Khi Thôi Liễn từ đại điện đi ra, chân trời đã phát ra màu xám xanh.
Hoàng hôn từ phía bên kia tường cung tràn tới, làm nổi bật những chiếc đèn lồng sa đỏ hai bên đường hầm trở nên đặc biệt sáng rực.
Nàng dọc theo đường cung đi ra ngoài, vừa rẽ qua một khúc cua, không ngờ một đám người đông nghịt ùa tới.
Tất cả đều là triều thần mặc quan bào, Thôi Liễn hoàn toàn không gọi được tên, chỉ thấy bọn hắn nhiệt tình nghênh đón.
Vương Sùng Sơn dẫn đầu nhìn rõ người tới, lời lẽ đã chuẩn bị sẵn khựng lại giây lát rồi chắp tay cất tiếng. Giọng vang dội vọng khắp cung đạo trống trải: "Thần chúc mừng Thái Nữ điện hạ, điện chủ ngàn tuổi."
Mười mấy người phía sau đồng loạt phụ họa theo, sóng âm lan tỏa từng lớp.
Thôi Tiết đứng giữa hành lang, một đám người vây nàng kín như nêm cối, Thôi Liệt cắn răng khách sáo vài câu, lúc này mới mở miệng hỏi: “Các vị đại thần là?”
"Lão thần là Binh bộ Thượng thư."
"Thần là Lễ bộ Thị lang."
“Thần là Ngự Sử Trung Thừa.”
......
Bên này Cần Chính Điện, Hoàng đế đang nghiêng người trên ngự tọa nhắm mắt dưỡng thần.
Tàn tro trong lò đan vẫn còn ấm, trong điện tràn ngập một luồng khí lưu huỳnh mờ ảo.
Hôm nay hắn đã uống đan, lớp hồng mỏng trên mặt vẫn chưa tan hết, nhưng vẻ xám xịt bên dưới đã lan tỏa lên rồi, hốc mắt càng sâu hơn, ngay cả màu môi cũng tím tái.
Một lúc lâu sau, hắn mở mắt ra, vẫy tay với nội thị bên cạnh.
“Thái nữ sắp nhập chủ Đông Cung, sai người hầu đi quét dọn một phen.”
Nội thị khom người đáp ứng, đang định lui ra ngoài truyền lời, thì bên ngoài điện bỗng nhiên có một nội thị cấp thấp vội vã đi vào, quỳ dưới bậc thềm, giọng nói đè xuống cực thấp.
“Bệ hạ, bên kia cung môn đến báo, Thái nữ điện hạ vừa ra khỏi cung, đụng phải Vương Thượng thư và các đại thần.”
"Ồ..." Hoàng đế kéo dài giọng, đôi mắt chợt lóe sáng, "Thế nào, bọn hắn có hài lòng với thái nữ đang quỳ cầu của mình không?"
Nội thị cúi đầu thấp xuống: "Các đại nhân quỳ đầy đất trên đường hầm, miệng xưng thiên tuế, chúc mừng thái nữ."
Động tác của Hoàng đế dừng lại.
Hắn chậm rãi đứng thẳng dậy, dựa vào gối dẫn, ánh mắt âm hiểm rơi trên người tiểu nội thị đang quỳ kia, hồi lâu không nói gì.
Trong điện yên tĩnh đến đáng sợ.
Tên nội thị vừa nhận lệnh muốn đi quét dọn Đông Cung, khom lưng cứng đờ tại chỗ, tiến thoái lưỡng nan.
Hoàng đế ngửa mặt lên trời, thở dài: “Trẫm lập ai, bọn hắn liền chúc mừng ai đó, quả thực là một đám thuần thần tâm hệ xã tắc.”
Các nội thị nhìn nhau, lập tức đồng loạt quỳ rạp xuống đất, không dám thở mạnh.
Hoàng đế cũng không quản, tay vỗ lên đùi, tự mình nói tiếp: “Cửu công chúa của trẫm là nhặt được một món hời lớn.”
Hoàng đế im lặng một lát, ông nói với nội thị vốn định đi truyền lời:
"Phía Đông Cung không cần vội quét dọn nữa, Thái nữ vừa chuyển đến phủ công chúa, di dời hành lý cũng là phiền phức, còn về phong hiệu, nghi trượng chiếu cho, những thứ còn lại, để sau này bàn tiếp."
Nội thị tâm phúc sững sờ, rồi thận trọng hỏi: "Bệ hạ, Thái Nữ điện hạ... chỉ ban danh phận, không ban thực quyền. Sau này làm sao kiềm chế được Vĩnh Vương?"
Hoàng đế dựa vào gối dẫn, nhắm mắt lại: “Nha vai cho trẫm.”
Nội thị không dám chậm trễ, đưa phất trần cho nội thị bên cạnh, bắt tay bóp vai.
Hoàng đế phát ra một tiếng thở dài, mới chậm rãi nói.
"Sao lại không thể kiềm chế? Lão hồ ly Lâm thủ phụ kia, đấu với Thẩm gia những năm qua, nếu không phải vì Thái tử qua đời, hai nhà Lâm và Thẩm sao có thể im hơi lặng tiếng. Nay trẫm đem danh hiệu thái nữ cho Thôi Sàm, chính là đưa cái cớ trở về tay Lâm đầu phụ lần nữa. Lâm gia muốn nâng đỡ thái gái, thì phải đối đầu với Vĩnh Vương. Trẫm hà tất phải giao Đông Cung cho nàng, để nàng thêm một phần quân bài thực sự?"
Ngoài cửa cung, Thôi Liễn đã lên xe ngựa, trong gió lạnh thổi một lúc lâu như vậy, khí lạnh liền lan khắp toàn thân, môi nàng màu sắc nhạt, sắc mặt trắng bệch.
Giọng nói lo lắng của phu xe truyền đến từ bên ngoài: “Điện hạ, ngài không sao chứ?”
Thôi Tiết khép chặt áo choàng, trong xe ấm áp như mùa xuân, máu gần như đông cứng của nàng dường như bắt đầu tan băng.
Thôi Tiết dựa vào vách xe, nhắm mắt đồng thời xoa mi tâm: “Không sao.”
Tiếng chúc mừng của những triều thần kia bị nàng bỏ lại phía sau, Thôi Liễn mơ hồ cảm thấy không ổn, những đại thần đó đều là phe Thẩm đảng, đặc biệt là Binh bộ Thượng thư Vương Sùng Sơn kia, từ rất sớm đã đứng về phía Thẩm gia.
Sáng sớm hôm sau, Ôn Hàm Chương vẫn như thường lệ đến tận cửa giảng bài.
Khi hắn vào ấm các, Thôi Liễn đã ngồi trước án.
Trên án trải một quyển "Hàn Phi Tử", bên cạnh đặt một chén trà gừng nóng, còn có một cái đĩa điểm tâm chưa động.
Nàng mặc một chiếc áo khoác màu xanh da trời, tóc búi lỏng lẻo, cài chiếc trâm ngọc màu trúc bích kia, tay trắng cầm bút, lông mày và mắt đầy vẻ nghiêm túc.
Ôn Hàm Chương trong lòng khẽ động, sinh ra vài phần cảm giác năm tháng yên bình, ngày dài ngày đêm.
Nghe thấy động tĩnh, Thôi Liễn buông bút xuống, vòng qua bàn sách, đi về phía hắn: “Thái phó đến rồi, mau mời ngồi, người đâu, pha trà.”
Ôn Hàm Chương nghẹn thở, vội vàng rũ mắt xuống.
“Điện hạ,” hắn chắp tay hành lễ, “Thần hôm qua nghe được trong cung truyền ra tin tức, điện hạ đã là thái nữ, thần chúc mừng điện tử, chúc hỉ điện chủ.”
“Không thể nói chúc mừng, Thái phó mời ngồi.” Thôi Sàm ngồi xuống bên cạnh hắn, đẩy trà gừng về phía hắn. “Chuyện thực sự còn ở phía sau, thái phó đừng cao hứng quá sớm.”
Ôn Hàm Chương liếc nhìn trà gừng nóng hổi, lại thấy Thôi Liễn vẫn mặc quần áo dày cộp trong ấm các, trong lòng ghi nhớ việc này, rồi suy nghĩ ra lời của Thôi Điệu: “Lời này nói thế nào?”
Thôi Liễn đứng dậy lấy một phần thánh chỉ khác đã ban xuống sáng nay, đưa cho hắn.
Ôn Hàm Chương ngồi xuống đối diện, cầm lấy quyển thánh chỉ kia, mở ra nhìn một cái.
Sách Thái Nữ, ban nghi trượng, thụ kim sách, cho phong hiệu, tất cả đều làm theo quy cách thái tử.
Chỉ có tuyệt nhiên không nhắc tới chuyện nhập chủ Đông Cung.
Hắn nhìn một lát, đặt thánh chỉ trở lại, im lặng trong chốc lát.
"Bệ hạ lại có ý định như vậy sao?"
Thôi Liễn bưng trà gừng lên nhấp một ngụm, gật đầu: “Không sai, hơn nữa hôm qua lúc bổn cung xuất cung, còn từng gặp được đám triều thần Vương Thượng Thư xông lên chúc mừng.”
"Vương Thượng Thư?" Ôn Hàm Chương nhíu chặt mày, "Đó không phải người của Thẩm đảng sao?"
"Không sai, bổn cung phái người đi dò hỏi, những đại thần kia phần lớn là một phe Thẩm đảng, hôm qua vào cung, vốn là chuyên tâm khuyên phụ hoàng lập trữ quân khác."
Ôn Hàm Chương nhìn nàng, ánh mắt ôn nhuận mà trầm.
“Điện hạ nửa đường cướp đi ngôi vị hoàng đế mà Vĩnh Vương dễ như trở bàn tay, những đại thần này bình tĩnh không nói, hơn nữa còn nhiệt tình chúc mừng, thật là đáng ngờ. Bệ hạ bản tính đa nghi, hành sự như vậy, sợ rằng không phải nghe tin này nên sinh lòng lo lắng.”
Thôi Liễn đúng là có nỗi lo này, vì vậy đặt chén trà xuống, nói: “Bản cung hôm nay căn cơ không vững, lúc này động đến Lại bộ Khảo Công Ty, động tĩnh quá lớn, thế gia tất nhiên phản kháng. Bản cung cho rằng có thể tạm hoãn, chờ bản cung đứng vững rồi hãy nói, Thái phó thấy như thế nào?”
Ôn Hàm Chương lại lắc đầu: "Điện hạ cầu ổn, vốn không sai sót, chỉ là thần cho rằng kế sách hiện tại nên làm ngược lại."
“Thái phó xin cứ nói.”
"Điện hạ sắp vào triều xử lý chính sự, những đại thần xuất thân hàn môn trong triều tất sẽ quan sát. Nếu điện hạ có quyết đoán, lập chí tẩy sạch triều đình, sao lại không lo được hiền tài?"
Thôi Tiết cân nhắc trong lòng một phen, nói: “Đã như vậy, thì nghe Thái phó nói, chúng ta liền bắt đầu từ Thẩm gia.”
“Được,” hắn lại cuộn quyển thánh chỉ kia, đặt trở lại góc án, giọng nói ôn nhuận như thường, “Vậy ngày mai thần sẽ đến Lại bộ, trước tiên thăm dò lai lịch của Khảo Công Ty. Nếu điện hạ tín thần, việc này do thần xử lý.”
"Việc này bản cung toàn quyền giao cho Thái phó xử lý."
Ôn Hàm Chương vô cùng cảm động, mở sách ra, bắt đầu giảng bài hôm nay.
Hắn nói chậm hơn bình thường một chút, lần lượt tháo gỡ, nhân lúc Thôi Xúc phê chú trên trang sách, hắn đánh giá Thôi Trịch.
Sinh gặp minh chủ, sao mà may mắn được!
Thôi Liễn viết xong phê chú, liền thấy Ôn Hàm Chương cầm sách quyển, thân hình đột ngột xoay người lại, hắng giọng một tiếng rồi tiếp tục giảng giải.
Tiết học xong, Ôn Hàm Chương cất sách đi rồi đứng dậy.
Thôi Liễn sai người mang ra hai hũ trà gừng: “Gần đây trời lạnh, thái phó bảo trọng thân thể.”
Sắc mặt Ôn Hàm Chương đỏ lên vài phần khả nghi, may mà không rõ ràng lắm.
Nhìn chén trà gừng tỳ nữ bưng tới, hắn như nhớ ra điều gì: "Điện hạ cũng vậy, điện hạ thân thể yếu ớt, thần quen biết một danh y, có thể thay điện tử kê vài thang thuốc để ôn dưỡng cơ thể."
Khóe miệng Thôi Tiết nhếch lên một nụ cười, từ chối: “Không cần, bổn cung chỉ là sợ lạnh thôi, đợi đến mùa xuân năm sau là được.”
Ôn Hàm Chương không nói thêm lời nào, chỉ đợi hắn đi đến bên cửa, bỗng nhiên dừng một bước, quay đầu lại nói: “Những đệ tử hàn môn trong triều kia, thần tuy bất tài, cũng nhận ra vài người, ngày khác nếu điện hạ rảnh rỗi, ta có thể dẫn họ đến gặp mặt.”
Thôi Liễn ngẩng mắt trước án thư, nàng lên tiếng, giọng nói thanh đạm:
“Tốt. Người mà thái phó tiến cử, bổn cung tất nhiên là tin tưởng được.”
Ngày sắc phong, trời quang mây tạnh.