Năm cuối năm sắp đến, cục diện triều đình lặng lẽ thay đổi.
Sau khi Triệu Thắng tiếp nhận chức Khảo Công Ty, đại đao vung rìu chỉnh đốn những tệ nạn tích lũy thành tích. Những quan viên địa phương bị Ngô đại nhân đè nén nhiều năm lần lượt được nhìn thấy ánh mặt trời, lần theo điều động vào kinh thành hoặc thăng tiến ra ngoài.
Những người này cảm kích Triệu Thắng đến rơi nước mắt, đồng thời lại thấy Hoàng thái nữ mỗi khi bàn bạc rõ ràng, không thiên vị, dù hoàng đế chỉ giao những việc nhỏ nhặt không đáng kể cho nàng làm, nhưng Thôi Lũ từng việc một nghiêm túc, chưa bao giờ qua loa.
Dần dần tụ tập quanh nàng, mơ hồ trở thành phái Thái Nữ.
Hai phe Lâm Thẩm đã kinh doanh trong triều nhiều năm, vốn là hai bên đối đầu gay gắt, nay giữa chừng lại có thêm một phái Thái Nữ.
Tuy chưa đến mức lớn mạnh, nhưng tình thế rõ ràng.
Cục diện triều đình từ hai hổ tranh đấu, dần dần biến thành ba chân vạc.
Ngày Giao thừa, Vĩnh Vương phủ cả phủ chúc mừng.
Trong sảnh đường tiền viện bày tiệc rượu, Vĩnh Vương cùng các mưu sĩ nâng chén đổi chén, đám gia nhân hậu viện tụ tập trong phòng ấm đánh bài uống rượu. Đoán quyền hành lệnh, náo nhiệt vô cùng.
Vu Nhiên co ro trong sương phòng sân phụ, lắng nghe tiếng cười ồn ào truyền đến từ xa, đẩy cửa sổ ra, là pháo hoa đầy trời, rực rỡ chói lọi.
Vu Nhiên quấn chặt chiếc áo choàng vải xanh đã giặt đến trắng bệch kia, vành tai đỏ ửng.
Chiêu Nguyệt quận chúa không quan tâm đến hắn, đoán chừng là quên mất, người trong phủ quen xem đĩa thức ăn, chi tiêu ăn mặc của hắn giảm mạnh.
May mà những ngày trước của Vu Nhiên chính là như vậy, cũng không tính là khó chịu.
Nhìn thấy tiếng đánh bài uống rượu bên kia càng lúc càng ồn ào, liền biết thời cơ đã đến.
Nhân lúc phủ phòng thủ lơ là, hắn lẻn ra khỏi sân phụ, trèo qua một lỗ hổng không đáng chú ý trên tường sau.
Ngoài tường, ngõ hẻm tích đầy tuyết tàn, gió lạnh tràn vào cổ áo, hắn rùng mình một cái, nhưng bước chân không ngừng, chạy thẳng về hướng tây thành.
Hắn đợi mấy tháng nay, tận mắt chứng kiến ngày xuân vi gần như một ngày, bên Lâm gia đừng nói là bám víu, ngay cả gặp cũng không thấy được.
Nếu là trước kia, Vu Nhiên có lẽ sẽ giãy giụa trong cơn hấp hối, nhưng giờ đây có một Thái Nữ điện hạ làm việc công bằng, hắn liền quyết đoán từ bỏ hy vọng Lâm gia xa vời, đầu quân cho Thái nữ điện chủ.
Cơn gió lạnh thấu xương thổi qua gò má, Vu Nhiên rụt cổ lại, hai tay ôm chặt lấy hai cánh tay, bất chấp gió tuyết tiến lên.
Trong các dinh thự trên phố thỉnh thoảng lại truyền đến tiếng cười nói vui vẻ, trên đường phố rất ít khi thấy bóng người, chỉ có chiếc đèn lồng đỏ rực đang hân hoan trước cửa, chiếu rọi con phố đá xanh dưới chân hiện rõ mồn một.
Những trạch viện xung quanh không khác biệt là bao, Vu Nhiên đứng thẳng người dậy, quan sát xung xung cận, nhất thời sững sờ.
Thư phòng Lâm phủ, thị vệ được phái đi dò xét cuối cùng cũng trở về.
"Điều tra rõ ràng rồi?" Lâm Hàn Châu dừng bút, ngước mắt nhìn hắn.
“Bẩm thiếu gia, đã điều tra rõ ràng.” Thị vệ dừng lại một chút, như đang cân nhắc lời lẽ, “Thái nữ điện hạ quả thực có một vị hôn phu, người này tên là Vu Nhiên, thôn Thanh Liễu, cha mẹ trong nhà vẫn còn, sống bằng nghề làm nông. Bản thân hắn là một thư sinh, nghe nói những năm đầu ở khu vực thôn thanh Liễu khá có tài danh.”
Lâm Hàn Châu mặt không chút gợn sóng, nhưng bàn tay trái đặt trên án lại siết chặt hơn.
"Vâng. Vu Nhiên và điện hạ... những năm đầu có hôn ước." Thị vệ hạ thấp giọng, "Hai người từ nhỏ đã đính hôn, vốn dĩ đã hẹn đợi điện chủ cập kê là thành hôn. Nhưng sau này Vu Nhàn vào kinh ứng thí, không biết làm sao bị Chiêu Nguyệt quận chúa để mắt tới. Huyện lệnh lấy việc làm quan ép buộc, Vu Nhi liền... liền trốn hôn rồi nhập Vĩnh Vương phủ."
Thư phòng im lặng một lát.
Lâm Hàn Châu đặt bút tử hào trong tay xuống, dựa vào lưng ghế: "Vĩnh Vương phủ?"
"Vâng. Thuộc hạ đã nghe ngóng, Vu Nhiên được Chiêu Nguyệt quận chúa thu ở sân phụ, ngày thường không cho ra ngoài, cũng không để hắn đọc sách ứng thí. Mấy hôm trước bên ngoài chùa Pháp Nguyên, hắn còn từng cầu kiến thiếu gia ngài, muốn đầu quân cho Lâm gia chúng ta, chỉ là bị thị vệ chặn lại, không thể vào."
Ngón tay Lâm Hàn Châu từ từ gõ lên tay vịn hai cái.
"Hắn đâu phải đầu quân cho Lâm gia, rõ ràng là muốn mượn thế lực của Lâm Gia để rời khỏi Vĩnh Vương phủ."
Thị vệ rũ mắt, không biết nên tiếp lời thế nào.
Lâm Hàn Châu u u nói: “Tặng cho hắn một phong thư, nói cho ngươi biết, sau Tết Nguyên Tiêu, ta có thể cứu hắn ra, mặt khác còn có khả năng tặng hắn trăm lượng bạc, chỉ có một điểm, từ nay về sau không cho phép hắn bước vào kinh thành nửa bước.”
Thuộc hạ đáp lời, dừng lại một chút rồi hỏi: "Công tử, nếu ngài ấy không chịu đi thì sao?"
Lâm Hàn Châu nhìn hắn một cái, ánh mắt nhàn nhạt, nhưng thuộc hạ sau lưng lại căng thẳng.
"Không chịu đi?" Lâm Hàn Châu cong khóe miệng, nụ cười rất nhạt, rơi trên môi như một vết hằn nông: "Nếu hắn muốn ở lại, chỉ có thể là béo bở."
Thị vệ không dám nói nhiều, đáp một tiếng "Vâng", rồi lui ra ngoài.
Thị vệ vừa lui xuống, ma ma đã đưa điểm tâm chuẩn bị sẵn vào.
Mở một góc hộp cơm ra, bên trong là đủ loại động vật, nào là thỏ ngọc nửa ngồi xổm, ly nô vươn eo, óng ánh đáng yêu, dáng vẻ ngây thơ dễ chịu.
Đây là do sư phụ của đoàn mì Giang Nam làm, nghe nói Băng Bì Ngọc Thố này, Băng Da Ly Nô ở Giang Vân rất được nữ nhi gia yêu thích.
Lâm Hàn Châu nhận lấy, hắn nhắc tới hộp cơm đi ra ngoài, khi đi ngang qua hành lang dặn dò quản gia đến tìm hắn: "Ta đi bên điện hạ dùng bữa, không cần tìm ta."
Quản gia chưa kịp đáp lời, đã thấy thiếu gia nhà mình như một cơn gió đi tới, biến mất ở góc hành lang.
Lâm Hàn Châu lên xe ngựa, rèm xe hạ xuống, bánh xe nghiền qua con phố dài đêm Giao thừa.
Tiếng pháo nổ vang lên trên đường phố, mùi thuốc súng hòa lẫn hơi tuyết chui vào từ khe rèm, hơi sặc sụa.
Hắn dựa vào thành xe, nhắm mắt lại, trên bàn nhỏ đặt hộp cơm.
Đi đến đầu một con hẻm nhỏ, xe ngựa bỗng dừng lại, bên ngoài truyền đến tiếng quát tháo của phu xe ghìm cương.
Lâm Hàn Châu mở mắt ra.
Đầu ngõ đứng một nam nhân trẻ tuổi, vải xanh thẳng lưng, trên vai phủ một lớp tuyết mỏng, suýt chút nữa bị ngựa đâm trúng. Lúc này dù hắn vẫn còn kinh hồn chưa định, nhưng vẫn không quên chắp tay hỏi đường với phu xe.
Sắc mặt Vu Nhiên lạnh đến tái xanh, môi hơi tím tái, nhưng giữa mày mắt lộ ra thanh tú của thư sinh, trong giọng nói mang theo sự khách khí vội vàng: “Xin hỏi lão trượng, phủ công chúa phía tây thành đi như thế nào? Tại hạ bị lạc đường, tìm mãi không thấy.”
Xa phu đang muốn trả lời, Lâm Hàn Châu nghe thấy ba chữ công chúa phủ, từ sau rèm vươn tay, vén rèm xe lên.
Hắn đánh giá người đó, ánh mắt quét qua gương mặt thanh tú kia, nghĩ đến cũng là một kẻ đọc sách, trong lòng hơi trầm xuống.
Tên thư sinh đáng chết.
Trên mặt hắn không chút biến sắc, mở miệng: "Ngươi đi phủ công chúa làm gì?"
Vu Nhiên nghe thấy âm thanh, ngẩng đầu nhìn về phía cửa sổ xe.
Nam tử sau rèm lông mày sắc bén, môi mỏng mím lại, khí độ toàn thân trầm mà vững vàng. Người này... Không phải Lâm tiểu thủ phụ Lâm Hàn Châu sao!
Không ngờ lại vô tình gặp phải hắn!
Thấy ánh mắt Lâm Hàn Châu hoàn toàn xa lạ, Vu Nhiên liền biết rõ, lần đó Vĩnh Vương phủ hắn căn bản không để hắn vào mắt.
Tuy nhiên, có bài học từ lần trước, Vu Nhiên không thay đổi mục tiêu, hắn chỉ chắp tay, cố ý che giấu chuyện hắn bị vây khốn ở Vĩnh Vương phủ.
“Tại hạ nghe nói Thái Nữ điện hạ hiền minh, muốn đầu quân cho điện thoại, mưu cầu một con đường.”
Lâm Hàn Châu nghe vậy, cũng thấy vinh dự, khóe môi cong lên: “Đi theo xe, ta vừa vặn muốn đến phủ công chúa, tiện đường.”
Vu Nhiên lộ vẻ vui mừng, liên tục chắp tay cảm ơn, đi theo bên cạnh xe ngựa.
Xe ngựa khởi động lại, bánh xe nghiền qua lớp tuyết đọng, kêu cọt kẹt.
Lâm Hàn Châu buông rèm, nhưng sau một hơi thở lại vén lên một khe hở, nhìn Vu Nhiên đi bên cạnh xe, thấy khí chất khiêm tốn quân tử quanh người hắn, những văn nhân này đều được khắc từ cùng một khuôn.
Không khỏi nhíu mày.
"Thái nữ điện hạ không phải ai muốn đầu quân là có thể nương tựa. Xem ngươi là người đọc sách, hãy hảo hảo khoa cử, một lòng vì điện chủ hiệu lực, ngày thường ít khi lảng vảng trước mặt điện ta, cũng đừng nảy sinh ý đồ xấu với điện thượng, bằng không Lâm gia ta đâu phải kẻ tầm thường."
Nam tử Lâm gia còn có chút liên quan đến Thái Nữ điện hạ, ngoài Lâm Hàn Châu ra thì không còn ai khác.
Vu Nhiên thấy hắn thẳng thắn thân phận, bước chân khựng lại, lập tức tăng nhanh vài bước đuổi theo, giọng nói mang theo sự thản nhiên không chút che giấu.
"Lâm đại nhân hiểu lầm rồi, điện hạ và Lâm đại Nhân là trời sinh hợp nhau, thảo dân sao dám có vọng tưởng. Huống chi trong lòng ta đã sớm có người thuộc về, kiếp này đời này chỉ nhận một người. Người đó chính là nữ tử tốt nhất trên đời."
Khi hắn nói lời này, trên mặt hiện lên một tầng ánh sáng ôn nhuận.