Màn kịch ở cầu Đoạn vừa lan truyền, biển hiệu nha môn quan môi của Khâm sai đã được dựng lên ở Giang Nam.
Hai ngày liền, sáng sớm đã có người thò đầu ra ngoài cửa thăm dò.
Nhưng thực sự bước qua ngưỡng cửa để làm việc, toàn là lông gà vỏ tỏi.
Trên mặt vợ chê vợ ở phố Đông có vết thương, nhất quyết đòi trả lễ vật, con dâu Tây Hạng nghi ngờ lén giấu tiền riêng chạy đến cầu kiểm tra sổ sách.
Một chuyện làm xong, nhiều lắm cũng chỉ kiếm được ba năm mươi văn tiền chạy việc.
Khương Tuế Hoan dựa vào ghế tử đàn, một tay chống cằm, đầu ngón tay gảy nhẹ bàn tính bằng vàng ròng.
Cạch, cạch.
Số tiền này ngay cả nhét kẽ răng cũng không đủ.
Vưu đại nhân bưng chén trà đứng ở một bên, chậm rãi thổi một ngụm hơi trà.
"Khương tiểu tổ tông, biết đủ đi."
"Thổi gió Tây Hồ, uống trà ngon vô cớ, một ngày có thể vào được mấy chục văn, cuộc sống này thật thoải mái."
Khương Tuế Hoan nhướng mí mắt nhìn hắn một cái.
“Vưu đại nhân, ánh mắt nhìn xa trông rộng một chút.”
"Địa giới Giang Nam giàu nứt đố đổ vách, nếu chúng ta ngày nào cũng quản mấy chuyện vặt vãnh này, có xứng đáng với vết hằn lớn mà Thái tử ban cho không."
Nàng chộp lấy sợi lông thô trên bàn, giật lấy một tờ giấy tuyên đỏ rực, cầm bút viết ngay.
Chưa đầy vài cái, một tờ thông báo đã ném xuống bàn. Trên đó có mấy chữ lớn sáng loáng:
【Chuyên trị nhân duyên khó khăn của các hào môn, phá bỏ mệnh cách Thiên Sát Cô Tinh.】
[Thu phí: Toàn bộ dựa vào duyên phận (bạc).]
Vưu đại nhân tiến lại gần nhìn một cái, râu run rẩy.
“Tổ tông, chúng ta dù sao cũng là nha môn triều đình, ngươi viết như thể bán thuốc mỡ da chó dưới gầm cầu vượt vậy...”
Khương Tuế Hoan không tiếp lời, trực tiếp nhét giấy cho sai dịch bên cạnh.
"Dán lên vách đá bên ngoài."
"Dán cao lên, để những kẻ giàu có đi ngang qua nhìn thấy ngay."
Thông báo dán ra chưa đầy nửa canh giờ.
Cuối con phố dài bỗng nhiên náo loạn lên.
Bốn tráng hán khiêng một chiếc kiệu mềm, chạy bộ dừng lại dưới bậc thềm nha môn.
Rèm kiệu đột ngột vén lên, một tên sai vặt lăn lê bò toài ngã nhào ra ngoài, cổ họng cũng bị chém đứt.
“Nhanh, mau đỡ lão gia xuống kiệu, cầu khâm sai đại nhân cứu mạng.”
Ngay sau đó, hai người tùy tùng từ trong kiệu dựng ra một nam nhân trung niên gầy gò.
Người này mặc trên người Ám Văn Thục Cẩm, bên hông treo bạch ngọc thượng hạng, nhưng mặt lại trắng như giấy, hốc mắt trũng sâu vào trong.
Hai chân hắn mềm nhũn không giẫm nổi xuống đất, mỗi bước di chuyển đều ho khan hồi lâu, như thể bất cứ lúc nào cũng có thể quay lưng lại.
Chính là đại hộ lụa nổi tiếng trong thành, Chu Viên Ngoại.
Chu viên ngoại vừa bước qua ngưỡng cửa, đầu gối mềm nhũn, quỳ phịch xuống phiến đá xanh.
"Đại nhân cứu mạng... Cứu mạng con tiện này của ta."
Hắn run rẩy sờ vào ngực, lấy ra xấp ngân phiếu dày cộp, đập mạnh xuống bàn.
Tay Khương Tuế Hoan đang gảy bàn tính khựng lại, ánh mắt rơi vào xấp giấy.
Toàn là một trăm lượng mặt của ngân hàng Đại Thông, quét sơ qua cũng có ngàn lượng.
Nàng ngồi thẳng người, nở nụ cười hòa nhã trên mặt.
"Chu lão bản mau dậy. Có khó khăn gì, ngồi xuống từ từ nói, bổn quan chỉ trông cậy vào việc giải quyết khó ăn cơm cho người khác thôi."
Vưu đại nhân đứng ở bên cạnh, nhìn chằm chằm xấp ngân phiếu kia, nuốt nước bọt.
Chu viên ngoại được người đỡ lên ghế, run rẩy nhận lấy trà nóng, uống một ngụm lớn, yết hầu lăn hai vòng mới hồi phục lại hơi thở.
"Đại nhân, ta đến để cầu văn thư từ hôn."
Hắn đặt chén trà xuống, tay vẫn còn run rẩy.
"Ta muốn hưu vợ... nghỉ ngay bây giờ."
Đầu ngón tay Khương Tuế Hoan gạt ra một hạt bàn tính.
"Hưu thê?"
“Theo luật pháp Đại Yến, nếu không phạm vào điều khoản bảy mươi mốt kia, quan phủ không thể tùy tiện đóng dấu cho ngươi.”
Chu viên ngoại vừa nghe, toàn thân run rẩy, nước mắt hòa lẫn nước mũi chảy xuống.
"Phạm rồi... nàng đâu chỉ phạm bảy lần, nàng muốn mạng cả nhà chúng ta."
Hắn thở hổn hển hai hơi, đổ ra đáy.
Hai tháng trước, hắn nhờ người bỏ ra số tiền lớn, cưới một Lý thị tự xưng là môn đệ Thư Hương làm chỗ dựa.
Miệng người mai mối nói hay, tính tình mềm mại lại biết chữ.
Nhưng người phụ nữ này vừa vào cửa, Chu gia đã không hề yên ổn.
"Đại nhân không biết..."
Chu viên ngoại dùng tay áo lau qua loa mặt, giọng nói run rẩy.
"Mới qua cửa được mười ngày, Tam di nương mà ta thương nhất đã ngã xuống giếng chết đuối ở sân sau."
"Lại qua bảy ngày, nhị di nương nửa đêm nhổ bọt trắng chết trên giường."
"Ngay ba ngày trước, đại di nương còn lại ăn một bát yến sào... người ta đã tắt thở."
Chưa đầy hai tháng, liên tiếp mất ba người thiếp trẻ tuổi.
Trên dưới Chu phủ đều hoảng loạn.
Điều tà môn nhất là, Chu viên ngoại phát hiện nhà mới cưới này, nửa đêm cứ đi lang thang trong sân.
"Đêm khuya lạnh, nàng ấy chân trần, tròng mắt cố định, đi tới đi lui bên ngoài cửa phòng ta."
Chu viên ngoại hai tay ôm chặt lấy đầu, thân hình co rúm lại thành một cục.
“Ta thức dậy ban đêm, mấy lần nhìn thấy nàng liền đứng ở đầu giường, chằm chằm nhìn ta cười.”
“Người mù xem bói trong thành đều đã xem qua rồi, nói nữ nhân này là kẻ hung ác bát tự, chuyên khắc phu ăn tuyệt hộ.”
Chu viên ngoại ho đến mức không đứng thẳng người.
"Thân thể ta ngày một suy yếu, không hủy hôn nữa thì người chết tiếp theo chính là ta."
Hắn nhìn Khương Tuế Hoan với ánh mắt mong đợi.
"Cầu đại nhân đóng dấu từ hôn, ta nguyện thêm một ngàn lượng bạc."
Ngón tay Khương Tuế Hoan đặt lên cằm, đầu ngón tay nhẹ nhàng xoa nắn.
Khắc phu, mộng du, tiểu thiếp chết liên miên.
Chu viên ngoại vừa từ trong tay áo lấy ra hôn thư, bên ngoài đường đột nhiên truyền đến tiếng gào khóc khô khốc của nữ nhân.
"Lão gia, ngài thật là nhẫn tâm."
"Ta gả sạch vào cửa, ngươi lại dám lén lút giày vò ta."
Cùng với tiếng khóc than, hai cánh cửa lớn "bịch" một tiếng bị người ta húc văng ra.
Hơn mười gã đàn ông ăn mặc vải xám ùa vào đại sảnh, ai nấy đều khoác vai ngang, hai tay ôm ngực, chặn kín cửa.
Nhìn khớp ngón tay thô ráp và ánh mắt lộ vẻ hung ác kia, đều là những vết sẹo cứng đã dính máu trên tay.
Nha hoàn dìu một nữ nhân mặc váy trắng bước qua ngưỡng cửa.
Mày liễu mắt phượng, sắc mặt trắng bệch, nước mắt chảy dài trên má, thân thể như gió thổi là ngã.
Chính là Lý thị lúc đó đang mộng du.
Lý thị quỳ thẳng trên phiến đá xanh, hai tay ôm mặt nức nở.
“Cầu đại nhân làm chủ cho ta.”
Giọng nàng run rẩy.
"Ta vào Chu gia, dậy sớm tham ô hầu hạ hắn, thay quản gia cho hắn. Ai ngờ bây giờ hắn lại ghét ta, nghe lời bịa đặt của kẻ mù bên ngoài, cứ khăng khăng nói ta khắc phu."
Bên ngoài càng tụ tập xem náo nhiệt, đều bám vào khung cửa nhìn vào.
Lý thị xoay người, nắm khăn che khuất khóe mắt, hướng về phía đám đông bên ngoài khóc lóc kể lể.
"Các hàng xóm bình luận."
"Mấy muội muội không có phúc khí đi rồi, trong lòng ta cũng đau, cứ thành đêm tụng kinh trong Phật đường."
"Lão gia tự thân thể suy nhược, nấu ra bệnh, sao có thể đổ lỗi lên đầu ta."
Nàng cắn chặt môi dưới.
"Giờ đây dùng nước bẩn này hắt lên người ta, chính là muốn ép ta đi."
Lời vừa dứt, Lý thị chậm rãi ngẩng mặt lên, ngón tay siết chặt chiếc khăn ướt sũng, đáy mắt hiện lên vài tia máu bất thường.
"Văn thư từ hôn này nếu thật sự đóng dấu, sau này ta còn mặt mũi nào gặp người khác."
"Nếu hôm nay đại nhân phán từ hôn, ta sẽ đâm đầu vào cột đá đó."
“Cũng để cho người bên ngoài xem, nha môn này bức chết người như thế nào.”
Lời vừa dứt, hơn chục gã đàn ông ở cửa đồng loạt tiến lên một bước, gạch lát nền theo đó trầm đục một tiếng.
Mấy người tay chắp sau lưng, cố ý hay vô tình đặt lên eo sau, từng đôi mắt nhìn thẳng vào Khương Tuế Hoan.
Tiếng nói vụn vặt ngoài cửa dần biến chất.
"Nhìn bệnh tật xiêu vẹo, không giống người nhẫn tâm."
"Lão già nhà họ Chu cũng quá đa nghi rồi, sao có thể cứ bám vào mạng người ta không tốt."
"Nếu thật sự phải chết ở đây, nha môn mới này e là sẽ rước họa vào thân."
Vưu đại nhân co rúm ở phía sau bàn, tay móc vào mép bàn.
"Khương tiểu tổ tông... chuyện này sắp xảy ra án mạng rồi."
Hắn nuốt nước bọt, hạ thấp cổ họng.
"Hay là, khuyên họ về nhà tự đóng cửa nói chuyện? Nước đục này chúng ta đừng nhúng tay vào."
Chu viên ngoại nhìn gã đàn ông ngoài cửa, lại liếc nhìn Lý thị đang khóc lóc dưới đất, hai mắt trợn ngược suýt ngất đi.
Hôm nay nếu không đóng nổi dấu này, về nhà hắn cái bộ xương già này coi như đã khai báo xong.
Hắn lăn lê bò toài đến trước án, nửa người co rúm ở góc bàn, gắt gao nắm chặt vạt áo của Khương Tuế Hoan.
"Đại nhân, hai ngàn lượng. Ta trả gấp đôi."
Hắn nghiến răng run lên bần bật.
"Chỉ cần hôm nay hủy hôn, tiền mặt sẽ được dâng ngay!"
"Cầu đại nhân cứu mạng..."
Khương Tuế Hoan rũ mắt đảo qua Chu viên ngoại đang run rẩy không ngừng bên chân, lại liếc nhìn ngân phiếu trên án.
Ánh mắt chuyển hướng, rơi vào Đại Hồng Canh Thiếp trong tay Chu viên ngoại.
Đầu ngón tay khẽ gảy, hạt bàn tính đập ra một tiếng giòn tan.
Khương Tuế Hoan duỗi hai ngón tay, kẹp lấy tờ giấy đỏ viết bát tự kia.
Nàng ngước mắt lên, vượt qua bàn án, ánh mắt rơi xuống khuôn mặt Lý thị vẫn đang lau nước mắt phía dưới.