Phủ huyện lệnh, đèn đuốc sáng trưng.
Huyện lệnh tai to mặt to tươi cười sáng lạn, vội đỡ Vu Nhiên đang quỳ trên mặt đất dậy, trong lòng hừ một tiếng.
Mặc kệ ngươi là cốt cách văn nhân kiêu ngạo gì, chẳng phải vẫn ngoan ngoãn cúi đầu sao.
Huyện lệnh cười híp mắt, vẻ mặt giả tạo vỗ vai Vu Nhiên: "Vu công tử thức thời, tương lai tiền đồ một mảnh quang minh nha."
Vu Nhiên cố nén sự buồn nôn, quay mặt đi: "Thứ hạng Thu Vi của ta..."
"Yên tâm, đều là do người dưới quyền chép không nghiêm túc, bỏ sót một vị, đã công bố lại bảng vàng rồi." Huyện lệnh cười đến mức mắt híp lại thành một đường.
Vu Nhiên không muốn nhìn khuôn mặt đầy dầu mỡ kia nữa, lạnh giọng nói: "Ta đã đến rồi, người nhà và vị hôn thê của ta, ngươi không được quấy rầy."
Huyện lệnh liên tục đáp ứng.
Vu Nhiên cảm thấy không yên tâm: "Lời nói suông không có bằng chứng, ta muốn ngươi ký tên điểm chỉ."
Khóe miệng huyện lệnh hơi cứng lại, rồi lập tức nở nụ cười: "Đây là tự nhiên, đương nhiên."
Hắn cầm bút chấm mực, thong thả viết một phần văn thư, ấn thủ ấn rồi đưa qua.
Vu Nhiên nhận lấy xem xét kỹ lưỡng một lượt, gấp gọn cất vào trong ngực, lúc này mới đi theo hạ nhân về phía sương phòng.
Đợi bóng người đó biến mất ở cuối hành lang, nụ cười trên mặt huyện lệnh liền rơi xuống.
Hắn vẫy tay gọi hai nha sai đã mời người trước đó tới, hạ thấp giọng:
"Trừ vị hôn thê của thằng nhóc đó cho bản quan. Làm sạch sẽ hơn, đừng để lại dấu vết."
Một tên nha sai đầy vẻ khó xử, ấp úng nói: "Nhưng... đại nhân, vừa rồi ngài không phải vẫn hứa với tên họ Vu đó sao..."
Huyện lệnh cười lạnh một tiếng, ngón tay mập mạp vuốt râu: "Bản quan đã đồng ý rồi, chỉ là thiên tai nhân họa này, bản quan làm sao có thể đảm bảo, chẳng lẽ hắn còn có khả năng tìm đến bản Quan gây phiền phức? Huống chi hiện tại hắn là người của Chiêu Nguyệt quận chúa, đương nhiên phải sạch sẽ tinh tươm, không vướng bận."
Hai nha sai nhìn nhau, khom người lui xuống.
Đêm tối sâu thẳm, Vu Nhiên bước đi trong hành lang, bỗng cảm thấy sống lưng lạnh toát.
Hắn quay đầu nhìn lại, dưới hành lang không một bóng người, chỉ có ngọn đèn gió đung đưa dưới mái hiên.
Tờ văn thư nhẹ bẫng trong tay tựa như con bướm vỗ cánh, giây tiếp theo liền bay theo gió, các đốt ngón tay Vu Nhiên không khỏi siết chặt hơn một chút.
Hôm sau trời chưa sáng, Thôi gia
Chậu đồng rơi mạnh xuống đất, nước đổ đầy mặt đất. Thôi mẫu vội vàng gọi một tiếng: "Hề nhi, tiểu nhi——"
Chăn trên giường vén lên, không có một chút hơi ấm. Thôi mẫu nhìn quanh bốn phía, căn bản không thấy bóng người, lập tức hoảng hốt.
Nàng xoay người chạy ra ngoài, đụng mặt Vu mẫu, hai người bàn bạc mới biết đâu chỉ tân nương mất bóng, tân lang quan cũng không biết tung tích.
Trong chốc lát gà bay chó chạy, hôn sự không thể không gác lại.
Người đàn ông trong thôn thích Thôi Sàm lại vui mừng đến mức hận không thể thả hai chùm pháo để ăn mừng.
Thời gian quay về đêm qua.
Thôi Tiết nằm trên giường, có lẽ là ngày mai thành thân, trong lòng nàng luôn cảm thấy nhiều điều gì đó, trằn trọc mãi không có ý buồn ngủ.
Trên giấy cửa sổ phản chiếu ánh trăng nhàn nhạt.
Nàng bỗng nhiên nhìn thấy một bóng người thon dài đi ngang qua cửa sổ, bước chân rất nặng nề, như đang kéo theo vật gì đó.
Bóng dáng đó thực sự quen thuộc, giống như là...
Nàng nín thở, thấy người kia đứng trước cửa sổ nàng một lát, ngón tay duỗi ra rồi lại dừng lại, Thôi Sàm theo bản năng cũng muốn đưa tay hỏi hắn đã xảy ra chuyện gì.
Những ngày này, nàng vô thức cảm thấy Vu Nhiên đang nén lòng.
Chỉ là Vu Nhiên lui bước, tay lại rụt về.
Thôi Tiết nhìn bóng người trên giấy cửa sổ.
Có lẽ, hắn vẫn chưa nghĩ ra cách nói với nàng.
Hai người cách một cánh cửa sổ, im lặng hồi lâu.
Vu Nhiên cuối cùng cũng quay người rời đi, bóng lưng ấy trong ánh trăng trông đặc biệt cô độc.
Thôi Tiết dường như đã mất đi điều gì đó, sợi dây trong lòng vang lên một tiếng "keng".
Nàng đứng dậy khoác áo ngoài, đẩy cửa đuổi theo.
Gió đêm mát lạnh ập vào mặt, hàn ý từ da thịt chui vào như con sâu nhỏ cắn tim.
Nhưng nàng không màng tới nữa, đã nửa đêm hắn đến rồi mà không gõ cửa, vậy thì tự mình đi hỏi.
Vu Nhiên bước chân nhanh, Thôi Liễn thân thể yếu ớt, không bao lâu liền rơi xuống phía sau.
Nàng thở dốc, vịn thân cây bên đường nghỉ ngơi một chút, thấy hướng Vu Nhiên đi là huyện, liền cắn răng, dọc theo đường đi xuống.
Nửa canh giờ sau, trên con đường tĩnh lặng truyền đến từng đợt vó ngựa.
Thôi Liễn quay đầu, hai kỵ sĩ một trước một sau, trực tiếp bao vây nàng.
Người trên ngựa mặc y phục của nha sai, bên hông đeo đao, mặt mũi ẩn trong bóng tối không nhìn rõ.
Nhìn kẻ đến không có ý tốt, Thôi Liễn sắc mặt trắng bệch, mồ hôi lạnh trên lưng đột nhiên toát ra.
Nàng cố gắng không để mình run rẩy, nhưng giọng nói vẫn lộ ra một tia run sợ: "Các ngươi muốn làm gì, ta và hai vị không oán không thù..."
Một nha sai trong số đó ghìm ngựa, từ trên cao nhìn xuống nàng.
Cô gái này sinh ra thanh lãnh, dưới ánh trăng như một chùm hoa lê trắng dính sương, trong lòng hắn dâng lên vài phần thương xót, giọng điệu lại dịu đi đôi chút: "Cô nương, có người muốn lấy mạng cô. Xin lỗi nhé."
Lưỡi đao ra khỏi vỏ, hàn quang lóe lên.
Đồng tử Thôi Tiết co rút mạnh, khóe mắt liếc thấy một con đường nhỏ bằng ruột dê bên đường, không chút do dự liền lao vào.
Cành khô cỏ dại lướt qua má, cánh tay nàng, đau rát bỏng, nhưng nàng không dám dừng lại.
"Chết tiệt, mau đuổi theo!" Phía sau truyền đến tiếng vó ngựa, con đường hẹp ngựa không vào được, hai tên nha sai nhảy xuống ngựa đuổi vào trong.
Trăng sáng treo cao, trong rừng không chỗ ẩn nấp.
Thôi Liễn một mạch chạy về phía trước, phổi như bị lửa đốt, cổ họng căng cứng.
Nàng không biết mình đã chạy bao lâu, trước mắt bỗng nhiên sáng tỏ.
Cuối cùng cũng ra khỏi rừng cây, trước mặt lại là một vùng đất bằng phẳng trống trải.
Nàng vui mừng trong lòng, chạy thêm vài bước nữa rồi đột ngột dừng chân.
Phía trước không còn đường nữa.
Dưới chân là vực sâu đen ngòm, dưới vách đá có tiếng gió rít gào thổi lên, tựa như tiếng thú gầm rú.
Nàng lùi lại một bước, đá vụn dưới chân lăn xuống, hồi lâu không nghe thấy tiếng rơi xuống đất.
Lúc này, hai nha sai phía sau một trước một sau ra khỏi rừng, dừng lại cách đó vài bước.
"Cô nương, phía trước là vách đá, ngã xuống tan xương nát thịt. Chi bằng chúng ta cho cô một cái thống khoái." Người đó từ trong ngực lấy ra một chiếc bình sứ nhỏ, ném đến bên chân nàng, "Cái này có 'Nhất Kiếm Phong Hầu', uống vào là chết, không có gì đau đớn cả."
Thôi Tiết cúi đầu nhìn cái bình sứ dưới chân, ánh trăng chiếu lên thân bình, tỏa ra ánh sáng lạnh lẽo.
Gió lướt qua mái tóc dài của nàng, mái đen bay phấp phới.
Nàng cúi người xuống, nhặt chiếc bình sứ kia lên.
Hai nha sai nhìn nhau, đáy mắt tiếc nuối, một mỹ nhân phôi thai như vậy mà lại tiêu tan, quả thực là hồng nhan bạc mệnh.
Thôi Liễn cầm bình sứ, ngước mắt nhìn hai người kia.
Dưới ánh trăng, khuôn mặt nàng trắng bệch như ngọc, chỉ có đôi mắt là sáng ngời, trong trẻo, giống như hòn đá dưới đáy sông.
"Cầm lại," cô ta ném mạnh chiếc bình sứ vào người đó, "Mạng của tôi, tôi quyết định."
Nhân lúc kẻ đó nghiêng đầu né tránh, nàng lùi lại hai bước, xoay người nhảy xuống vách đá.
Gió bên tai rít lên, đá vụn trên vách đá sượt qua gò má nàng. Nàng nhắm mắt lại, nỗi sợ hãi được phóng đại vô hạn, trong lòng chỉ còn một ý niệm: Nàng không muốn chết.
Thôi Liễn là may mắn, vách đá sâu không thấy đáy lại là một đầm lạnh.
Nước lạnh lẽo từ bốn phương tám hướng tràn tới, rót vào miệng mũi nàng.
Nước đầm lạnh lẽo như dao, từng nhát một cắt xương cốt nàng.
Nàng giãy dụa muốn nổi lên, nhưng thân thể càng ngày càng nặng, ý thức càng lúc càng mơ hồ.
Trước khi hoàn toàn mất đi tri giác, nàng chỉ cảm thấy lạnh. Lạnh quá lạnh thật.
Bên này, thị vệ Lâm phủ phụng mệnh lệnh của Thủ phụ, cải trang đến Thanh Liễu thôn bí mật điều tra.
Bọn họ lần theo manh mối về quê nhà cung tỳ năm đó mà tìm đến, một đường tìm tới Thôi gia.
Trên căn phòng đơn sơ dán chữ Hỷ mới tinh, rõ ràng gần đây vừa có hỷ sự, thị vệ cầm đầu tiến lên gõ cửa.
Một phụ nhân trong phòng vội vàng vọt tới mở cửa, trong mắt kinh hỉ: “Liêu nhi!”
Thấy là mấy người lạ, nụ cười nơi khóe miệng lập tức thu lại.
Người phụ nữ kia khoảng hơn bốn mươi tuổi, giữa mày mắt lờ mờ có thể thấy được thanh nhã thời trẻ, chỉ là y phục thô kệch, cộng thêm vẻ mặt phong sương, không khác gì một thôn phụ bình thường.
Kỳ lạ là, người phụ nữ này mặt không vui mừng, ngược lại hai mắt sưng húp, giống như vừa mới khóc không lâu trước đây.
So với trang trí vui vẻ trong căn phòng này, lại tăng thêm vài phần cảm giác kỳ quái.
Chỉ là bọn họ không hứng thú với chuyện gì xảy ra ở đây, nên không hỏi nhiều.
Thị vệ trưởng nhìn chằm chằm nàng hồi lâu, lại lấy bức thư trong ngực ra xác nhận nhiều lần, quả thực là nhà họ Thôi ở thôn Thanh Liễu.
Hắn tiến lên một bước, chắp tay hạ giọng nói: "Phu nhân, tại hạ phụng mệnh Thủ phụ đại nhân đặc biệt đến tìm người."
Người phụ nữ kia đột nhiên ngẩng đầu, đáy mắt hiện lên vẻ kinh hoàng, theo bản năng liền muốn vào nhà đóng cửa.
Thị vệ trưởng ấn chuôi đao, nhưng chưa rút khỏi vỏ, chỉ hạ thấp giọng bổ sung một câu: "Phu nhân đừng hoảng, chúng ta không có ác ý. Thủ phụ đại nhân chỉ muốn hỏi một chữ: Cung tỳ Triệu Phương Nhi mang long chủng mười lăm năm trước, phu nhân còn nhớ không?"
Thân hình người phụ nữ kia cứng đờ.
Nàng chậm rãi quay người lại, môi mấp máy, nước mắt trong hốc mắt lập tức trào lên.
Mười lăm năm trước, nàng chỉ là một cung nhân quét dọn trong cung, vì dáng vẻ thanh tú nên cơ duyên xảo hợp được thiên tử lâm hạnh.
Về sau nàng có thai, được Thục phi biết được, Thục Phi ban cho nàng một cái chết.
Nàng vốn tưởng mình chắc chắn phải chết, nhưng lại tỉnh dậy trong bãi tha ma.
Không kịp suy nghĩ vì sao nàng không chết, thần sắc nàng vội vàng chạy ra khỏi kinh thành, chạy về quê nhà Thanh Liễu thôn tránh họa.
Sau này nàng gặp cha của Thôi Liễn, một nông dân thật thà, không một xu dính túi, cũng không chê nàng mang sáu giáp, chỉ nói "Nếu ngươi không ghét bỏ, thì ở lại sống qua ngày". Nàng cảm kích rơi nước mắt, liền gả đi, sau đó sinh ra Thôi Sàm.
Thôi phụ biết đó không phải là cốt nhục của hắn, nhưng lại coi Thôi Dao như con ruột.
Cả nhà vui vẻ hòa thuận.
Nàng tưởng rằng cả đời này cứ thế trôi qua, yên lặng chôn vùi những chuyện cũ trong cung vào bụng, mang vào quan tài.
Nhưng giờ đây đột nhiên có người tìm đến tận cửa. Sợi dây căng thẳng suốt mười lăm năm trong lòng Triệu thị cuối cùng cũng đứt đoạn.
Triệu Phương Nhi tưởng nàng sẽ sợ hãi, sợ Thôi Sàm cuốn vào hoàng cung phân tranh, trở thành vật hy sinh của cuộc đấu tranh chính trị, nhưng thực tế, nàng như nắm được một cọng rơm cứu mạng:
"Đồ con của ta..." Triệu thị nắm chặt tay áo thị vệ trưởng, móng tay gần như cắm sâu vào ống tay cầm hắn, "Nàng biến mất rồi, đêm trước đã không thấy đâu. Cha nàng ra ngoài tìm kiếm, đến giờ vẫn chưa tìm về, các ngươi là người của Thủ phụ, hai ngươi có bản lĩnh thì cầu xin các người giúp ta tìm nàng ấy..."
Thị vệ trưởng nhíu mày, thoát khỏi tay Triệu Phương Nhi, để lại hai người nhìn Triệu thị, còn mình thì dẫn những người khác dọc đường tìm kiếm.