thì thôi, Hoài Dương công chúa tuy mất bảy trăm thực ấp, vẫn là trưởng công Chúa tôn quý của Đại Thương; Công Tử Cữu tuy bị tước chức đóng cửa, nhưng sau tiệc thọ của Thương Vương lại được trọng dụng trở lại; chỉ có Công tử Kỳ, mất quyền ngày càng lề mề, trở thành người bị thương nặng nhất trong ba người.
Cũng không trách Thẩm Tử Dương vừa thấy Thẩm tử An liền xụ mặt xuống.
Thẩm Tử An trò chuyện phiếm cũng bị tiếng bước chân này cắt ngang.
“Thật là trùng hợp, Tử An huynh trưởng rất hứng thú, tụ tập yến tiệc ở đây, luận lại quốc sự.” Thẩm Tử Dương nói âm dương quái khí: “Nếu đại phụ biết được, tất nhiên sẽ rất vui mừng.”
Cữu bá phụ còn không phải là thái tử, bắt đầu lôi kéo quần thần bàn luận quốc sự, đây là sợ người khác không biết dã tâm lang sói của hắn hay sao?
Đối với những lời này, Thẩm Tử An lại chấp nhận rất tốt, hắn bình tĩnh nhấp một ngụm nút, nhàn nhạt liếc nhìn đối phương: “Ngày nghỉ phép bạn bè tụ họp trò chuyện thôi. Đường đệ Tử Dương tới đây, cũng là dự tiệc sao?”
“Tự nhiên.” Thẩm Tử Dương hơi nâng cằm, đảo qua mọi người trên bàn tiệc, “Chỉ là không ngờ, lại gặp huynh trưởng ở chỗ này. Nghe nói gần đây bá phụ trọng chưởng tạo dựng, phong quang vô song, thật đáng mừng đáng chúc.”
Trùng hợp thật sao?
Năm đó công tử mất tích, chính là một chức nghiệp tạo dựng, hiện tại việc này lại đến trong tay Công Tử Cữu, Thẩm Tử Dương rất khó không vì phụ thân mình cảm thấy tức giận.
Thôi Hoàn đặt đũa trúc xuống, Tuân Thầm bưng chén nước lên.
Khóe môi Thẩm Tử An hiện lên một nụ cười cực nhạt: “Chẳng qua là đại phụ lệnh cho cha ta tạm thời xử lý công sự, không thể nói là phong quang. Thế sự khởi đầu, vốn dĩ là chuyện thường tình. Năm đó thúc phụ nhất thời thất thế, ai cũng không ngờ tới sau này ra sao.”
Rõ ràng là lời khiêm tốn, lại khiến sắc mặt Thẩm Tử Dương càng thêm khó coi.
"Vương tôn, nơi này là Lâm Uyên Lâu, người qua lại cũng không ít..." Người phía sau Thẩm Tử Dương thấp giọng nhắc nhở.
Thẩm Tử Dương nghiến răng rất chặt.
Hắn vốn định chọc giận Thẩm Tử An, nhưng đối phương lời lẽ kín kẽ không một kẽ hở, trước mặt nhiều đệ tử thế gia như vậy, hắn lại không thể trực tiếp tranh cãi thất thố với đối thủ, chỉ có thể cố nén cơn giận trong lòng.
Hắn trừng mắt nhìn Thẩm Tử An một cái: “Đã như vậy, thì không làm phiền nhã hứng của huynh trưởng, chúng ta đi sang bên kia!”
Nói xong, hắn không nán lại lâu nữa, dẫn theo vài đồng bạn, xoay người đi về phía gian ngăn ở phía bên kia đại sảnh.
“Dương đệ tự nhiên.” Thẩm Tử An tâm tình khá tốt nâng chén rượu trong tay, không thể không nói, đệ đệ này của Tử Bái quả thực rất thẳng thắn.
Đợi đoàn người Thẩm Tử Dương đi vào gian phòng, Phùng Diễn mới thở phào nhẹ nhõm: “Vị Vương tôn Tử dương này, tính tình vẫn nóng nảy như vậy.”
Hỷ nộ bày ra trên mặt, thật sự là nửa điểm tâm tư cũng không giấu được.
Thẩm Tử An thản nhiên nói: “Trong lòng hắn tích oán đã lâu, khó tránh khỏi như vậy.”
Trên lầu tiếp tục trò chuyện, chỉ là bầu không khí không còn dịu dàng như lúc nãy, mọi người nói chuyện đều vô thức thu liễm lại vài phần.
Mà trong phòng cách, Thẩm Tử Dương bị tức giận tự nhiên muốn phát tiết một chút, hắn nhìn về phía tên tay sai số 1 vừa khuyên hắn hưu chiến: "Trước đây ngươi nói sẽ thu thập Cơ Lâm trong kỳ thi cuối năm, nói kỹ đi."
"Vương tôn..."
Tầng hai trà lâu đối diện phố.
“Thẩm Tử An ngược lại là nhẫn nại.”
"Hắn là trưởng tử của công tử, tự nhiên là khác biệt."
Đúng vậy, dù xảy ra vụ bê bối năm năm trước, Thương Vương vẫn trọng dụng đối phương. Không lập Thái tử lại trọng dùng đối thủ, sao không phải là một loại minh thị?
Cũng không trách các con cháu khác của Thương Vương càng thêm nóng nảy, mà cối xay công tử cũng mơ hồ có vẻ tự coi mình là thái tử.
“Ta thấy bộ ngọc bội bên hông Thẩm Tử Dương không tệ, đi lấy đi.”
"Vâng."
Xem xong náo nhiệt, là nên về nhà thôi.