Khi Thôi Liễn lại có ý thức, chỉ cảm thấy lạnh. Cái lạnh thấu xương từ kẽ xương thấm ra ngoài, như thể trong cơ thể giấu một ngọn núi băng không tan.
Nàng thử mở mắt ra, mí mắt nặng trĩu như đổ chì, miễn cưỡng hé mở một khe hở, đập vào mắt là mái lều màu trơn, chất liệu mịn màng, tỏa ra ánh sáng lụa, không phải loại vải thô sơ nhà nàng.
Bên tai có người nói chuyện, cách một tấm bình phong, âm thanh hạ thấp, nhưng nàng vẫn nghe thấy.
"...Hàn tà thấm sâu vào tận xương tủy, cô nương này ngâm mình trong nước băng quá lâu, sau này e rằng sẽ rơi xuống căn bệnh sợ lạnh. Mỗi khi trời lạnh, khe xương lại đau đớn như kim châm, chỉ có thể dùng thuốc ôn dưỡng, nhưng không cách nào chữa khỏi gốc."
Là giọng nói của đại phu, trái tim Thôi Thố đột nhiên trầm xuống, đầu ngón tay ở dưới chăn kéo hơi co lại.
Sau tấm bình phong im lặng một lát, giọng nói trầm đục khác mang theo vài phần bất ngờ, còn có sự thất vọng mơ hồ: "Cô nương, cô chắc chứ?"
"Lão phu hành y mấy chục năm, mạch nam nữ vẫn phân biệt rõ ràng. Mạch tượng của cô nương này tuy trầm nhưng lại mịn màng mềm mại, là nữ tử xác thực không thể nghi ngờ."
Lại một hồi im lặng. Lần này sự im ắng dài hơn lúc nãy, cũng nặng nề hơn.
Thôi Tiết nằm ở bên này, có thể cảm nhận được tiếng thở kia trở nên nặng nề, giống như có tảng đá lớn đè lên ngực người đó.
"...Nữ tử." Giọng nói đó chậm rãi lặp lại một lần, mang theo một nỗi u ám khó tả, như thể nắm chặt thứ gì đó rồi lại buộc phải buông ra.
Một lát sau, giọng điệu đột nhiên lạnh xuống, "Không cần chữa nữa, đã là nữ tử thì không cần thiết phải giữ lại."
"Nhưng đại nhân, nếu bệnh hàn của nàng không kịp thời ôn dưỡng, sau này..." e là khó mà chịu đựng được cái đông giá rét khắc nghiệt.
"Sau này làm sao liên quan đến bản quan?" Giọng nói vô tình ngắt lời đại phu, mang theo sự chán ghét không hề che giấu, "Bản quan muốn là hoàng tử, không phải hoàng nữ. Nữ tử dù có tôn quý đến đâu cũng không lên được ngôi vị đó. Giữ lại chỉ tổ thêm phiền phức, đuổi ra ngoài là được."
Đại phu dường như còn muốn nói gì đó, lại bị ánh mắt lạnh lùng của người nọ đè trở về.
Có người di chuyển về phía cửa, cửa mở rồi lại đóng, tiếng bước chân biến mất ở cuối hành lang.
Thôi Liễn nhắm mắt, lòng bàn tay đã bị mồ hôi lạnh thấm đẫm.
Trong lòng nàng ngũ vị tạp trần, nhất thời không biết nên vui thì buồn.
Nàng nhớ lại dáng vẻ nương thân những năm đó ngồi trong sân nhìn nàng, đôi mắt ấy luôn ẩn chứa tâm trạng mà nàng không hiểu.
Giờ đây lại rõ ràng minh bạch.
Trong lúc Thôi Liễn đang suy tư, bên ngoài lại truyền đến tiếng bước chân.
Cánh cửa chạm trổ bị đẩy ra một khe hở, có hai thị nữ bước vào.
Các nàng nhìn Thôi Thố một cái, thấy nàng bệnh tật cũng không tổn hại sắc mặt, trong lòng hít vào một hơi khí lạnh. Mặc dù người này đã nằm ở chỗ này rất nhiều ngày, các nàng cũng tới vài lần.
Nhưng mỗi lần nhìn thấy khuôn mặt đó, vẫn không khỏi hoảng hốt.
Khuôn mặt trắng như tuyết, lọn tóc đen nhánh, nằm yên lặng như một bức tranh phủ đầy bụi.
Giờ đây người trong tranh mở mắt, đôi mắt đen láy thấu suốt, dung nhan như tượng đất lập tức tràn vào sức sống, thậm chí còn khiến người ta không thể rời mắt hơn cả lúc nhắm mắt.
Thị nữ thực sự không đành lòng, nhưng chủ tử có lệnh, chỉ đành cắn răng mở miệng: "Cô nương, nô tỳ thay y phục cho người đi. Chủ tử đã có mệnh, hôm nay người nhất định phải rời phủ."
Thôi Liễn bị "mời" ra khỏi phủ. Bên ngoài không biết từ lúc nào đã có tuyết rơi, bay lả tả, rơi xuống đất tích tụ một lớp dày.
Trong phòng chỉ đốt một chậu than, Thôi Liễn vẫn cảm thấy lạnh thấu xương.
Vừa ra khỏi cửa, gió lạnh ập vào mặt, như dao cắt vào má.
Thôi Tiết quấn chặt lấy bộ quần áo vải thô trên người, toàn thân không ngừng phát run.
Thị nữ tốt bụng lấy từ trong bếp một bát cháo cho nàng, Thôi Liễn uống xong, miễn cưỡng có được một tia khí lực, nhưng cái lạnh vẫn như giòi bám xương, từ kẽ xương chảy ra ngoài.
Nàng không hề nghi ngờ mình sẽ chết cóng trong băng tuyết địa này.
Dù đêm nay may mắn sống sót, giữa mùa đông giá rét, nàng lại mắc chứng sợ lạnh này, không chừng ngày nào đó sẽ chết cóng bên đường.
Dù có may mắn trở về nhà, nhưng Thôi gia nghèo khó, làm gì còn dư tiền để mua than củi và áo lông thú.
Ngoài ra, trải qua khoảnh khắc cận kề cái chết, Thôi Liễn đối với việc sống còn có chấp niệm sâu sắc hơn.
Cho nên, nàng không thể chết.
Nàng ngẩng đầu nhìn cánh cửa lớn sơn son vàng trước mặt, tấm biển phía trên khắc ba chữ to lấp lánh ánh kim: "Thủ phụ phủ".
Đây là cây phù duy nhất nàng có thể bắt được.
Trong mắt Thôi Tiết lóe lên ánh sáng lấp lánh.
Nàng quỳ xuống, khoảnh khắc đầu gối chạm vào lớp tuyết đọng, hơi lạnh như kim châm đâm sâu vào xương.
Nàng nghiến răng, thẳng lưng, giọng khàn đặc nhưng dùng sức:
"Cầu đại nhân cho một cơ hội, ngày thành công, ta Thôi Lặc bảo vệ Lâm gia trăm đời vinh quang, vinh sủng không suy."
Bên trong cửa yên tĩnh, không ai đáp lời.
Tuyết rơi trên vai, tóc của nàng, tích tụ một lớp mỏng manh, lại bị nhiệt độ cơ thể hóa ra, thấm ướt vải vóc. Nàng quỳ ở nơi đó, giống như một gốc cỏ khô bị tuyết đè cong mà không gãy.
Ánh sáng dần tối đi, gió càng lúc càng lớn, ý thức của nàng bắt đầu mơ hồ.
Thôi Thao không biết mình còn có thể chống đỡ được bao lâu.
Phía bên kia con phố dài, một chiếc kiệu màu xanh đá chậm rãi đi tới.
Lâm Hàn Châu xuống kiệu, giẫm lên tuyết, đế giày phát ra tiếng "kẽo kẹt" rất khẽ.
Hắn ngước mắt lên, liền nhìn thấy người đang quỳ dưới bậc thềm. Cúi người, run rẩy, nhưng lại cứ căng thẳng sống lưng thành một đường chỉ.
Hắn nhận lấy chiếc ô từ tay tùy tùng, ra hiệu cho mọi người đứng yên tại chỗ, một mình đi tới.
Trên tuyết mới lưu lại dấu chân nông sâu, từng bước một, không nhanh không chậm.
Hắn đứng lại trước mặt nàng, mặt ô nghiêng đi, che khuất lớp tuyết đang tiếp tục rơi xuống từ trên đỉnh đầu nàng.
Thôi Tiết phát hiện tuyết trên đỉnh đầu bỗng nhiên ngừng, chậm rãi ngẩng đầu lên.
Lông mi đen nhánh dính đầy băng tinh, khẽ run rẩy, giống như đôi cánh bướm bị đóng băng.
Ngẩng mặt là một nam tử có khuôn mặt lạnh lùng, y bào màu xanh đậm, lông mày sắc bén như đao, trên người mang theo hương trầm thủy nhàn nhạt.
Hắn che ô cho nàng, hơi rủ mắt nhìn nàng.
Tư duy của Thôi Liễn đã trở nên chậm chạp.
Nàng sững sờ nhìn hắn, giống như một con non ngây thơ vô tri, môi mấp máy, không phát ra âm thanh.
Ánh mắt Lâm Hàn Châu rơi vào trên mặt nàng.
Ánh tuyết phản chiếu khuôn mặt trắng nõn óng ánh kia, tóc dính tuyết, lông mày thanh lãnh, như tiên tử gặp nạn, lại giống mèo hoang đáng thương.
Đáy mắt hắn xẹt qua một tia sáng cực nhạt, ánh mắt lại rơi vào mái tóc mây đen nhánh của nàng - hắn nhớ trong kho có một chiếc trâm hồng mai lưu tu khảm hồng ngọc, nếu cài trên tóc nàng, hẳn là rất đẹp.
Lâm Hàn Châu thấy nàng thân hình mảnh khảnh đáng thương, cởi áo choàng lông cáo của mình xuống, ngồi xổm xuống che ở cổ nàng. Đầu ngón tay vô tình lướt qua bên cổ trắng nõn của nàng, da thịt nơi đó lạnh lẽo, yếu ớt như thể vừa bẻ một cái là gãy.
Ánh mắt hắn tối sầm lại trong chốc lát, rồi thu tay lại, giọng điệu thản nhiên:
"Ngươi muốn làm hoàng đế? Ta có thể giúp ngươi."
Thôi Liễn bọc lấy chiếc áo lông cáo vẫn còn hơi ấm, ý thức hồi phục được một chút.
Cô nhìn người đàn ông chưa từng quen biết trước mặt, giọng khàn đặc: "Tôi muốn sống."
Lâm Hàn Châu bỗng nhiên cười.
Nụ cười ấy rất nhạt, nhưng đáy mắt lại sâu không thấy đáy, giống như thợ săn nhìn con mồi chậm rãi đi về phía bẫy: "Làm hoàng đế là có thể sống sót, hơn nữa còn sống một cách quang minh chính đại."
Thôi Trình nhìn hắn một lúc, trong đôi mắt trong veo không hề có chút sợ hãi nào, chỉ có sự dò xét và xa cách: "Ngươi muốn gì?"
Trên trời không có chuyện bánh nhân rơi, Thôi Liễn hiểu rõ đạo này.
Lâm Hàn Châu nhìn nàng, bỗng nhiên đổi ý. Những điều kiện vốn đã nghĩ ra, đến bên miệng đều nuốt hết vào trong, đổi thành một câu khác:
"Ta muốn ngươi cưới ta làm chính thất."
Thôi Liễn giật mình một chút, lập tức cười.
Nụ cười ấy rất nhạt, như bóng trăng lướt qua mặt nước, thoáng chốc đã biến mất: "Chưa từng nghe nam tử nào nói lời này."
Lâm Hàn Châu lại tỏ ra đương nhiên, hắn hơi nghiêng chiếc ô giấy dầu, giọng nói mang theo vài phần nỉ non như người tình: "Sau này ngươi là hoàng đế, tự nhiên sẽ không gả cho người khác. Mà ta giúp ngươi, dù sao cũng phải trả giá một chút. Tính kỹ ra, ngươi không hề chịu thiệt."
Thôi Liễn rũ mắt xuống, im lặng không nói gì.
Trong đầu nàng hiện lên hình ảnh của Vu Nhiên, thiếu niên tuấn tú thẳng tắp kia.
Gió lạnh cuốn theo băng tuyết ập đến, thân thể Thôi Tiết như rơi xuống hầm băng, hàn ý quen thuộc thấm vào phổi.
Thôi Liễn đau đến mức muốn khóc, không khỏi oán hận mà thành, cũng oán trách chính mình.
Nếu như Vu Nhiên không có nửa đêm tìm nàng
Nếu nàng không đuổi theo...
Đáng tiếc tất cả không có giả sử.