Khi đến căn cứ số 1 thì trời đã chạng vạng. Nhìn căn cứ trước mắt, ai nấy đều thở phào nhẹ nhõm. Đây đúng là một căn cứ quân sự hiện đại, có sân bay và doanh trại còn nguyên vẹn, khu lều trại dành cho dân thường được phân chia riêng, cùng tòa nhà nghiên cứu hiện đại được canh phòng cẩn mật. Đáng mừng hơn nữa là ở đây còn có một số vũ khí công nghệ cao tiên tiến như trực thăng vũ trang Apache và xe tăng chiến đấu chủ lực kiểu mới nhất; chúng vẫn chưa biến thành người máy. Vì vậy, khi hai chiếc ván trượt Green Goblin còn ở rất xa, mấy chiếc chiến đấu cơ đã bay tới. May mà đôi bên đã liên lạc trước, nên các chiến đấu cơ chỉ cẩn thận hộ tống họ. Sau đó, ván trượt Green Goblin cũng bay đến căn cứ số 1.
Căn cứ số 1 nằm giữa một dãy núi. Địa thế nơi đây cũng rất khác thường: giữa núi non lại có một vùng đồng bằng, còn có con sông nhỏ chảy qua. Vì thế, căn cứ số 1 không chỉ đóng quân đông đảo mà dân thường trú tại đây cũng rất nhiều. Hầu hết những người sống sót ở các thành phố lân cận đều tập trung về đây, tổng cộng hơn hai triệu người. Vùng đồng bằng rộng rãi giữa núi vốn dĩ bỗng trở nên chật như nêm.
Cũng may trước khi biến cố Transformers xảy ra, Mỹ là cường quốc số một thế giới. Dù thảm họa lần này đã phá hủy hoàn toàn chín mươi chín phần trăm các thành phố lớn nhỏ, nhưng lạc đà gầy chết vẫn lớn hơn ngựa. Dự trữ chiến lược được quốc gia cất giấu, cộng với nguồn dự trữ ở một số thành phố nhỏ và vùng nông thôn, ít nhất cũng đủ nuôi vài triệu người trong một căn cứ suốt một thời gian ngắn.
Nhưng chính phủ Mỹ cũng đau đầu lắm. Không chỉ chính phủ Mỹ mà giới lãnh đạo các chính phủ trên toàn thế giới đều lo đến đứt ruột. Mỹ là nước chịu thiệt hại nặng nề nhất, gần như đến mức mất nước, nhưng các quốc gia khác cũng chẳng khá khẩm gì. Người máy liên tục xuất hiện ở các thành phố lớn, vũ khí cơ giáp tối tân cũng không dám sử dụng nữa. Người máy ngày càng đông, còn con người thì chết đi một người là thiếu mất một người. Cứ tiếp tục thế này, theo tính toán trên máy tính, loài người chỉ còn khoảng một năm nữa là diệt vong.
Loài người sắp diệt vong… Trong bất kỳ thời điểm nào khác, đó cũng chỉ là lời nói viển vông, có thể xuất hiện trong tiểu thuyết khoa học viễn tưởng, phim ảnh hay trò chơi. Ngoài đời, lời cảnh báo loài người sắp diệt vong cùng lắm chỉ là nỗi lo về môi trường, thiên nhiên hay vũ khí hạt nhân. Dù bi quan đến đâu, cũng chẳng ai nghĩ rằng loài người sẽ diệt vong trong vòng một năm. Thế nhưng tình cảnh ấy đã thực sự xảy ra, và con số đếm ngược cũng bắt đầu. Loài người sắp diệt vong… Chính vì thế, nhóm người Trịnh Xá mới càng trở nên quan trọng. Nếu những gì họ nói là thật, thì tạm gác những chuyện khác sang một bên, ít nhất tương lai loài người sẽ không đi đến chỗ diệt vong như dự đoán. Không những vậy, con người còn dần chuyển từ thế yếu sang đối đầu với người máy, thậm chí chỉ trong vài chục năm ngắn ngủi đã chế tạo được cỗ máy du hành thời gian. Một số chính khách biết nội tình đều cảm thán: Quả nhiên chiến tranh là động lực tốt nhất thúc đẩy khoa học kỹ thuật tiến bộ.
Sau khi Trịnh Xá và những người khác bước xuống khỏi ván trượt Green Goblin, lập tức có một đội quân một nghìn người phong tỏa xung quanh sân bay. Một nhóm người trông như các quan chức cấp cao cùng hơn mười nhà nghiên cứu tóc bạc vội vã chạy tới chỗ Trịnh Xá. Người đi đầu là một ông lão ngoài năm mươi, lập tức nắm lấy tay Trịnh Xá, nói: “Các vị đến thật đúng lúc, thời điểm này thật quá tốt… Nhân dân Mỹ cảm ơn các vị, nhân dân toàn thế giới cảm ơn các vị…” Vừa nói, ông vừa kéo tay Trịnh Xá đi về phía tòa nhà hiện đại.
Trịnh Xá cười khổ, ngoái lại nhìn hai lần, thấy các nhà nghiên cứu đã vội vã vây quanh ván trượt Green Goblin của mình, trông chẳng khác nào quỷ đói đầu thai. Nhưng Sở Hiên cũng thật tuyệt tình: anh đưa một cái túi cho Zero. Zero mở chiếc túi vải ra, rồi trước ánh mắt chăm chú của mọi người, bỏ hai chiếc ván trượt Green Goblin vào trong. Sau đó anh gấp đi gấp lại, chiếc túi vải liền biến thành cỡ chiếc khăn tay. Zero cũng thật thà, không đưa chiếc túi cho Sở Hiên mà nhét thẳng vào túi áo mình.
“Không gian, không gian…” Các nhà nghiên cứu lập tức như thể nói lắp, ngây người chỉ vào Zero: “Công nghệ không gian! Đây là công nghệ không gian! Khoa học kỹ thuật của loài người tương lai đã tiến bộ đến mức có thể sử dụng công nghệ không gian rồi sao? Làm thế nào để thực hiện được? Dùng vật liệu đặc biệt gây biến đổi từ trường? Hay sử dụng lý thuyết nén không gian? Hoặc là…”
Đám nhà nghiên cứu lập tức bu lấy Zero, còn Sở Hiên và những người khác tranh thủ đi đến bên cạnh Trịnh Xá.
Sắc mặt ông lão ngoài năm mươi thoáng co giật, nhưng ông nhanh chóng cất giọng cười nói: “Chuyện công nghệ gì đó tạm thời để sau, chúng ta cứ đến phòng họp trước đã. Tôi nghĩ các vị cũng không muốn tiếp tục lãng phí thời gian đâu nhỉ? Mỗi giây chậm trễ, loài người chúng ta lại ít đi mấy chục nghìn người, còn người máy thì tăng thêm mấy chục nghìn chiếc… Nói thật, tôi hận không thể để các vị ngày mai đã tiêu diệt sạch người máy.”
Nói thì nói vậy, trên đường đi, ông lão ngoài năm mươi vẫn vòng vo, liên tục dò hỏi mọi người từ những chuyện ngoài lề. Trịnh Xá cũng đã quá lão luyện, bèn thoải mái cùng ông đánh thái cực. Kết quả là khi vào bên trong căn cứ, các quan chức vẫn không moi được tin tức gì từ Trịnh Xá. Bất đắc dĩ, họ đành cùng hơn mười người kia vào phòng họp tác chiến. Zero cuối cùng cũng thoát khỏi sự đeo bám của các nhà nghiên cứu.
Lúc này, ở đầu kia của căn cứ, hàng chục người thuộc nhiều bộ phận đang căng thẳng nhìn màn hình trước mặt. Đó là một màn hình xuyên thấu bằng tia X. Lối đi mà mọi người vừa qua nằm ngay chỗ đặt màn hình này. Chỉ cần họ đi qua lối đó, màn hình xuyên thấu bằng tia X sẽ quét khắp cơ thể, phân biệt người hay máy chỉ trong nháy mắt.
Chương này vẫn chưa hết, hãy nhấn sang trang tiếp theo để đọc phần hấp dẫn phía sau!
。
“… Không có vấn đề gì, họ đúng là người thật, ai cũng vậy. Chỉ là xét theo số liệu, thể chất của họ mạnh đến đáng sợ. Người yếu nhất cũng mạnh hơn binh sĩ ưu tú nhất của chúng ta từ một đến hai lần, còn thủ lĩnh mạnh nhất của họ thì thật không biết phải diễn tả thế nào… Họ quả nhiên là con người tương lai, quả nhiên là loài người đã tiến hóa.”
Vì Trịnh Xá và những người khác đến quá đột ngột, dù lấy danh nghĩa là người tương lai để xuất hiện, chính phủ Mỹ vẫn phải âm thầm đề phòng. Suy cho cùng, nếu họ thật sự là hy vọng do loài người tương lai phái đến để giải cứu nhân loại khỏi thảm họa này, thì nhất định phải để họ tiếp xúc với một số thứ. Mà những thứ ấy lại chính là hy vọng cuối cùng của loài người trong cuộc chiến chống lại người máy Decepticon. Vì vậy, trước tiên họ phải xác minh Trịnh Xá và đồng đội có phải con người hay không, đồng thời có phải những con người bị người máy Decepticon khống chế hay không.
“… Không thể nào. Nền văn minh của chúng tôi được xây dựng trên nguồn năng lượng vô tận của AllSpark, còn hình thái sinh mệnh của chúng tôi tuần hoàn theo cách thức người máy, năng lượng và tái tạo. Chúng tôi chưa từng nghiên cứu hay tiếp xúc với sinh vật mang gen như loài người. Con người là dạng sinh mệnh tương tự đầu tiên mà chúng tôi tiếp xúc. Chúng tôi cũng không thể nắm được cách khống chế con người. Thủ lĩnh Decepticon, Megatron, là một kẻ tàn bạo chỉ muốn hủy diệt mọi thứ. Hắn chỉ có thể hủy diệt loài người, không thể hợp tác với loài người…”
Một giọng nói đồng thời vang lên bên tai ông lão ngoài năm mươi. Đến lúc ấy, ông mới thở phào một hơi, từ từ tháo tai nghe bên tai rồi bỏ vào túi áo. Sau đó ông bước vào phòng họp, nói: “Để các vị chờ lâu rồi. Giờ chúng ta hãy cùng đội tác chiến do chính phủ loài người tương lai phái đến bàn bạc xem nên kết thúc thảm họa nhân loại do người máy ngoài hành tinh gây ra này như thế nào.”
Ngoài ông lão ngoài năm mươi, trong phòng còn có tổng cộng hơn sáu mươi người, từ sĩ quan, quan chức chính phủ cho đến nhà nghiên cứu và những người thuộc các bộ phận khác. Phía Trịnh Xá chỉ có vỏn vẹn mười hai người. Dù vậy, hơn sáu mươi người kia vẫn nhìn họ bằng ánh mắt phức tạp, pha lẫn hy vọng, kích động, hoài nghi, do dự và khinh miệt. Chỉ là không ai có mặt lên tiếng trước.
Ông lão ngoài năm mươi ho khẽ rồi nói: “Tôi là cựu Phó Tổng thống Mỹ Aslant Roosevelt. Tổng thống Mỹ tiền nhiệm đã chết trong thảm họa người máy, nên hiện giờ tôi tạm thời đảm nhiệm chức vụ Tổng thống Mỹ. Dù sao thì lúc này cũng chẳng có khả năng tổ chức bầu cử… Tóm lại, theo số liệu thống kê hiện nay, dân số còn lại của Mỹ vào khoảng hơn mười ba triệu người, tập trung tại các căn cứ tị nạn số một đến số chín; dân cư ở một số làng nhỏ cũng đã được tính vào tổng số này… Hiện còn khoảng hơn một triệu hai trăm nghìn binh sĩ. Tuy nhiên, trang bị hạng nặng và vũ khí cơ giáp chỉ còn lại một ít ở căn cứ số 1 này, số lượng chưa tới một quân đoàn tăng cường. Tình hình rất tệ, các chiến binh tương lai. Tình hình trên toàn thế giới cũng gần như vậy: châu Âu, Trung Đông, Nga, Trung Quốc, Ấn Độ, Nam Dương, Nhật Bản, thậm chí cả các đảo quốc Thái Bình Dương… về cơ bản đều giống nước Mỹ hiện tại…”
“Loài người chúng ta thật sự đã đến bờ vực diệt vong… Bộ trưởng Quốc phòng, ông hãy nói về tình hình cụ thể hiện nay.”
Ông lão ngoài năm mươi nhìn sang một người đàn ông trung niên vạm vỡ. Người đó đứng dậy, chào theo điều lệnh rồi nói: “Vâng, thưa Tổng thống. Tình hình hiện tại vô cùng tồi tệ. Có thể nói, chỉ là người máy Decepticon chưa có đủ sức để tiêu diệt và tấn công loài người chúng ta; nếu không thì chúng ta chẳng thể chịu nổi một đòn của chúng. Từ căn cứ số 3 đến căn cứ số 9, mỗi căn cứ có chưa đến một trăm nghìn binh sĩ, trang bị lại cực kỳ lạc hậu, vũ khí hạng nặng khan hiếm, vũ khí thiết giáp ngoài những chiếc xe tăng lạc hậu nhất ra thì chẳng còn gì. Không có lực lượng trên không yểm trợ, không có vệ tinh cung cấp tình báo, gần như chẳng có gì cả. An toàn của họ ở đó mỏng manh chẳng khác nào tờ giấy, người máy chỉ cần chọc nhẹ là tan nát.”
“Còn căn cứ số 1 và số 2, vì nơi này có ‘hy vọng’ của chúng ta nên tạm thời vẫn giữ lại một lượng lớn vũ khí thiết giáp và vũ khí trên không. Nhưng chừng đó cũng không thể chống lại người máy Decepticon hùng mạnh, cũng như đợt tấn công của thế hệ người máy mới đang áp đảo về số lượng… Vì vậy, tôi đề nghị sử dụng vũ khí hạt nhân. Chỉ có như vậy mới giúp loài người chúng ta tránh khỏi diệt vong!”
Vị Bộ trưởng Quốc phòng này rõ ràng vốn là một sĩ quan, thậm chí vẫn còn mặc quân phục. Xem ra ông mới tạm thời đảm nhiệm chức vụ Bộ trưởng Quốc phòng. Cách nói chuyện của ông cũng dứt khoát như quân nhân, đến đoạn cuối gần như gào lên.
Các quan chức và sĩ quan xung quanh lập tức xôn xao bàn tán. Xem ra số người tán thành sử dụng vũ khí hạt nhân cũng không ít, chỉ là chiếm số ít hơn. Trong quân đội, người ủng hộ dùng vũ khí hạt nhân đông hơn; còn các quan chức chính phủ thì về cơ bản đều phản đối.
“Xin các vị hãy bình tĩnh. Tác hại của việc sử dụng vũ khí hạt nhân, lần trước chúng tôi đã trao đổi quan điểm với quan chức cấp cao của một số quốc gia khác. Tất cả đều thống nhất rằng không thể sử dụng vũ khí hạt nhân. Một khi Mỹ chúng ta mở đầu cho việc này, các quốc gia sở hữu vũ khí hạt nhân chắc chắn sẽ lập tức dùng chúng oanh tạc những thành phố tập trung người máy. Khi khắp thế giới đều có tên lửa hạt nhân bay tới bay lui, loài người chúng ta chẳng cần đếm ngược nữa cũng sắp diệt vong. Hơn nữa, như các vị đã biết, không hiểu vì sao nước biển có thể ngăn bức xạ hạt nhân của AllSpark. Vì vậy, những tàu cỡ lớn như tàu ngầm hạt nhân hiện vẫn an toàn. Điều đó cũng cho thấy trên thế giới vẫn còn bao nhiêu vũ khí hạt nhân… Tóm lại, hãy nghe ý kiến của các chiến binh tương lai trước. Với năng lực đã đưa họ đến được đây, tôi tin họ có thể chỉ cho chúng ta một con đường sáng.” Aslant Roosevelt thở dài.
Trịnh Xá đang định lên tiếng thì Sở Hiên đã đứng dậy nói: “Trước hết, với số lượng chỉ có mười hai người, chúng tôi chắc chắn không thể chống lại toàn bộ người máy trên thế giới. Vì vậy, đặc điểm tác chiến của chúng tôi là tập kích: tìm ra nơi đặt AllSpark, sau đó bất ngờ tấn công và phá hủy nó, từ đó cắt đứt nguồn gốc của người máy. Đến lúc ấy, dù loài người đánh tiêu hao hay phóng số vũ khí hạt nhân có hạn, chỉ cần tiêu diệt được một lượng lớn người máy thì vẫn có thể bảo đảm sự tồn vong của nhân loại… Vì thế, trước tiên chúng tôi cần biết vị trí đặt AllSpark. Chỉ dựa vào chúng tôi thì không thể hoàn thành nhiệm vụ này, chúng tôi cần quân đội và chính phủ giúp đỡ. Đó là điều thứ nhất. Điều thứ hai… vũ khí chúng tôi mang theo thuộc loại công nghệ cao, rất có thể cũng sẽ gặp bức xạ rồi biến thành người máy, khiến sức chiến đấu suy giảm nghiêm trọng. Để đề phòng khả năng đó, chúng tôi cần biết vì sao vũ khí công nghệ cao ở đây không biến thành người máy. Có phải do vị trí của nơi này liên quan đến từ trường không?”
Lời vừa dứt, hơn sáu mươi người đều nhìn sang Phó Tổng thống Aslant Roosevelt. Ông lão ngoài năm mươi trầm ngâm hồi lâu, lặng lẽ nhìn Trịnh Xá và những người khác, rồi thở dài: “Mọi người đi theo tôi… Đây là ‘hy vọng’ cuối cùng của loài người chúng ta, là ‘hy vọng’ mà chúng ta vẫn chưa từ bỏ… Nó bảo vệ chúng ta khỏi bị bức xạ xâm hại. Tôi nghĩ đây cũng là cách duy nhất để tìm ra nơi cất giữ AllSpark và bảo vệ vũ khí của các vị.”
。