Giang Nam thủy hương, thủy đạo tung hoành.
Một chiếc thuyền quan lớn ba tầng theo tiếng tù và, chậm rãi cập bờ.
Tấm ván vừa mới dựng xong, hai tên sai dịch đeo đao đã đỡ một người bước xuống.
Vưu đại nhân hai chân mềm nhũn, sắc mặt xanh mét, một tay ôm lấy cột đá ở bến tàu, oa một tiếng phun ra một ngụm nước chua.
"Lấy mạng già rồi..." Hắn lau miệng, "Cục xương này của lão phu coi như đã được giao cho dưới nước."
Khương Tuế Hoan chỉnh lại quan phục, bước xuống bàn đạp, hít sâu một hơi không khí ẩm ướt của nước.
Trên bến tàu, đám phu khuân vác đang dỡ từng thùng lụa xuống.
Tiếng đồ sứ va chạm vang lên cùng với tiếng rao hàng của tiểu thương bên đường.
Tay Khương Tuế Hoan đặt lên chiếc bàn tính nhỏ bên hông, ngón cái xoa nhẹ hai cái trên hạt tính toán.
“Hạ quan Vương Đức, chủ bộ phủ Giang Nam thái thú, bái kiến Khâm sai đại nhân.”
Một tiểu quan áo xanh để ria mép hình chữ bát tiến lên đón.
Hắn khom lưng rất thấp, nhưng ánh mắt lại nhanh chóng quét qua Khương Tuế Hoan và Vưu đại nhân đang nửa sống nửa chết.
Thái thú tối qua dặn dò, phải giết uy phong của khách đến kinh thành này trước.
“Hai vị mệt mỏi suốt dọc đường, hạ quan sẽ dẫn hai vị đến dịch trạm nghỉ ngơi.” Vương chủ bộ nghiêng người, chỉ vào một chiếc xe ngựa bồng bềnh màu xanh không mấy nổi bật phía sau.
Nửa canh giờ sau.
Xe ngựa càng đi càng lệch, con đường lát đá đổi thành những con phố đất lồi lõm, cuối cùng dừng lại trước một sân hoang.
Tấm biển "Thành Nam Dịch" trên cửa lung lay sắp đổ, lớp sơn đỏ bong tróc sạch sẽ.
Vưu đại nhân bị sai dịch đỡ xuống xe, nhìn chằm chằm vào cánh cửa vỡ mà không lên tiếng.
Khương Tuế Hoan tiến lên đẩy cửa, trục cửa kêu sột soạt.
Trong sân cỏ dại vươn tới thắt lưng.
Một cơn gió thổi qua, nửa mảnh ngói vỡ lăn xuống từ nóc nhà, rơi xuống bậc thang.
Trong phòng nồng nặc mùi ẩm mốc, giấy cửa sổ rách mấy lỗ.
Một con chuột bám sát chân tường lao tới, thấy người cũng không tránh.
Vưu đại nhân chỉ vào sân nát, thở hổn hển: “Đây... chính là dịch trạm của các ngươi.”
Hắn quay đầu nhìn chằm chằm vào Vương Chủ Bộ.
"Lão phu là chủ sự thì thôi đi, Khương đại nhân chính là khâm sai có ấn!"
“Thái Thủ phủ các ngươi, chính là làm việc như vậy sao?”
Vương chủ bộ nhíu mày, mí mắt rũ xuống.
“Vưu đại nhân bớt giận. Giang Nam nhìn phong quang, có thể nộp lên thuế má cũng nhiều.”
“Thái thú đại nhân thanh liêm, phủ khố vốn đã trống.”
“Vì xuân tu thủy lợi, Thái thú ngay cả lộc mễ của mình cũng đã dán vào rồi, thực sự không có tiền rảnh để sửa chữa trạm dịch.”
Hắn chắp tay: "Chỉ có thể ủy khuất hai vị, tạm thời dùng vài ngày đã."
Lời này của Vương chủ bộ nói rất hay, cứng rắn đem mã uy thành thanh phong hai tay áo.
Vưu đại nhân ôm ngực, nghẹn đỏ mặt.
Hắn vốn trông mong Giang Nam có thể theo ăn ngon uống cay, ai ngờ ngay cả nha môn thanh tịnh ở kinh thành cũng không bằng.
Khương Tuế Hoan đánh giá sân nát bị rò rỉ gió khắp nơi, không lên tiếng.
Nàng cúi đầu, ngón tay vô thức móc móc vào chiếc bàn tính nhỏ bên hông, khóe miệng hơi nhếch lên.
Trước khi ra ngoài, tiền thuê hành trình thái tử đưa cho là theo lệ của quan nhất phẩm.
Bọn Giang Nam này dám nuốt cả số tiền này.
Đã không cho dù là chỗ đặt chân, thì đừng trách nàng tự tìm nơi ghi sổ.
Khương Tuế Hoan ngẩng đầu, thu liễm ý cười, nhìn chằm chằm Vương chủ bộ một hồi.
“Vương chủ bộ nói có lý, Thái thú đại nhân là một thanh quan, ta ghi nhớ.”
Vương chủ bộ cúi đầu, khóe môi cong lên, cho rằng nha đầu trẻ tuổi này bị hù doạ.
Khương Tuế Hoan chuyển giọng.
"Tuy nhiên, ta còn trẻ, đối phó mấy đêm cũng không sao."
“Vưu đại nhân tuổi này, lại nôn ra cả đường, thật sự trong cái miệng gió này cóng nên làm sao, các ngươi quá bảo đảm được không?”
Không đợi Vương chủ bộ tiếp lời, Khương Tuế Hoan xoay người vẫy tay với sai dịch: “Đem Vưu đại nhân khiêng về xe.”
Đám sai dịch sững sờ một chút, vội vàng đỡ người nhét vào trong xe.
Vương chủ bộ ngẩn người, vội vàng đuổi theo hai bước: "Khương đại nhân, ngài định đi đâu vậy?"
Khương Tuế Hoan bước lên lưng ngựa, ghì chặt dây cương: “Nơi này không thể ở người, ta tự tìm chỗ đặt chân.”
Nửa canh giờ sau, Giang Nam chính lộ.
Xe ngựa dừng trước lầu các cao năm tầng, trên tấm biển sơn vàng viết "Thiên Hương Lâu".
Ngoài cửa xe ngựa tấp nập, trong lầu thấp thoáng truyền ra tiếng đàn sáo.
Khương Tuế Hoan bước vào cửa lớn. Vương chủ bộ lau mồ hôi trên đầu, thở hổn hển đi theo vào, mí mắt giật liên hồi.
“Chưởng quầy.”
Khương Tuế Hoan co ngón tay, gõ gõ lên quầy gỗ tử đàn.
"Các ngươi làm phòng thượng hạng Thiên tự hiệu tốt nhất, dọn ra cho ta."
"Gói trước hai tháng."
Chưởng quầy vừa nghe, mắt sáng lên, nhanh nhẹn gảy bàn tính bằng ngọc thạch.
"Khách quan là người sảng khoái! Phòng Thiên tự số, một ngày năm mươi lượng, hai tháng, tổng cộng ba ngàn lượng Tuyết Hoa Ngân."
Vương chủ bộ chân mềm nhũn, suýt chút nữa ngã nhào.
Ba ngàn lượng?!
Cái này còn nhiều hơn cả bổng lộc chính thức một năm của Thái thú.
Khương Tuế Hoan không quay đầu lại, hất cằm về phía Vương Chủ Bộ.
"Đưa hóa đơn cho hắn."
Vương chủ bộ mặt trắng bệch, lưỡi có chút thắt lại: "Khương, Khương đại nhân... hạ quan không mang nhiều bạc như vậy..."
Khương Tuế Hoan lấy ra dấu ấn khâm sai, "bộp" một tiếng đập lên quầy.
“Không mang tiền? Vậy thì treo sổ.” Nàng nhìn Vương chủ bộ, “Số tiền phòng này, làm phiền thái thú các ngươi đi công quỹ đã được thanh toán rồi.”
Vương chủ bộ trán toát mồ hôi lạnh, liên tục xua tay: "Đại nhân, việc này không hợp quy củ..."
Khương Tuế Hoan gõ đầu ngón tay lên nút thắt, giọng điệu bình thản.
“Dịch trạm dột, khâm sai ăn ở chi phí, Giang Nam phủ dù sao cũng phải quản chứ.”
"Nếu không, ta viết tấu chương đưa về kinh thành ngay bây giờ, cáo quá nghiêm ngặt đãi khâm sai."
Vương chủ bộ há miệng, nửa điểm âm thanh cũng không phát ra.
Đây đâu phải là hạ mã uy, rõ ràng là đã mời về một vị Bồ Tát sống.
Nếu tờ giấy ba ngàn lượng đưa đến trước mặt Thái thú, thân hình này của hắn e là sẽ lột một lớp.
Khương Tuế Hoan nhìn lướt qua khuôn mặt còn khó coi hơn khóc của Vương chủ bộ, thu hồi đại ấn, dẫn Vưu đại nhân lên lầu.
Tô Tú ở Thiên Hương Lâu mặt dày mềm mại, góc phòng đốt hương an thần.
Khương Tuế Hoan ngủ một giấc thật ngon, trong mơ toàn là tiếng bàn tính nhỏ giòn tan.
Sáng sớm hôm sau.
Khương Tuế Hoan thay một bộ thường phục không mấy nổi bật ra khỏi cửa.
Giang Nam có nhiều người giàu, kẻ lừa đảo cũng đông, nàng phải đến bờ Tây Hồ thăm dò thị trường hôn nhân địa phương.
Bên bờ Tây Hồ liễu đung đưa nhẹ, mặt nước lấp lánh ánh sáng vụn vặt.
Khương Tuế Hoan cắn hồ lô đường, vừa mới chạy đến bên cầu gãy.
"Phịch——!"