Chân trời nổi lên một tia trắng bụng cá.
Cánh cửa lớn của Tiền phủ đóng chặt, vẫn mộc mạc như thường lệ. Tường xám ngói xanh, khung cửa cũ kỹ, ngay cả một con sư tử đá cũng không có.
Cao Dương đứng trước cửa, phía sau là thân vệ do Trần Thắng Ngô Quảng dẫn theo, còn có Triệu Minh Viễn bị áp giải.
Hắn không nói gì, chỉ lẳng lặng nhìn cánh cửa này, khóe miệng nhếch lên một tia trào phúng nhàn nhạt.
Trương Bình ghé sát lại, vẻ mặt ân cần thấp giọng nói: "Cao tướng, có cần thuộc hạ vào trước không..."
"Không cần."
Cao Dương cắt ngang hắn, nhấc chân đi về phía đại môn.
Trần Thắng lập tức tiến lên, một cước đạp văng cánh cửa gỗ cũ nát kia.
"Ầm!"
Tấm ván cửa đập xuống đất, tung lên một mảng bụi đất.
Trong sân, một lão bộc đang cầm chổi quét đất, bị động tĩnh đột ngột này dọa cho run lên, ngay cả chổi trong tay cũng rơi xuống đất.
"Ngươi... Các ngươi là ai? Đây chính là phủ Thị lang! Các ngươi muốn làm gì!"
Cao Dương không để ý đến hắn, đi thẳng qua sân, hướng chính đường đi tới.
Cửa chính đường mở ra.
Cao Dương ngẩng đầu nhìn lên, chỉ thấy một chiếc bàn vuông cũ, trên bàn còn bày một cái bát sứ thô, trong bát là mì chay nước trong vắt ít nước, trên mặt nổi mấy phiến lá rau.
Tiền Ngọc Đường ngồi bên bàn, mặc một bộ thường phục giấu xanh đã cũ, trong tay cầm một miếng tỏi, đang định đưa vào miệng.
Nghe thấy động tĩnh, hắn ngẩng đầu lên.
Khi nhìn thấy Cao Dương, trong mắt Tiền Ngọc Đường nhanh chóng lóe lên một tia kinh ngạc, nhưng chỉ trong chớp mắt, liền khôi phục như thường.
Hắn đặt miếng tỏi trong tay xuống, đứng dậy, trên mặt hiện lên nụ cười ôn hòa đặc trưng kia.
"Cao tướng? Sáng sớm thế này, sao ngài lại tới đây?"
Hắn nhìn thoáng qua thân vệ đen nghịt ngoài cửa, lại nhìn thoáng qua Triệu Minh Viễn bị áp giải, trong lòng cảm thấy một trận bất ổn nồng đậm, nhưng trên mặt lại lộ ra vẻ nghi hoặc vừa vặn.
"Đây là... xảy ra chuyện gì?"
Cao Dương không nói gì, chỉ đi vào nhà chính, đứng lại trước chiếc bàn vuông cũ.
Hắn liếc nhìn mặt mộc trên bàn, liếc nhìn cánh tỏi kia, lại nhìn khuôn mặt ôn hòa của Tiền Ngọc Đường, cười nói.
"Tiền thị lang, bữa sáng này của ngươi khá thanh đạm."
Tiền Ngọc Đường cười cười, ngữ khí tự nhiên như đang chiêu đãi bạn cũ: “Để Cao Tương Kiến cười. Hạ quan làm quan nhiều năm, luôn tiết kiệm, cái này mặt mộc phối tỏi, tuy thô sơ, nhưng cũng sảng khoái.”
"Nếu Cao tướng không chê, hạ quan bảo nhà bếp thêm một bát nữa?"
Cao Dương không tiếp lời.
Hắn chỉ nhìn Tiền Ngọc Đường, bỗng nhiên hỏi: “Tiền Thị Lang, ngươi có quen biết người này không?”
Hắn chỉ về phía Triệu Minh Viễn ngoài cửa.
Ánh mắt Tiền Ngọc Đường rơi trên người Triệu Minh Viễn, lông mày trước tiên hơi nhíu lại, sau đó cười nói.
“Đây là Lễ bộ viên ngoại lang, Triệu đại nhân, người của Lễ bộ ta, cũng là một trong những chủ phạm vụ án Thẩm Mặc, hạ quan tự nhiên nhận ra.”
"Cao tướng, có chuyện gì vậy?"
"Chẳng lẽ vụ án có đột phá?"
Thân thể Triệu Minh Viễn run lên bần bật.
Hắn há miệng định nói gì đó, nhưng bị Trần Thắng giữ chặt lại.
Cao Dương cười mở miệng nói, “Tiền thị lang, ngươi có thể có điều không biết, tối qua hắn ở trong đại lao Hình bộ, chiêu một số chuyện rất thú vị.”
Lông mày Tiền Ngọc Đường nhíu chặt hơn.
"Đã khai ra cái gì? Chẳng lẽ có liên quan gì đến hạ quan?"
"Cao tướng, sáng sớm thế này, ngài dẫn nhiều người xông vào phủ đệ của hạ quan như vậy, ít nhất cũng phải cho hạ quan một lời giải thích chứ?"
Giọng điệu của Tiền Ngọc Đường vẫn ôn hòa như cũ, nhưng lại mang theo một tia ủy khuất và khó hiểu vừa vặn.
Cao Dương nhìn hắn, từng chữ từng câu nói: “Triệu đại nhân nói Thẩm Mặc hôm đó sau khi rời khỏi Lễ bộ, ngày hôm sau lại đi tìm một người, hy vọng hắn có thể đứng ra chủ trì công đạo.”
"Bởi vậy mới chuốc lấy họa sát thân!"
"Mà người kia, là ngươi."
Ầm!
Biểu cảm của Tiền Ngọc Đường, trong nháy mắt đông cứng lại.
Nhưng chỉ trong chớp mắt.
Hắn lắc đầu dữ dội, vẻ mặt khó tin nói: "Cao tướng! Đây quả thực là hoang đường!"
"Hạ quan tuy quen biết Thẩm Mặc, nhưng cũng chỉ là giao tình thoáng qua, đại sự kinh thiên động địa như thế này, nếu là thật, hắn sao có thể đến tìm hạ quan?"
“Hơn nữa, cái tên tham ô nói thẳng kia, căn bản là hư cấu! Hạ quan làm quan hơn hai mươi năm, hai tay trắng, chưa từng nhận một đồng tiền bất nghĩa! Cả triều đình trên dưới này, ai mà chẳng biết?”
Giọng nói của Tiền Ngọc Đường bắt đầu run rẩy, đó là một loại phẫn nộ sau khi bị oan.
"Cao tướng, hạ quan biết ngài vì chuyện tiền bị tham ô mà rất tức giận, nhưng ngài không thể tùy tiện nghe theo lời vu oan cho một phạm nhân mà đến vu khống sự trong sạch của hạ quan a!"
Cao Dương không nói gì.
Hắn chỉ lặng lẽ lắng nghe, nhìn Tiền Ngọc Đường biểu diễn.
Tiền Ngọc Đường càng nói càng kích động, ngay cả hốc mắt cũng đỏ lên: "Hạ quan xuất thân hàn môn, từ nhỏ mất cha, là mẫu thân giặt quần áo cho người, làm kim chỉ, một nắm phân một nắm nước tiểu kéo dài hạ quan!"
"Năm hạ quan thi đỗ Tiến sĩ, tay mẫu thân đã thối rữa không còn ra hình dạng, hạ quan từng quỳ trước mặt nàng thề, đời này tuyệt đối không làm tham quan, tuyệt đối không để mẫu thân bị xấu hổ!"
"Hai mươi năm nay hạ quan ở căn nhà rách nát này, ăn chính là trà thô cơm đạm này, hạ quan vì cái gì?"
"Hạ quan nếu tham nhiều bạc như vậy, vậy bạc thì sao? Cũng phải có nơi nào đó chứ? Giấu ở đâu rồi?"
Tiền Ngọc Đường dang rộng hai tay, nhìn quanh sân viện cũ nát này, trong giọng nói tràn đầy bi phẫn của kẻ trong sạch tự thanh.
"Cao tướng nếu không tin, cứ việc lục soát! Hạ quan mà nhíu mày một cái, vậy thì không phải là Tiền Ngọc Đường!"
Cao Dương nhìn hắn.
Nhìn khuôn mặt vì kích động mà hơi ửng đỏ kia, nhìn đôi mắt vì ủy khuất mà trợn tròn.
Hắn chợt muốn cười.
Cười người này, giả vờ quá giống.
Giả vờ đến mức ngay cả bản thân hắn cũng tin.
"Lời Tiền đại nhân nói có lý, bản vương cũng cho rằng Tiền đại nhân tuyệt đối không phải loại tham quan này, vậy thì lục soát một chút đi."
Cao Dương vung tay lên, nhàn nhạt phun ra một chữ.
"Sưu."
Trần Thắng vung tay lên, thân vệ và Cẩm Y Vệ đi theo lập tức tản ra, xông vào các phòng.
Tiền Ngọc Đường đứng trong sân, chắp tay sau lưng đứng, tuy trong lòng vô cùng hoảng hốt, nhưng trên mặt lại luôn mang theo một tia cười lạnh, như thể đang xem một vở kịch cực kỳ vụng về.
Một nén nhang.
Hai nén hương trôi qua.
Cẩm y vệ và các thân vệ lục tung từng gian phòng, lục soát từng cái tủ, nhưng lại không tìm thấy gì cả.
Sắc mặt Trần Thắng thoáng hiện vẻ khó coi.
Nụ cười lạnh trên mặt Tiền Ngọc Đường càng lúc càng đậm.
Trong giọng nói của hắn, mang theo một tia châm chọc như có như không.
"Cao tướng, thế nào?"
"Hạ quan đã nói, hạ quan hành chính, ngồi thẳng, không sợ mọi điều tra, tất cả vu khống, đây là chỗ dựa của hạ quan hơn hai mươi năm!"
“Ngược lại là ngài, tuy ngài quý là Càn Vương, thủ phụ đương triều, nhưng nếu ngài không có chứng cứ xác thực, chỉ dựa vào sự vu oan của một tham quan mà mang binh lục soát phủ đệ của Tam phẩm Thị lang, việc này, hạ quan không thể không dâng ngài một bản trên triều hội.”