Ôn Hàm Chương tiếp tục nói.
"Trong năm năm, trong danh sách khảo hạch do chính tay hắn trình báo, có ba mươi bảy người vì hối lộ mà được thăng chức, mười chín người bị truất vì không chịu tặng quà. Thần có giấy liên danh trạng chỉ của Chu đại nhân chủ sự Khảo Công Ty cùng bản sao chép điểm thi do đích thân Ngô đại Nhân phê duyệt làm chứng, xin bệ hạ ngự lãm."
Cả điện im lặng.
Lang trung của Khảo Công Ty Ngô đại nhân đứng trong hàng, sắc mặt trắng bệch, ánh mắt vô thức liếc về phía Vĩnh Vương.
Sắc mặt Vĩnh Vương âm trầm đến mức gần như muốn nhỏ ra nước.
Thẩm Ước thầm mắng một tiếng đồ ngu, nhưng vẫn cười tủm tỉm bước ra chắp tay.
“Lời Ôn thái phó nói, chẳng qua là giấy liên danh của chủ sự Khảo Công ty, thật giả khó phân. Ngô đại nhân ở Khứ Công ti nhiều năm, cần mẫn làm việc, mỗi năm sách khảo tích đều được Lại bộ Thượng thư phục hạch, nếu thực sự có chuyện nhận hối lộ, sao Lại Bộ lại không tra ra?”
Ôn Hàm Chương không chút hoang mang, từ trong tay áo lại lấy ra một phong tấu chương.
"Đây là bản sao điểm tích lũy do chính tay Ngô đại nhân phê chú, trên đó có ấn riêng của ông ta làm chứng. Trong đó tri huyện Thanh Châu Triệu Thắng, ba năm khảo hạch đều xếp hạng nhất, nhưng Ngô Đại Nhân đã phê hai chữ 'Trung hạ', bên cạnh ghi bốn chữ ‘Chưa thông môn lộ’."
Triệu Thắng bước ra, giọng trầm mà vững vàng.
"Bẩm bệ hạ, thần ở Thanh Châu ba năm, thành tích thi hàng năm đều do thượng phong đánh giá là thượng thượng. Sau khi đưa đến Khảo Công Ty, liền chìm xuống biển lớn. Thần cũng từng nhờ người hỏi qua, nói là 'chưa thông môn lộ'. Lúc ấy thần không hiểu, nay mới hiểu."
Nụ cười của Thẩm Ước cứng đờ trong giây lát.
Vĩnh Vương cũng mở miệng vào lúc này, giọng điệu nặng nề: “Bệ hạ, Ngô Bỉnh Văn là người nhi thần tiến cử, nếu thật sự có chuyện này thì tội nhi quan không thể chối từ. Nhưng Ôn thái phó chỉ dựa vào mấy tờ bản sao chép, liền tại đường đàn hặc, có phải quá vội vàng hay không?”
Không đợi hoàng đế mở miệng, Thôi Liễn cũng đứng ra: “Phụ hoàng, nhi thần cho rằng việc này không hề vội vàng, thái phó đã lấy ra danh trạng liên lạc, lại có bản chép tay đóng dấu riêng của Ngô đại nhân, nhân chứng vật chứng đều còn, ngược lại nên để Ngô Đại Nhân giải thích một phen mới phải.”
Ánh mắt Hoàng đế quét qua hắn: "Lang trung Khảo Công Ty, ngươi nói xem, là chuyện gì xảy ra?"
Ngô đại nhân mồ hôi lạnh đầm đìa, quỳ gối đi đến giữa đại điện: "Thần oan uổng quá, bệ hạ..."
Thấy Ngô đại nhân sắp không chịu nổi, ánh mắt Thẩm Ước lưu chuyển, lại nói: “Bệ hạ, tư ấn, chữ viết, chỉ cần hơi lưu tâm một chút, liền có thể mô phỏng, ấn trên bản chép này, ai có khả năng đảm bảo không phải giả?”
Ngô đại nhân phảng phất như bắt được cọng rơm cứu mạng, vội vàng cắn chết: “Đúng, bệ hạ, thần oan uổng, chưa bao giờ viết bản chép gì, nhất định là có người cố ý làm giả, chính là vì hãm hại thần a...”
“Thẩm nhị công tử nói tư ấn có thể mô phỏng,” Thôi Sàm chắp tay, tốc độ nói không nhanh không chậm, “Lời này không sai. Nhưng Thẩm nhị đại khái không biết, trên tư Ấn của Ngô đại nhân, có một thứ mà người khác không bắt chước được.”
Mấy ngày trước, Ôn Hàm Chương và Thôi Liễn ngồi đối diện nhau.
"Điện hạ, bản thần đã lấy được sổ khảo hạch của Triệu Thắng." Hắn đưa cuốn sổ trong tay áo cho Thôi Sàm: "Lời khảo thí do chính Ngô đại nhân phê duyệt, dấu riêng của đóng đều ở trên đó. Nhưng thần lo lắng một chuyện."
Thôi Liễn đặt sách xuống, ánh mắt rơi vào mấy trang giấy kia.
Ôn Hàm Chương tiếp tục nói: "Nếu hắn cắn chết mà nói chép này vốn là giả, ấn cũng là đồ giả thì chỉ sợ khó xử."
Hắn nói, đầu ngón tay khẽ gõ lên giấy, rõ ràng đã nghĩ suốt dọc đường, vẫn chưa nghĩ ra kế sách vẹn toàn.
Thôi Liễn nhíu mày, nếu không thể lật đổ một lần, đánh rắn động cỏ, muốn động đến Ngô đại nhân này thì khó lắm.
Vô tình lướt qua con dấu trên bản sao, ánh mắt của Thôi Liễn đột nhiên dừng lại.
“Ôn Thái phó,” nàng mở miệng, đưa trả sổ tay cho Ôn Hàm Chương, “Ngươi xem chữ ‘Ngô’ này.”
Ôn Hàm Chương ghé sát lại xem.
Chữ "Ngô" trên ấn, nét bút cuối cùng vừa cắt ngang sang phải thu phong, nhưng chỗ thu Phong có một vết gãy cực mảnh, nếu không nhìn kỹ, chỉ tưởng rằng khắc ấn đã hỏng vào thời khắc. Hắn nhìn một lát rồi nói: "Có lẽ là khắc hỏng rồi."
Thôi Liễn lắc đầu.
Nàng lật trang giấy lại, nhìn vào ánh sáng tỉ mỉ quan sát vị trí chữ "Ngô", rồi lật lại xem chính diện.
Một lát sau, Thôi Dao đặt tờ giấy trở lại trên án, ngước mắt lên, ánh mắt trong trẻo.
"Không giống như bị hỏng rồi."
Nàng suy nghĩ một chút: "Giống như vốn dĩ đã có một vết nứt ở đó, người khắc chữ theo vết rạn mà khắc ngang này."
Trong đại điện, Ôn Hàm Chương thuận thế đưa bản sao trong tay cho Hoàng đế, nội thị nhận lấy rồi chuyển trình.
Thôi Liễn suy nghĩ quay trở lại: "Phụ hoàng xin hãy xem chữ 'Ngô' trên ấn riêng của Ngô đại nhân. Nét cuối chữ ‘Ngụy’ ngang, khác với một ngang thông thường hay không, nhi thần đã phái người đi dò hỏi, Ngô Đại nhân trước kia có được một khối tỳ ngọc, trong ngọc có vết nứt ẩn, nhưng NgôĐại nhân yêu thích không buông tay, bèn sai thợ thủ công chế thành tư ấn, điểm khác biệt đó chính là vết rạn của mảnh tì ngọc kia."
Nàng quét mắt nhìn Thẩm Ước: “Thẩm đại nhân vừa nói tư ấn có thể mô phỏng. Nhưng người giả mạo, có lẽ bắt chước được ấn văn của Ngô đại Nhân, còn có khả năng bắt được vết nứt năm trước hắn bị hỏng sao? Nếu Thẩm đại đại người không tin, thì lấy ra tư Ấn của ngô đại lão, so sánh tại chỗ.”
Hoàng đế đang định trấn áp khí thế của Vĩnh Vương, lập tức vẫy tay, nội thị nhanh chóng lấy tư ấn của Ngô đại nhân tới.
So sánh một phen, dấu ấn trên bản sao hoàn toàn khớp với tư ấn,
Chỗ khuyết điểm ở cuối chữ "Ngô", vị trí, độ sâu nông, không sai một ly.
Thiết Chứng như núi, Ngô đại nhân vội vàng cầu xin tha thứ.
Hoàng đế sai người tháo mũ quan của hắn, cởi bỏ quan bào của mình, cách chức điều tra, người bị đè xuống, tiếng cầu xin tha thứ vang vọng khắp đại điện.
Vĩnh Vương khó lòng chối bỏ trách nhiệm, hoàng đế cũng phạt hắn nửa năm bổng lộc.
Thẩm Ước lần đầu tiên trúng kế, nhẹ nhàng gõ Tượng Liễn vào lòng bàn tay, khóe miệng lại cong lên.
Giống như thợ săn bỗng nhiên thoáng thấy một con hươu chưa từng thấy trong sâu thẳm rừng rậm, lông da sáng bóng, sừng sững như san hô, khiến người ta không thể rời mắt.
Hoàng đế lại nhìn thoáng qua Ôn Hàm Chương: “Khảo Công Ty không thể không có người, Ôn Thái phó có tiến cử không?”
Ôn Hàm Chương chắp tay: "Thần tiến cử Triệu Thắng. Triệu thắng từng làm hai vị tri huyện ở địa phương, thành tích chính trị xuất chúng, bị lang trung Khảo Công Ty chèn ép nhiều năm, hiểu rõ những tệ nạn tích tụ trong đó. Để hắn kế nhiệm Lang trung của Khứ Công Tư, nhất định có thể chỉnh đốn lại quan trị, trả lại cho triều đình một phương pháp khảo hạch thanh minh."
Hoàng đế cũng có chút mệt mỏi, gật đầu: “Chuẩn. Triệu Thắng, hôm nay điều nhiệm Lang trung của Lại bộ Khảo Công Ty.”
Triệu Thắng ngồi ở ghế phía sau, nghe vậy liền đứng dậy dập đầu tạ ơn. Sắc mặt hắn trầm tĩnh, nhưng bàn tay cầm bảng chổi hơi dùng sức, các đốt ngón tay trắng bệch.
Sau khi tan triều, bách quan lui điện, Triệu Thắng bước nhanh đuổi theo Ôn Hàm Chương và Thôi Lựu đang đi phía trước.
Triệu Thắng chắp tay hành lễ, hỏi: "Ôn thái phó, hạ quan có một việc không rõ, tại sao hạ và Thái phó bình thường chưa từng có giao tình, vì sao..."
Ôn Hàm Chương chỉ nói vừa mới ở trên đại điện đã nói rõ nguyên do.
Triệu Thắng có chút do dự, dù sao từ khi hắn làm quan những năm qua, những gì nhìn thấy đều là quan lại bảo vệ lẫn nhau.
Thôi Tiết đứng dưới hành lang, ánh nắng từ ngoài hành hiên chiếu vào, rơi trên triều phục màu xanh nhạt của nàng.
“Triệu đại nhân, trong tay Khảo Công Ty là thăng thiên truất lạc của quan viên, một cây bút xuống, có thể định tiền đồ người khác, cũng có khả năng hủy hoại cả đời. Vị trí này, kẻ có năng lực thì ở, càng phải thanh thì được. Ôn thái phó tiến cử ngươi, là vì ngươi có cách giải quyết. Bổn cung nói lời, nhưng cũng như thế.”
Nàng dừng một chút, lại bổ sung một câu: “Quan trị thanh minh, giang sơn xã tắc mới có căn cơ. Triệu đại nhân giữ vững, dùng tốt cây bút này, chính là không phụ triều đình, không Phụ xã Tắc.”
Triệu Thắng rũ mắt xuống, trong khoảnh khắc đã hiểu ra điều gì đó, chắp tay hành đại lễ: "Thụ giáo rồi."
Khi Lâm thủ phụ từ trong điện đi ra, vừa vặn nhìn thấy cảnh Triệu Thắng hành lễ.
Hắn đứng trên bậc ngọc, tay chắp trong ống tay áo, nheo mắt nhìn một hồi.
Lâm Hàn Châu đi theo sau hắn nửa bước, thần sắc không rõ.
Lâm thủ phụ chậm rãi bước xuống bậc thang, giọng điệu nhàn nhã: "Thái nữ điện hạ bản lĩnh thật tốt, mới bắt được Ôn Hàm Chương, lại mượn tay Ôn Hàn Chương lôi kéo Triệu Thắng. Lúc trước ngươi nói hoàng nữ sẽ không phản phệ đoạt quyền, chỉ có thể dựa vào Lâm gia ta, nay, ngươi xem nàng còn an phận không? Đợi sau này đắc thế, sợ ngày tháng của Lâm Gia ta cũng đến hồi kết."
Lâm Hàn Châu nhìn bóng lưng ba người rời đi, rũ mắt xuống: “Phụ thân lo xa rồi, một Triệu Thắng, dù thế nào cũng không lật ra được lòng bàn tay của Lâm gia ta.”
Lâm thủ phụ cười lạnh: "Là không lật ra được lòng bàn tay hay ngươi không tin, trong lòng ngươi có nắm chắc không? Dù ngươi yêu nàng, sau này quyền lực của nàng sẽ nằm trong tay, hậu cung ba ngàn, ngươi làm gì được nàng?"
"Con trong lòng đã rõ, không phiền cha bận tâm."
Lâm thủ phụ lạnh lùng phun hơi thở, bước ra khỏi cổng cung, lên kiệu.
Lâm Hàn Châu thì lên một chiếc kiệu nhỏ khác, rèm xe hạ xuống, hắn dựa vào vách xe nhắm mắt lại.
Trong đầu Lâm Thủ Phụ vang vọng lời: "Sau này nàng nắm đại quyền, hậu cung ba ngàn, ngươi làm gì được nàng?"