Khi Thôi Liễn tỉnh lại, trời đã sáng rõ.
Trong ấm các than hồng tiếp tục hai lần, trên lồng hun khói đặt một cái bình đồng, ừng ực bốc hơi nóng.
Nàng ngồi dậy, sự mệt mỏi đêm qua đã tan đi hơn phân nửa, vết thương trên tay thay thuốc, quấn vải bông mềm mại, đã không còn cảm thấy đau đớn.
Thị nữ nghe thấy động tĩnh, vội bưng nước nóng vào hầu hạ chải đầu.
Thôi Tiết theo lệ tự vặn khăn lau mặt, lại nhận lấy muối xanh súc miệng, khi ngồi xuống trước bàn trang điểm, tiện tay lật mở cuốn sách đã đặt trên án đêm qua.
Đang nhìn, bên ngoài ma ma gõ cửa đi vào, trong tay bưng một tấm thiệp vàng nóng: “Điện hạ, Thẩm phủ sai người đưa tới, muội muội của Thẩm nhị công tử là Thẩm tiểu thư qua sinh nhật hai ngày, ở phủ lập tiệc, xin điện hạ thưởng quang.”
Thôi Thao nhận lấy thiệp mời nhìn lướt qua.
Giấy vàng nung, nét chữ thanh tú, lời lẽ khách khí mà nhiệt tình, nói đã ngưỡng mộ phong thái hoàng nữ từ lâu, mong có thể trò chuyện.
Nàng đặt thiếp lên án, cầm lấy quyển sách tiếp tục xem, giọng điệu nhàn nhạt: “Thay ta về đi, nói là thân thể ta không khỏe, không nên ra ngoài.”
Ma ma do dự: “Điện hạ, Thẩm thái úy này dù sao cũng là quyền thần trong triều, tiệc sinh nhật của thiên kim nhà hắn, ngay cả Lâm gia cũng sẽ phái tiểu thư trong phủ đi cho có lệ.”
Thôi Liễn lật qua một trang sách, giọng điệu nhẹ nhàng nhưng kiên định: “Không đi.”
Tiệc sinh nhật của Thẩm Lưu Khê đều là những người hiển quý trong kinh thành.
Nếu nàng đi, thì sẽ sáng chói nói cho tất cả mọi người biết rõ nàng và Thẩm gia, cùng Vĩnh Vương lấy lòng.
Giá trị tồn tại của nàng hiện nay không phải là khống chế Vĩnh Vương, chỉ sợ càng không hợp với Vĩnh vương, phụ hoàng của mình mới càng cao hứng.
Ba ngày sau, trời quang mây tạnh.
Những ngày tuyết lớn liên tiếp nhuộm cả phủ công chúa thành một màu trắng bạc, những dải băng trên mái hiên dưới ánh mặt trời gấp lại tạo ra những tia sáng li ti.
Thôi Liễn quấn một chiếc áo choàng dày màu xanh đen, trong ngực giấu lò sưởi tay, ngồi trong đình nghỉ mát của thủy tạ hậu viên.
Đình ba đối mặt với nước, mặt hồ đóng băng dày, trên băng phủ tuyết trắng, nhìn từ xa giống như một tấm lụa trắng trải ra.
Những ngày bị nhốt trong phòng, dù Thôi Lặc không thích ra ngoài, cũng sẽ bị nghẹn chết.
Giờ nhìn cảnh sắc rộng mở, Thôi Liễn cảm thấy lòng dạ cũng rộng rãi hơn hẳn, khóe miệng cong lên một nụ cười nhạt.
Ma ma giẫm lên tuyết đi tới, bẩm báo nói Ôn thái phó đã đến.
Thôi Tiết nhìn qua, liền thấy một người đi tới từ hành lang bên kia.
Trong ánh nắng ban ngày, người tới mặc trường sam màu trúc thanh, khoác ngoài một chiếc áo da chuột xám, tay cầm một chồng sách, bước chân không nhanh không chậm.
Ánh nắng chiếu lên mặt hắn, mày mắt thanh tú, đường nét dịu dàng, khóe môi không thấy ý cười nhưng cũng chẳng cảm thấy xa cách, nhìn từ xa như bước ra từ trong tranh.
Trong khi Thôi Liễn nhìn về phía Ôn Hàm Chương, Ôn Hàn Chương cũng chú ý tới nàng.
Người phụ nữ trong sân tóc đen nửa búi, ngũ quan thanh tuyệt sinh diễm.
Chỉ thấy nàng khoác áo choàng dày, tay bưng bát canh, ôn tồn nhìn ánh dương rực rỡ bên ngoài, trong lòng thầm nghĩ vị Cửu điện hạ này e là thân thể yếu ớt.
Ôn Hàm Chương đi đến trước đình, hơi khom người hành lễ, lễ nghi chu toàn nhưng không thấy ngoài ý muốn, Thôi Lừa cũng đáp lễ.
Hai người ngồi xuống bên bàn đá trong đình, ma ma bưng trà nóng lên.
Ôn Hàm Chương trước tiên đặt cuốn sách mang theo lên bàn, lật đến quyển đầu tiên, nghiêm túc nói:
"Điện hạ, đây là sách giảng dạy do thần soạn thảo. Mấy quyển đầu là kinh sử, sau này là chư tử, cuối cùng giảng về sử luận. Thần vốn định làm theo trình tự, trước tiên giảng 《Thượng Thư》 rồi mới giảng Xuân Thu》, tuần tự tiệm tiến."
Thôi Liễn nhìn thoáng qua mấy quyển sách kia, ra lệnh cho thị nữ mang cuốn sách nàng vừa xem tới.
Ôn Ngọc Chương cầm lấy một cuốn bản sao "Thượng Thư", bên trên viết chi chít những dòng phê chú, mạch lạc rõ ràng.
Hắn lại lấy ra cuốn thứ hai, là năm quyển đầu của 《Xuân Thu》, cũng phê chú chỉnh tề.
Quyển thứ ba, Mạnh Tử
Cuốn thứ tư, phần 《Sử Ký》 của 《Bản Kỷ》...
Ánh mắt Ôn Hàm Chương rơi vào những lời phê chú kia, dừng lại vài nhịp thở: “Điện hạ vậy mà chỉ trong vài ngày ngắn ngủi đã đọc nhiều sách như thế này?”
Thôi Liễn dừng một chút, mới mở miệng nói: “Trong thôn có tiên sinh, chỉ là học qua chút da lông thôi.”
Ôn Hàm Chương khép sách lại, nhìn về phía Thôi Thao.
Ánh mắt hắn nghiêm túc hơn lúc nãy vài phần, như đang đánh giá lại người trước mặt này.
Một lát sau hắn đặt sách trở lại, nói: "Điện hạ đã đọc qua những thứ này, thần không cần theo bản tuyên khoa nữa. Từ hôm nay trở đi, ta dạy điện hạ đạo đế vương."
Đạo đế vương, Thôi Liễn tự nhiên chưa từng tiếp xúc qua.
Thôi Liễn nhìn hắn, chờ hắn tiếp tục.
Ôn Hàm Chương bưng chén trà nhấp một ngụm, ánh nắng chiếu lên màu xanh nhạt của nước trà, hắn đặt chén xuống, hỏi một câu:
"Điện hạ cho rằng, việc trị quốc là quan trọng ở đâu?"
Thôi Liễn không vội trả lời. Nàng nhìn cảnh tuyết ngoài đình, trên mặt băng có vài con chim sẻ nhảy nhót mổ những hạt cỏ dưới tuyết, để lại dấu móng vuốt vụn vặt. Chàng suy nghĩ một lát rồi mở miệng: "Khí vốn không khác biệt, chỉ dùng người."
Ôn Hàm Chương ngước mắt lên.
“Ta lớn lên trong dân gian,” Thôi Sanh tiếp tục nói, giọng bình thản mà chậm rãi, “thấy huyện lệnh tham ô, cũng từng thấy lý chính ức hiếp bách tính. Nhưng có một năm mới đến tri phủ, nửa năm đã rút huyện báo, lý Chính thay đổi, bách tánh liền có đường sống. Chính lệnh triều đình dù thanh minh đến đâu, cuối cùng vẫn phải dựa vào người để làm. Người nếu không được, pháp độ sẽ là một tờ giấy rỗng.”
Ôn Hàm Chương nghe xong, đáy mắt hiện lên một tia sáng cực nhạt. Hắn đặt chén trà trở lại án thư, chậm rãi gật đầu:
“Điện hạ nói rất đúng, quan lại trị thanh minh, là nhiệm vụ hàng đầu của trị quốc. Những năm qua thần thấy, những tệ nạn tích tụ trong triều phần lớn không nằm ở pháp độ, mà ở con người, điện hạ có thể nhìn thấu căn bản ngay từ cái nhìn đầu tiên, đó là phúc phận xã tắc.”
Khi hắn nói lời này, giọng điệu vẫn ôn nhuận, nhưng Thôi Liễn nghe ra sự trịnh trọng và niềm vui ẩn giấu trong đó.
Giống như Bá Nhạc đối với ngựa ngàn dặm, Chung Tử kỳ chi Vu Bá Nha.
Ôn Hàm Chương bắt đầu dạy cho Thôi Sàm đế vương cách nhìn người, dùng người và chế ngự.
Hắn nói một cách sâu sắc và dễ hiểu, lấy chuyện cũ của triều đại làm ví dụ, thỉnh thoảng kẹp một câu thời chính, điểm đến là dừng, phần còn lại thì để cho nàng tự mình suy nghĩ.
Tan học đã gần trưa, Ôn Hàm Chương cất sách đi đứng dậy, chắp tay cáo từ.
Khi đi đến ngoài đình, hắn bỗng dừng một bước, quay đầu lại.
Thôi Liễn thấy hắn như thế, hỏi: “Thái phó còn có việc gì sao?”
Ôn Hàm Chương thầm lắc đầu, không được, hắn còn cần quan sát một thời gian, suy nghĩ như vậy liền nuốt lời trong miệng xuống, chuyển sang nói: “Điện hạ thiên tư thông minh, nếu có thời điểm, tất thành đại khí.”
Nói xong liền rời đi, bóng dáng màu xanh trúc dần dần ẩn vào cuối hành lang.
Thôi Liễn ngồi trong đình, nhìn mấy quyển sách và chén trà đã nguội ngắt trên bàn đá, xem bộ dáng do dự vừa rồi của hắn rõ ràng là có việc muốn nói, chỉ là không biết vì sao, trước khi đổi giọng.
Rốt cuộc là chuyện riêng của Thái phó, hắn đã không chủ động nói, Thôi Lừa cũng không muốn dòm ngó.
Nàng rũ mắt xuống, đem cuốn sách Ôn Hàm Chương giảng hôm nay, xem lại từ đầu.