Mặt trời dần lên cao, chiếu xuống nền tuyết khiến người ta không mở nổi mắt. Những cây tùng bách hai bên đường đè nặng tuyết dày, thỉnh thoảng có những bông tuyết rơi từ cành, đập mạnh xuống đất kêu trầm đục một tiếng.
Hai người vừa đi vừa trò chuyện, men theo con đường đá dưới chân núi mà đi.
"Hiện nay quan viên từ tam phẩm trở lên trong triều, xuất thân hàn môn đếm trên đầu ngón tay."
Ôn Hàm Chương đi bên cạnh nàng, bước chân rất chậm.
"Thần ở Hàn Lâm Viện những năm này, đã gặp không ít con cháu hàn môn có tài học, người đỗ Tiến sĩ thì không thiếu, nhưng vào quan lộ, vì không ai nâng đỡ nên thường dừng bước trên thất phẩm. Chức vụ quan trọng trong triều đều do thế gia nắm giữ, quan viên hàn Môn dù có chí lớn cũng vô dụng."
Thôi Liễn giẫm lên lớp băng mỏng trên bậc đá, nghe rất kỹ: “Cho nên kế sách hiện nay là đem chức vụ quan trọng mà thế gia nắm giữ, lấy ra một ít để cho người có năng lực chiếm cứ.”
Mắt hắn sáng lên: "Đúng vậy, ví dụ như Cảo Công Ty của Lại Bộ, quản lý thành tích của quan lại, từ trước đến nay do con cháu thế gia nắm giữ. Nhưng nếu đổi lại là một người xuất thân hàn môn, từng nhậm chức quan ở địa phương đi quản, hắn biết rõ quan viên bên dưới làm sao lừa gạt được, thì sẽ không bị lừa dối."
Thôi Liễn gật đầu: “Lang trung khảo công của Lại bộ Khảo Công Ty, người này tham tiền nhất, có lẽ từ nay về sau mới bắt đầu.”
Hai người trò chuyện xong, mới phát hiện hai người họ không biết từ lúc nào đã đi đến Pháp Nguyên Tự.
Cảnh tuyết trong chùa khác với những nơi khác, rừng mai hoa mai trong miếu nở rộ vừa vặn, cành cong ngang dọc, mai đỏ điểm tuyết, làm nổi bật tường vàng ngói xám, là cảnh sắc chỉ có trong tranh.
Thôi Tiết đi đến dưới gốc mai, ngửa đầu nhìn hoa trên cành. Ánh tuyết phản chiếu khuôn mặt nghiêng của nàng, lông mày thanh lãnh bị hồng mai làm nổi bật, không hề kém cạnh, thậm chí còn diễm lệ thêm ba phần.
Ôn Hàm Chương đứng cách nàng hai bước, nhìn nàng, bất ngờ thất thần.
Chỉ là khóe mắt chợt liếc thấy mấy bóng người đang ẩn nấp ở hành lang.
Một người thò đầu ra nhìn, mặc cẩm bào bạc trắng, cổ áo có một vòng da cáo, chính là Ôn Trác Ngọc. Phía sau hắn còn theo mấy công tử nhà giàu, một đám người co rúm ở phía sau cột hành lang, nháy mắt đưa tình nhìn về phía bên này.
Ôn Hàm Chương trên mặt không chút biến sắc, chắp tay với Thôi Liễn nói: “Điện hạ chờ một lát, thần đi một chút liền đến.”
Nói xong liền sải bước đi về phía hành lang.
Bên này, Quý Lục tay vịn vai Ôn Trác Ngọc, duỗi cổ nhìn ra ngoài: “Trác Ngọc! Ngươi có thấy rõ ‘Tẩu tẩu’ của ngươi trông như thế nào không?”
"Nhìn nữa rồi nhìn, ngươi đừng chen ta đấy."
Ôn Hàm Chương vừa tới, liền nghe đám tiểu tử này há miệng nói bậy, không biết là tức giận hay sao, vành tai đỏ bừng lên.
Ôn Trác Ngọc thấy ca ca hắn tới, đầu tiên là rụt lại, lập tức cười cợt đưa lên đón: “Ca, ai bảo ngươi lén lút cùng Cửu công chúa đi ra, chúng ta cũng tò mò...”
Lời chưa dứt, Ôn Hàm Chương đã nắm chặt cổ tay hắn, kéo hắn ra sau hành lang.
"Hồ đồ cái gì." Ôn Hàm Chương hạ thấp giọng, giọng điệu hiếm khi mang theo chút gấp gáp.
Ôn Trác Ngọc bị hắn kéo lảo đảo, nhưng miệng vẫn không ngừng: "Ta đây không phải là quan tâm ngươi sao. Ca ngươi đại ca không nhỏ rồi, thật vất vả bên cạnh có một nữ tử, ta thay ngươi chưởng nhãn..."
"Câm miệng." Ôn Hàm Chương đỏ mặt, buông cổ tay hắn ra, đẩy hắn đi ra ngoài, "Hôm nay ngươi không có tiết học, về nhà. Còn làm loạn nữa, ta sẽ nói với phụ thân là ngươi trốn học."
Ôn Trác Ngọc vừa nghe nói muốn cáo phụ thân, lập tức xẹp xuống.
Nhưng con ngươi vẫn chưa từ bỏ ý định, vẫn đang quay về phía cây mai. Ánh mắt này, hắn nhìn thấy rõ ràng.
Thôi Tiết đứng dưới gốc mai, trên tóc đen rơi vài cánh hồng mai. Hai má được ánh tuyết chiếu lên tinh tế như sứ, giữa mày mắt lạnh lùng như sương
Hắn nhìn mà tim đập thình thịch, một cảm giác chưa từng có trào dâng, nghẹn ở cổ họng, không nói nên lời.
"Ca," hắn đột nhiên nghiêm túc, hạ thấp giọng, "Ngươi và nàng... có..."
"Không có." Ôn Hàm Chương đáp cực nhanh, nhanh đến mức chính hắn cũng ngừng lại một chút, mới bổ sung thêm: "Điện hạ là quân, ta là thần, ngươi đừng nói bậy."
Ôn Trác Ngọc ngoài miệng ồ một tiếng, trong lòng lại âm thầm thở phào nhẹ nhõm, không nói hai lời lôi kéo mấy người còn đang nhìn quanh kia chuồn mất.
Quý Lục dùng khuỷu tay chọc vào Ôn Trác Ngọc, nháy mắt ra hiệu: “Thế nào, thấy ‘tẩu tẩu’ nhà ngươi không có, bằng không chúng ta đợi ca ca ngươi đi xa rồi lại đi xem, chạy một chuyến uổng phí thì thật là thiệt thòi.”
Ôn Trác Ngọc dùng ánh mắt sắc bén bay qua, nói: “Cái gì mà ‘tẩu tẩu’, đừng có nói bậy, hai người bọn họ không có chuyện đó.”
Khi Ôn Hàm Chương trở về dưới gốc mai, Thôi Liễn đã biến mất không dấu vết.
Mà lúc này Thôi Liễn đang đứng bên ngoài bức tường phía đông chùa.
Sau khi Ôn Hàm Chương rời đi, nàng một mình buồn chán, liền men theo bức tường bên cạnh cây mai đi tới.
Trên đầu tường phía đông thò ra một cây cổ thụ, cành cong vươn ra ngoài tường, trên cành buộc chặt dây đỏ.
Dây đỏ rủ xuống tường, tựa như liễu rủ vào nắng xuân.
Sợi dây đỏ khẽ đung đưa trong gió, tuyết rơi trên đó, đỏ trắng xen lẫn, giống như một cây hoa đã nở sai mùa.
Cách đó không xa có một tiểu sa di đang quét dọn, đang cầm chổi chậm rãi quét tuyết.
Thôi Liễn dừng chân nhìn một lát.
Sa Di thấy nàng tò mò, liền tốt bụng đáp: "Thí chủ có điều không biết, đây là sợi dây nhân duyên trong chùa, trong tường ngoài đều buộc một đầu. Tương truyền năm xưa Nguyên Hoàng Đế và sủng quân của hắn chính là kết duyên từ sợi xích đỏ này, sau đó cũng có lời đồn, nếu hai người cách nhau một bức tường đồng thời dắt một sợi chỉ đỏ, thì chính xác là người tình lưỡng tình tương duyệt."
Thôi Liễn cảm thấy thú vị, đưa tay tùy ý dắt một sợi dây đỏ.
Sợi dây bị nàng khẽ kéo một cái, căng cứng.
Trong mắt Sa Di kinh ngạc, từ khi vào chùa, hắn chưa bao giờ nhìn thấy có người dắt cùng một cây, lập tức lại cười, thò đầu hướng trong tường hô: “Trong tường là thí chủ nào?”
Trong tường không lập tức đáp lời.
Thôi Liễn đang cảm thấy có chút buồn cười, muốn buông tay, phía sau bỗng nhiên truyền đến một âm thanh cực ổn cực trầm.
"Dì."
Tay Thôi Liễn khựng lại, sợi dây đỏ từ kẽ tay trượt xuống.
Nàng quay đầu lại, Lâm Hàn Châu đang đi về phía nàng.
Hôm nay hắn mặc một chiếc cẩm bào màu huyền thanh, khoác ngoài một cái áo choàng da chuột xám, bước chân rất vững vàng, nhưng ánh mắt vẫn luôn đặt trên mặt nàng, như thể không có ai khác.
Hắn đi đến trước mặt nàng, nhìn thoáng qua cây cổ thụ treo đầy dây đỏ kia, lại nhìn về phía trong tường, ánh mắt hơi trầm xuống, lập tức thu hồi.
Cúi đầu, hắn nắm lấy tay nàng: “Tay sao lại lạnh thế này.”
Hắn đưa tay thu bàn tay đang buông thõng bên hông nàng vào lòng bàn chân mình, khép chặt lại.
"Về thôi, tuyết lớn rồi."
Tuyết rơi xuống, hàn ý dâng cao, hai chân có chút đau nhói, bước chân chậm lại, Lâm Hàn Châu thấy thế liền ôm ngang nàng lên.
Thôi Liễn đảo mắt, giống như nai con hoảng hốt, hai tay vô thức ôm lấy cổ Lâm Hàn Châu, nàng không tự nhiên nói: “Ta có thể tự đi, ngươi thả ta xuống.”
Lâm Hàn Châu ôm chặt người hơn: "Trên đất lạnh, đi bộ về buổi tối lại tái phát."
Thôi Liễn nghe vậy, không giãy dụa nữa.
Sợi dây đỏ vẫn còn khẽ đung đưa trong gió, sa di cúi đầu tiếp tục quét tuyết, bên trong tường yên tĩnh, không có âm thanh gì.
Sau khi hai người rời đi chưa đầy vài hơi thở, ở phía bên kia bức tường cao, một nam tử trẻ tuổi mặc áo vải xanh thẳng tắp vội vàng vòng ra từ trong tường.