Khi Ôn Hàm Chương trở về Ôn phủ, hạ nhân đã quét tuyết trong sân sang hai bên, chất thành hai bức tường tuyết thấp.
Ôn Trác Ngọc đang ngồi xổm dưới hành lang trêu chọc một con mèo mướp không biết từ đâu chạy tới, nghe thấy tiếng bước chân ngẩng đầu lên, thấy sắc mặt ca ca hắn bình thản, giữa mày mắt thậm chí còn giãn ra thêm vài phần so với lúc ra cửa, liền ném mèo lại gần.
“Ca, hôm nay đi phủ công chúa như thế nào?” Ôn Trác Ngọc chủ động theo sau hắn, hòa hoãn quan hệ hai người vì không vui mà cứng ngắc: “Cửu công vương kia, người như vậy thế gì?”
Ôn Trác Ngọc nhìn thấy quyển sách trong tay hắn, tự nhiên quen thuộc cầm lấy, lật qua vài trang.
Nhìn thấy những lời phê chú xuất hiện trên đó, ồ lên một tiếng: "Cô ấy viết?"
Ôn Hàm Chương cũng không tính toán, khẽ ừ một tiếng.
Ôn Trác Ngọc lại lật thêm vài trang, bĩu môi: “Chữ này của nàng xem được thì có thể xem, làm trữ quân nhưng không thành.”
Ôn Hàm Chương rút sách từ tay hắn về, đặt trong tay xếp ngay ngắn.
"Việc này chỉ cần chăm chỉ luyện tập là được, quan trọng là thái độ của Cửu điện hạ, những cuốn sách như 《Thượng Thư》, 《Xuân Thu》 nàng đều đã đọc qua, phê chú cũng có kiến giải riêng. Nếu thời gian, nàng... nhất định sẽ có chút thành tựu."
Ôn Trác Ngọc tựa vào cánh tay ôm lấy cột hành lang to bằng, khoanh tay nhìn anh trai mình.
Giọng điệu của Ôn Hàm Chương khi nói những lời này giống như bình thường, nhưng đôi mắt lại đầy vẻ chắc chắn.
Ôn Trác Ngọc cùng hắn lớn lên, quá hiểu rõ hắn.
Nếu ca ca hắn thực sự không coi trọng một người, thì ngay cả nhắc tới cũng lười. Giờ đây như vậy, rõ ràng là đã lọt vào mắt rồi.
Biết anh trai hắn là người cứng đầu, thấy hai người tâm tình hợp nhau, Ôn Trác Ngọc lại thầm thở phào nhẹ nhõm, ít nhất anh hắn cuối cùng cũng có đất dụng võ, không đến mức suốt ngày bị giam cầm trong nhà, uất ức không được như ý.
“Ca,” Ôn Trác Ngọc cười đùa vỗ vai Ôn Hàm Chương, nói, “Nhìn bộ dạng này của ngươi, là gặp được minh chủ rồi, tương lai tiền đồ vô lượng, đừng quên đệ đệ ruột thịt của ta.”
Ôn Hàm Chương nhìn hắn một cái, miệng nói hắn nhưng giọng điệu lại không nặng nề: "Ngươi đó, quen thói lắm mồm, bài tập phu tử bố trí đã làm xong rồi sao?"
Nụ cười trên mặt ngọc Ôn Trác lập tức biến mất, gãi đầu khổ sở, nói đang viết.
Sợ Ôn Hàm Chương truy hỏi, Ôn Trác Ngọc vội vàng lấy cớ hẹn người, đẩy cửa nhanh nhẹn.
Ôn Hàm Chương xoa mi tâm, bất đắc dĩ lắc đầu.
Con mèo mướp trong sân lại chạy về, cọ vào mắt cá chân Ôn Trác Ngọc xoay tròn. Ôn Chước Ngọc thấy Ôn Hàm Chương không đuổi theo, thở phào nhẹ nhõm, hắn cúi người vớt mèo rừng lên, ôm vào lòng rồi thong thả đi ra hậu viện.
Hắn vuốt ve bộ lông xù sau gáy mèo mướp, mềm mại lẩm bẩm:
“Ca vừa đến giờ học đã biến thành người khác, so với Phu Tử còn nghiêm khắc cổ hủ hơn, cũng không biết Cửu hoàng nữ kia làm sao chịu nổi, may mà lão sư của ta không phải ca ca ta, nếu không nhất định phải khiến ta đau đầu mới được, ngươi nói có phải là, ly nô?”
Chiều tối, kiệu của Lâm gia dừng ở cửa hông phủ công chúa.
Khi hắn vào cửa, Thôi Liễn đang ngồi bên cửa sổ ấm áp đọc sách, trên án trải sách quyển, bên cạnh đặt mấy đĩa điểm tâm, một đĩa không động.
Lâm Hàn Châu cởi áo choàng đưa cho ma ma, ngồi xuống đối diện nàng, ánh mắt đảo qua quyển sách, lại quét qua một chồng sách khác rõ ràng đã bị lật ngược.
“Ôn Hàm Chương đến giảng bài rồi?” Hắn chỉnh lại y bào, ngồi xuống đối diện Thôi Thố.
Thôi Liễn ừ một tiếng, lật qua một trang sách: “Ôn thái phó giảng dạy dẫn kinh cứ điển, theo hắn học tập, ta nhất định có thể được lợi ích rất nhiều.”
Lâm Hàn Châu dừng động tác cầm bánh ngọt, hắn nhíu mày rồi buông xuống.
Liếc thấy nội dung trên mặt sách của Thôi Dao, ngón tay Lâm Hàn Châu gõ nhẹ hai cái lên án, giọng điệu mang theo một tia khinh mạn khó nhận ra:
“Người tên Ôn Hàm Chương kia, chẳng qua chỉ là một kẻ ngốc cứng nhắc, cân nhắc và tâm thuật của Đế Vương, hắn có thể biết được vài phần, người như vậy không làm tốt Hoàng đế, ngươi phải học theo ta mới đúng.”
Thôi Tiết ngước mắt nhìn hắn, trong mắt kinh ngạc: “Ngươi biết?”
Lâm Hàn Châu dựa vào lưng ghế, tư thế thư thái, nhưng đôi mắt sắc bén kia lại có một loại kiên định trầm ổn.
Hắn nhìn nàng, nói: "Trị đại quốc và nấu cá nhỏ cũng có điểm tương đồng, huống chi hoàng đế với quyền thần, thuật đế vương chẳng qua là hai chữ chế đo, kiềm chế tiền triều, chế ngự hậu cung, nhưng chế như thế nào, lấy cái gì mà cân, khi nào thu thì cất vào, bên trong ắt hẳn có ẩn ý."
Lâm Hàn Châu và Thôi Lặc nói đơn giản một chút, Thôi Đản nghe rất chăm chú.
Dùng bữa tối xong, Lâm Hàn Châu mới về phủ.
Tháng sau, ấm áp ngày nào cũng đến phủ công chúa giảng bài.
Hôm nay theo lệ thường là lên lớp, lần này hắn không mang sách mà để Thôi Liễn đi theo hắn ra ngoài.
Xe ngựa xuyên qua các con phố phía tây thành, một mạch đi về phía đông thành phố, cuối cùng dừng lại dưới chân núi Pháp Nguyên Tự có hương hỏa dồi dào nhất kinh thành.
Nhìn từ xa, ngôi chùa ở sườn núi hùng vĩ khí thế, trên ba ngàn bậc thang, khách hành hương qua lại như dệt.
Thôi Liễn nhìn thấy Pháp Nguyên Tự hương hỏa thịnh vượng kia, không biết thái phó có dự định gì.
Ôn Hàm Chương sau khi xuống xe, lại không dẫn Thôi Thố đi về phía đó, mà dẫn nàng đi đến con hẻm nhỏ của người ở dưới chân núi.
Con hẻm hẹp và dài, hai bên là những lều trại chen chúc, nước bẩn chảy ra từ khe hở giữa các lều, đóng băng thành lớp băng màu vàng nâu trên nền tuyết.
Mấy đứa trẻ quần áo mỏng manh cuộn mình dưới chân tường phơi nắng, mặt lạnh đến tím tái, thấy người chỉ đờ đẫn nhướng mày.
Thôi Liễn theo Ôn Hàm Chương đi qua khu nhà lều, đi đến cuối cùng, nơi đó có một cái lều cháo, mấy tăng nhân đang phát cháo. Người xếp hàng phần lớn là người già và trẻ con, bưng bát sứ thô đã hỏng, trên tay bị đông cứng nứt nẻ.
Thật kinh tâm động phách.
Nàng bỗng nhiên mở miệng: “Ôn thái phó.”
Ôn Hàm Chương nghiêng đầu nhìn nàng.
"Đây chính là những gì chúng ta đã học hôm nay sao?"
Ôn Hàm Chương ánh mắt thâm thúy, nghiêng đầu nhìn Thôi Thố bên cạnh: “Không sai, những người này đều là lưu dân không nơi định cư, điện hạ đã thấy gì?”
"Chùa chẩn cháo là việc thiện, nhưng chỉ có thể cứu được nỗi buồn nhất thời." Nàng dừng lại một chút, nhìn người phụ nữ đến muộn trước lều cháo, bối rối đứng trước chậu cháo cuối cùng, "Hôm nay có cháo nên ngày mai không có, dù có thì cũng chỉ miễn cưỡng no bụng mà thôi."
Ôn Hàm Chương nhìn nàng, hồi lâu không nói gì. Ánh nắng từ ngoài mái hiên chiếu vào, rơi trên khuôn mặt nghiêng mềm mại của nàng: “Vậy điện hạ nghĩ làm sao có thể cứu những bách tính này?”
“Mỗi người giữ căn cứ, quân vương có bổn phận của quân Vương, quan lại có bản phận quan viên, bách tính tự nhiên cũng có gốc rễ của bách tánh. Bản phận quân chủ là định pháp độ, tuyển hiền năng, sát lại trị, không phải hôm nay ban một bát cháo, ngày mai thưởng một tấm vải. Bổn phận chức quan là chấp hành pháp luật, khuyến khích nông tang, cứu tế thiên tai nạn, chứ không ngồi trong nha môn chờ bách dân đến cáo trạng. Việc bổn phân của bá tỵ là cày ruộng dệt vải, tuân pháp thủ kỷ luật không quỳ bên đường ngồi đợi thi xá.”
Thôi Liễn nhìn người phụ nữ trước lều cháo.
Nàng ôm một đứa trẻ trong lòng, tã lót mỏng manh như gió, đứa bé khóc đến mức yếu ớt.
Phụ nhân bưng bát đứng trước chậu cháo, đáy chậu chỉ còn lại một lớp canh gạo mỏng manh, thìa của tăng nhân cạo qua đáy bồn, phát ra tiếng ma sát chói tai.
Người phụ nữ kia nhận lấy nửa thìa canh, cúi đầu nhìn một chút, không uống, xoay người đi sâu vào trong ngõ.
Nàng dừng lại một chút, ánh mắt rơi vào bóng lưng người phụ nữ đang ôm đứa trẻ sơ sinh kia:
“Ba thứ này bổn phận, nếu mỗi loại về vị trí của mình, lều cháo sẽ không cần phải dựng ở cửa chùa. Trong kho Thường Bình có lương thực, huyện nha có quan, bách tính trong tay có ruộng, ai còn cần thiết phải xin một bát cháo loãng?”
Ôn Hàm Chương không nói gì.
Hắn nhìn nàng, ánh mắt sâu hơn lúc nãy một chút, như thể nhận ra điều gì đó trong lời nói của nàng. Một lát sau hắn hỏi, giọng nói có vẻ kiềm chế: “Nếu quan lại không giữ bổn phận thì sao?”
"Vậy thì đổi người, quan lại không an phận, chính là sâu bọ."
"Nếu người thay thế cũng không giữ bổn phận thì sao?"
"Vậy thì mở rộng đường, để hiền giả cư ngụ."
Hàng mi Ôn Hàm Chương khẽ run lên.
“Triều ta có khoa cử,” Thôi Liễn nói, “Chia khoa lấy sĩ, không hỏi xuất thân. Con em hàn môn có tài học, cùng thi, đồng bảng danh với con em thế gia, chỉ là thế tộc đại tộc độc đoán chuyên quyền, những con cháu hàn gia này không có đất dụng võ, hễ đường mở, người giữ bổn phận sẽ tự mình bước lên.”
Ôn Hàm Chương đột nhiên chắp tay, hành một đại lễ.
Thôi Liễn sững sờ.
“Điện hạ,” hắn đứng thẳng người, giọng nói vẫn ôn nhuận như cũ, nhưng mỗi chữ đều nặng trĩu, “Thần những năm này vẫn luôn suy nghĩ về chuyện này, người ngoài chỉ cười hàm súc ngu độn, may mắn gặp được điện hạ, chí có thể đạt được.”
Ôn Hàm Chương nhìn nàng, ánh nắng hiện lên một tầng sáng cực nhạt và sáng trong đáy mắt hắn.
Hành lang thổi qua, làm lay động vạt áo màu xanh trúc của hắn, cũng làm bay những sợi tóc mai của Thôi Tiết.
Thôi Liễn đỡ hờ, khóe miệng mỉm cười: “Ôn thái phó vì đại thắng mà cúc cung tận tụy, thực là phúc của xã tắc.”
Trước khi đi, Thôi Liễn tháo túi thơm bên hông ra, để cho người hầu đưa qua.
Không lâu sau, tăng nhân lại khiêng tới mấy chậu cháo lớn, một trận tiếng rao hàng, người không ăn được cháo xếp thành hàng dài, chậm rãi di chuyển về phía trước.
Ôn Hàm Chương thu hết mọi thứ vào đáy mắt, nhìn nàng ẩn giấu công danh, ánh mắt rực cháy.