Ngoài thành. Trong doanh trại người tị nạn.
Vẫn có người chuyên môn phát cháo, nhưng hôm nay Lục Dao không đến.
Sau khi nàng bị nói hôm qua, liền không xuất hiện ở trại người tị nạn nữa.
Quan binh vẫn tuần tra như thường lệ.
Đột nhiên, một nam nhân trung niên chạy tới, nói với quan binh tuần tra.
"Đại nhân, bên kia... bên đó có người chết rồi!"
Bước chân quan binh khựng lại, nhíu mày.
"Bên nào? Dẫn đường đi."
Người đàn ông trung niên mặt đầy bụi bặm, môi khô nứt, ngón tay run rẩy chỉ vào sâu trong khu lều.
"Chính, chính là hàng thứ ba bên kia, cái đỉnh ở trong cùng... Sáng nay ta còn bắt chuyện với hắn, hắn nói đau đầu, giờ ta đi gọi hắn uống cháo, người đã nguội lạnh rồi."
Bên cạnh có không ít người nghe thấy có người chết.
Nhưng bọn họ đều không để tâm.
Dù sao bây giờ ăn no mặc ấm đều có vấn đề.
Có người chết cũng coi như là hiện tượng bình thường.
Khi quan binh đi qua, thấy là một lão đầu khoảng sáu bảy mươi tuổi.
Xương gầy như củi. Quần áo mặc rách rưới.
Quan binh lúc đó cũng không để ý.
Hắn tùy ý kiểm tra một chút.
"Chắc là chết đói! khiêng đi!"
Người tị nạn bên cạnh nghe xong cũng không nói gì.
Quân tốt phía sau đưa tới một bộ chiếu cỏ cũ, hai người bảy tay tám chân cuốn người, giơ cánh tay nâng cánh, nhấc chân, xách chân dọc theo đất bùn kéo về hướng nghĩa trang.
Tấm vải gai bị gió cuốn đi, không ai nhặt.
Người đàn ông trung niên vẫn đứng sững tại chỗ, thấy vậy mới chậm rãi lui về đội ngũ phát cháo, nhận lấy bát cháo của mình, ngồi xổm xuống chân tường uống.
Dân tị nạn nên làm gì, có người liếm đáy bát, người thì lấy giẻ rách lau mặt đứa trẻ, không ai nhìn về phía nghĩa trang.
Mãi cho đến sau giờ Ngọ.
Trong mấy cái lều bên cạnh lão già chết buổi sáng cũng xuất hiện tình huống tương tự.
Ho, nóng lên, đau đầu.
Dù là người lớn trẻ nhỏ hay người già, đều có tình huống tương tự.
Có nạn dân đi tìm quan binh rồi.
"Đại nhân, bên kia lại có mấy người không đứng dậy nổi nữa, còn ho khan, nóng lên, đau đầu."
Người dẫn đầu dẫn theo vài người đi qua.
Nhìn kỹ, vẫn là nơi buổi sáng đó.
Một người phụ nữ ôm đứa trẻ co ro trong góc lều, mặt đứa nhỏ đỏ bừng, môi khô nứt, tiếng khóc khàn như tiếng mèo kêu.
Nữ nhân cũng đang ho, vai nhấp nhô, mỗi tiếng ho ra là nắm chặt lấy quần áo rách nát của đứa trẻ.
Trong căn lều bên cạnh, một thiếu niên nửa lớn đang cuộn mình.
Trán hắn phủ một lớp mồ hôi li ti, miệng lẩm bẩm không rõ ràng, chống khuỷu tay nhớ ra, nhưng không trụ nổi lại ngã xuống.
Đi xa, một lão đầu ngồi trên mặt đất, hai tay ôm đầu, thái dương gân xanh nổi lên, thấy có người đến, há miệng.
"Đau... đầu, đau đầu..."
Tên quan binh dẫn đầu ngồi xổm xuống sờ trán thiếu niên, nóng bỏng tay.
Lại thăm dò người phụ nữ, cũng vậy.
Hắn đứng dậy, lùi lại nửa bước, lông mày nhíu chặt vào nhau.
"Không đúng."
Quay đầu nhìn lại hướng đã khiêng cái xác đó đi từ sáng sớm, rồi lại quét mắt một vòng mấy người trước mặt.
Ho, nóng lên, đau đầu, triệu chứng gần như giống hệt nhau, hơn nữa đến nhanh.
“Đi, lập tức đi tìm doanh chính, để hắn nhanh chóng qua đây.” Hắn nói với quân tốt, giọng trầm xuống.
"Vâng!"
Chẳng bao lâu sau, doanh chính liền đi tới.
"Lý Nhị, tình hình thế nào, còn cần ta đích thân chạy một chuyến."
Thập trưởng Lý Nhị tiến lên đón, chắp tay, không nói nhảm:
"Doanh chính, ngài tự xem đi."
Hắn nghiêng người tránh ra, dẫn người về phía lều.
Doanh chính thò đầu vào trong liếc nhìn.
Người phụ nữ ôm đứa bé đỏ bừng vì cháy, thiếu niên cuộn mình trên mặt đất rên rỉ, lão đầu ôm đầu kêu đau.
Tiếng ho vang lên liên hồi, trong lều ngột ngạt mùi mồ hôi chua nóng.
Sắc mặt Doanh Chính thay đổi.
Hắn ngồi xổm xuống, đưa tay lật mí mắt thiếu niên kia ra xem một chút, lại thăm dò hơi thở, cuối cùng sờ lên trán.
Nóng đến mức dữ dội.
Khi đứng dậy, hắn vỗ tay một cái, không nói gì, đi đến lều tiếp theo, lại nhìn một người, rồi lại người tiếp tục.
Sau khi xem xong ba cái lều, hắn trở lại trước mặt Lý Nhị, môi mím thành một đường thẳng.
"Cái xác buổi sáng đó, ngươi tận mắt thấy sao?"
"Tận mắt thấy. Là một ông lão, gầy trơ xương, ta tưởng là người chết đói."
"Ngươi đã chạm vào hắn chưa?"
Lý Nhị sững sờ, cúi đầu nhìn bàn tay mình.
"Thích qua bên cổ, lật mí mắt lại."
Doanh chính nhắm mắt lại, khi mở ra lần nữa thì hất cằm về phía thân binh đi theo sau:
"Đi, gọi hết những ai hiểu y trong doanh đến đây.
Lại phái người vào thành mời đại phu.
Phải nhanh, mang thêm vài người. Nói với trong thành rằng, trong doanh trại nạn dân có thể đã nổi ôn dịch."
Hai chữ cuối cùng hắn nhấn rất nặng.
Lý Nhị nghe thấy chữ "Ôn", lưng thắt lại.
"Doanh chính... cái buổi sáng đó..."
"Tám phần cũng đúng." Doanh chính liếc nhìn khuôn mặt của những người tị nạn thò ra từ các lều xung quanh, giọng nói càng hạ thấp hơn.
"Ngay gần cái xác đó sáng nay, có lẽ... thứ này lây nhiễm.
Ngươi dẫn người vây mấy dãy lều này lại, không có lệnh của ta thì ai cũng được ra vào.
Tháo cháo vẫn như thường lệ, nhưng từ hôm nay trở đi, người đưa cháo không được lại gần, để họ tự mình đến lấy.”
Mặc dù bọn họ không nói gì với những người tị nạn đó.
Hơn nữa bọn họ đã cố gắng hết sức không để người tị nạn biết chuyện này.
Nhưng nơi này đông người tạp nham.
Vẫn là truyền đến miệng những người tị nạn khác.
Người náo loạn đầu tiên là dãy lều phía đông.
Một cô vợ trẻ gầy như cây trúc, bưng bát cháo ngồi xổm dưới chân tường, nghe thấy hai bà tử bên cạnh đè giọng nói chuyện.
"Mấy tên ở góc tây bắc kia, nghe nói mặt đều tím tái rồi..."
"Đúng vậy, đàn ông ta nói quan binh cầm cỏ cuốn lấy khiêng đi, không chỉ có một người..."
Tay vợ run lên, cháo đổ nửa bát.
Cô không để ý, đứng dậy chạy về phía lều nhà mình, vừa chạy vừa hét:
“Nương! Nương người có nghe thấy không, bên kia nổi ôn rồi!”
Tiếng hét này như tia lửa rơi vào đống cỏ khô.
Mấy người tị nạn đang liếm đáy bát bên cạnh ngẩng đầu lên, nhìn nhau một cái, trong ánh mắt đầy vẻ hoảng loạn.
Có người đứng dậy nhìn về phía tây bắc, từ xa đã thấy bên ngoài mấy hàng lều có thêm hai binh lính, đứng sững ở đó không cho tới gần.
"Thật sự vây rồi..."
"Ta đã sớm nói không đúng, sáng nay lão già kia chết một cách kỳ lạ..."
"Quan binh giấu chúng ta đấy!"
Âm thanh càng lúc càng lớn.
Trong lều phía nam có người bắt đầu thu dọn đồ đạc, bọc rách, chăn nát, nhét lung tung vào trong ngực.
Một lão đầu run rẩy đứng dậy muốn đi về phía cổng doanh trại, bị quân tốt canh cửa cầm cán thương chặn lại.
"Về! Tất cả về hết!"
Không ai nghe.
Phía tây có một cậu nhóc mới lớn đã trèo ra khỏi lều chạy về hướng nghĩa trang, miệng hô "Anh trai ta vẫn còn ở bên trong".
Bị một binh lính khác túm lấy cổ áo sau, ấn xuống đất.
Lý Nhị từ phía doanh trại chạy tới, nhìn thấy từ xa hỗn loạn như vậy, sải bước xông vào đám đông.
"Tất cả đứng lại cho ta! Không ai được phép động đậy!"
Không ai đứng lại.
Một người phụ nữ ôm đứa bé khóc lóc chen về phía hắn, khuôn mặt đứa trẻ đã ửng hồng, môi khô đến mức da gà.
Nàng quỳ sụp xuống:
"Quân gia, con ta bị thiêu cả buổi chiều rồi, cầu ngài xem thử... cầu xin ngài..."
Lý Nhị cúi đầu nhìn thoáng qua khuôn mặt đứa trẻ kia, lại nhìn những người xung quanh tụ tập càng lúc càng đông, nghiến chặt răng.
Hắn hét về phía sau: "Đi bẩm doanh chính, không ngăn được nữa. Bảo đại phu trong thành mau đến đây, nếu không đến..."
Nửa câu sau hắn chưa nói hết.
Bởi vì trong dãy lều ở góc tây bắc, lại có một tiếng ho khan truyền ra, tiếp theo là tiếng thứ hai, thứ ba, như roi nổ liên tục, từng tiếng một, từ sâu trong lều lan tràn ra ngoài.
Đám đông im lặng trong giây lát.
Sau đó càng thêm rối loạn.