Xá Dư phu nhân lại lắc đầu: "Cường yếu, là thế; danh thực, thị lý. Thế có thể đoạt lấy danh tiếng nhất thời, không thể soán vạn đời. Xưa kia Thương Trụ thế mạnh, có khả năng hiệu lệnh hải nội, thiên hạ đều xưng là thiên tử, đây chính là cường danh."
Nhưng sự tàn bạo hại dân của hắn, thực sự là độc phu. Võ Vương phạt Trụ không phải đổi một cái số khác, mà là phục danh chính chi chính. Thế có thịnh suy, lý lẽ không thay đổi. Lấy mạnh định thị phi, là mượn thế trộm tên, không đúng danh thật bản nhiên."
Trâu Ngao cãi lại: "Nhưng thiên hạ sợ thế của nó, liền nghe theo tên. Thế nhân đều nhận, chẳng phải danh đã định rồi sao?"
"Mọi người nhất thời mù quáng tuân theo, là nghi hoặc, không phải sự thật. Đợi đến lúc thay đổi, lòng người tự thấy thật giả. Thế có thể che mắt, nhưng không thể thay thế gốc rễ của vật." Nghiêm túc chất vấn: "Chuyện thiên hạ, chớ quá mức mọi người đều nói vật này là đúng, việc này làm chính, đó là công lý. Phu nhân vì sao lại bỏ ý kiến của mọi kẻ, kiên quyết bàn suông về bản chất sự việc? Chẳng lẽ tự cho mình cao minh, vượt lên thế gian?"
"Thấy của mọi người là sự tích tụ của nhân tình hay ác, không phải là bản nhiên của sự việc. Người đời nhìn thấy phần lớn là biểu hiện, truyền thuyết, tục tập nối liền nhau, hoặc bị hạn chế bởi tầm mắt, có che giấu tư tình, lưu chuyển theo tục lệ, tùy thời biến thiên. Nếu lấy vạn chúng tư kiến định làm công lý, thì sự tình không có quy củ, thị phi vô chuẩn. Sự vật vốn dĩ tồn tại trong bản tâm trời đất, nếu không vì lời khen của chúng nhân mà tăng lên, sẽ không bị hủy hoại mà giảm bớt, sao có thể đánh đồng với nhau?"
Trâu Ngao nghe vậy không nản lòng, lời lẽ càng thêm nghiêm khắc: "Người dựa vào quần thể mà sinh, đạo từ chúng đứng. Nếu không có sự bình luận của mọi người, sao lại định thị phi, phân biệt thiện ác? Phu nhân bỏ chúng theo hư, là ly quần nghịch thế, luận về sự trống rỗng vô bằng chứng, làm sao phục được người?"
"Người đứng từ đám đông là quy củ thế tục, không phải thực lý của vạn vật. Quy củ có thể vì thời gian mà tổn hại, bản chất vĩnh hằng bất biến." Xá Dư phu nhân không hề sợ hãi lời lẽ sắc bén của đối phương: "Thế nhân bình luận, có khả định đoạt sự lựa chọn của nhân gian, sự thật không thể định định ra là giả dối. Ví dụ như trong cõi đục đều ca ngợi ngụy thiện, bất khả nói là thiện bản chân; cả thế giới đều phỉ báng dòng chảy trong sạch, chẳng thể gọi là thanh hữu khuyết. Tòng chúng phi sai, lấy chúng thay thực, chính là đại hão."
Trâu Ngao chuyển từ ngữ: "Nếu bản thực độc tồn, mọi người đều ngu muội, nhưng đạo lý này có ích gì? Thiên hạ tuân theo đạo hành, vốn là thế nhân cùng tin tưởng, cùng làm, chung thủ. Thực lý không ai dựa vào, dù là chí chân cũng như hư vô!"
"Công dụng của Đạo, nằm ở độ thế; chân của sự thật của đạo, là giữ bản gốc. Người đời cùng thực hành, chưa chắc đã là thật; người đời hiếm thấy, không nhất thiết phải hư ảo. Những gì mọi người tin tưởng, chính là nhận thức; sự vật vốn dĩ, đó là tướng. Nhận thức có thể nông có khả lệch, chân tướng không sửa không đổi cũng chẳng thay đổi. Thế nhân lần theo lối đi mà làm, mà là mê hoặc của con người, phi lý chi vọng. Nếu vì mọi kẻ không biết, liền từ bỏ bản thực, tùy tục gặp gỡ, thì thế gian không còn phân biệt chính sai nữa, chỉ còn lại luận điệu thuận nước chảy."
Trâu Ngao từng bước ép sát, hoặc dẫn dụ thông lệ thế tục, khi thì lấy lẽ thường nhân tình, kẻ thì nắm giữ thế lực lớn nhỏ, câu nào cũng muốn khóa chặt biện cục. Nhưng mỗi lần chất vấn khó khăn, đều bị bỏ cho phu nhân giải thích chính xác:
Hắn trộn lẫn "thực thức" và "sự thực", bỏ cho thì phân rõ ranh giới; hắn dùng "Lưu Hành" chứng minh "chính xác", xá ký liền điểm phá hư vọng; Hắn dùng 'vô dụng' công kích "Không Phiếm", Xá Dư thì minh biện bản mạt.
Trâu Ngao lần thứ ba chất vấn, giọng điệu đã vô thức thêm phần lo lắng: "Lời phu nhân nói vốn có thật, vừa khó bị mọi người cảm nhận, lại khó hợp tình người thế tục, chỉ biết chấp niệm cô đạo, nghịch lòng dân, lời biện bạch này có ích lợi gì?"
Xá Dư phu nhân thu tay áo ngồi thẳng, cuối cùng tổng kết: "Biện giả, biện dã. Biện sự nghi hoặc của lòng người, hiểu rõ chân lý sự việc. Mọi người thấy là xu hướng bề ngoài, vốn thực chất là gốc rễ cốt lõi trong nội bộ. Xu có thể vạn biến, căn nguyên duy nhất là thật. Luận đạo chúng ta, không phải để thuận theo nhân tình, nghênh hợp thế tục, mà là để gạt bỏ lời đồn phù phiếm, quy hồi bản chân. Nếu xả gốc đuổi ngọn, tòng chúng vứt bỏ thực tế, dù có có làm hài lòng mọi người một thời, chung quy vẫn mất đi sự thật, thất chính, mất đạo."
Dứt lời, trong sân im lặng.
Trâu Ngao còn muốn biện bạch thêm, nhưng phát hiện luận văn của mình đã sớm bị đối phương vạch trần rõ ràng, mà hắn không còn chút đường lui nào để phản bác, cuối cùng chỉ có thể khẽ thở dài một tiếng, không có ý tranh phong nữa.
Hai danh sĩ liên tiếp thất bại, bầu không khí trong sân càng thêm náo nhiệt.
Cuộc thi tranh biện luôn có thể khơi dậy bầu không khí tại hiện trường.
Lúc này, một nho sinh đến từ Sóc Địa đứng dậy: “Xin hỏi phu nhân, danh gia chuyên tâm phân tích lời lẽ, điêu khắc danh tướng, đối với trị quốc an dân không bổ. Nông phu canh tác nơi đồng hoang, quan lại cai quản ấp, không dựa vào biện luận mà thiên hạ được yên ổn. Không bàn về danh thực, chẳng qua chỉ là trò nói suông, có lợi gì cho người sống?”
Đánh người đánh mặt, chửi bới vạch trần khuyết điểm, câu hỏi này của Kỳ Sinh coi như đã lật tung phần mộ tổ tiên danh gia.
"Ta lại không thấy hoàn toàn vô dụng." Thân Đồ không nghiêng đầu sang trái, để Cơ Lâm nghe rõ hơn: "Trên triều đình không thiếu những gian nịnh hỗn loạn, đảo ngược thị phi.
Nếu không có biện sĩ làm rõ sự thật, phân tích sự lý đúng sai, đến lúc đó trung thần bị oan, kế sách tốt bị phế bỏ, sai lầm là dân sinh bang quốc. Biện thuật nhìn như là nói suông, thực chất là vũ khí lợi hại để bảo vệ chính đạo."
Hắn quanh năm tu luyện cung mã binh sách, không thể thấy rõ những chuyện âm tư xảo quyệt, nên đặc biệt tán đồng với bản lĩnh chính bản thanh nguyên của danh gia.
Văn Hành Chi lại có cách nhìn khác: "Thân Đồ huynh nói vậy là thiên về một phía. Cái hại của danh gia, chính là ở việc biện luận lại nhẹ nhàng. Bỏ Dư phu nhân nói danh thực định chính lệnh, đang thưởng phạt, là đại đạo chính bản, nhưng đa số sĩ tử danh tộc trên thế gian, chỉ học thuật mài giũa bằng lời nói, chấp nhất vào thắng thua từng chữ một, dây dưa chi tiết nhỏ nhặt, lại không hỏi đến nỗi khổ dân sinh, an nguy xã tắc."
Lời nói suông này, quả thực không bổ cho việc trị thế, cũng khó trách bị Nho giả chê bai.
Chử Diễm lấy giữa hai người: "Theo ta thấy cả hai đều không thể thiên vị. Không biện luận, thì tà thuyết hoành hành, danh thực câu loạn, triều đình không thị phi, luật pháp không chuẩn mực; vô hành thì biện thuật trở thành lời nói suông, dù có thể biện thắng thiên hạ, cũng không được thêm một hạt kho thóc, san bằng một chỗ nạn lụt, an ổn bách tính một phương. Biện là khí cụ lý lẽ, làm là gốc rễ lập thân, thiếu một thứ cũng chẳng được."
Ba người cãi nhau xong, lại theo thói quen nhìn về phía Cơ Lâm, muốn nghe ý nghĩ của hắn.
Cơ Lâm chỉ muốn xem náo nhiệt không muốn mở miệng, nhưng ánh mắt mấy người đều sáng quắc, nàng lại không thể không nói: "Hỏi của Kỳ Sinh, sai ở chỗ lấy mạt phế bản; mọi người tán dương, lỗi ở dĩ gốc rễ."
Mọi người sững sờ, lặng lẽ chờ đợi lời sau của hắn.